《籍上春》昭澜儿

107、桂宴风起，姐弟谋路 人人只当温

　　温澜桢立在廊下，望着阶下簌簌飘落的残桂，秋风卷着细碎金瓣，落了满阶萧瑟。

　　他侧首看向身侧静坐的温清沅，眼底盛满沉郁，声音压得很低。
　　“周凛仅仅贬为三品散官，安稳脱身。唯独父亲，落得在诏狱服毒的下场。”

　　温清沅指尖轻轻摩挲冰凉的栏杆，指节慢慢收紧，眉眼看着平静，嗓音却裹着一层极淡的涩意。

　　“最开始，我撺掇父亲松口，放出私庄的破绽给宋瑜。我的私心你也清楚，我想借这件事做筹码，换我不必嫁入靖王府。”

　　她顿了顿，视线落在满地零落桂花上，带着沉重的悔意。
　　“愿望算是成了，我不必嫁给靖王。可代价，却是父亲一条性命。”

　　温澜桢心口一沉，低声问道：“那…… 你恨宋瑜？若非她一路追查到底，事情不会走到这一步。”

　　“谈不上恨。” 温清沅缓缓摇头，语气冷静，心底却翻涌着无尽的懊悔，“宋瑜只是依证据办案。按陛下最初的意思，最多只是罢去父亲官职，留他性命。真正逼死父亲的，是赵秉衡暗中递进诏狱的那番话，拿婚约许诺诱他自尽。”

　　“父亲依附赵秉衡多年，鞍前马后奔走，没有功劳也有苦劳。谁能想到，一旦没了利用价值，他便能这般过河拆桥，取人性命。”

　　“道理我分得清。” 她轻轻吸了一口气，“可我悔。是我亲手点燃这把火。但我近来也一直在想，就算没有我主动放开这个口子，私庄积弊摆在那里，早晚也会查到温家头上。我不过是提前引燃了这场大火，把所有灾祸，硬生生往前推了一步。”

　　温澜桢沉默良久，秋风掠过廊柱，发出轻响。
　　“这么说来，无论如何，温家都躲不过？”

　　“躲不过，只是原本还有辗转周旋的余地。” 温清沅抬眸看向弟弟，眼神陡然沉冷，方才那一点怅然尽数敛去，“赵秉衡，才是我们最大的敌人。”

　　温清沅指尖轻轻摩挲冰凉的栏杆，眉眼淡得近乎漠然，嗓音轻而沉凉。

　　“父亲在世时，耗尽心思，把府中一众庶女的婚事当作筹码铺路。”

　　“他笃定，姻亲便是人脉、便是靠山。他以为，这些嫁入各家的女儿，总能在温家危难之时，替他说上几句公道话，换来一丝从轻发落的余地。”

　　她微微垂眸，眼底漫开一层凉薄的自嘲。

　　“可到头来呢？”

　　“父亲落难获罪，昔日靠着温家扶持起来的各家姻亲，无一例外，尽数闭门避嫌、划清界限。树倒猢狲散，人人趋利避害，生怕沾染上温家的案子，拖累自家前程。”

　　“父亲一辈子苦心经营的姻亲棋局，铺了半生后路，危难关头，竟是半点用处都没有。”

　　温澜桢喉间一哽，默然垂首，心头酸涩难言。

　　“现如今，温家真正能彼此依仗、指望得上的，就只剩我们姐弟二人了。”

　　温清沅抬眸，目光定定看着唯一的弟弟，语气恳切又坚定。

　　“外人只知我记在嫡母名下，顶着温家嫡女的名头，风光一时。可我心里最清楚，我本也是庶女。”

　　“若无嫡母当年垂怜抚育、破格教养，便没有今日的温清沅。我感念嫡母恩情，此生与你荣辱与共、姐弟同心，必定倾尽所能，为你护住前路。”

　　温澜桢心头一震，随即郑重颔首。

　　“这几日京中传遍了消息，赵秉衡府中要办秋日桂宴。”
　　温澜桢声音低沉，指尖攥紧：“父亲去了。赵秉衡先前许诺，只要父亲闭口，便保全你，许诺你与赵书屹的婚事。如今人一没，他们就————”

　　温清沅指尖摩挲茶盏边缘，唇角浮起一点冷淡笑意：“这本就是空头许诺。赵秉衡何等人物，父亲活着，尚有利用价值；父亲身死，温家失去依仗，他怎会让我做赵书屹正妻。”

