《廿六版红楼梦.全本补续》砖娃

5、第四回 收宫花颦卿露冷语 识金锁公子悟微因 秋尽东初，

　　秋尽东初，那日周瑞家的在园中撞见女儿神色慌张地寻她。道是女婿在外遇见麻烦事。原来，其女嫁给了一位名为冷子兴的古董商人，因古董买卖，被人告到衙门。周瑞家的仗着有主家权势，听了便对女儿说道：“我就知道，这有什么大事！你且先回去，我这会子正忙。”原来刚才薛姨妈给她一只锦匣，说道：“这里有宫里头新鲜样法堆沙花十二只，宝钗不爱这些花儿粉的，摆放着可惜了，你家三位姑娘每人两只，剩下六只，送林姑娘两只，那四只给了凤哥吧。”周瑞家的撞见女儿时，恰是捧着这锦匣在分送途中。
　　周瑞家的自梨香院西南角门出来，沿着青石夹道向南行去。这夹道尽头便是王夫人房后那三间精巧抱厦，乃三春姊妹居所。她掀帘进去，只见迎春、探春正在临窗对弈，寒暄几句留下四只宫花，又在隔壁房中找到正与水月庵小尼姑智能玩耍的惜春。周瑞家的又留下两只，便自抱厦穿夹道从李纨后窗下走过，越西花墙，出西角门，便是凤姐院子，犹疑霎时还是走了进去。走至堂屋，将四只宫花交与平儿，不多时，平儿出来吩咐彩明道：“这两只送去东府给小蓉奶奶。”原来凤姐与秦可卿私交甚笃，常有相互馈赠。离开凤姐院子，周瑞家的一路往贾母院中而来。
　　未至贾母上房，已听得宝玉房子笑语喧阗，原来众人正在解九连环做戏。只见黛玉在宝玉屋里手持一只白玉为柄，金丝环绕的九连环，已解得五环，宝玉紧挨着她，不时指点一二。袭人、晴雯、紫鹃、麝月等丫鬟围在一旁，七嘴八舌好不热闹。
　　袭人见周瑞家的进来，忙含笑点头问好，众丫鬟也纷纷见礼。周瑞家的对黛玉笑道：“林姑娘，姨太太着我送花儿来与姑娘戴。”宝玉闻言，先就伸手道：“什么花？拿来给我瞧。”不待说完，已接过锦匣。开匣看时，原来是两支宫制堆纱新巧的假花。黛玉只就宝玉手中看了一看，便问道：“还是送我一个人的，还是别的姑娘都有？”周瑞家的答道：“各位都有了，这两只是姑娘的。”黛玉又问：“姨太太原话怎说的？”周瑞家的：“姨太太说，你家的三位姑娘每人两只，下剩六只，送林姑娘两只，那四只给风哥。”黛玉又将宫花看了一眼，冷笑道：“我就知道，别人不挑剩下的也不给我。替我道谢罢！”
　　此言既出，满室欢声顿时凝滞。周瑞家的笑容顿失，竟一反常态地沉默不语。袭人暗自诧异：这周瑞家的素日里最是伶俐，但凡主子稍露愠色，必是赔笑解释，今日却是色如沉水，满脸冷漠。众丫鬟皆也是面面相觑，皆知这周瑞家里的在荣府是有体面的，既是王夫人心腹耳目，掌管太太奶奶们出行之事，又与丈夫共管贾府名下田庄租税，丫鬟们但有差池，她一句话便能直达夫人、凤姐耳中。故此，丫鬟们在周瑞家的面前，都会小心行事。
　　细究贾府今日光景，早已非贾家独立可支，贾家子弟虽承袭爵位，但按规矩须降位承袭，到了这一代，爵位已然低了不少，且多是虚衔；子弟又多有花天酒地不务正业者，纵有贾政这种勤勉为官的，在朝也不过是五品员外郎。维系门楣，须依仗姻亲王家之势。贾母虽地位尊崇，亦深谙此理，从而对儿媳心存几分礼让。如今府中内务，实权尽在王夫人与侄女王熙凤手中，周瑞家的作为她们心腹，自然水涨船高。
