《陶庵花影》再悄悄

14、正文第十三章 沈姑娘去漱

　　窗外的夜雨淅淅沥沥，一直缠缠绵绵落到下半夜。
　　里屋卧榻之上，沈佑年身上的高热总算慢慢退了下去，呼吸变得匀净绵长，只是人依旧昏昏沉沉睡着。沈攸宁守在床边，一遍遍探过他的额头，确认烧势褪去，悬了大半宿的心才稍稍落地。

　　折腾了整整一夜，两个人俱是身心俱疲。见佑年暂无凶险，又看隔壁卧房里沈墨樵也睡得安稳，沈攸宁便拉着林翠儿，和衣挤在外间一张窄小的床榻上，打算稍稍歇息片刻。
　　屋内只点着一盏光线微弱的油灯，灯花偶尔噼啪轻响，屋外风雨未歇，把整座小院衬得格外安静。人虽躺倒在床上，沈攸宁却毫无睡意，白日在大伯府里受的委屈，宗族的冷言，家中迫在眉睫的药钱，一桩桩一件件在心底盘旋。
　　黑暗之中，她侧过身子，对着身侧的林翠儿，低声开口：
　　“翠儿，其实我心里，还琢磨着几桩小本买卖，你帮我想想，我说的这些，可行不可行。”
　　林翠儿轻声应道：“宁姐，你说，我听着。”
　　沈攸宁：“第一桩，我们可以学着做卖婆，借女子的身份，出入大户人家的内宅闺阁。上门去兜售珠钗小饰、脂粉香膏、绣件这类闺中女子用的物件。”
　　林翠儿：“这个主意不错呀。我往日在街上见过那些卖婆，大多提着篮子、挟着匣子，背包裹匣，挨家挨户上门走动。高门大户的内宅，男子不便入内，反倒女子可以通行。”
　　沈攸宁：“第二，依托咱们绍兴本地的酱作、黄酒风物，开一间小小的酱货零卖摊子。卖酱鸭、腊肠、梅干菜这类土产，也可以自己做扯白糖、黄酒点心，沿街叫卖。”
　　“这个好这个好！”林翠儿语气带着欣喜，“宁姐你自小就学得一手好厨艺，做吃食本来就是你的长处。”
　　沈攸宁轻轻叹了一口气：“这两门营生，不是我从前没有想过。只是那时候爹爹还叮嘱，说我年纪太小，外头世道杂乱，怕路上遇上歹人，所以只许我守在沈家小院做笺纸、制香，做好了再拿到附近街巷售卖，不许走远。”
　　林翠儿：“那如今怎么又想着做这买卖了？”
　　“还能为什么。”沈攸宁的声音轻轻发哑，“我爹的汤药费摆在眼前，再往后，药钱都快要付不出来了。今日你也看见了，我们亲去宗族哀求，也落得被扫地出门。我如今哪里还顾得上什么书香门第的脸面，人总要先谋活下去的路子。”
　　“说得是。”林翠儿慨然应和，“这些行当，世间本就有女子在做。凭自己双手换衣食，又不是做什么亏心勾当，凭什么我们便做不得。”
　　沈攸宁：“还有第三条路，可以做闺塾师。我自幼读诗书，家里书香传下来，经史、诗词都下过苦功。可以上门，替别家的姑娘讲授《女四书》，做诗文启蒙。”
　　林翠儿连连点头：“这一桩最好！不必四处抛头露面，最是合你的才学。”
　　“可也没有那么容易。”沈攸宁冷静道出难处，“闺塾师也算一份正经营生。我常年守在家中，在外并无才名。若是要做，得先整理完备课业，再一家家登门举荐，要耗费不少时日，未必立刻就有收入。”
　　沈攸宁：“眼下我能想到的出路，便只有这三条。可条条都要耗竭自身气力。前头两门小生意，我们人手不够，精力也分散不开，客源更是全无着落，到头来，恐怕依旧是日日奔波，挣几分苦力薄钱。”
　　林翠儿思索片刻，说道：“我常在水乡河边往来，认识不少和我们年岁相仿的姑娘，说不定有人愿意过来搭把手。”
　　“只是愿意出力的普通姑娘还不够。”沈攸宁缓缓摇头，“譬如做卖婆，不是寻常市井女子便能踏入高门大院。世俗向来先敬罗衫后敬人，我们一身粗布素衣，说不定连人家二门都跨不进去。再说做吃食酱货，要反复试口味，选食材，即便是小本，也要本钱试错。”
　　林翠儿：“说到底，还是我们太穷。连拿来试一试的本钱，都不敢轻易浪费。”

