《携芷戏江湖》金宥媛

14、卡萨拜疆县 七月初

　　七月初八·晨
　　“大保，齐了？”
　　“齐了。”
　　“走。”
　　府门在身后合上。匡孝辙没回头。
　　回家几天，又走。这一趟多久能回，他自己也不知道。
　　车轮碾过青石板。卢大保赶着车，忍不住问：“将军，提前五天到卡萨拜疆，来得及么？”
　　“那地方不远。”
　　“可名字听着像西域。”
　　“名字带西域，地界还在中原。”匡孝辙道，“它是中转站，所以这么叫。真要进西域，还得走十来天。”
　　“……还在中原？”卢大保有点失望，“我还想见识见识西域。”
　　“卡萨拜疆的西域味，比西域还重。”
　　七月十二·县口
　　风里夹着香料和羊油的味道。
　　卢大保站在牌坊底下，脖子伸得老长：“这就是卡萨拜疆？！”
　　街上人挤人，胡商、舞女、卖刀的、算命的，乐声从巷子里一层层漫出来。
　　“将军，咱们先找客栈放下行李，再去逛——”
　　“我们是来当差的。”
　　“晓得晓得。”卢大保挠头，“先找阚公子。约的是宝利来客栈，对吧？”
　　“对。”
　　“那……它在哪儿？”
　　“……”
　　卢大保慢慢转过头：“您也不知道？”
　　匡孝辙不答。
　　“那当初怎么不问清楚——”
　　一个眼神过去，卢大保把后半句咽了回去。
　　“先去见个人。”匡孝辙转身，“他知道。”
　　“谁？”
　　县衙
　　匾额上五个字：卡萨拜疆县。
　　卢大保仰头看了半天：“县衙？将军在这儿有人？”
　　“阿尔祖。北方人。”匡孝辙说，“三年前我从北狄手里把他家乡和他一家子捞出来。后来他中了进士，派到这儿当知县。”
　　门开了。管家侧身让路。
　　厅里那人一见他，椅子都没坐稳就扑了过来：“慧明将军——！”
　　“阿尔祖。”
　　两个人抱了一下，拍背的声音很响。
　　坐定，茶端上来。
　　“你来了也不捎个信！”阿尔祖一脸懊恼，“连顿接风酒都没有，只能用茶糊弄你，别怪我。”
　　“茶很好。”
　　“这位小兄弟是？”
　　“新兵。”
　　“在下卢大保，见过大人。”
　　阿尔祖点点头，随即看向匡孝辙，神色收了收：“将军怎么从军中出来了？有何公干？”
　　匡孝辙把话说完。
　　听到“芜芙公子”四个字时，阿尔祖的脸沉了下去。
　　“荒唐。”他把茶杯往桌上一磕，“堂堂慧明将军，给一个商人当护卫。那人是怎么哄住皇上的？”
　　“哦？”
　　“阚文清。”阿尔祖揉了揉太阳穴，“这名声在我县是烂的。每回来一回，县里就乱一回。”
　　“细说。”
　　“开店，跟合伙人当街互殴，砸半条街。第二天，合伙人死在巷子里。一回两回也就罢了，回回如此。”阿尔祖盯着他，“我都怀疑是不是遭了咒。还有一回，他来办户籍，我不给，全县跟着不安生了半个月。”
　　匡孝辙指尖在杯沿上停了停。
　　“你说他们要去西域？”阿尔祖忽然问，“你们同行？”
　　“只送到西域口。之后我和大保北上回营。”
　　“那他们的行程，你不过问？”
　　“人家的私事。”匡孝辙顿了顿，“不过有一事，想请教大人。”
　　“讲。”
　　“大人可听过一种果子，叫戎芷。”
　　阿尔祖的手停在半空。
　　“我在阚文清家里见过一次。听说他要做这桩买卖。我猜，他这趟去西域，为的就是它。”
　　杯子落回桌上，水溅了一手。
　　阿尔祖站起来，一把攥住他的手腕：“他要买卖戎芷？”
　　“大人——”
　　“不行。”阿尔祖的声音发抖，“慧明将军，你必须拦住他们。绝不能让他们把这种东西带进来。”
　　“坐下说。”
　　“你不知道？”
　　“不知道。”
　　阿尔祖跌回椅子里，端起冷茶灌了一口，才开始讲那个传说。
　　他说完，屋里很久没人出声。
　　卢大保张着嘴，半天没合上。
　　匡孝辙站起来：“此事，我未曾上报。”
　　“现在报还来得及。”阿尔祖也站起来，“只要他们还没出西域口。我要立刻上书朝廷。将军，拦住他们。”
　　街上
　　走出衙门，日头正毒。
　　“将军……”卢大保声音发干，“戎芷真有那么邪？阚公子真是为了它？”
　　“不确定。”
　　“那汐汐——”
　　“目标里一定有戎芷。”匡孝辙按住眉心，“他家里那个丫头跟我提过一嘴，我只当是寻常生意。”
　　风从街口吹过来，带着那股香料味。
　　“现在不是后悔的时候。”他转身，“去宝利来客栈。”