《二十三弦人独立》荏杞

2、名动京城 祝杳一

　　祝杳一路踩着水到教坊司时，雨已歇了大半。
　　她踏进后院的月亮门，湿透的素衣下摆贴着脚踝。
　　廊下几个洒扫的小丫头见她进来，俱是一愣，
　　“祝大家”，
　　几人面面相觑。
　　祝杳也不需她们领路，径直穿过两进院子，教坊司的路她闭着眼都走不错。
　　十年前她第一次踏进这扇门，不过七岁。
　　从洛阳到长安的路上她大多时候是昏着的，有时候是真昏，有时候是不愿意醒。
　　醒着的时候能听见车轱辘碾过官道的声响，听见有人在外头说话，听见同车姑娘们压抑的哭。
　　后来车停了。
　　再度睁开眼时，人已经在教坊司了。
　　有人掀开帘子，阳光猛地灌进来，刺得晃眼。
　　一只手伸过来攥住她的腕子，把她从车里拖出来，她踉跄两步站定，抬头，看见一张白净无须的脸，正俯身打量她。
　　那人看了她很久，目光从她灰扑扑的脸上移到她攥紧的拳头上，又移回来。
　　末了说了一句：“叫什么？”
　　她不说话。
　　那人也不恼，只从袖中取出一方帕子，替她擦了擦脸上的灰。
　　“往后，”他说，
　　“你叫祝杳。”
　　“唤我义父便是。”
　　自此她便成了教坊司的乐伶，成了苏蛰名义上的义女，成了长安城中无人知晓过往的一个人。
　　教坊司的日子不算难捱，义父待她也比对旁的姐妹好些。
　　管事的嬷嬷说，苏公公慧眼识人，她许是有那慧根，才得公公另眼相待。
　　可她睡不着，每日夜深人静时，往事历历在目，不堪回首，便是她辗转反侧痛苦的开始。
　　后来她渐渐发现，教坊司远不止是教坊司。
　　长安城里有太多不能上台面的事，某位藩镇的探子要递一封密信，某位朝臣的妻妾要传一句口风，某笔见不得光的银钱要在几双手之间转一圈洗得干干净净。
　　这些事不能走官驿，不能托坊间，便有了一个不打眼的地方接这些勾当。
　　丝竹管弦是幌子，红袖添香是门面，歌姬端酒时指尖在盏沿上叩三下，是“西市有人接头”；换盏时多斟半分，是“今夜亥时，老地方”。
　　推杯换盏间递出去的，有时是一条人命，有时是一桩买卖，有时是一张能让某个家族满门覆灭的名册。
　　好一个销金窟，好一张密蛛网。
　　她那时想过逃跑。
　　可转念一想，她又能逃去哪儿呢？
　　长安城她只认得教坊司这几进院子。出了这扇门，她连西市往哪边走都不知道。
　　一个七岁的落魄少女，没有路引，没有身份，没有可以投靠的人，逃出去又能怎样？饿死在街角，还是再被卖一回？
　　日复一日，浑浑噩噩，度日如年，又无法一了百了。
　　直到有一天。
　　她在前院偏厅换茶的时候，看见了一张脸。
　　那是一张她以为这辈子不会再看见的脸。
　　那人坐在珠帘后头，歪在胡床上，怀里正搂着个唱曲儿的姑娘灌酒。
　　他笑得舒朗开怀，酒盏举起来的时候，袖口滑落，露出一截手腕内侧一粒米粒大的朱砂痣。
　　是他。
　　祝杳手里的茶盘猛地一晃。
　　那笑声穿过珠帘传出来，与她永远不会忘记的那夜城门下的哭喊声一模一样。
　　她端着茶盘的手指骤然收紧，指节发白，热茶泼出来烫了手背，她竟浑然未觉。
　　故人活得自在万分，斯人却已埋骨荒野。
　　她站在原地，喉头像被什么东西堵住了，胸口闷得喘不过气。
　　她多想冲上去，
　　可到底没有。
　　她只是退了一步，又退了一步，转身回了后院。
　　那一刻，她不想逃了。
　　她学会了在教坊司里活下去，学会了笑着应付酒席上的客人，学会了在端茶时不动声色地听那些不该听的话，笑着看他们醉醺醺地搂着歌姬走出门去，然后回到后院的东间，关上门，一个人坐到天亮。
　　往后三年，她卯时起，子时歇。
　　她凭一曲《梅花三弄》名动长安，成了教坊司最负盛名的乐伶。
　　宴席上王公贵族的酒盏再不肯往别的乐姬跟前递，点她的名，只说“要祝大家来”。
　　她的名声传出去，出入教坊司的客人越来越多，她端茶递酒时听见的东西也越来越多。
　　她觉得自己够了。
　　那年她十五岁，跪在苏蛰面前。
　　“义父，我想接任务。”
　　苏蛰低头看着她。