　　袭人自幼在贾府长大，熟知豪门规矩。她暗忖：薛姨妈最是知礼，既在贾府做客，自然要恪守‘主先客后’之仪，送礼优先贾府本家成员，三春乃贾家嫡亲孙女，理当居首。林姑娘毕竟属于外亲，排序理应在三春之后。不过她待字闺中，论身份尊于已婚琏二奶奶，故此琏二奶奶该当最后。忽又记起林姑娘初入贾府时，在太太屋里执意不坐二老爷座位旧事，更觉林姑娘年纪虽小，于礼数上却极是讲究。可当着一众丫头使周瑞家的颜面尽失，未免太过。周瑞家的必然去和太太说，若是添些枝叶，只怕要连累太太对林姑娘生出嫌隙，到底并非亲骨肉啊！
　　宝玉房中的晴雯素来风流灵巧，但性格张扬，心高气傲，与黛玉倒有几分相似。晴雯平日里对这些管事的婆子最是不假辞色，可今日听完周瑞家的的一番话，心下反倒替她不平。贾府格局立时在晴雯心中浮现，自梨香院出来一路向南，最近处便是三春居所，西边紧挨着就是琏二奶奶院落，若按林姑娘所言，周瑞家的在三春之后，应绕道向南先来老太太处，如此势必路过琏二奶奶大门不入。送给黛玉后出去，再折回向北回到琏二奶奶院。这周瑞家的已不年轻，如此往返奔波实无必要，今次送花顺序，不过是顺路次第，并非有意怠慢，若强说故意，有些穿凿。至于姨太太那番交代，不过是言辞之礼，未必真与送花次序相关。
　　袭人、晴雯二人虽心思各异，当着黛玉却也不好开口。倒是宝玉知趣，岔开话题问道：“周姐姐去梨香院作什么？宝姐姐几天没见。”周瑞家的连忙转头答道：“去回太太话，宝姑娘身上不大好呢。”宝玉对丫鬟们：“谁去看看，就说我和林姑娘打发来问什么病，吃什么药，就说我刚从学里来，着了些凉，改日再亲来。”袭人连忙吩咐小丫鬟茜雪前往，周瑞家的就势跟了出来。
　　黛玉没了兴致，将手中的九连环往几上一放，环佩相击，清越叮咚一阵。她站起身对紫鹃：“咱们走吧。”两人径直往碧纱橱去了。黛玉心中郁郁：寻常姐妹不见你这般上心，偏是她病了就要改日亲去！
　　这边众人陆续退下后。袭人遂悄悄问宝玉：“你自己问候薛姑娘也就罢了，何必称你和林姑娘打发去问？就不怕林姑娘多心？”宝玉叹道：“宝姐姐生病，我是自然要去看望，可你也知道林妹妹性子，若不先说要去，事后告诉她，反倒会生出许多误会。”袭人点头道：“既如此，你去梨香院时可要记得邀上她。”宝玉含糊应了一声，再无他话。
　　晚间，周瑞家的为了女婿冷子兴官司，又来了凤姐处，薛蟠那种人命官司都能摆平的贾府，此等小小商务官司更是不在话下，凤姐当即应下着人递帖子给掌管衙门说情。自凤姐处出来，周瑞家的又转至王夫人房中，夫人正好刚念完经，正在净手。周瑞家的先是说了些府内闲事，似是不经意之间，将白日被黛玉责怪事讲了一回，王夫人听罢，半响不语，之后淡淡道：“我累了，你先下去罢。”
　　周瑞家的居所位于在后门内西面第二重院落，隔着后门东面便是梨香院的粉垣。这原是两进宅子，倒也整齐，院里还使着两个雇来的小丫头伺候。如今女儿出了阁，只余有她与周瑞二人住着。
　　原指望王夫人听得此事，能为自己分说几句，岂料夫人只推说身上乏了，竟未置一词。周瑞家的从荣禧堂大院后檐转出，顺着东内墙逶迤行去，虽是归家之路，这段青石小径今日却显漫长。一路着心头犹自缠绕今日送红花受责这事，不免郁郁难平。
