《大唐摸鱼录》我爱吃桃

136、第一百三十六章 洪灾疑云 陕州连日阴

　　陕州连日阴雨，黄河沿岸的道路被春水浸得泥泞不堪。韩伯安站在城外一处旧货栈的檐下，看着院中积起的雨水，心中不由想起四年前沈怀安失踪时的情景。那年也是春天，山中连降数日大雨，几处沟谷突发洪水，冲毁了田埂与山路。沈家商队恰在此时失去了东家的消息，随后又有人在山谷附近发现带着沈家记号的货物，众人便渐渐相信沈怀安死于山洪。如今杜三郎已经承认，最早传出的死讯是有人花钱让他散布的，可洪水毕竟真实发生过，那些遗落的货物也确实存在。若要弄清沈怀安究竟遭遇了什么，就必须重新查证洪水发生的时间、地点，以及那些货物出现的经过。
　　韩伯安此行带来了马承义，还请了一名熟悉当地山路的老向导。那人姓石，年轻时曾替官府修过驿道，对陕州南边几处山谷的地势十分熟悉。三人先去了县衙查阅旧年灾情记录，随后又拜访了当年负责修缮水毁道路的乡里老人。因事情已过去四年，许多细节无人记得清楚，韩伯安便将不同人的说法分别记下，不急着作出判断。
　　县衙保存的灾情簿中，贞观十一年三月初七确有一笔山洪记录，记载连日大雨后，城南二十余里的一处山沟暴涨，冲毁小桥一座、田地十余亩，附近两户农家受损。三月初八，又有另一处山谷发生泥石滑落，阻断旧驿道数日。记录中没有提到沈怀安，也没有记载外地商人遇难，只在末尾写着“商旅绕行，未闻人畜大损”。
　　马承义看完，忍不住说道：“当年传言东家在三月初六便遭了山洪，可县衙记载的洪水却在初七，岂不是差了一日？”
　　韩伯安摇头：“县衙记录的是灾情上报之日，未必就是洪水真正发生的时辰。还要找当年住在山谷附近的人问清。”
　　石老向导指着图上的两处山谷，说道：“这两处虽都在城南，却隔着一条山脊。若从货栈出城往旧驿道走，先到的是东边那条山沟；后来传出沈东家遗物的地方，却在西边的谷口。若不绕山，寻常人不会从一处走到另一处。”
　　韩伯安听完，立即将两处地点重新标在图上。他此前已经注意到，沈怀安离开货栈的方向与发现遗物的山谷并不完全一致，如今石老向导又确认两地之间隔着山脊，便更需要弄清那几件遗物究竟是如何出现在西边谷口的。
　　三人离开县衙之后，先去了当年受灾最重的村落。村中有一位年近七旬的老农，姓梁，贞观十一年时正住在山沟下游，家中田地曾被洪水冲毁。韩伯安说明来意之后，老人想了许久，才慢慢回忆起那场春洪。
　　“那年雨下得久，山里积水多。初六夜里就听见沟里有水声，初七清晨涨得最厉害，到了午后才慢慢退下去。”梁老农说道，“我们一家忙着搬粮食、赶牲口，哪里顾得上外头的商人。”
　　韩伯安问：“那几日可曾听说有外地商人被洪水冲走？”
　　老人摇头：“后来听人讲过，说有个姓沈的客商没了。可那是洪水退后两三日的事，当时谁也没亲眼见着。”
　　“可曾有人在山沟里找到过衣物或货箱？”
　　“找到过不少东西。”梁老农说道，“木桶、柴捆、牲口槽，还有上游冲下来的破车板。至于是不是沈家的，我不知道。”
　　韩伯安又问：“那些东西都是从上游冲下来的？”
　　老人想了想：“有些是，有些不是。洪水过后，附近人都去捡能用的木料，谁也说不清哪件原本在哪里。”
　　这句话让韩伯安心中一动。若山谷中原本便有许多被洪水冲散的杂物，那么几件带着沈家记号的布料和货物，即便真的出现在那里，也未必能够证明沈怀安本人曾经到过。
