《荆棘的爱意》柿恩酥

3、血与怒 晨钟响

　　晨钟响过第三声的时候，艾略特才从床上坐起来。
　　他的头很沉，像是里面灌满了隔夜的雨水。昨晚他几乎没怎么睡，闭上眼睛就是莱恩的脸，在油灯的光里忽明忽暗。他摸了摸自己的额头，有些发烫，但还不至于起不了床。窗外天色灰蒙蒙的，云层低低地压着城堡的尖顶，空气里有一股要下雨的闷湿味。
　　他穿好衣服，在铜镜前照了照，发现自己眼下有淡淡的青色。那双琥珀色的眼睛也不如平时透亮，像蒙了一层薄灰。他用手捧了冷水浇在脸上，反复几次，直到整个人清醒过来。
　　今天没有剑术课。上午是帝国法规，下午是符文基础。他在心里过了一遍课表，把需要的书装进书袋。走到门口时，他犹豫了一下，又折回去，从床铺底下摸出一小卷旧布条，塞进了书袋的夹层。那是以前他用来缠剑柄的，薄而韧。他也不知道为什么要带上它，只是直觉告诉他，今天不会太平。
　　走出塔楼时，他刻意没有走那条长廊，而是从北面的小门绕出去。那是一条贴着城墙根的小路，铺着松动的碎石板，两侧长满了爬墙虎。清晨的雾气在墙根处聚积得最浓，走进去像是被灰白色的水汽吞没了。
　　他低着头，步子很快。
　　但他没能走到食堂。
　　拐过城墙角的时候，前方的小路上站着三个人。他们似乎已经等了一会儿，有一个人在抽烟，烟雾混在雾气里，把那张脸遮得半明半暗。艾略特认出了中间那个高大的身影——是前天在食堂门口撞他、被莱恩逼着道歉的男生。他叫雷纳多，来自东部某个以军功起家的新贵家族，比艾略特高两个年级。
　　艾略特停下来，朝身后看了一眼。后面也有两个人，正从雾里慢慢走出来，堵住了来路。
　　五个人。前后夹击。
　　“海因里希。”雷纳多扔掉手里的烟头，踩灭在碎石板上，朝他走过来。他的声音比前两天更阴沉，像是用砂纸磨过一样，“你今天是一个人。”
　　艾略特没有说话。他的手紧紧攥着书袋的带子，指节因为用力而发白。他知道这时候说什么都没用。
　　“那个亚尔弗列德不再寸步不离地跟着你了？”雷纳多走到他面前，低下头，用一种俯视猎物的神情打量他，“我还以为你成了他的小宠物，走到哪儿都带着呢。”
　　身后传来几声笑。
　　“我没有。”艾略特说。
　　“没有什么？没有跟着他，还是没有当宠物？”雷纳多伸手，粗鲁地抬起他的下巴，“你倒是长了一张不错的脸。眼睛也挺好看。难怪亚尔弗列德对你那么上心。”
　　艾略特偏开头，躲开了他的手。这个动作激怒了雷纳多。他的脸色骤变，反手就是一巴掌，结结实实地扇在艾略特的左脸上。艾略特踉跄了两步，撞在城墙上，后脑勺磕在凹凸不平的石砖上，眼前炸开一片白光。
　　“还敢躲？”雷纳多逼近过来，一把揪住他的领口，把他重新拉起来，“你以为有亚尔弗列德在，我就不敢把你怎样？我告诉你，他今天一早就被叫到近卫军总部去了。没人会来救你。”
　　艾略特的心沉了下去。
　　他确实不知道莱恩的去向。每天早晨，莱恩总会以各种方式出现在他附近，但今天没有。原来如此。
　　“你想怎样？”艾略特问，声音有些哑。他的左脸火辣辣地疼，嘴里有淡淡的血腥味。
　　“也不想怎样。”雷纳多笑了，那笑容里带着一种残忍的期待，“就是前天你让我在所有人面前丢了脸，这笔账，我们得算一算。”