　　“可当初这婚约，是他亲口放出风声，用来安抚父亲，堵住咱们温家的嘴。如今父亲离世，外界皆知，我是温家女儿，需守孝三年。” 温澜桢眉头紧锁，“守孝在身，婚事自然搁置。赵秉衡拿这个理由，光明正大回绝这门亲事，对外也挑不出半点错处。还能对外说，不是他毁约，是礼制所限。”

　　温清沅缓缓抬眸，眼底没有悲戚，只有一层冷光：“这正是他打的算盘。用一纸虚诺稳住父亲，父亲身死，他拿守孝礼制做挡箭牌，体面弃了我。世人只会叹一句造化弄人，不会去追究赵秉衡背约。”

　　“那我们便只能任由他这般算计？”

　　温清沅缓缓道，“父亲一生，耗费数十年，织就一张世家姻亲的网。人人只当温家倾覆，这张网便碎了。可那些姻亲血脉，人情牵绊，还在各家内宅之中。赵秉衡今日能舍弃父亲，他日，这些依附他的世家，也会心生寒意。”

　　温澜桢蹙眉：“可如今温家失势，那些姻亲，还肯站在我们这边吗？”

　　“不必他们公然站队。” 温清沅轻轻放下茶盏，“我要的不是他们起兵相助，只需要细碎消息。各家内宅闲谈、朝堂私下动向，一桩桩，一件件慢慢收拢。赵秉衡要重新搭建属于赵家的姻亲网，为赵书屹挑选正妻，拉拢世家。他越是急于织网，越是容易露出破绽。”

　　她轻轻叹了口气：

　　“说到底，这贵女圈层的往来交际，大半都是逢场作戏、利益算计。”

　　“京中贵女，日日聚在一起，无非攀比家世、较量容貌、较劲婚事，人情淡薄，假意居多。”

　　“我此番打算赴宴，不是贪恋昔日风光，更不是想重回圈层攀附权贵。”

　　温清沅眸光骤然清亮，风骨凛然。

　　“我只求借着这场桂宴，当众洗尽旁人泼在我身上的污名。我要让整个京城看见 ——先父虽获罪离场，温氏一脉风骨未断。纵是大厦倾颓，亦不容旁人肆意践踏。”

　　温清沅眼神冷静通透，看得极是长远。

　　“我无意重回圈层、争抢风光。可如今流言越传越凶，我若一味闭门自守，旁人只会默认温明姝的污蔑属实。”

　　“一旦[温清沅福薄性傲温家彻底败落]的刻板印象被钉死，不止是我名声尽毁，你的仕途前路、温家仅存的姻亲余地，都会被彻底封死。”

　　“我去桂宴，不争姻缘、不争脸面，只为守住我们姐弟最后的生机。”

　　温澜桢长长舒了一口气，眉眼舒展：“也好。与其坐以待毙，任人踩踏，不如主动入局，稳住局面。”

　　秋风穿廊，桂香零落，温家姐弟默然定计，决意入局破局。

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　　陶家庄，秋日的阳光薄淡，院中药草气息浓重。

　　陶桂儿卧在榻上，腰臀处受刑的伤口还未痊愈。前几日，她站出来揭发私庄隐匿人丁的内情，因是以民告官，当庭挨了二十大板，此刻正留在自家陶家庄静养疗伤。

　　隐丁一案大体已经查清，证据链条基本收齐。宋瑜今日带两名官吏前来，不是为了寻找新线索，只是最后一趟收尾，核对陶桂儿的口述供词，补录笔录，留存完整卷宗，以备三司会审呈送御前。

　　踏入屋内，宋瑜放轻脚步，走到榻边。

　　“陶大叔，今日前来，案子大体已定，我们只是过来将你的供词最后核对一遍，补全笔录，归档封存。”

　　陶桂儿撑着身子，想要坐起来，牵动伤口，忍不住倒抽一口冷气。

　　“宋大人不必多礼，草民撑得住。庄中藏匿隐丁，胁迫佃户瞒报户口，这些事，我所说句句属实，绝无半分虚言。”

　　宋瑜示意他不必强撑，伸手翻开随身带来的卷宗，一条一条缓缓核对。

　　“先前勘验，鱼鳞册、新旧丁册都已齐备，各庄管事也陆续招供。唯独粮米转运那一节，我们调取驿站签收底单，用来印证各庄产出送往京中各府，还需与你口述的运粮细节对上。你常年在庄中，每年秋粮启运，是不是都走驿站转运？”