　　在她看来，林姑娘乃贾母亲外孙女，虽是主子，却非贾家主子。属林家人在此客居。如今母亲已然亡故，又无兄弟扶持，林家又比不得王家那般在朝中权势熏天，全凭老太太疼爱方能在此安身，理应谨言慎行，恪守作客的体统。哪有客居之人随意责骂主人家里管事儿人之理？瞧人家宝姑娘，同是客居，却处处得体，既不议论府中事务，待人也总是那般温和周到，亲疏得宜。也不知是周瑞家的势利眼低看了人，还是她这话里真有几分歪理在。
　　那周瑞家的是府里有体面的管事媳妇。经年累月穿梭于侯门内外，格外注重识得尊卑，辨得贵贱。这贾府一应等人的体面高低，岂止祖制规矩那般简单？内里还不知掺和着多少说不清，道不明的缘由。
　　在周瑞家的那种管事儿心中，这府上人等分作三等：正经主子、半奴半主的，再便是奴才们。单是主子堆里，便有辈分高低，男女嫡庶之别。老太太乃太爷正妻，辈分最尊，自然是府里的头一等人。底下赦老爷、政老爷两兄弟皆是嫡出。论理贾赦身为嫡长，且承袭了爵位，合该他当官，并主掌家事，可偏偏如今竟是政老爷作着官、住着荣禧堂大院，管着族中事务，声势反倒压过兄长一头。
　　再说两位媳妇，邢夫人、王夫人虽都是正室，可邢夫人是填房，娘家又无根基，更未曾生下一儿半女，因此地位终归逊于王夫人一筹。贾赦房中，琏二爷是嫡出，迎春姑娘，弟弟贾琮则为庶出，自然以琏二爷为尊。照理贾政这边贾珠、元春、宝玉皆为嫡出，探春、环儿为庶出。但探春深得老太太，王夫人喜爱，虽是庶出，所受尊贵却与嫡出无异。惜春为东府贾敬嫡出，身份又自不同。
　　若只论名位，琏二爷是长房嫡子，宝二爷是次房嫡子，自是贾琏略占尊重。可荣府是政老爷当家，宝二爷不但是他眼前唯一嫡子，更得老太太千般宠溺，因此宝二爷尊贵，却反倒比琏二爷还高。
　　凤姐是大老爷那边的媳妇，却也是二老爷这边王夫人的亲内侄女。那不大待见贾赦的老太太，偏偏极为疼爱他的儿媳妇。兼之凤姐心思机敏，手段爽利，更有王家那般显赫娘家依仗，在贾府众主子中的位置非同一般。自身本就是王夫人跟前的人，自又得了琏二奶奶，当然是愈发体面。
　　府中如她丈夫周瑞、林之孝、吴新登等人，皆是夫妇双双代管家务。虽名分仍属奴才，却已是奴才堆中极有体面的上等人物了。尤其是赖嫲嫲年资最深，两个儿子具在府中管事。她来送年礼时，竟是坐着轿，跟脚小厮都穿着绸棉袄。孙子赖尚荣甫一出世，贾家便开恩放了出去，免了奴籍，自小也是锦衣玉食。雇有丫鬟伺候。主子们见到自个儿，大多也是言辞平和，宝二爷那些有多尊贵，也是口口声的‘周姐姐’叫着。
　　半奴半主当中，除却平儿，因协助凤姐执掌家务，颇有实权，不敢随意怠慢外。余者如各位奶嫲嫲、姨娘等人，也算不得什么。即便是老爷收用过的，如迎春已故生母、或是二老爷室里的赵姨娘、周姨娘等，终究奴籍未消，家族祭祖、大典等登不得台面，谱牒之中也入不得正册。她们生下的儿女虽是正经主子，却只能认正室为母。
　　细细想来，自个儿在府中地位稳固，今次尽管开罪了林姑娘，也只是在几位丫鬟前损了些颜面，并无大碍。只是这周瑞家的可曾想到：倘若来日林姑娘真与宝二爷成就了姻缘，又当如何？宝二爷是政老爷唯一的嫡子，照理成年后迟早将接管家业，届时林姑娘作为正妻便是当家奶奶。然周瑞家的倒是早看穿那林姑娘身子孱弱，性情孤傲，一颗心全系在宝二爷身上，于银钱庶务一概不通，更无兴致理会。最可能的倒是依旧托与琏二奶奶代管。横竖宝二爷与他凤姐姐情同亲姐弟，凤姐一向待林姑娘也甚是照拂。
