1、失火 她忙着救火 ...
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六月的安州，日头才爬上槐树梢，何樱然已经在灶房里热出了一身汗。
三十六份午饭等着出门，何樱然忙得脚不沾地，自己却连早饭也没顾上吃。
何樱然掀起蒸屉，白汽迎面扑来，烘得额前碎发全贴在了脸上。她拿胳膊蹭去汗，转身抄起锅铲。窗下食盒排得齐整，米饭装了，酱肉分了，只差一道青笋。
她探铲入锅，油面已浮起细烟，偏偏手里的笋没沥干，才倒下去，便炸得噼啪作响。
烫油溅上手背，何樱然倒抽口气，慌忙搁下盘子。火从锅边蹿起，她抓过锅盖扣住，脚旁却又亮了。
一簇火苗正沿着干草往里钻。
那头堆着引火的草捆。她抄起扫帚扑打，烧着的草末反被扇散，落进草捆，转眼燎上窗边。窗下摆着的食盒也被烟吞了进去。
何樱然丢开它，捂着口鼻退到院里，扯开嗓子便喊：“走水了！何家走水了，劳驾来个人！”
巷口卖炭的老汉丢下秤杆，提桶奔来。邻家婶子跟着挤进门，一把拽住何樱然，先问屋里还有没有人。
“没有，只有我！”她咳得直不起腰，指向门后，“梯子在那儿，窗上能浇水，别进灶房！”
井绳绷上辘轳，空桶接连落地。街坊支起梯子，沿着窗往里泼水，何樱然也提了一桶，才送到梯脚，手指便疼得一松。
婶子赶忙接住：“我的祖宗，你这手还要不要了？”
何樱然这才发现，右手背已经烫红了一片，提桶的手指也使不上劲。她不敢逞强，把桶推给婶子：“要呀，还得炒菜呢。您替我接这一回，我去递空桶。”
“锅都快没了，炒什么菜！去门口让人别挤，空桶递出来就是帮忙了。”
何樱然不敢再争，拿湿布护住手，退开让路。正屋的窗还关着，火只在灶房这一头，她心里稍安，梯上忽然又有人喊起来。
“隔壁！隔壁的鸡棚也烧着了！”
荣家院门锁得严实，荣长蓝和荣叔都不在。鸡棚搭在共墙后，草顶比墙低，偏让飞过去的火星寻着了地方。水桶转向隔墙，鸡翅扑打得厉害，没过多久，棚里便传来一声塌响。
何樱然扶着梯脚，心也往下一沉。
等最后一点明火扑灭，窗下的食盒已看不出原来的颜色，灶房顶上缺了半截。坊丁拦着不许进去，街坊从梯上下来，告诉她，隔壁的六只鸡一只也没跑出来。
何樱然听得心疼。自家三十六份饭没了，隔壁六只鸡也没保住，开门做生意，倒先做出一位债主来。
何樱然低头揉了揉鼻子，眼里有些发涩。婶子拿湿帕替她擦脸，才擦干净半边，又叫烟灰抹黑了。
“人好好的就成，灶还能砌。荣公子那边，等他回来好好说。”
“要赔的。”她接过帕子，往脸上一按，闷声道，“婶子，您可得替我作证，我不是专挑他不在家才烧的。”
婶子满肚子的安慰让她堵了回去：“都这样了，还胡说！”
何樱然勉强扯了扯嘴角。爹娘出镖三年没回，她刚把送饭的生意做起来，米肉是昨日买的，食盒是前日添的，钱还没挣回来，便全折在这里了。
好在正屋没事。母亲的账册、父亲留下的东西都收在里头，若连那些也烧了，她才真不知道该怎么办。
门外来了订饭的伙计，探头瞧见满院狼藉，嘴里的话顿时改了：“何姑娘，你没伤着吧？”
“手烫了些，不碍事。”何樱然站起来，“今日的饭送不成了，劳烦您同掌柜说一声。收过的定钱我记着，明日去问，愿等便补送，不愿等便退，别饿着等我。”
