《我的手札被世子当真了》鹤九山

14、夜袭 夜色浓稠如

　　夜色浓稠如墨，雪后的寂静被放大，连远处偶尔的犬吠都显得格外清晰。老宅卧房内，沈窈和衣躺在冰冷的床板上，眼皮沉重，意识却异常清醒。断簪的凉意从掌心传来，像一根刺，不断提醒着她危险的临近。

　　福伯年纪大，熬不住，已在隔壁厢房沉沉睡去，发出轻微的鼾声。整个宅院仿佛陷入了沉睡，只有寒风偶尔刮过屋檐，带起一阵呜咽。

　　沈窈在心中默数着更漏。子时过了，丑时……约莫丑时三刻，一种异样的动静，极其轻微地，混杂在风声里传来。

　　不是风声。是靴子踩在积雪上，极其谨慎的、压低的“咯吱”声。不止一人。

　　她的心脏骤然缩紧，呼吸屏住。来了。

　　声音从后院墙根处传来，很轻，但在这死寂的夜里，对紧绷神经的沈窈而言，不啻惊雷。她没有动，只是将断簪攥得更紧，另一只手悄悄探入枕下，摸到了白日里让福伯准备的一把旧剪刀——那是她唯一能想到的、聊胜于无的防身之物。

　　紧接着，前院也传来了细微的响动，像是有人用什么东西在拨弄门闩。前后夹击？

　　沈窈轻轻翻身下床，赤足踩在冰冷的地面上，没有发出一点声音。她挪到窗边，借着窗外积雪反射的微光，从破窗缝隙向外窥视。

　　后院墙头，果然有两个黑影正小心翼翼地翻越。前院门闩处，也有黑影晃动。看身形动作，绝非善类，透着一股亡命徒的狠戾。

　　她悄无声息地退回床边，心脏狂跳。怎么办？呼救？福伯年老，呼救只会让他也陷入险境。硬拼？绝无胜算。

　　电光石火间，她想起萧彻的叮嘱：“若有紧急，可对看守之人言明‘松子糖’三字。” 看守之人……他们就在附近！可是，此刻她被困屋内，如何传递消息？

　　她的目光快速扫过屋内。油灯？点火示警？不行，火光也可能暴露自己位置，引火烧身。敲击出声？同样会立刻引来攻击。

　　后院的黑影已经落地，正猫着腰，朝堂屋方向摸来。前门的拨弄声也停了，似乎门闩已被弄开。

　　千钧一发！

　　沈窈的目光落在窗台上那几颗白日里又放上去、未被风吹走的松子上。一个极其冒险的念头闪过脑海。

　　她不再犹豫，抓起那几颗松子，用尽全力，朝着后院那两人落地的方向，从破窗缝隙猛地掷了出去！

　　松子很轻，砸在人身上几乎无声。但在这绝对寂静的夜里，几颗小东西“噗噗”落在积雪上的声音，虽然轻微，却足以让正全神贯注潜行的两人惊觉！

　　那两人身形猛地一顿，立刻警惕地望向松子落地的方向，又迅速抬头看向沈窈的窗户。借着雪光，沈窈甚至能看到他们眼中闪过的凶光。

　　就是现在！

　　沈窈用尽全身力气，朝着窗外，用不高却足以让近处之人听清的声音，急促地喊出三个字：“松！子！糖！”

　　声音在寒夜里传开，带着孤注一掷的尖锐。

　　后院那两个黑影显然没料到她会出声，更没听懂这莫名其妙的三个字是什么意思，愣了一下。但前院刚推开一条缝的门，却猛地被从外面更大的力量“砰”一声撞开！

　　“有贼！”一声暴喝如炸雷般在前院响起，正是看守头领那粗嘎的嗓音。

　　几乎在同一瞬间，后院墙头、巷口阴影里，骤然跃出数道矫健如豹的身影，无声无息，却快如闪电，直扑向院内那两名闯入者！

　　场面瞬间混乱！

　　闯入者显然没料到宅子内外埋伏了这么多人，且身手如此利落。后院两人惊呼一声，仓促间拔出短刃迎敌，但转眼就被扑倒制住，闷哼声与短促的打斗声被训练有素的侯府护卫刻意压制，并未传出太远。

　　前院冲进来的两人见状，心知不妙，转身就想逃，却被堵在门口的护卫一脚踹翻，迅速捆缚。

　　整个袭击与反制过程，不过几个呼吸之间。快得让沈窈几乎反应不过来。她握着剪刀，依旧站在冰冷的屋内地面上，听着外面迅速被控制的动静，浑身发冷，微微颤抖。

　　“沈娘子？可安好？” 看守头领的声音在门外响起，带着关切，却依旧沉稳。

　　沈窈定了定神，走到门边，没有立刻开门：“我无事。福伯在厢房。”

