《老被面》一无所住一

4、周老爷 粮秣耗尽，

　　山道狼藉满目。
　　散落谷粒嵌在泥雪之中，深浅脚印纵横交错，未被落雪遮盖的血迹凝在冻土上，暗沉刺眼。
　　四野陷入了一片诡异的沉默，只剩风擦过荒草的低响。
　　无人出声。
　　良久。一缕稚嫩的啼哭，打破死寂。
　　“哇——”
　　是周家小小姐的声音。
　　少奶奶当即将孩子狠狠扯进怀里，一边拍打，一边尖声叫骂：
　　“哭什么哭！”
　　“现在知道哭了！”
　　“就你心善！”
　　“就你菩萨心肠！”
　　“这下好了吧！”
　　“大家都等着饿死吧！”
　　骂声一声高过一声。
　　周围的人不约而同地望向云娘。
　　云娘站在那里，低着头，谁也看不见她脸上的表情。只有握着木棍的那只手，不知什么时候已经攥得发白。
　　忽然，她猛地转过头，直直望向草丛里的阿喜。
　　阿喜浑身一颤，下意识往草丛里缩了缩，可很快又悄悄探出头，望着云娘。那双眼睛里，满是担忧。
　　云娘看着他，一句话也没有说，只狠狠瞪了他一眼。
　　随即把头一转，卷起袖子，弯下腰，开始收拾满地狼藉。
　　她一边收拾，一边头也不抬地喝道：
　　“看什么看！”
　　“还不赶紧收拾！”
　　这一嗓子，周围的人像是一下惊醒过来，纷纷散开，各自低头收拾残局。
　　另一边，风波后的周老爷满身狼狈。
　　几缕花白的发丝散乱垂落，黏在额前。他却浑然没有察觉，只躬身低头，在满地狼藉里反复找寻。
　　阿山缓步走近，从泥泞里捡起那支老烟杆，抬手用自己的袖子一点一点擦拭起来。
　　周老爷抬眸看他，沉默片刻。随后朝众人平静地说道：
　　“都过来吧。”
　　言罢，他率先走到路边一块大石旁，坐了下来。
　　周家的男人们也依次围拢，就地围坐一圈。
　　几步外，少奶奶抱着孩子，哭着，骂着，声音断断续续地随风飘来。
　　这边却没有一个人先开口说话。
　　只有阿山始终垂首，反复摩挲擦拭着那支烟杆，一遍又一遍。
　　周老爷抬起头，正欲开口。
　　这时，负责清点粮食的长工快步走了过来。立在众人面前，低着头，神色踌躇。
　　大少爷抬眼。
　　“怎么了？”
　　“都清点完了？”
　　长工声音发涩。
　　“少爷……”
　　“都清点妥了。”
　　“剩余能吃的粮，加上水……”
　　他喉头滚了滚。
　　“最多……还能撑十二三日。”
　　围坐的人没有一个人开口。
　　大少爷抬起头，望向那条望不到尽头的荒路，低低说了一句：
　　“距杨淮……”
　　“还有半月路程。”
　　说完，他转头看向周老爷，嘴唇动了动，终究还是没有说出口。
　　周老爷低着头，纹丝不动。
　　阿山手里的动作停住了。
　　那支已经擦得发亮的烟杆一直捏在手里。他没有动，只是低着头，像是在心里一遍又一遍地过着什么。
　　许久，他缓缓站起身。
　　双手捧着那支擦拭得发亮的烟杆，一步一步走到周老爷面前。
　　双膝重重跪地。
　　他双手将烟杆高高举起，奉至周老爷面前。
　　“老爷。”
　　这一声出口，数步外少奶奶的哭骂声戛然而止。
　　云娘收拾东西的动作微顿。她没有回头，只是听了一瞬，随后便低下头，收拾得更快了。
　　阿山声音低沉。
　　“老爷。”
　　“接下来的路……”
　　“我不能再陪您走了。”
　　四周静得连风声都听得见。
　　周老爷没有立刻回答。
　　他的目光落在那支被擦拭得干干净净的烟杆上，沉默良久，终于缓缓伸出手，将烟杆接了过去。
　　随后，他抬起手挥了挥。
