《老被面》一无所住一

14、牛大夯 官道水摊纷

　　三人循着人声往前走。
　　越往前，木桶落地的闷响、水瓢碰着桶沿的脆声，混着大人吆喝、孩子叫嚷，一阵接一阵。官道旁围着不少人，打水的、灌水囊的、蹲在桶边梳洗的，三三两两挤在一处，倒像荒地里临时长出了一座小集。

　　“过路的客官——”
　　“饮水、梳洗，二十文一桶！”
　　“进城前都来拾掇拾掇！”

　　当、当两声。
　　掌柜拿木瓢敲着桶沿，扯开嗓子招呼。
　　一个提着空桶的男人挤到跟前，听见价钱便皱了眉。
　　“二十文一桶？你这水卖得也太贵了。”

　　掌柜舀起一瓢水，嘴角的笑淡了几分。
　　“还贵？宜州城里井全都见了底，家家户户都得花钱买水度日，城里市价便是二十文一桶，我可没漫天要价。这附近河道全干了，挑一趟活水要跑十多里地，就剩这点泉眼，还不知道能撑到几时。”

　　旁边围观的人叹一口气，接话搭腔：
　　“可不是么。如今粮价都涨到两千二百文一斗，命都快没了，还嫌水贵。”

　　那人张了张嘴，没再争辩，低头数起铜钱。听见“两千二百文”，云娘与阿山对视一眼，二人心中都微微一沉。

　　这掌柜瞥见云娘几人走近，立刻笑着招呼：
　　“客官，饮水还是梳洗？马上就进宜州城了，来两桶？”

　　话还没说完——
　　忽然。
　　官道尽头，叫骂声破空卷来。
　　“驴球子——！”
　　“直娘贼——！”
　　“有种你们再追啊——！”

　　骂声步步逼近。
　　擂鼓似的脚步声震得土路微微发颤，一道身影裹着尘土，沿着官道飞速奔来。
　　到得眼前，只见一个五大三粗的汉子，担着两桶活水，竟只随着疾奔微微晃动。
　　一双铜铃大眼嵌在脸上，活像庙里镇守山门的门神，浓眉紧拧，半张脸埋在乱糟糟的络腮胡中。
　　乍一看唬人，细看却带着几分憨气。

　　他一边飞奔，一边回头破口大骂。
　　“驴球子！一帮驴粪蛋子！”
　　“来啊！来你爷爷这儿啊！”

　　身后七八个泼皮一路追赶，嘴里也是骂个不停。
　　“滚远点！”
　　“再敢进城卖水，打断你的腿！”

　　水摊前众人循声纷纷转过头去。
　　云娘和阿山也怔了一下。
　　只有阿喜睁圆了眼睛，忍不住脱口而出：
　　“哇……好厉害！”

　　那壮汉耳朵倒是尖。
　　正骂着，忽然转过头来，一眼瞧见阿喜。
　　铜铃般的大眼一瞪。
　　阿喜吓得脖子一缩，连忙躲到云娘身后，只露出半张小脸。
　　壮汉却咧嘴一笑。
　　“嘿！”
　　“你这娃子，有眼光！”

　　说完，又像意犹未尽似的回头朝那伙泼皮狠狠啐了一口。
　　“呸！”
　　“一帮驴球子！”
　　“有本事出来单练！扎堆起哄算什么能耐！”

　　见那伙人只是站在远处叫骂，却没人真敢再追过来，他这才像出了口恶气，重重哼了一声。
　　一转头，看见还立在不远处的云娘三人，哈哈笑着说：“二位也是买水的吧？”
　　他把肩上的扁担微微一抬：
　　“来来来，瞧瞧我的水！”
　　“刚从西山泉眼挑回来的，便宜卖！”

　　话音刚落。
　　“咚！”
　　一声脆响。
　　木瓢重重掼进桶里，溅起一阵水花。一滴水珠挂在掌柜鼻尖，他也不擦。刚才还堆满笑的脸此刻一冷，头一偏，用眼角斜斜剐了壮汉一眼，吐出一句：
　　“懂不懂规矩？”

