《耳背藏刀》子月庚金

18、应城 不在了是什

　　季礼一噎，
　　她也说不清楚自己半夜冲动的原因，只觉得于公于私，有些话非要当面问清楚不可。

　　季礼不得不承认，他对元月，或者说刀背，是非常好奇的。
　　毕竟是她见过的第一个活的，处于职业生涯巅峰的杀手。
　　她一直以为杀手是冷血而残酷的。
　　但刀背身上总是有些说不清道不明的东西，让她想要一探究竟。

　　她想知道为什么这个人总是在自己脆弱的时候伸出援手。
　　又是什么让一个杀伐决断的杀手在对待自己的时候，总是温和而退让的。

　　是伪装的么？
　　钟砚的前车之鉴还历历在目。

　　但季礼明明已经掀开了他的人皮面具，假面之下明明应该是一副青面獠牙，怎么会是一张同样沉静克制的脸呢？

　　这不合理，季礼想。
　　他一定是隐藏了什么。

　　都说夜深人静之时，是一个人最脆弱最容易暴露的时刻。季礼便想去亲眼看一看，这人在寂静深夜独处之时，究竟是人是鬼。
　　念头一起，说干就干，她当即就翻了窗子出去。

　　以上种种，季礼当然不好意思宣之于口，只好故意装凶：“当然不是！我要问的是，你为什么要以元月的身份接近太子，有什么图谋？”
　　她脸色故意一沉，龇牙咧嘴放着狠话：“你要是对太子有任何不轨之心！我是不会手软的！”

　　刀背看着她凶巴巴的小脸，觉得有点子可爱，笑道：“哦，那在下还要多谢季小姐手下留情，没有立马揭发我了。”

　　又正色道：“你放心，我说过，玄谷不杀无辜之人，太子殿下仁厚，于江山有益，我不会对他不利。”

　　随即又补了一句：“我不会骗你。”

　　季礼闻言更疑惑了，忙追问道：“不是太子？那你这次的目标又是谁？又为何要跟着太子一同南下？”

　　这一次，次刀背沉默了。他垂下了眼眸，许久才轻声开口：“对不起，我不能说。”

　　话音落下，他恍惚间惊觉，自己这句话有点耳熟。
　　他似乎总是在对季礼道歉。

　　刀背自己也说不清到底在歉疚什么，只知道季礼但凡遇上难处，他都真心地想帮她化解。季礼但凡有所求，他都想尽善尽美的帮她完成。

　　但事与愿违，或许命运掣肘，或许身不由己，他再次无法将季礼想知道的实情全盘托出。
　　心底沉甸甸地又生出许多歉疚来。

　　***

　　季礼打了个哈欠，勉强打起了精神。今天视察应城漕运的第一天，她可不能给季家丢脸。

　　应城，是江南漕粮北运的关键港口，它扼守江南运河分水大闸，是盐、粮两条水路交汇之地，也是太子选定南下的第一站。

　　码头沿岸官仓连片，应城知府程晖亲自引路，带着太子一行人沿着漕河堤防一路看过来。

　　程知府巧笑倩兮舌灿莲花，一路滔滔不绝地为大家介绍着。

　　漕运上事务繁杂细碎，即使季礼自幼就接触了一些，依然是听得云里雾里。太子殿下却频频颔首，竟似乎比她懂得还多。

　　走着没多久，程知府主动将话头引到了此次的案子之上。

　　他面露苦色，叹道：“殿下您看，江南地界今年本就遭了涝，千里良田毁于一旦，哪里还缴得出足额的贡粮呢？这李尚书太黑心啊，非但不减免赋税，还反咬一口。”

　　说话间，他带着众人停在码头一艘漕船旁，手一伸，手下立马递上一柄粮扦。

　　”殿下请看。“程知府说道，众人围拢上前。

　　只见他臂膀一沉，狠狠往粮袋最底层扎去，在袋底搅了个圈，停顿了许久才拔了出来.
　　扦尖上明晃晃地挂着几粒瘪谷和沙土。

　　随即他又换了一处，用铁扦在粮袋上层浅浅戳了几下，轻轻一拔，带出的却是几颗饱满的谷子

　　”殿下，京城官漕就是这样查验贡粮的。” 程知府将粮扦递还给手下。

　　“肯疏通打点的，查的就是这浅层的粮，一点问题都没有。若是不上道的，那查的自然就是这底层的粮了。”

　　“贡粮里掺杂砂石，以次充好，自是有罪。可灾年却不肯减免赋税，贡粮缴不上，还是有罪。殿下您说，我们这些地方小官，哪个敢不打点呢?”