伙计应下，又说同街的铺子也可替她带话，省得各家再跑来。
她忙报了铺名，末了还不放心：“只说今日没饭，千万别说往后都没了。我还得接着做呢。”
“这灶都烧成这样，你还惦记生意？”
“歇是要歇的，客人可别替我歇没了。”
伙计听得又想笑，又不忍笑，答应着去了。坊丁过来问起火的缘由，何樱然正要答，巷外突然跑来个人，扶着门框直喘气。
“你家的鹅，快去！它跑到长街，钻人家官车里了！”
何樱然朝井边一望，拴鹅的地方只剩半截绳。
好嘛，家里没闹够，还知道换地方。
她拎起门后的麦袋便往外跑。那鹅是母亲养下的，吃饭认碗，回家认门，唯独赶起生人来六亲不认。平日客人来取饭，她总要先把它拴远些，免得饭没吃上，腿上先挨一口。今日救火，院门大开，谁也顾不上它，竟叫它跑到长街上逞威风去了。
清平巷尽头有堵照壁，她转过墙角，差点踩着滚来的茶果。长街上围满了人，护卫拦在车旁，车夫提着鞭子想往里探，青色车帘却猛地鼓起，扑出半边白翅。
“别打，别打！大人别打它！”
何樱然挤到近前，护卫正好掀帘，她一眼瞧进去，险些没把麦袋扔了。
车里坐着位白衣公子，眼前覆着薄纱，面前小案歪向一边。他扶着案上的卷宗，肩头却蹲着她的鹅，一只脚踩肩，一只脚攀着发冠，长脖子还往点心碟里探。
何樱然瞧得头皮发麻。这祖宗，在家横行霸道也就罢了，出了门还真当普天之下都归它管？
何樱然攥紧袋口，不敢高声唤。眼看公子抬手想将鹅挡开，那畜生竟先扇了翅膀，踩得他偏过脸去。
“别动！”她急忙出声，撞上护卫投来的目光，连忙解释，“我说鹅，叫它别动。”
鹅被人伸手一挡，扑腾着从肩上跳落，白袍上却留下了一片污物。
何樱然眼前一黑，她每天给鹅洗脚，就算再干净，这么一折腾肯定是要把人家的白衣服踩出鹅脚印的。
隔壁的鸡还能按只赔，这一车的东西，要按什么赔？
人群里漏出半声笑。马车旁一名官员转过脸，那点动静立即没了，何樱然也赶紧收起脸上的苦相，规规矩矩赔礼：“大人，实在对不住。家里走水，鹅受惊跑了出来，民女这就捉它下来。”
“是你的？”
她硬着头皮应了。
官员抬手：“拿下，带回衙门核问。”
方才还围着看热闹的人往后退开，差役跨到跟前，扣住她的胳膊。何樱然疼得缩手，麦粒从指缝里漏下去，车里的鹅听见动静，又伸出了头。
“大人，我跟您去，先让我把鹅捉了！”她摊开掌心，急得额上又冒了汗，“生人碰它要挨啄的，再惊了马，岂不更麻烦？”
车夫忙接道：“大人，让她捉罢。方才咱们越赶，它越往里面钻。”
官员朝车中望去。白衣公子正从袖上拈下一根鹅毛，没有开口。片刻后，扣着她胳膊的手总算松了。
“捉住，不许跑。”
何樱然连声答应，蹲下往地上撒麦子。鹅才探出半个身子，一名护卫伸手来帮，它立刻昂起脖子，冲人张嘴。
“劳驾让让，它认得粮。”她护着麦袋往后挪，压低声音哄，“下来，家里都烧了，你还在这里吃席！”
鹅歪头瞅她，脚往车辕挪了一步。
她赶紧又撒一把。
白鹅终于跳下车，低头啄麦。何樱然趁机攥住垂在它颈下的断绳，将翅膀拢进怀里。它不满地挣了挣，一翅膀扫过她的脸，才擦净的半边又沾了灰。