　　他松开艾略特的衣领，朝身后的人抬了抬手。两个高个子男生走上前来，一左一右架住了艾略特的双臂。艾略特挣扎了一下，但他的力气和这些人完全不在一个层面上。他感觉到自己的双臂被反扭在身后，肩关节传来撕裂般的痛，冷汗瞬间从额头上冒了出来。
　　“别动，就不会太疼。”雷纳多弯下腰，从碎石板地上捡起一块拳头大小的石头，在手里掂了掂，然后看着艾略特的眼睛，笑了，“你猜，如果把这张脸上留个疤，亚尔弗列德还会不会要你？”
　　艾略特睁大了眼睛。恐惧像是从脚底蹿上来的电流，瞬间传遍全身。他拼命挣扎，但四只手按住他，像是铁箍一样牢固。他被压着跪在了地上，膝盖磕在石板上，痛得他闷哼了一声。
　　“求饶啊。”雷纳多蹲下来，用那块石头轻轻拍打他的脸，“说句好听的，也许我就轻点。”
　　艾略特咬紧牙关。他的心跳快得吓人，呼吸急促而紊乱，但他没有开口。他能感觉到额头上的青筋在跳，能感觉到自己的手在发抖。他不想在这些人的面前哭出来。
　　“挺有骨气。”雷纳多站起来，脸色更阴沉了，“那你就忍着吧。”
　　他扬起手，石头在灰蒙蒙的晨光中划出一道弧线，朝着艾略特的额头砸了下来。
　　剧痛炸裂。
　　艾略特只觉得眼前一黑，像是一道闷雷劈在额头上，温热的液体瞬间涌了出来，模糊了他的左眼。世界在旋转，耳朵里嗡鸣一片。他听见自己的呼吸像破旧的风箱，呼哧呼哧地响。有人说了一句“流血了”，然后按着他的手松开了一些。他一下子趴倒在地上，脸贴着湿冷的石板，血从额头流下去，在地面上晕开一小片暗红。
　　“走，差不多了。”雷纳多的声音从头顶传来，带着一点不易察觉的慌乱。
　　脚步声渐渐远去，他趴在地上，像是被遗弃在城墙根下的一件破衣服。雾气还在，比刚才更浓。他试图撑起身体，手滑了一下，又重新倒下去。额头上的血还在流，和地上的潮气混在一起，变成了淡粉色。他觉得自己像是被什么东西从内到外抽空了，连抬起头的力气都没有。
　　不知道过了多久，他听见了一个声音。
　　急促而有力，从碎石板路的那头越来越近。一种熟悉的压迫感笼罩过来。艾略特没有力气抬头，只能听到一声低沉的、像是从喉咙深处挤出来的咒骂，然后是膝盖撞在石板上的声音，有人在他旁边跪了下来。
　　“艾略特。”
　　是莱恩的声音。但和他熟悉的那个语调完全不同，没有笑意，没有捉弄，没有居高临下的从容。那声音绷得很紧，像一根拉满的弓弦，任何一个字都可能带着一道血痕。
　　艾略特的眼睛动了动，透过粘稠的血液和逐渐变薄的意识，看见了一双蓝灰色的眼睛。那眼睛里的颜色比任何一次都更深、更暗，像是有什么东西在里面碎裂了。
　　“谁？”莱恩问。他的声音很轻，轻得几乎听不见，但正是这种轻让空气都为之凝固。他的手伸过来，托住了艾略特的后脑，让他靠在自己的臂弯里。血很快染湿了他的衣袖。
　　“谁干的？”他又问了一遍，另一只手去拨开艾略特额前被血粘住的发丝。伤口在左额上方，大概有半截手指那么长，边缘不齐，还在不断渗血。
　　艾略特没有回答。他的意识在流失，像沙漏里的沙子，一粒一粒地掉进黑暗里。但即便在失去意识的前一秒，他还是本能地抬起手，抓住了莱恩的衣襟。那只手上沾满了血，在莱恩白色的衬衣上留下一个鲜红的手印。
　　“别走。”他说。声音小得像是被风一吹就散了。
　　然后他的手垂了下去，整个人彻底软在了莱恩的怀里。
　　莱恩的呼吸停了一秒。