　　离开梁家之后，三人又走访了几户当年受灾的人家。众人的回忆大致相近，都确认三月初七确有洪水，却无人亲眼见过沈怀安被冲走，也没有人能够明确指出沈家遗物最早出现的位置。只有一名曾经参与修桥的老匠人说，当年洪水退去之后，确实有几名脚夫在西边谷口捡到过一只破木箱，箱板上隐约留着商号记号，后来被送到货栈辨认。
　　“那木箱是谁捡到的？”韩伯安问。
　　老匠人想了许久，说道：“好像是个姓刘的脚夫，平日替货栈搬货。那人后来去了陕州城里一家车马行做事，不知如今还在不在。”
　　韩伯安将姓名记下，决定回城后立即寻找。
　　当日下午，雨势稍歇，石老向导便带着韩伯安与马承义前往旧驿道。三人沿着城南官道走了十余里，随后转入一条狭窄的山路。路旁荒草丛生，偶尔可见残破的石阶和倾倒的路碑。石老向导指着前方一处山口，说道：“这里便是当年常用的岔路。往东可通旧驿道，往西则绕向山谷。若沈东家当年雇人带路，十有八九会经过这里。”
　　韩伯安停下脚步，仔细观察四周地势。山口两侧岩壁高耸，中间只有一条可容两人并行的小路，远处隐约可见一座荒废的石亭。若有人在此等候，来往行人很难提前发现。
　　“杜三郎说，他只将沈东家送到山口，后面的路由沈东家自己走。”韩伯安说道，“若他说的就是这里，那么沈东家离开之后，究竟往东还是往西，便无人知道。”
　　石老向导点头：“不过从这里往东走，路虽荒，却能通向旧驿站；往西则是山沟，除非去附近村落，否则没什么必要。”
　　马承义问：“若有人约东家在山里见面，会选哪条路？”
　　石老向导想了想：“若只是寻常见面，旧驿站附近有几间废屋，可以避风雨，也容易认路。西边山沟地势低，春天常积水，不是好地方。”
　　韩伯安没有接话，只将两条路分别记下。
　　三人沿东边旧驿道走了约莫半个时辰，终于来到一处废弃的驿亭。亭子早已没有屋顶，只剩几根石柱和半截残墙，旁边还有一口浅井，井口被杂草遮住。石老向导说，这里在隋末便逐渐荒废，唐初偶尔有商旅借宿，后来新官道修好，便更少有人经过。
　　韩伯安在驿亭附近仔细查看，发现地上仍有一些旧时留下的瓦片和碎陶，墙角还残存着烧火的痕迹，只是年代久远，根本无法判断是否与沈怀安有关。他没有试图从这些痕迹中寻找直接证据，只是请石老向导确认，从这里通往西边山谷是否有小路。
　　“有一条樵夫走的山径。”石老向导指着远处的山脊，“不过不好走，雨天更危险。若有人熟悉山路，倒也能过去。”
　　韩伯安点头，心中渐渐形成一种可能：沈怀安当年或许确实沿着旧驿道去见人，后来又因某种原因被引向西边山谷。但这只是根据地形作出的推测，没有证人，也没有物证，不能据此认定。
　　傍晚，三人回到陕州城。韩伯安立即托人寻找那名姓刘的脚夫。经过两日打听，终于在城西一家车马行找到此人。刘脚夫年近五旬，身材粗壮，右肩略有些驼，听说有人要问四年前的旧事，起初有些不耐烦，待韩伯安说明沈怀安的名字，才慢慢想起那场山洪。
　　“我记得那只破木箱。”刘脚夫说道，“当时有人让我去西边谷口找东西，说那里可能有商队遗落的货物。我去了之后，果然在一处乱石堆旁找到一块箱板，上面还留着半个商号记号。”
　　韩伯安心中一紧。
　　“是谁让你去找的？”
　　刘脚夫想了想：“一个外地客人。说话带点胡音，但汉话还算流利。他说自己也是做买卖的，听说附近有商队丢了货，想找人帮忙看看。”
　　“他给了你钱？”
　　“给了。”刘脚夫点头，“先给了几枚铜钱，后来我找到箱板，他又多给了一点。”