　　屋里静了一瞬，油灯忽明忽暗。
　　沈攸宁咬了咬唇，终于说出心底那个冒险的打算。
　　“如今我能想到唯一法子，只能去找柳隐，向她借贷一笔本钱。有银钱垫底，我们才可以安心选货试错，物色帮手，把生意铺开，真正赚到经营调度的钱，而不是一味卖苦力。”
　　这话一出，林翠儿连忙低声劝道：“宁姐，你可要想清楚。去找她借钱，会不会和青楼牵扯太深，往后惹出说不清的是非？”
　　“这些利害，我翻来覆去都思量过。”沈攸宁语气沉静，“只是几番打交道下来，我看柳隐为人爽利，颇有侠义心肠。姑且放手一试，总不能尚未迈步，就先自己把路堵死。”
　　林翠儿依旧忧心忡忡：“可万一，手头积蓄耗尽，柳隐也不肯出手相帮，到那一步，你打算怎么办？”
　　沈攸宁：“那也未必便是绝路。实在不行，我们便去手工作坊，领回一些阴雨天也能在家操持的活计；或是出去做书佣，替人誊抄书卷换银。晴天便加紧制笺制香，多攒一点是一点。”
　　“若是真到山穷水尽，最坏不过变卖藏书、变卖小院，我便出去做府里丫鬟，换得钱粮养活爹爹与佑年。人活着，关关难过，也只得关关过。”
　　听着这最坏的打算，林翠儿心中酸涩，握住沈攸宁的手：“宁姐，无论如何，我都要帮你。从前做笺纸，你分给我的那一份银钱，我都存着呢，你尽可以拿去周转。”
　　沈攸宁心中一暖，又生出顾虑，轻声劝她：“翠儿，我还没到要花你钱的地步。世间对女子名节看得极重，你这般一而再再而三接济我们，日日过来照拂我爹爹、照看佑年，我心里万分感激，可我也怕连累你的名声，遭旁人闲话。”
　　林翠儿：“我本就是无家可归的孤女，又还在乎什么虚名。沈伯父待我一向宽厚，佑年于我，便如同亲弟弟。我行事内心坦荡，旁人闲言碎语，我又何必放在心上。”
　　沈攸宁心中百感交集，轻轻道：“那就多谢你了，翠儿。”
　　“快睡一会吧。”林翠儿打了个浅浅的呵欠，困意阵阵袭来，声音都变得黏糊，“你再往下说，话都讲得糊里糊涂，我听得脑子也迷迷糊糊的了，养足精神，明日才有气力。”
　　油灯渐渐黯淡下去。
　　屋外雨势渐微，屋内两个姑娘并肩躺卧，怀揣着渺茫的前路，在沉沉的疲惫之中，缓缓闭上双眼。隔壁两间屋子，分别沉睡着重病的老父与刚刚退了高热的少年弟弟，一家人的生计，沉沉压在两个少女的肩头。

　　次日醒来，外头的雨依旧淅淅沥沥落个不停，绵绵雨丝笼住整座山阴城。街巷积水泥泞，摊是出不了的。
　　沈攸宁醒来第一件事，便是探看沈佑年的气色。昨夜凶险的高热已然尽数退去，沈佑年虽然身子虚弱、精神倦怠，呼吸却匀稳绵长，一颗悬了整夜的心终于安稳落地。
　　她与林翠儿一同生火煮粥、打理早饭，细心服侍卧病的沈墨樵、大病初愈的沈佑年用完餐食，将家中大小琐事一一安顿妥当。
　　沈攸宁：“翠儿，家里劳你照看半日，我去一趟漱玉楼。”
　　托付好家人，沈攸宁撑起一把旧油纸伞，踏着湿漉漉的青石板路，孤身往漱玉楼而去。