　　“老人家也无事，我们的人已看顾。” 头领答道，“贼人共四人，已全部拿下。娘子可否移步，辨认一二？”

　　沈窈深吸一口气，拉开门闩，推开房门。冰冷的空气扑面而来，院中火把已然点起，照得一片通明。四名被捆得结实、嘴里塞了破布的黑衣汉子瘫在地上，眼神惊恐。福伯也被一名护卫护着站在堂屋檐下，脸色煞白，惊魂未定。

　　看守头领是个三十来岁的精悍汉子，姓韩，此时上前一步，抱拳道：“惊扰娘子了。世子爷料定周家近日必有动作，命我等加倍防范，日夜轮守。果然不出所料。”

　　沈窈看向那四个被擒之人，借着火光仔细辨认。其中两人面貌陌生，神情凶狠；另外两人……她微微蹙眉，似乎有些眼熟。其中一个矮个子，眼神闪烁，她依稀记得，好像是柳大郎手下一个常跟着厮混的赌棍，曾有一次来周家后门寻柳大郎，被她无意中瞥见过。

　　“此人，”她指着那矮个子，“似是柳大郎的跟班。”

　　韩头领眼中寒光一闪：“好。留着他，其余三人，先带下去分开审问，务必撬开嘴，问出是谁指使，具体计划。”

　　护卫们利索地将人拖走。韩头领又对沈窈道：“此处已不安全。世子爷有命，若遇袭击，便请娘子与老仆即刻移步侯府别院暂避。马车已在巷外候着。”

　　去侯府？沈窈心中一紧。那无疑是更深地踏入萧彻的领地。

　　“一定要去吗？”她下意识地问。

　　韩头领神色严肃：“娘子，今夜之事绝非偶然。周砚之狗急跳墙，一次不成，恐有二次。侯府别院墙高院深，守卫森严，方是万全之地。世子爷也是为娘子安危计。”

　　沈窈看着院中尚未清理的打斗痕迹，又看看惊魂未定的福伯，知道自己没有选择的余地。今夜若非萧彻早有防备，她和福伯恐怕已遭毒手。继续留在这里，只会成为活靶子。

　　“好。”她不再犹豫，“容我收拾些随身之物。”

　　“娘子请便，不急。”韩头领示意护卫们清理院子，自己亲自守在门外。

　　沈窈回到屋内，快速将手札、断簪、剩余的碎银以及几件紧要衣物包成一个小包袱。她想了想，又将那本未抄完的《道德经》和笔墨也带上——无论到哪里，生计不能断。

　　走出房门时，院子已大致清理干净，只余下些凌乱的脚印。福伯也拎着个小包裹，被护卫搀扶着。

　　韩头领护送他们主仆二人走出老宅。巷口果然停着一辆不起眼的青幔马车，但拉车的马匹神骏，车夫沉稳。另有数名护卫骑马随行左右，目光警惕地扫视着四周。

　　沈窈登上马车，最后回头看了一眼夜色中沉默的老宅。这一去，不知何时能回，也不知……是福是祸。

　　马车在寂静的街道上辘辘而行，速度不快，却异常平稳。车内铺着厚实的毛毯，角落还放着一个小小的暖炉，驱散了冬夜的寒意。与老宅的冰冷破败相比，简直是天壤之别。

　　沈窈靠在车壁上，闭着眼，听着马蹄声和车轮压过积雪的声音。紧绷了一夜的神经稍稍松弛，随之而来的是深深的疲惫和后怕。方才掷出松子、喊出暗号的那一刻，她真的以为自己在劫难逃。

　　萧彻……他不仅料到了，还布置得如此周密。这个人，心思究竟深到了何种地步？

　　约莫一刻钟后，马车停了下来。车帘被掀开，韩头领低声道：“沈娘子，到了。请下车。”

　　沈窈走下马车，发现自己身处一处僻静的角门。门楣朴实无华，但两侧高墙耸立，气度森严。门内早有仆妇提着灯笼等候，见到她，恭敬地行礼：“沈娘子，请随奴婢来。”

　　沈窈和福伯被引入角门。里面是一条长长的、灯火通明的回廊，连接着一处清幽独立的院落。院中栽着几株梅树，此刻正凌寒绽放，暗香浮动。屋舍小巧精致，打扫得一尘不染，屋内炭火充足，温暖如春，床铺被褥皆是崭新的细棉，桌上还备着热茶和几样精致的点心。