　　韩伯安问：“那箱板原本就在乱石堆里？”
　　刘脚夫皱眉：“是。我去时就看见了，半截露在石头外面。不过那地方离水冲过的沟底还有些距离，我当时还觉得奇怪，若真是洪水冲来的，怎么会卡在那样高的地方。”
　　马承义忍不住问：“你为何当时不说？”
　　刘脚夫看了他一眼：“谁会在意这些？那时满山都是洪水冲散的东西，我只当是水退后有人搬过。况且那客人给了钱，我便照着他说的去找，找到了也就算完。”
　　韩伯安继续问：“那名外地客人长什么模样？”
　　刘脚夫想了片刻：“三十多岁，身材偏瘦，左手常戴皮护腕。脸我记不太清，只记得说话很客气，付钱也爽快。”
　　韩伯安与马承义同时沉默下来。
　　左手皮护腕。
　　这个细节已经在凉州、甘州和陕州多次出现。虽然不能因此认定所有证言指向同一人，但至少说明，当年确实有一名带着类似特征的胡客，在沈怀安失踪前后频繁出现。
　　“你找到箱板之后，交给了谁？”韩伯安问。
　　“交给那名客人。”刘脚夫说道，“他看了看上面的记号，便让我拿去货栈，说若有人问起，就说是在山谷里捡到的。”
　　韩伯安的手指微微收紧。
　　“他为何要你这样说？”
　　“他说那是商队遗失的东西，送回货栈方便失主认领。我当时觉得也有道理，便照做了。”
　　“你可曾亲眼见过沈怀安？”
　　刘脚夫摇头：“没有。我只听说那支商队的东家失踪了。”
　　“你可曾见过山洪将那只箱子冲进谷里？”
　　“没有。”
　　韩伯安点头，将这些话逐一记下。
　　待刘脚夫离开之后，马承义终于忍不住说道：“韩兄，这下总该能说明问题了吧？先有人出钱让杜三郎散布死讯，又有人出钱让刘脚夫去找沈家的箱板，连发现遗物的地点都是旁人指给他的。若说没有人做手脚，谁会相信？”
　　韩伯安缓缓说道：“可以说明那些遗物的发现经过不可靠，却还不能证明箱板一定是人为放置。我们需要找到那块箱板，看看上面的泥痕、损坏位置与商号记号是否还能辨认。”
　　马承义问：“东西还在吗？”
　　“当年商队将找到的几件旧物送回洛阳，后来沈家商号清点时，似乎曾将它们单独收存。”韩伯安说道，“我会写信给陆先生，请他派人查找。”
　　当晚，韩伯安将调查结果整理成一份详细的书信，送往长安。他在信中明确写道，贞观十一年三月初七确有山洪，但最早传播沈怀安遇难消息的杜三郎并未亲眼见过事故；而最早发现沈家箱板的刘脚夫，也是在一名陌生胡客指点下前往山谷，并由对方要求将箱板送回货栈。两人的证言虽然不能直接证明有人谋害沈怀安，却足以说明，当年所谓“山洪遇难”的证据存在明显疑点。
　　信送出之后，韩伯安又请石老向导画了一张简略地形图，标明货栈、山口、旧驿亭、东边旧驿道和西边山谷的位置。他将图与证言一同封好，准备日后交给陆怀瑾核对。
　　数日后，武府收到来信。
　　杨氏将信从头到尾读完，随后递给陆怀瑾。陆怀瑾看见刘脚夫的证言时，神情渐渐凝重。
　　“连那些所谓遗物，也不是旁人无意间发现的。”
　　杨氏点头：“至少最早送回货栈的箱板，是有人指点刘脚夫去找的。至于东西原本从何而来，仍然没有查清。”
　　陆怀瑾将信放下，缓缓说道：“怀安兄当年恐怕不是死于山洪。”
　　杨氏沉默片刻：“这个可能性已经很大，但我们仍然没有找到他的遗体，也没有找到亲眼见过他遇害的人。眼下能确认的是，洪水确实发生，而有人利用这场洪水，制造了足以让商队相信他已经遇难的消息与痕迹。”
　　陆怀瑾点头。