　　午后，柳隐步入二楼雅阁，临窗听雨，闲翻诗卷。
　　门外脚步轻缓，宋妈轻步入内回话：
　　“柳姑娘，常来给咱们送定制素笺的沈家姑娘，姑娘冒雨前来，，一直安分候在后堂，登陆您两个时辰。”
　　柳隐闻言抬眸，合起书卷：
　　“是她？请她进来。”
　　不多时，宋妈引着衣摆微潮的沈攸宁走入书房。
　　柳隐：“宋妈说你一早便来了，安安静静在后堂候了我两个时辰。”
　　沈攸宁微微欠身，礼数周全：“我不知贵楼午后方始迎客。宋妈体恤天雨路湿，容我在后堂静候。”
　　柳隐：“宋妈说你来时浑身淋透，可曾受凉？”
　　“不曾。”沈攸宁轻轻摇头“多亏宋妈煮了姜汤、备了热食，我现下衣衫也将干透。”
　　柳隐：“你那位好友，今日不曾同来？”
　　沈攸宁：“翠儿留守家中，替我照拂家父与幼弟，家中病人离不得人。”
　　“说吧。”柳隐淡淡开口，“今日冒雨前来，是有要事？”
　　沈书：“上回姐姐提点我，莫要常年死守苦力营生，要学着做经营、调度得利。我反复思虑多日，深以为然。今日登门，是想恳请姐姐投资帮扶我们的买卖。”
　　柳隐看着她尚未完全干透的袖口，心想：“为了一桩未定的生意，甘愿冒雨奔波，倒是心性坚韧。”
　　柳隐微微颔首：“如今更有胆色了，敢独自前来。你且说说，你想做何种经营。”
　　沈攸宁：“我原本制笺、制香的手艺可以持续经营。除此之外，我筹划两桩营生。一是做上门卖婆，出入大户内宅，兜售珠钗脂粉、绣品帕饰、闺阁零碎物件；二是经营绍兴本地风物，黄酒小点、酱货梅干菜、本地特产，做沿街售卖。”
　　柳隐：“这些，终究还是近身劳碌的力气买卖。”
　　沈攸宁：“我所求不是苦力小钱。若只是亲自奔走劳作，我不必登门求助姐姐。姐姐当初点拨我的，是‘赚经营的钱，不赚劳力的钱’。”
　　“我真正的打算，是攒下本钱立一间小商铺，统一收纳、代理各样闺阁货品与本地特产。之后招募品性可靠、手脚伶俐的女子，统一培训话术规矩、待客仪态、货品门道，让她们出外上门营生。我居中统筹货源、客源、账目与调度，靠经营得利。”
　　柳隐：“你坐镇统筹，招人替你奔走做事？思路倒是通透，跳出小摊贩的局限了。”

　　“正是。”沈攸宁继续细说，“如今江南民风渐开，高门深闺女子刚需极多，却少有规整、可信的上门商户。我们恰好可以填补空缺。除此之外，那些家道中落、饱读诗书的寒门女子，我也想统一培训课业，举荐她们去往各家担任闺塾师，讲授诗文启蒙与《女四书》。”
　　柳隐闻言，轻轻蹙了下眉：“生意思路是稳妥的。只是《女四书》礼教束缚太重，用来启蒙闺中女子，未免太过拘人。”
　　沈攸宁：“我亦知晓书中刻板桎梏，并不全然认同。可这是当下最稳妥、最被世家接纳的入塾由头。我借讲学立身，除了传礼教，实则可与深闺女子交心解惑，告诉她们立身本心、不拘俗理的活法，反倒能为她们开一线眼界。”
　　柳隐微微点头，再不纠结细节，直入正事：“言之有理。我且问你，你需要多少本钱？筹备周期多久？你我之间，利润如何分成？”
　　沈攸宁脸上浮出几分窘迫：“多谢姐姐愿意信我。只是我自幼读书，只做过小本买卖，从未涉足商事，本钱、分成、经营规矩，一概不懂，身边也无长辈可以请教。”
　　柳隐：“家中从无女眷经商？祖母、姑嫂、母亲，都未曾营生？”
　　“我母亲早逝，家父常年缠绵病榻，家中素来只有书香、无有营商根基。”沈攸宁轻声轻叹，“父亲不愿族人随意将我婚配换利，早已与宗族决裂断联，如今半点帮扶也无。”
　　柳隐：“既然无长辈引路，便找行内老手拜师。绍兴本地深耕多年的资深卖婆，通晓内宅规矩、应酬话术、货源门路、拓客技巧，这些是你做上门生意的根本，必须踏实学全。”
　　“我从前偶尔闲谈，略知皮毛。”沈攸宁面露无奈，“可家中日日等着药钱糊口，我没有余裕慢慢试错、潜心求学，只能勉强度日，根本谈不上长远经营。”
　　柳隐：“家里所有生计压力，都压在你身上？”
　　“并非我孤身一人。”沈攸宁眉眼稍缓，“佑年年少懂事，翠儿仗义相帮，我们三人相互支撑。”
　　柳隐略一思索，给出一条捷径，语气平静坦荡：
　　“我给你指一条近路。你可来此处跟着学一个月梳妆妆造。以后除了给我们上妆，还可以□□。如今世家豪门宴聚频繁，夫人小姐极重仪容首饰搭配，你可以像卖婆上门簪钗理妆、搭配配饰，单次酬劳便有数钱，比你摆摊安稳体面许多。”
　　沈攸宁诚恳摇头婉拒：
　　“多谢姐姐提携。只是此处离家太远，我日日必须折返照料家父，实在路途不便、分身乏术，无法脱身学艺。”
　　柳隐：“稳妥捷径你走不得，苦力旧路你又不想死守。”
　　沈攸宁：“等日后卖婆中介稳当了，我们可以安排合适的人来学梳妆妆造，再□□。现如今，还不能进行这个经营。”
　　柳隐：“那我凭什么出资呢？”
　　沈攸宁：“有两点缘由。其一，我常年市井营生，眼光踏实稳妥，这桩生意可行可控，姐姐出资，必有分红回报，绝非空想；其二，姐姐初次与我合作便格外体恤，数次真心提点我跳出困局，于我有知遇之恩。我信姐姐心性眼界，故而冒昧相求。”
　　柳隐：“你心智通透、沉稳踏实，又重情义、有担当，确实值得帮扶。”
　　她当即朝外沉声唤道：
　　“宋妈，去取我箱底那套素色新衣，送过来给沈姑娘换上。”
　　宋妈应声退下，不多时捧着一套衣料雅致的布裙回来，色泽素净，剪裁得体，并无艳俗纹饰，恰好适合出入世家内宅。
　　沈攸宁连忙侧身推辞：
　　“姐姐，万万不可。今日已是厚脸登门求助，怎好再收受姐姐的衣物。”
　　柳隐轻轻抬手拦住她：“这不是馈赠。往后你要接洽各家内宅，与人打交道，衣着便是门面。一身粗布素衣，连世家二门都难以踏入。这套衣裳，算作你行事的行头，算在我投入的本钱之内。”
　　沈攸宁闻言，心中百感交集，郑重敛衽一拜：“姐姐思虑周全，攸宁记下这份心意。”
　　“随我来。”宋妈低声招呼，引着沈攸宁去往隔壁偏室更换衣衫。