　　她以为他会答应，她已经证明了自己的价值，她已经等了这么久了。
　　可他只是摇了摇头。
　　“时机未到。”
　　她不甘心，又去找他。
　　第二回、第三回、第四回…他每次都是那四个字。
　　后来她急了，跪在他面前，说义父我什么都愿意做。
　　苏蛰低头看着她，目光里有一丝她当时看不懂的东西，像怜悯，又像叹息。
　　“不必再说了。”
　　那人甩手离去，只听得少女在身后哽咽，
　　“义父，为何人人都可，唯独我…”
　　她就那么等着。
　　等了一年，又一年。
　　也是在她以为自己会一直等下去的时候，遇到了季晏清。
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　　祝杳推开里间的门。
　　苏蛰坐在旧藤椅上，膝上搁着一件叠好的干披风，手边的茶早已凉透。
　　他闻声抬头，目光自她沾了泥的裙裾移至她怀中箜篌，再移至她面上，停了一息。
　　半晌，只说了一句：“瘦了。”
　　祝杳将箜篌靠于门边，未应声，只走到他面前，端端正正跪下来，行了大礼。
　　额触青砖，凉意透骨。
　　苏蛰沉默良久。
　　檐外残雨点点滴滴，敲在阶前，一声一声。
　　祝杳直起身，目光不避不闪，
　　“闻说教坊司近日接了桩盐铁差事，牵涉颇广。义父手下缺人，阿杳愿替义父分忧。”
　　上座之人闻言，捏着盏盖的手指微微一顿。他没有接她的话，只是看着这张自七岁便养在跟前、看着长大的脸，看了许久。
　　“丫头。”
　　他唤了一声，顿了顿。
　　“你夫家的事……节哀。”
　　那两个字他说得极轻，却很突然。
　　祝杳的睫毛猛地一颤，垂下去，指节攥紧膝上的裙裾。
　　她未再开口。
　　她能说什么呢。
　　出嫁那日，义父站在教坊司后门口送她，看着她说，
　　“走吧。那些事……不用再想了。”
　　上了花轿，她曾一度以为她或许真的不必再想了。
　　以为自己可以心安理得地从此嫁作人妇、洗手作羹汤，在季家安安生生度日。
　　可也只有她自己知道，这一切，只不过是另寻他法，自欺欺人罢了。
　　她停不下来。
　　祝杳的人生，就像是一场梦。
　　梦里的欢愉短暂，醒的亦快。
　　她不敢也不能…忘记自己到底是谁。
　　祝杳垂着眼，跪在青砖上，又重复了一遍，
　　“我已不是当年稚女，义父待我的好，阿杳无以为报，唯愿以此身…替义父分忧。”
　　檐外雨又大了些。
　　“你嫁人之前我便未曾让你碰过那些腌臜事。你嫁了人，我当你从此不必再碰。”
　　苏蛰望向窗外，阴雨绵绵。
　　“为何…还要回来呢…”
　　祝杳垂着眼，敛去万千思绪。
　　“义父会需要我的，”半晌，轻声开口，
　　“经此三年，我于季府往来信札间，看到了一些东西。”
　　苏蛰目光微变。
　　“那些人的名姓、路线、银钱流向，我记了一部分。想必…义父此番会用得到。”
　　他低头望着眼前跪着的女子，想起她嫁人那日一身红裳，回头冲他弯着眼睛笑的模样。
　　忽然觉得，自己当年放她走时，不该说那句“别再想了”。
　　他教了她十年，太知道她是什么样的人了。
　　她是那种会把眼泪咽下去、然后转身继续走路的人，不会在任何人面前示弱，不会喊疼，不会哭出声的啊。
　　他起身，伸手将那件干披风拿起，轻轻披在她肩上。
　　“起来吧，”他说，“地上凉。”
　　祝杳没有抬头。
　　“你今晚住回东间，被褥是干净的，我让人收拾过了。”
　　他站起身，走了两步，又停住，
　　“此次回来…你想从谁入手。”
　　走到帘前，没有回头，
　　祝杳闻言眸色微动，缓缓开口。
　　“冯崇简。户部度支郎中。”
　　“冯崇简…是他…若引他入局，”
　　苏蛰面露了然，
　　“有险，却妙极。”
　　却又想到了什么，赞许之余，终是几不可闻地叹了口气：
　　“三日后，他在底下设私宴。你献艺，曲目自定。”
　　祝杳眸间微动。
　　她跪在地上，朝着他的背影端端正正磕了一个头。
　　“谢义父。”
　　苏蛰再未回头，声音从帘那边传来，
　　“去把湿衣裳换了吧。东间的炉子上煨着姜汤，趁热喝一碗，莫要染了风寒。”