　　今次一桩小事，落在周瑞家的这种奴才身上，便是大事，惹出这许多左思右想也是常情。至于黛玉和宝玉将来缘分如何，也只能看他们在尘世间的机缘了。
　　周瑞家的刚走，已卸了妆的王熙凤来了，夫人此时面上倒看不出丝毫倦意。凤姐报备几桩人情往来事，随即笑道：“珍大嫂子请我明儿个过去逛逛。”王夫人：“每常她来请，有我们，你自然不随意，此次单请你，可知是她诚心加你散淡散淡，别辜负了她的心。”
　　次日，宝玉听了也要去，凤姐只得应允。一同率丫头婆子们到了宁府，早有尤氏、秦氏引着众媳妇、丫鬟在仪门前迎候。凤姐照例要与她等笑嘲一番：“你们请我来做什么？有什么孝敬的就献上来。”袭人见宝玉望着秦氏又有些出神，心知必是又想起前次梦中之事。宝玉瞥见袭人在望他，脸上微红，转头问贾蓉：“大哥哥今日不在家么？”尤氏答道：“出城请老爷安去了。”秦氏笑着插话道：“今日正巧我兄弟秦钟也在这里。”宝玉立即要见，凤姐也执意，正说着，已有人引着一位较宝玉略瘦些的小后生进来。但见他清眉目秀，粉面朱唇，身材俊俏，举止风流，怯怯羞羞，有女儿之态。
　　宝玉与秦钟坐在一处说起话来，心中不觉又发起痴来：“天下竟有这等人物，早得与他交往，也不妄生一世。”秦钟自见了宝玉形容出众，举止不浮，心中亦自思：“怨不得人人溺爱他。可恨我生于平寒之家，不能与他耳鬓交接。”二人各怀心思，言谈间却愈发亲密起来。宝玉记起供族中及亲戚读书的贾府家塾，便提议二人同往就学。秦钟听了喜不自胜。
　　宁府这边热闹至晚饭毕，凤姐、宝玉方乘车回荣府，管事的派老仆焦大送秦钟，这焦大自小跟着贾家太爷们出兵，战场救过太爷性命，贾家几代都对其另眼相待，现在年迈，经常借酒撒泼，醉了便无人不骂。偏生这日焦大又是醉了，见派他这等差事，顿时破口大骂：“没良心的王八羔子，这样黑更半夜送人的事就派我……”贾蓉忍不得，使人：“捆起来！”焦大看是贾蓉，越发连贾珍都说出来：“我要往祠堂里哭太爷去。哪里承望道如今生下这些畜生来！爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子……”,凤姐和贾蓉等也遥遥闻得，便都装作听不见。
　　袭人则暗自思道：这富贵之家，下人私下议论主子本是常事。宁府珍大爷骄奢淫逸人所共知，但说他与小蓉奶奶有私，那如何可能？珍大爷有这心倒也罢了，小蓉奶奶可断断不会。她的性格人品，于两府主仆上下，口碑极佳。我也是仆人堆里的，什么风言风语也曾听见过，传归传，信归信，若这许多仆人都信焦大的疯话，小蓉奶奶好名声岂能维持至今？再说，这所谓‘养小叔子的养小叔子’更是无稽之谈。眼见凤姐等充耳不闻，袭人不由感叹：作主子也有难处，明知谣言四起，却难于明着辟谣，因那反倒是自损尊严，失了体统。但任由谣言毁谤蔓延，往往又酿成灾祸。
　　隔日，忘记袭人先前的嘱咐——探望宝钗时邀请黛玉同往，独自绕道向北往梨香院去看宝钗了。嬷嬷丫头们只得慌忙跟上。