　　两人又将陕州地形图展开，对照沈怀安最后的行程。按照杜三郎的证言，沈怀安在三月初五清晨离开货栈，沿东边旧驿道前往山中；三月初六夜里开始降雨，初七清晨洪水最盛；而杜三郎却在沈怀安进山后的第二日晚上，便受人指使传播山洪死讯。若这些日期准确，那么死讯传播的时间甚至早于洪水最严重的时刻。
　　“这其中一定有人提前知道怀安不会回来。”陆怀瑾说道。
　　杨氏没有立即回答，而是将几份证言重新排在案上。
　　“也可能是有人原本就打算借天气做文章，只是恰好后来真的发生了洪水。无论如何，传播死讯的人并没有亲眼见过事故，这一点已经十分明确。”
　　陆怀瑾想了想，又问：“那些人为何非要让旁人相信怀安死了？”
　　杨氏缓缓说道：“若怀安真的遇害，他们自然需要一个说得过去的解释；若他只是被人带走，死讯便可以让旁人停止寻找。两种可能都存在，但无论哪一种，都说明有人不愿沈家继续追查他的下落。”
　　陆怀瑾沉默下来。
　　他想起沈怀安最后一次与自己见面时的神情。那时沈怀安虽然言语谨慎，却仍然谈起女儿的学业和洛阳家中的花木，甚至笑说待忙完这一趟商路，便要多在家里住些日子。陆怀瑾从未想过，那竟会成为两人最后一次相见。
　　杨氏见他神情低落，便将话题转回调查。
　　“韩伯安说，当年找到的箱板可能还在洛阳。你可派人去查？”
　　陆怀瑾点头：“我记得沈家商号曾将几件旧物送到一处库房，后来商号易主，库房也换了掌柜。若东西没有被丢弃，或许还能找到。”
　　杨氏说道：“尽快查，但不要让人知道我们正在寻找沈怀安的遗物。只说核对旧商号的账目便好。”
　　陆怀瑾应下。
　　与此同时，顾无咎也收到消息，来到武府与两人商议。他看过韩伯安送来的地形图与证言，首先注意到的是那名左手戴皮护腕的胡客。
　　“此人至少曾在甘州和陕州出现过相似描述。”顾无咎说道，“若真是同一人，说明追查沈公的人不仅知道他寻找残页，还掌握了他的行程。更重要的是，他在沈公失踪之后，仍然亲自安排人寻找或呈送遗物，显然不只是普通买书的客商。”
　　陆怀瑾问：“你觉得他是否就是当年害了怀安的人？”
　　顾无咎摇头：“还不能认定。我们甚至不知道他是否亲自见过沈公最后一面。若要查清，最好找到他的姓名、所属商号，或当年在陕州投宿的记录。”
　　杨氏点头：“韩伯安已经在查旧货栈的住客账，只是账册残缺，未必能找到。”
　　顾无咎想了想：“还有一条路。那名胡客既然多次往来河西与中原，或许在沿途商镇留下过交易记录。若能从鸟形印记入手，找到相关商号，便可能知道他的身份。”
　　陆怀瑾说道：“此前陈敬之也在查鸟形印记，只是不知他如今查到了哪里。”
　　顾无咎沉默片刻：“陈敬之背后的委托者不明，暂时不宜主动接触。若他手中真有相关账册，日后或许会自己找上门来。”
　　三人商议之后，决定继续沿着两条线索推进：一是由韩伯安在陕州寻找当年胡客的身份与旧驿道附近的目击者，二是由陆怀瑾在洛阳查找沈家遗物与商号旧账。顾无咎则负责整理西域文字与印记的资料，尝试辨认那名追查者所属的势力。
　　当晚，杨氏独自坐在书房里，将韩伯安的信重新读了一遍。她知道，沈知闲如今已经收到父亲遗信，也知道铜角木匣与十二年之约的存在，却尚未得知陕州调查的全部进展。若此时告诉她，有人花钱散布父亲遇难的消息，甚至可能人为安排了遗物的发现，必然会让她更加难以平静。