　　他低头看着怀里的人。艾略特的头靠在他的胸口，额角上的伤口还在渗血，从眉骨蜿蜒而下，像一条暗红色的溪流。他的脸色白得吓人，嘴唇也没有一丝血色，眼睫像两把小扇子，安静地覆在下眼睑上。那双让莱恩沉溺其中的琥珀色眼睛闭着，什么都看不见。
　　莱恩从来没有觉得自己如此冷静过。
　　他把艾略特打横抱起来，动作稳得近乎温柔。他站起来的时候，雾气里又跑过来两个人影，是他从近卫军总部赶回来时路过城门遇上的两个随从。
　　“公子！”其中一个年轻人气喘吁吁地停在他面前，看见他怀里抱着的人后脸色一变，“这是……海因里希家的……”
　　“去医师塔。”莱恩说，声音平静得可怕，“把所有会处理伤口的医师都叫过去。现在。”
　　“是！”那个随从转身就跑。
　　另一个随从跟在莱恩身后，小声说：“公子，要不要通知海因里希家的……”
　　“不用。”莱恩打断他，“去训练场，找沃尔顿教官，把他昨天用的那把木剑拿到医师塔来。”
　　随从愕然：“公子，你要木剑做什么？”
　　莱恩没有回答。他迈开步子往前走，军靴踏在石板路上，每一步都像是踩在某种沸腾的东西上面。他怀里的人很轻，像抱着一捧随时会散开的灰烬。莱恩从来没有觉得任何人有这么轻过。他小心翼翼地收紧了手臂，把人贴得更近。
　　“撑住。”他低声说，嘴唇几乎贴着艾略特的发顶。那个声音轻得只有他自己听得见，像是从心脏的裂缝里漏出来的。
　　医师塔里一片忙乱。一个年轻医师带着两个学徒迎出来，把艾略特送进了走廊尽头最大的病房。莱恩站在门外，背靠着墙，手里还攥着那块从现场捡回来的石头。石头上有暗红色的血迹，已经干了，呈现出一种深褐的色感。
　　他一直没有说话。
　　两个随从站在不远处，面面相觑，谁都不敢上前。他们从没见过莱恩这副样子。亚尔弗列德家的公子，学院里最耀眼的存在，在任何人面前都带着笑，那种笑或傲慢，或漫不经心，但从不消失。可此刻他脸上的表情叫人害怕，是一种过于安静、过于专注的神情，像暴风雨来临之前天空最后那一瞬的透亮。
　　沃尔顿教官很快到了，手里拿着那把训练用的木剑。他是个中年男人，面沉如水，走进来就问：“出了什么事？”
　　莱恩从他手里接过木剑，在手里转了一圈，剑柄已经有些松动了，上面还缠着深色的防滑布条。他抬起头，看着沃尔顿。
　　“教官，我要请一天假。”
　　沃尔顿皱了皱眉：“你请假做什么？”
　　莱恩把剑横在面前，手指从剑身的木纹上一寸寸抚过去。然后他笑了，那个笑容和平时都不一样，像是冰层下烧着火。
　　“算账。”
　　雷纳多和另外四个人是在旧城墙的废弃马厩里被找到的。他们躲在那里，大概是觉得事情闹大了，想避一避风头。可他们不知道，莱恩从医师塔出来之后，没有回学院，而是先去了城墙根下，又去了他们常去的酒馆，最后沿着一些零碎的踪迹，找到了这里。
　　马厩里的干草早已腐烂，散发着霉味。雷纳多坐在地上，脸色发白，另几个人围着他，全都没有说话。当莱恩的身影出现在门口时，逆着光，他们甚至没有第一时间认出来是谁。
　　直到莱恩走了进来，手里握着那把木剑。
　　“亚尔弗列德……”雷纳多从地上弹起来，向后倒退，背撞在了马厩的木墙上，整面墙都跟着晃了一下，“你听我说，我们只是教训他一下，没想真伤他，他自己……”
　　莱恩没有让他说完。