　　与薛姨妈寒暄几句后，宝玉便掀帘进入里间，只见宝钗坐在炕上做针线，衣着不觉奢华，但唇不点而红，眉不画而翠；脸若银盆，眼如水杏。
　　宝玉一面打量，一边问：“姐姐可大愈了？”宝钗见是宝玉，忙起来含笑答道：“已经大好了，多谢记挂着。”又问老太太、姨妈安，问别的姐妹好。宝钗道：“成日家听说你那块宝玉，我今儿倒要瞧瞧。”宝玉忙摘下来送到宝钗手中。宝钗轻声念道：“莫失莫忘，仙寿恒昌。”莺儿在一旁嘻嘻笑道：“倒像和姑娘项圈上的两句话是一对儿。”宝玉一听，忙笑道：“我也赏鉴赏鉴！”宝钗解开排扣，将里面大红袄那珠宝晶莹黄金灿烂的璎珞掏出来，宝玉忙托在掌中细看，果然錾着‘不离不弃，芳龄永继’八字，宝玉连念两遍，又念自己的两遍，笑道：“姐姐这八字倒是真与我的是一对。”莺儿：“是个癞头和尚送的……”
　　宝玉闻言，心下蓦地一惊，恍然记起林妹妹初入贾府时曾说过：三岁时有个癞头和尚要化她出家，父母自然不允，和尚便说：“既舍不得，凡有外姓亲友之人，概不能见，方可平安了此一生。”如今想来，林妹妹自从来家，日日与外姓亲友相伴，莫非竟应了和尚之言，一生不得平安？他素来将黛玉福祉安危记在心上，但若永不见外姓亲友，岂非当初唯有留在扬州，永不进京？既来了，岂非这些年朝夕相伴、亲密无间，反倒是在加害于她？更奇的是，如今宝姐姐这金锁上的吉利话，偏又是那癞头和尚所赠，这癞头和尚究竟是何来历？
　　宝玉正在出神之间，忽然外面人说：“林姑娘来了。”语音未落，黛玉已然摇摆地走进来。一见宝玉，便笑道：“哎呦，我来得不巧了。”宝玉忙起身让坐，心中懊悔忘了邀她同来。宝钗则问：“此话怎么说？”黛玉笑答：“早知他来我就不来了，今儿他来，明儿我再来，岂不天天有人来？”宝钗自思：不知她心里有何丘壑。
　　黛玉对宝玉之情，府内谁能看不出？她素日里是个心思缜密、情意深重的，每见着宝玉与宝钗姐姐一处说话，或今次在她房里探病，心中便不免生出些酸涩之意。因她将宝玉视作平生唯一知己，唯恐他心有别属，故常忍不住说些不阴不阳之语。那宝玉待她，是一片赤诚真心，天地可鉴。见她如此，知她是因情深而生怖，又兼她自幼多病，气弱神虚，故而从不曾着恼，反倒百般俯就，温言软语地劝慰，其体贴迁就，至此极矣。
　　再看那宝钗，是个安分随时，自云守拙的端庄人。她何尝不知黛玉对宝玉的一片痴情？又何尝存过一分争强斗胜、夺人所爱之心？每见二人一处，她便寻故避开；对宝玉言谈亦恪守礼教，庄重自持，反有时拿他二人之情状打趣。后闻母亲曾在王夫人那边提过什么‘金玉’由来，便愈发谨慎起来，唯恐落了嫌疑。
　　或她心中期许，原非宝玉这般富贵闲人、厌谈经济的性情中人。她所敬重的，却是那等读书明理、辅国治民男子。虽觉宝玉聪颖可爱，却未必视作终身佳偶。只是她素日行为谨慎，故而从不肯将这点心思显露，或因此招人以为她对宝玉有心。那几句劝宝玉留心仕途的话，反倒成为她的不是。
　　说宝玉系‘富贵闲人’原非虚言。荣府爵位早由大老爷袭了，二老爷现居官位，除非立下大功蒙皇上特赐爵禄，否则宝玉日后便无爵所袭，无爵便难以借荫生入仕为官。若走科甲正途，他却偏憎恶八股文章，终日只愿在女儿堆里陶然厮混。如此，为官之路尽绝。即使承袭家业，打理庶务，又启是他所愿所为？若不作个富贵闲人，更有何路可行？如今容颜如宝似玉，若岁岁年年这般蹉跎下去，也不知人过中年，颜容不再时，将是何等光景。