　　陶桂儿静静回想，缓缓点头。

　　“正是。大批量粮米不便乡间陆路转运，每年秋收之后，庄里都借驿站起运。每一批货物交付驿站，都要登记造册，收件人也要画押签收。庄内账册虽毁，驿站的签收底单是官府公档，不会跟着庄里文书一并销毁。”

　　宋瑜微微颔首，提笔在卷宗上记下细节，把这一段口述和已经拿到手的驿站底单相互印证。

　　“不错，驿站那边调取来的底单，和你说的时序、批次都能对上。我们记下这一段，完善整条转运链条。”

　　几处供词核对完毕，宋瑜将笔搁在卷宗之上，抬眸看向榻上的陶桂儿，语气平和，顺势开口引出话题。

　　“对了，当初是赵书元公子向我提及，说你愿意出面做本案人证。我心中一直存着几分好奇，你们之间究竟有怎样的渊源，才值得你甘愿承受二十大板，还要顶着庄里豪强的报复风险，站出来揭穿隐丁私庄的旧事？”

　　陶桂儿闻言，眼底浮起感念之色，缓缓开口。

　　“外人都说首辅赵秉衡公正持重，是为国操劳的良臣，朝野上下，不少人敬重他。赵书元公子便是赵府的亲戚，又是金科探花，当年殿试一鸣惊人，可他考完便称病，不肯入仕做官。这般人物，本该闭门静养，不问外事，可我与他接触，却见他半分权贵架子都没有。”

　　“当初庄中豪强放了狠话，谁敢出面作证，便要抄家夺田，祸及全家。我本是满心惶恐，不敢出头。是赵公子暗中递来消息，指点我哪些证词最为紧要，又悄悄安排人手，看护我的家人，免遭庄中恶徒胁迫报复。”

　　“他不曾插手私庄里的营生，却愿意在暗处托我一把，给我站出来的底气。我心里清楚，若无赵公子这份帮扶，我断然没有胆量出面，更不会甘愿受刑，死守证词。”

　　宋瑜静静听着，心底慢慢勾勒出赵书元的模样。赵书元是金科探花，称病拒不出仕这件事，宋瑜原本便知晓。可她万万没有想到，一个闭门不做官的人，竟能把手伸到乡野田庄，护住一名佃户人证。

　　宋瑜轻轻颔首：“多谢陶大叔坦诚相告。你说的这些，我一并记入笔录。你安心养伤，后续就尽数交给我了。”

　　陶桂儿微微点头，脸上带着一丝疲惫，眼神却依旧坚定：“只要能把这隐丁积弊查清，草民这点苦楚，不算什么。”

　　宋瑜不再多扰，带着官吏告辞离开。

　　一行人走出陶家庄，踏上返程的土路，秋风卷起路边枯黄野草，沙沙作响。随行小吏知晓宋瑜一路若有所思，低声开口。

　　“大人，方才陶大叔说起赵书元，属下心里也觉得蹊跷。”

　　宋瑜侧过头：“哦？你说说哪里蹊跷。”

　　“人人都知他是金科探花，称病不仕，常年居于赵府，对外只说养病修身，极少在外抛头露面。” 小吏皱着眉，缓缓说道，“按理说，既然托病辞官避世，便当两耳不闻地方纷争。可他竟能提前预知庄里豪强的恐吓手段，还能寻得可靠人手，千里奔赴乡野保全证人一家。”

　　“更怪的是，他明明身在赵府，日日与首辅一门往来，却偏偏向外递送线索，帮扶揭发私庄隐丁的人证。若是无心管这桩案子，大可袖手旁观；若是有心扳倒涉事官员，又为何始终藏在幕后，不肯现身？”

　　宋瑜脚步顿住，目光望向远处连绵田亩，心底疑云更重。

　　“正是这一处最耐人寻味。他选择称病归隐，避开朝堂纷争，却又没有真正置身事外。一边居于赵府核心圈子，一边私下向我举荐人证，暗中庇护陶桂儿。他这般行事，不偏不倚，游走在刀锋之间，实在难猜本心。”

　　小吏低声附和：“旁人只当他是养病的闲散才子，可这般情报与人手调度的本事，也不像一个闭门养病的读书人会有的能耐。”

　　宋瑜指尖轻轻攥紧卷宗，目光沉了几分：“案子证据齐全，三司会审就在眼前。只是赵书元藏在帷幕之后，立场难测。回京之后，我要细细留意他的一举一动，看看他究竟想从这场案子之中，得到什么。”

　　小吏连忙应声：“属下明白，此事只暗中留意，绝不向外声张，免得惹来不必要的风波。”

　　两人不再多言，一行人乘着车马，向着县城方向缓缓而去。