　　太子眉头一皱，没有接话。

　　元月此时悄然拍了一下太子，用眼神暗示远处的一处破旧粮仓。

　　太子转头看向程知府，问道：”那里是什么地方？“

　　程知府面色微变，忙答道：”不过是一处囤粮的旧仓罢了。今年收成不好，没有什么货，里面都是空的，没什么好看的。”

　　太子闻言并不搭理他，抬脚便领着众人往那边走去。

　　此处的确是一个空落落的仓库，看的出来颇有些年头了。四壁残破，墙面上爬满了霉渍，好几处墙皮已经剥落。

　　程知府连忙窜上前解释道：“这仓库很旧了，先帝爷还在的时候就用上了，今年遭了水都泡坏了，便弃置不用了。”

　　太子眉毛一挑：“哦？刚刚还说是收成不好才空置的，这会又说是泡坏了？”

　　程知府一噎。

　　太子也不看他，径直走向那剥落的墙壁处，发现里面隐约露出了一点被涂抹的痕迹来。

　　他伸手抹了一把，问道：“这下面是什么？”

　　程知府小心回道：“回太子殿下，此处仓库原是阮家产业，阮家败落以后便充了公，自是把以前阮家旧有的印号抹掉了。”

　　太子略一思忖，问道：“阮家？哪个阮家？”

　　程知府顿了一下，回道：“殿下有所不知，这阮家原是永安的一盐商大户，后来不知道得罪了什么人，全家......全家都被毒死了。”

　　此言一出，在场众人都惊讶地倒吸了一口凉气。

　　太子惊诧的问道：“这是什么时候的事？我竟然不知？”

　　程知府叹气：“以殿下的年纪不知道也正常，十几年前的事了。”

　　众人都惊讶不已，元月却面色如常，没有任何反应，好像在听一桩毫不相干的陈年旧事。

　　季礼忍不住插嘴问道：“那后来查到了么？是得罪了什么人？下手居然这么狠毒!”

　　程知府摇摇头，不太情愿地开口：“好像是说，这阮家手脚不干净，做了些见不得人的买卖，所以才......”

　　随即勉强一笑：“太久远了，老夫也记不清了。”

　　元月藏在袍子下的手，指尖惨白，不易察觉地紧紧攥在了一起。

　　太子好不容易才婉拒了程知府的热情晚宴邀约，推说连日赶路需要好好歇息，这才回了客栈。

　　他们没有住在知府安排的住处，而是挑了城中最为繁华的随禾院，包下了整整两层楼住了下来。
　　入夜，有人清叩季礼的房门。

　　季礼开门，见太子贴身侍卫面无表情地站在门口，抱拳道：“季小姐，殿下请您去他房间一趟，有要事相商。”

　　季礼有点惊讶，但还是乖巧地随着侍卫一同过去。

　　太子这一路上态度说不上冷淡，但也绝对不热情。城门初见时的温和殷勤像昙花一现，再也不见了踪影。

　　像今晚这样把季礼叫过去还是头一遭。

　　季礼踏入屋内，见太子伏在案前仔细研读着什么，桌案上堆着小山似的卷宗。

　　太子抬头，见是她，微笑着招手道：“季小姐，快请坐。”
　　仿佛又回到了那个亲和力十足的太子殿下。

　　他略带歉意地说：“查案紧迫，一路上辛苦了。”

　　季礼摇摇头。

　　太子不好意思地说道：”其实......此番南下，是我百般恳求父皇才得来的机会，眼见父皇忧心江南，我总想尽快查清事实，所以如果有地方怠慢了季小姐，还请小姐见谅。”

　　“我并不想做困在京城之中没见识的笼中鸟。“太子继续坦白道，“能够亲临现场，机会难得，所以总是想做出点成绩给父皇看看。”

　　季礼有点惊讶于他的坦诚，太子万金之躯，其实没必要跟自己解释的。

　　“父皇执意安排你与我一同南下，也嘱我多向你讨教讨教。所以，我想问问你，今天白天所见，你怎么看？”

　　季礼明白了。

　　孩子长大了，不甘于做朝堂上的吉祥物，皇上的传声筒，来江南查案是有心想证明自己。

　　没想到皇上不放心，还是给他塞了个自己。

　　怪不得太子这一路上态度冷淡，也是，又不是来游山玩水的，带个姑娘干嘛？

　　季礼斟酌了一下，回答道：“程知府主动诉苦，当众展示了这两套查验的法子，主动递出了罪证。但如他所说，此罪却难以从重责罚。他很聪明，把地方官员的行贿贪墨包装程了被逼无奈，好一个左右为难。”

　　太子频频颔首：“季小姐果然聪慧，没错，这么做的想必不止应城一处。”

　　“还有，至于他说的另一旧案，”太子指了指着手上的一卷旧卷宗，“我翻阅了近20年的卷宗，卷宗上记载的案情却是当年阮家大儿媳发了疯，在中秋之夜给全府上下的吃食里都下了毒，毒杀了全家人。”

　　“什么？？”季礼睁大双眼，随即疑惑道：“白天程知府不是说，这阮家得罪了什么人所以才招致的灾祸么？”

　　太子：“是啊，可与卷宗上记载的并不一致。而且我派人去查了一下，当年承办此案的几名官员，现在都已经不在了。”

　　季礼一愣：“不在了？是什么意思？”

　　太子也很直接：“死了。”