　　黛玉与宝钗，虽皆是闺阁中一等一人物，性情却判然有别。于那宝玉身上，这番不同更是分明。林姑娘一片痴情，将终身之念、魂魄所俱系于宝玉一人。她之心，澄澈见底，不染尘俗。或喜或嗔，或哭或叹，皆由心而发，情之所钟，再无他物可以移易。此二者，一者倾尽所有，一者默然守己。究其根本，实是性情之别，而非心意之伪。黛玉之纯粹，宝钗之持重，皆出本性，并无高下对错之分。只是那造化弄人，终将这般不同的女儿，牵入同一段公案之中罢了。
　　那日晚间，薛姨妈留众人饮酒用膳。宝玉正欲饮冷酒，被宝钗温言劝止。恰在此时，黛玉的小丫头雪雁奉紫鹃之命送来暖手炉，黛玉接过手炉，借说雪雁，却眼波斜睨着宝玉道：“她说了你就依，比圣旨还快，我平日和你说的，全当耳旁风。”宝玉知是黛玉借此奚落他，只好讪笑两声。宝钗听出弦外之音，一来知道黛玉如此惯了，二来自觉襟怀坦荡，对宝玉从未生过超越姐弟情意之心，对此未加理睬。席间李嬷嬷怕宝玉饮太多酒，屡加劝止，惹得宝玉不快，幸得薛姨妈、黛玉周旋，众人在梨香院得以尽兴。
　　临行小丫头捧过斗笠来，宝玉就近黛玉前来，她用手整理，轻轻笼住束发冠，将笠沿拽在抹额之上，将那颗核桃大的绛绒簪缨扶起，颤巍巍露于笠外。整理已毕，端相了端相，说声：“好了！”，才将斗篷披上。宝钗将此全看在眼中，暗叹二人如此亲密无间，若换作是我为他整冠，黛玉又不知生出多少文章。想及此，不由轻轻摇头，唇间却浮起一丝若有若无的笑意。
　　宝玉回来晴雯最先接出来，说冻得手僵冷。宝玉连忙伸出双手为她捂着。并问：“袭人姐姐呢？”晴雯向里间炕上努嘴。只见袭人和衣睡着那里。宝玉知她在装睡。宝玉又问：“今儿我在那府有一碟子豆腐皮的包子，我想你爱吃，只说我留着晚上吃，叫人送过来。”晴雯道：“快别说，一送了来，我知道是我的。后来李奶奶看见，说：“宝玉未必吃了，拿了给我孙子吃去吧。”她就拿了家去。说着茜雪端了茶上来，宝玉吃了半碗，忽又想起问茜雪：“ 早起潗了一碗枫露茶，纳差是三四次后才出色的，这会子怎么又潗了这个来？”茜雪道：“我原是留着的，那会儿李奶奶来了，她要尝尝，就给她吃了。”醉了酒的宝玉将手中茶杯顺手往地下一掷，“豁啷” 一声，打个粉碎。宝玉跳起来对着茜雪：“她是你哪门子奶奶，你们这么孝敬她？不过是仗着我小时候吃过她几日奶罢了。如今逞的她比祖宗还大了，撵了出去，大家干净！”
　　贾母那边听见动静，遣人来问。躺着的袭人赶快起身，对来人解释道：“我才倒茶来，被雪滑倒了，失手砸了钟子。”袭人素知与其他主子相比，宝玉待下人宽厚，撵走李嬷嬷并非本意，只是醉酒气话而已。贾府历来对主子奶妈也是尊重的，若真由得他闹，明个老太太那边就先会为难，且李嬷嬷未必怪宝玉，反倒会怪自己与晴雯从中挑唆。闹大了不仅对李嬷嬷不利，对谁都不好。贾母丫鬟那边去回话，这边袭人对宝玉：“你立意要撵她也好，我们也都愿意出去，不如趁势连我们一齐撵了。我们也好，你也不愁再有好的来服侍你。”宝玉听了，方无了言语，被袭人等扶至床上，脱换了衣服。宝玉就枕便睡着了。次日醒来，宝玉果然早将这档子事忘得一干二净。