　　“你们都去忙吧。”
　　众人互相看了一眼，相继起身。不一会儿，便各自散去了。
　　石头旁，只剩下他们两个人。
　　周老爷拍了拍身边那块石头。
　　“起来。”
　　“坐。”
　　阿山站起身，挨着周老爷坐了下来。
　　周老爷从怀里摸出烟袋，捻起一撮烟丝，塞进烟锅。阿山掏出火折子，替他点燃。
　　周老爷吸了一口。
　　一缕青白色的烟雾绕过他的侧脸，消散在远处那片灰蒙蒙的荒野。
　　他的目光始终望着远处，像是在看风雪，又像是在看很多年前。
　　过了很久，他忽然笑了一下。
　　“你小子。”
　　“知道护媳妇了。”
　　阿山低着头，耳根微微发红，却没有解释。
　　周老爷又吸了一口烟，望着远方开口：
　　“那年闹疫。”
　　“老太爷染了病。”
　　“本该我去伺候。”
　　“你爹……”
　　“替我去了。”
　　阿山猛地抬起头，整个人怔在那里。
　　这是他第一次听见这段往事。
　　周老爷却没有看他，依旧望着远处。
　　“那时候，你才这么一点。”
　　他伸出手，朝脚边一块鹅卵石比了比。
　　“也就比它大一点。”
　　“我一直想着，这么多房子，这么多地，这么多牲口，家里就我一个儿子。”
　　“我要是没了，祖宗留下来的这些东西，谁来守？”
　　他停了下来，狠狠吸了一口烟。
　　许久，才沉沉叹了一声：
　　“到头来……”
　　“终究还是守不住了。”
　　冷风穿野而过，两人静坐无言。
　　周老爷抬手磕尽烟杆烟灰，转头看了阿山一眼。
　　“走吧。”
　　“今晚陪我再吃一顿饭。”
　　“明早再动身。”
　　天未破晓。
　　昨夜纷乱的脚印经夜冻硬，地上血迹凝成暗沉褐迹，牢牢印在冻土之上。
　　火堆燃尽，只剩一地灰白余烬。周家车马静静停驻，寂然无声。
　　天光微亮时分，阿山背起硕大竹篓，篓顶依旧安放着那床补丁叠叠的旧棉被。
　　云娘抬手搭好肩头包袱，下意识扶了一把。
　　往日总不停滑落的包袱，此刻稳稳贴在肩头，分毫未动。
　　她垂首望去，包袱两侧，多了两道崭新麻绳，牢牢捆缚扎实。
　　抬眸望向身前的阿山，他已然束好背篓，默然伫立，未发一言。
　　周老爷早已等候在此，手里握着一个油纸包。
　　看见两人走近，他抬手递出。
　　“拿着。”
　　阿山双手接过，没有打开。
　　“路上再看。”周老爷道。
　　阿山颔首，把油纸包妥帖揣进怀中。
　　随后，他带着云娘屈膝跪地，朝周老爷恭恭敬敬磕下三个头。
　　周老爷没有去扶，只是摆了摆手。
　　“走吧。”
　　阿山并未起身，他仍跪在那里，低着头。
　　过了很久，才慢慢站起身。
　　他望着周老爷，声音轻而郑重。
　　“老爷。”
　　“您放心。”
　　“祖坟……我替您看顾着。”
　　周老爷深深看他一眼，点了点头，转身迈步朝周家车队走去。
　　阿山和云娘也同时转身，踏上荒道前路。
　　山道寂寂，脚步落于冻硬泥地，一声，又一声，渐行渐远。
　　走出数步，周老爷身形骤然顿住，猛地回身。
　　“阿山——！”
　　阿山脚步一顿，回头望去。
　　周老爷立在风里，喉头剧烈滚动，花白胡须微微颤抖，千言万语尽数压在喉间。
　　终是凝尽所有气力，嘶哑喊出二字。
　　“活着——！”
　　喊声穿透空旷荒野，远远飘荡。
　　阿山遥遥望着他，重重点头。
　　而后转身，与云娘并肩，一步一步，走入荒道深处。
　　两道身影愈行愈远，最终，彻底消融在茫茫灰白天地之间。
　　（第一卷终）