　　片刻之后，沈攸宁重回书房。褪去一身沾着雨迹的旧素衣，新衣衬得她眉目清朗，举止愈发落落大方。
　　柳隐望着眼前的人，缓缓开口敲定正事：“我出一百两银子作为全部启动本钱。这笔银钱，用于寻访老卖婆学艺、采买首批货品、招募人手、各样试错周转，尽数交由你来调度。”
　　沈攸宁屏息凝神，认真听着。
　　“至于分成，头一年，除去货料、人工所有开销，所得净利，你我□□划分，你拿六成，我取四成。”柳隐语气平稳，把利害讲明白，“我只出钱，不插手日常经营，人事调度、货源取舍都由你来决断。但每一季，你要送来简明账目，让我知晓盈亏。若是生意亏折，本钱损失由我承担，不叫你负债。”
　　这番话落，沈攸宁心头一块大石落地，却也不敢狂喜，冷静追问：
　　“姐姐宽仁，倘若往后生意稍有起色，我当如何归置？”
　　“若往后铺子站稳脚跟，你有能力自行周转，便可逐步归还我当初投入的一百两本金。本金还清之后，我们再重新商议分利契约。”柳隐目光平和，“我不求一夜暴富，只愿这份营生，能真正让你摆脱日日为药钱奔走的窘境。”
　　沈攸宁眼眶微微发热，强压下翻涌的情绪，深深福身：
　　“姐姐这般相托，攸宁不敢负此信任。我必定事事审慎，勤恳做事，不辜负今日这番成全。”
　　柳隐微微抬手，示意她不必多礼：
　　“不必行这般大礼。你肩头压着老父幼弟，家中不可久离。雨还未停，拿好银钱，早些归家。先安顿好家中，再慢慢铺排诸事，切忌急于求成。”
　　说完，她转头对宋妈吩咐：“取一百两两纹银，用油布仔细包好，交给沈姑娘，莫被雨水打湿。再叫阿财备好马车送沈姑娘回去”
　　沈攸宁声音微微发颤，却异常坚定，“多谢姐姐，待我稍有眉目，便会前来向姐姐禀报。我先给姐姐写个承诺锲约吧”
　　柳隐淡淡颔首：“暂时不用，等你慢慢把经营思路摸清楚了再说，我信你。”
　　宋妈领命下去备银。
　　窗外雨珠敲打窗棂，淅沥不绝。沈攸宁站在书房之中，手里揣着沉甸甸用油布裹住的银包，一身体面新衣。此前在宗族那里碰壁的绝望、日夜筹谋生计的焦灼，在此刻终于透出一线微光。
　　柳隐：“去吧。路上雨滑，多加小心。”
　　沈攸宁再行一礼，转身走出雅阁，带着希望回到了沈家小院。