　　他走过去，没有任何预兆地挥出了第一剑。木剑抽在雷纳多的右臂上，发出一声沉闷的响。雷纳多惨叫起来，身体像被折断的稻草一样向侧面倒去。另外四个人从地上爬起来，有人想跑，有人想反抗。莱恩回身一脚踹在第一个冲过来的人的胸口，那人直接飞了出去，撞翻了两个同伴。剩下的一个吓得腿都软了，瘫在地上，眼睛瞪得滚圆。
　　“别、别过来——我父亲是……”
　　莱恩的剑停在他面前一寸处。
　　“你父亲是谁都救不了你。”莱恩轻声说。
　　接下来的过程没有人敢详细描述。后来有几个低年级的学生从旧城墙附近经过，听到马厩里传出哭嚎和求饶的声音，像野兽濒死时的呜咽。他们吓得跑远了，没有一个人敢靠近。
　　沃尔顿教官赶到的时候，马厩里只剩下一片狼藉。五个人的伤势都不轻，其中最重的雷纳多断了一条胳膊和两根肋骨，满脸是血，躺在草堆里发出微弱的声音。莱恩站在门口，木剑已经断了，他手里握着半截剑柄，指节上全是血，不知道是自己的还是别人的。他的呼吸很平稳，甚至比一般人还要慢一些。
　　沃尔顿教官站在那里看了他很久，最后只说了一句：“够了。”
　　莱恩松开手，半截剑柄掉在地上，滚了两下。他转身走出去，阳光从云层后面漏出来，照在他的银发上，也照在那张因为战斗而泛红的脸上。他的右颊上有一道很浅的划痕，像是被指甲刮的，不仔细看都看不出来。
　　“处理他们。”莱恩说，“我回医师塔。”
　　沃尔顿教官没拦他。
　　莱恩回到医师塔的时候，艾略特已经醒了。
　　他额头上的伤口被仔细地清理过，缝了四针，用一块白色的纱布覆盖着。左脸肿得有些变形，嘴角也破了皮，涂着淡黄色的药水。他半靠在床头，手里端着一杯水，但没喝，眼睛望着窗外，不知道在看什么。
　　莱恩的脚步声在门口停住了。
　　艾略特转过头来。四目相对。一个站在门口，满身灰尘和血迹，右颊带伤，像一个刚从战场上走下来的人。一个坐在床上，脸色苍白，额头裹着纱布，那双琥珀色的眼睛在见到他的那一刻微微睁大，里面涌起一片复杂的潮水。
　　“你……”艾略特看着他身上的血，“你去哪里了？”
　　莱恩没回答。他走进来，随手把门关上，然后走到床边坐下。病床的边沿发出一声轻响，床垫跟着陷下去一点。他抬起手，想去碰艾略特额头上纱布的边缘，但在半空中停住了。
　　“疼吗？”他问。
　　“还好。”艾略特说。
　　“说实话。”
　　艾略特沉默了一下：“疼。”
　　莱恩的手指终于落了下来，轻轻地触碰到他的眉心，像是碰一件极易碎裂的瓷器。他的指腹温热而干燥，带着一点点因为握剑太久而产生的颤抖。
　　“以后不会再有人碰你。”莱恩说。
　　他的声音很轻，但每一个字都像是从很深的地方挖出来的，带着血和沙。艾略特看着他，看见那双蓝灰色的眼睛里映着自己的脸，映着额头上的白色纱布，也映着一种他说不清道不明的东西。
　　“莱恩。”他轻声叫他的名字。
　　“嗯？”
　　“你为什么这么生气？”艾略特问。这个问题很轻，很慢，像是从嘴唇之间一点一点挤出来的。他看着莱恩，眼睛一眨不眨，琥珀色的瞳孔在午后忽明忽暗的天光里透出某种脆弱的亮。
　　莱恩的手僵住了。然后他忽然站起来，在病床前走了两步，又转回来。他的表情又恢复了那种熟悉的傲慢，可眼底有什么在剧烈地晃动，像是随时会冲破那层伪装倾泻出来。
　　“因为你这条命是我的。”莱恩说，“我还没玩够，谁也不许碰。”