　　“世子爷吩咐，请娘子暂且在此安歇。一应饮食起居，自有奴婢伺候。若有需要，尽管吩咐。” 引路的仆妇态度恭谨，却不多言，安置好后便行礼退下，只留一个名唤“小莲”的伶俐丫鬟在外间听候使唤。

　　沈窈站在温暖如春的屋子里，看着这与老宅判若云泥的环境，心中五味杂陈。安全，舒适，甚至堪称优待。但这优待在提醒她，她已彻底置身于萧彻的掌控与保护之下。交易的另一方，展示了其强大的能力，也无声地彰显了其不容置疑的意志。

　　福伯被安排在隔壁厢房，同样有人照料。老仆虽仍有些惶惑，但见此处安稳，世子爷安排周到，也渐渐安心。

　　沈窈却毫无睡意。她走到窗边，推开一条缝隙。院落寂静，只有梅香幽幽。高墙之外，是侯府深宅，是她完全陌生的世界。

　　不知此刻，萧彻在哪里？是否已得知今夜之事？对那四个人的审讯，又进行得如何了？

　　她拿起一块点心，放入口中，甜腻的味道在舌尖化开，却压不住心底那抹复杂的滋味。

　　几乎是同一时间，定北侯府别院的书房内，灯火通明。

　　萧彻斜靠在紫檀木椅上，听着韩头领的详细禀报。他面色平静，唯有在听到沈窈掷出松子、喊出暗号时，眼底掠过一丝极淡的、难以言喻的微光。

　　“那四人，招了么？”他问，声音听不出情绪。

　　“招了。”韩头领躬身道，“是柳大郎手下两个惯常厮混的赌鬼，另两人是他们在黑市雇来的亡命徒。柳氏通过一个婆子传话，许以重金，要他们潜入沈娘子宅中，制造‘流民劫财失火’的假象，务必……灭口。时间就定在今夜。”

　　“柳氏。”萧彻轻轻吐出这两个字，指尖在扶手上点了点，“周砚之倒是懂得让女人出头。柳大郎人呢？”

　　“依旧下落不明。柳氏似乎也在暗中寻找。”

　　萧彻冷笑一声：“找？不必他们找了。明日，将今夜擒获的这四人，尤其是柳大郎那两个手下，连同他们的口供，还有……之前找到的那本账册的抄录关键几页，一并‘送’到周府门口。不用露面，丢进去就行。附上一张字条……”

　　他沉吟片刻，缓缓道：“就写：‘物归原主，人证俱在。三日之内，通州码头，静候君临。’”

　　韩头领眼中精光一闪：“世子爷，这是要打草惊蛇，逼他们自乱阵脚？”

　　“蛇已经惊了。”萧彻站起身，走到窗边，望着外面沉沉的夜色，“再狠狠敲打一下，让他们知道，一切尽在掌握。周砚之若够聪明，就该知道大势已去，或许会为了自保，吐出些更有用的东西，比如……李侍郎。若他够蠢，或够贪，还想在通州码头最后一搏……那便是人赃并获的最佳时机。”

　　他转身，看向韩头领：“沈氏主仆安置好了？”

　　“已安置在‘听雪轩’，一切妥当。”

　　萧彻点了点头，不再多问。韩头领识趣地退下。

　　书房内重归寂静。萧彻走到书案前，案上摊开着那本从柳大郎处得来的账册抄本，旁边是沈窈的私记，还有碧痕等人的口供笔录。一条清晰的、指向周砚之贪墨盐引、贿赂上官的证据链，已然成型。

　　他的目光落在那句“羊脂白玉兰草簪”的记录上，眼前仿佛浮现沈窈辨认此物时，那瞬间苍白隐忍的脸色。

　　“倒真是……半点不留情。”他低声自语，不知是说周砚之，还是说这世道。

　　窗外传来更鼓声，已是寅时。黎明前最黑暗的时刻。

　　萧彻吹熄了书案上的灯，只留下一盏角落的烛火。他并不急于休息，而是在黑暗中静静思索。

　　棋子已按预定落下，网已悄然收紧。接下来，就看猎物如何挣扎了。

　　而那个被他置于网心、也置于保护之下的女子，此刻，在想些什么？是否仍在为那声“松子糖”的暗号而后怕？还是已在思考，接下来该如何在这新的、更复杂的境地里，继续她的“交易”与“生存”？

　　他忽然有些期待，明日，当沈窈得知今夜之事的后续时，会是怎样的表情。

　　寒梅的幽香，透过窗隙，丝丝缕缕地飘入书房，清冷，却执着。