她闭了闭眼。
养鹅防贼，贼没见着，自己倒先落到官差手里了。
护卫退开，车夫忙去安抚马匹。何樱然抱着鹅站起来，正想将人家的东西捡起，差役已伸手来接。她忙把麦袋一并递过去：“用这个引，别扯它脖子。”
那人没有听完，手刚探过去，虎口便挨了一啄。
那人吃痛撒手，鹅便伸长脖子要追。何樱然赶紧收绳，把它拦在腿旁，嘴里赔罪，心里暗暗叫苦。衣裳、茶具还没赔清，这会儿连人也啄上了。
“您拿着粮走前头，它会跟的。”她把袋子往他手里送，语气恳切得很，“真的，我平日就是这样喂。”
另一个差役忍着笑接过麦袋，果然将鹅引到路边。它走出几步还回头叫，何樱然方才恨不得拿它抵债，这会儿听见它找自己，又有些狠不下心。
车旁传来一声催促，她赶紧收回目光，向车中的公子行礼。
“公子，可有伤着？它受了惊，民女没能拦住，实在对不住。损坏的东西烦请列张单子，民女认赔。”
那人抬起脸。近处瞧着，那层白纱薄得很，沾了茶水，贴在鬓边。他衣袖湿了，发冠也歪着，却没有当街发作，只答：“没有伤着。”
何樱然松了口气：“那就好，别的总能慢慢赔。”
“还不快走！”
差役已催到跟前。何樱然只得行礼退开，赔钱的事没说完，胳膊便又被扣住了。
她跟着往街口走，有人拎起滚到脚旁的车垫，小心送回车中。那上头也留着一片脏污，她只瞥了一眼便挪开视线。
她将空了的右手拢进袖里，免得烫伤碰到旁人。差役提着麦袋走在前面，白鹅一摇一摆地跟着，吃完地上的便伸脖子讨，竟半点不知自己闯了什么祸。
何樱然收回目光，朝巷口张望。家门还开着，灶房那边有人抬出焦木，原先挂饭牌的位置空了。她想起自己答应明日去退定钱，便向差役问道：“劳驾，核问清楚，我今日能回来么？家里还有事没料理。”
“到了衙门，自会有人问你。”
这算答了，还是没答？
何樱然心里没底，脚下却容不得慢。她经过卖炭老汉身旁，赶忙托他照看门户，又请他转告荣家，鸡棚的损失她认，回来再议赔偿。
老汉追着应了，问要不要替她叫人。她张口想说不用，差役已把她带过照壁，半截话便噎在喉中。
方才还想着早些问完、早些回家，走到这里，听见身后的人压低声音议论，她才觉得害怕。
活了两辈子，还是头一回被官差押着走。
街上的人纷纷让路，卖饼的收回递到半途的油纸包，一个孩子叫母亲拉到身后。她低头避开那些目光，只盯着前头的麦袋，掌心一点点攥紧。
那只鹅倒吃得心满意足，偏过头来，冲她叫了一声。
何樱然没理它。早知今日，早上就该先吃一碗饭。
＊
车前的茶果收拾干净，围观的人也被护卫劝散。随从奉上净帕，李荣瑛擦去指间的茶水，将沾湿的卷宗递出去：“另换干布包好。”
随从接过，正要放下车帘，他却抬手拦住。
清平巷上空还冒着黑烟。巷口有人扛着梯子出来，旁边的宅门闭得严实，门前连个看热闹的人也没有。
李荣瑛握着净帕，目光落在那一带，迟迟未收。
“公子，可要先回去换身衣裳？”
他没有应。随从顺着帘外望去，只见烟从重叠的屋脊间升起，被风吹向长街。
等车夫绕回前头，车帘才从李荣瑛指间落下。
作者有话说
第1章 失火
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