　　艾略特看着他，没有揭穿他的谎话。因为他看见莱恩说这些话的时候，右颊上那道划痕在轻微地抽动，像是疼痛，也像是某种压抑太久的东西在挣扎。
　　房间安静下来。窗外的云层裂开一道缝，光从那里倾泻下来，正落在病床前的一小片地面上，把两个人的影子投在一起，重叠成一个模模糊糊的轮廓。
　　艾略特觉得头很痛，但胸口某个地方更痛，那是一种闷闷的、涨涨的痛，像是有什么东西在发芽，在生长，在撑开他早已习惯封闭的胸腔。
　　“你受伤了。”艾略特说，指了指莱恩的脸，“你的脸。”
　　莱恩抬手擦了一下脸颊上的划痕，指尖沾了一点血。他看了看那点血迹，忽然笑了，笑得短促而疲惫：“你居然先看见这个。”
　　“因为只有这个。”艾略特说，“其他的血，不是你的。”
　　莱恩的笑容消失了。他看着艾略特，目光像被什么拽住了，定定地落在那张苍白而认真的脸上。这个看似软弱的人，用他最后一点力气辨认出了自己身上的血属于谁，并且准确地、毫不动摇地说出了答案。
　　“你真是个……”莱恩没有说下去。
　　他弯下腰，双手撑在艾略特身侧，脸凑近到让艾略特无法逃避的距离。两人的鼻尖之间只隔着一拳的距离。艾略特没有躲，他太累了，没有力气躲。他只能感受莱恩的呼吸，带着从外面带回来的凉意，喷在他的皮肤上。
　　“你刚才在昏迷之前，叫谁别走？”莱恩问。
　　艾略特的眼睛颤了一下。
　　“你说，‘别走’。是叫谁？”莱恩又问了一遍，声音低得像是用气音在问，蓝灰色的眼睛紧紧锁着那双琥珀色的眼瞳，像要从里面逼出一个答案。
　　艾略特张了张嘴，喉咙里干涩得像塞了一把沙。他偏过头去，面向窗户，不说话。
　　莱恩轻轻扶住他的下巴，将他转回来。力道很轻，几乎是温柔的，和刚才那个提着木剑走出门去的人像是两个完全不同的灵魂。
　　“告诉我。”莱恩说。
　　“反正不是你。”艾略特说。
　　然后他看见莱恩的眼睛里有什么东西裂开了一条缝。很细，但足以让光漏进去，也足以让暗流涌出来。莱恩松开了手，后退一步，站直了身子。
　　“我知道。”莱恩说。
　　他转身走到门口，拉开门，又停住了。
　　“但我想听你亲口说。”他没有回头，声音从门口传回来，带着一种奇异的沙哑，像被风吹散的灰烬，“等哪天你愿意了，再告诉我。”
　　门在身后缓缓合上，发出了极轻的一声响。
　　病房里安静极了。艾略特独自躺在床上，听见自己的心跳从刚才的急速中慢慢平缓下来。他偏过头，看着莱恩离开的方向，门板上的纹路在光里泛出一些极淡的影子。
　　他抬起手，摸了摸自己的额头。纱布下的伤口还在隐隐作痛，可他的注意力全不在那里。他在想莱恩刚才的眼睛，想那道细细的裂缝，想他转身时那种从未见过的落寞。
　　他知道，自己刚才说谎了。
　　那个“别走”，从意识最深处浮起来的时候，就只有一个指向，清晰而滚烫，像一块烧红了的铁，烙在他灵魂的某个地方。
　　但他不能说。
　　因为一旦说出来，所有的平衡都会碎裂。那个傲慢的莱恩，那个欺负他又保护他的莱恩，那个扬言他的命是自己的莱恩，会变成另一种存在。一种他不敢去面对，也不敢去拥有的存在。
　　窗外，天彻底暗了下来。雨终于落下来了，淅淅沥沥地打在窗台上，把整个世界都裹进了一层湿漉漉的朦胧里。
　　艾略特闭上眼睛，在雨声中慢慢睡去。而那个名字，像一颗被按进水面下的石子，不断下沉，却始终没有消失。