　　“规矩？！”
　　壮汉嗓门轰然炸开，铜铃般大眼猛地圆睁，络腮胡下满脸涨得通红。
　　“方才是一帮泼皮跟我讲规矩，如今到这官道野地，又轮得到你来立规矩？来来来，给爷爷瞧瞧，到底是什么鸟规矩！”
　　当即把挑着的两桶水往地上一顿，摆开架势，手探到衣襟边上，作势便要去扯身上的夹袄。

　　掌柜望着他这副凶相，眼底掠过一丝诧异。
　　摊边几个挑夫见状慌忙抢上几步，横在两人中间拦开。年长挑夫连忙伸手虚按，好言相劝。
　　“好汉息怒！犯不上动粗，有话咱慢慢说。”

　　“给老子起开！”壮士拂开面前的手，嘴里不依不饶道：“先跟你爷爷干上一场再说你那鸟规矩！”说罢就要上前。几个挑夫慌忙合力拦在他身前，死死架住他的胳膊，不敢松劲。

　　场面一时僵得彻底。
　　站在水摊跟前的云娘轻轻拽了一把阿山，一手牵着阿喜，不动声色走到了一边去。

　　周遭看热闹的路人纷纷后退半步，没人敢掺和这官道上的对峙。

　　就在这剑拔弩张的时刻——
　　官道深处，传来一阵沉稳有序的步履声，混着驴蹄踏土的笃笃声响，不疾不徐。

　　一行人穿尘而来。

　　数名精壮汉子前后护道，步履沉稳，眼神锐利，不似寻常赶路的流民商贩。队伍居中，有人骑着黑驴，看不清样貌。只觉周遭声音慢慢静了下来。

　　方才还冷着脸的掌柜，闻声猛地转头，再不管身前叫嚣的壮汉，脚下快步迎上前，恭敬朝着走在队伍最前头的那名精壮汉子抱拳行礼：“斌爷！您怎么今日过来了？”

　　队伍前开路的这名精干汉子眉头一皱，“啧！”一声轻斥：
　　“没规矩！看不见班老大吗？”

　　掌柜这才猛然望向队伍正中黑驴上端坐的人，后背瞬间冒了一层薄汗，连忙侧身挪步，对着驴背上的班老大深深躬身抱拳赔罪。

　　不远处的阿喜也向这边张望着，目光好奇地落在那头威风的黑驴上，只见骑在驴上的是个中等身材的汉子，生得眉眼普通，看上去却显得慈眉善目。

　　那人开口，语调温和：“掌柜的，你这里怎么吵吵闹闹的？”

　　语毕，场间却愈发冷肃，众人尽皆屏息敛气。

　　阿喜在这样的气氛里，不安地轻声问道：“云娘，他们怎么都不敢说话？”

　　云娘伸手按住阿喜的肩膀，对着他轻轻摇了摇头。

　　那边，掌柜赶忙摆手，连连赔笑遮掩：
　　“没事没事！一点小事罢了，不值当班老大多看一眼！就是个乡下粗汉不懂城里规矩，胡乱挑水叫卖，我正跟他说道两句，马上就安分了。”

　　话音刚落——
　　一声怒吼骤然炸响：“你爷爷不懂规矩！？滚你个驴粪蛋！来啊！来跟你爷爷比划比划你的鸟规矩！！！”

　　四五名挑夫正死死架住壮汉两条胳膊，他胸膛剧烈起伏，一双铜铃大眼瞪着掌柜像在喷火。他浑身肌肉骤然一绷，臂膀猛力向外一震。
　　那四五条汉子竟被这股蛮力扯得脚步踉跄，抓着他衣袖手腕的手居然被挣脱。

　　他借着这股挣开的势头，身子往前一扑，猛地一掌劈向脚边盛水的木桶。

　　“哐嚓——！”

　　木桶应声碎裂，清水哗哗泼洒一地，碎木片四下迸飞。
　　周遭路人齐齐倒抽一口冷气，连挑夫也都僵在原地。

　　就在这一瞬。
　　斌爷眉头微蹙，不动声色朝身侧手下递了个眼色。
　　两名班老大麾下的精壮汉子跨步上前，横身挡在中间，硬生生将他拦阻下来。
　　原先那伙挑夫见状，也慌忙围上来，连拉带劝。很快，两层人马就把壮汉压制得动弹不得。

　　一旁的班老大眼底掠过一丝不易察觉的讶异，竟缓步走到这壮汉面前，微微弯下腰身，目光落在他满是戾气的脸上，细细打量一番。温声道：
　　“叫什么名字？”

　　壮汉被人死死架住，嘴里依旧不肯服软，高声吼道：
　　“牛大夯！你爷爷叫牛大夯！”

　　班老大听完并未多言，只轻轻摇了摇头，朝身旁的斌爷递去一个眼色，低声吐出几个字：
　　“你来处置。”
　　接着不再多问一句，便径直往水摊方向走去。

　　斌爷转头对抓着大夯的手下一扬下巴说：“先给他立个记性！”
　　得令的手下对着牛大夯扬手就是一拳，重重捣在他肋下。
　　“呃——”

　　牛大夯闷哼一声，身子猛地弓起，痛得连喘粗气。
　　现场鸦雀无声。

　　斌爷目光直视着大夯，等他疼痛稍缓，语带笑意地问道：
　　“大夯，想进城卖水？”

　　大夯肋下火辣辣地痛，喘着粗气，依旧梗着脖子吼道：
　　“是又咋样？！”

　　斌爷点点头。
　　“简单！明天你直接进城卖就是，没人拦你。”

　　牛大夯闻言，眼睛猛地瞪圆。方才的怒火还未散去，疑惑粗声开口：
　　“当真？你为啥帮我？”

　　斌爷下巴微微一扬，遥遥指向那边正在水摊边梳洗的班爷。
　　“不是我帮你，是班老大。”

　　那边的班老大自始至终，没有投过来半个眼神。

　　牛大夯愣了愣，又追问一遍：
　　“我明天当真可以进城卖？”

　　“你去吧，到时便知。”斌爷淡淡应道。
　　示意手下松开了牛大夯，转身便带着几人去打水洗漱去了。
　　留下一头雾水的大夯，揉着伤处愣在原地。

　　一旁原先拦架的挑夫纷纷围拢过来，目光先扫过地上碎裂的木桶木片。
　　“造化造化，今日竟叫你撞上巧宗儿。”
　　“你可知道城里做营生原是要拜码头的。啧啧！你这一桶水算是白瞎了，还剩这桶，不如就作价卖给掌柜，今日这点过节就此揭过。”

　　掌柜立在一旁看得分明，迈步走上前来，拎起水瓢探进桶内。
　　“这是哪里来的水？”

　　牛大夯揉着肋下，斜了掌柜一眼，闷声道：
　　“西山泉的。

　　掌柜微微颔首，略一思忖。

　　“这一桶，我给你十五文。”

　　铜钱递到面前。
　　牛大夯扫了一眼铜钱，竟比他预想的高，抿了抿嘴，一把抓过来揣进怀里。

　　“行，这笔账便了结。”

　　掌柜把水瓢搁回桶边，
　　“往后若是还有水，也尽可以送到我这摊上来。”

　　剑拔弩张的风波渐渐散去。
　　牛大夯背对着众人，揉着肋下，呲牙咧嘴，倒抽凉气。
　　没过多久，几个挑夫便围了上来。
　　“大夯，哪个村的？”
　　大夯脖子梗得笔直，转过身不肯露怯。
　　“牛家沟。”
　　“嚯，那离西山可不近。”
　　……
　　几人打趣着，很快便说到了一处。
　　水摊边，笑声渐渐又热闹了起来。