　　可杨氏也明白，知闲已经不是当年那个需要旁人替她遮挡一切的孩子。她既然已经接过父亲留下的信与钥匙，便有权知道调查正在走向何处。
　　思索良久，杨氏提笔写了一封家书，没有写尚未证实的谋害猜测，只将已经查实的几件事情简要说明：陕州当年确有洪水，但最早传播沈怀安遇难消息的人并未亲眼见过事故；沈家遗物的发现经过也存在疑点；宫外正在继续查访，尚未得到最终结论。她在信末写道：“旧事未明，勿以传闻定生死。待证据齐备，自当告汝始末。”
　　几日后，沈知闲收到这封信。
　　她在灯下读完，许久没有说话。武照坐在一旁，见她神情凝重，便接过信看了一遍。
　　“也就是说，沈伯父当年或许并不是死于山洪。”武照轻声说道。
　　沈知闲点头。
　　“阿耶失踪之后，有人故意让旁人相信他已经遇难。”
　　武照没有立即接话。她知道沈知闲这些年来一直将父亲的死视为一场意外，如今忽然发现其中可能有人为安排，心中必然难以平静。
　　沈知闲却没有像她担心的那样失去分寸。她将信重新折好，放在父亲遗信旁边，随后低声说道：“我以前总觉得，阿耶既然死于山洪，便是天意无常。如今看来，或许有人借着那场洪水，让我们以为他已经不在了。”
　　武照说道：“但眼下还没有证据证明他究竟遭遇了什么。”
　　“我知道。”沈知闲点头，“杨夫人写得很清楚，不能以传闻定生死。”
　　她停顿片刻，又说道：“若阿耶真是被人害了，我当然想知道是谁。可若他当年只是被人带走，后来又因别的缘故没有回来，我们也不能因为愤怒便认定最坏的结果。”
　　武照看着她，轻轻点头。
　　沈知闲将案上的铜钥匙取出来，放在掌心看了许久。
　　“阿照，我现在越来越觉得，阿耶当年将钥匙交给陆先生，并不是单纯怕自己丢了东西。”
　　“他是在防备有人找到他。”
　　“是。”沈知闲说道，“那些人既然一路追着图册而来，阿耶便把钥匙与木匣分开。即便他出了事，旁人也未必能拿到完整的东西。”
　　武照想了想：“那我们更不能急着找木匣。若宫外仍有人在追查，贸然行动反而可能暴露它的位置。”
　　沈知闲点头，将钥匙重新收好。
　　窗外夜色渐深，宫中远处传来更鼓声。两人没有再继续谈论沈怀安的死因，而是将杨氏信中已经查实的事实与尚未确认的猜测分别记下。沈知闲知道，自己如今身在宫中，无法亲自前往陕州查访，但至少可以将父亲遗信中的时间与宫外送来的证言逐一对照，避免因为情绪而忽略细节。
　　她将贞观十年冬末、贞观十一年三月初五、初六与初七几个日期写在纸上，随后又在旁边添上“十二年之约”四字。那些数字与地点之间，尚有许多无法填补的空白，但至少已经不再是一团毫无头绪的迷雾。
　　与此同时，陕州城外，韩伯安再次来到那处旧驿道山口。他没有带杜三郎同行，只与石老向导沿着东边山径缓缓前行，准备进一步核对旧驿亭与西边山谷之间的道路。山中春雨初歇，泥土松软，荒草间露出几段被雨水冲刷过的石阶。
　　走到一处高地时，石老向导忽然停下脚步，指着远处山谷说道：“韩先生，你看那里。若从旧驿亭往西走，虽有一条樵夫小径，却要翻过山脊。可若沿着山脊北侧绕行，反倒能避开低处的洪水。”
　　韩伯安顺着他所指的方向望去，发现那条小径虽然荒废，却仍能辨认出大致走向。若有人熟悉山路，完全可以在不经过洪水最盛的沟谷时，从旧驿亭附近绕到西边。
　　“这条路当年可有人走？”他问。
　　石老向导想了想：“有。附近砍柴的人偶尔走，货栈里熟悉山路的脚夫也知道。只是外地客商未必认得。”
　　韩伯安沉默片刻，心中忽然生出一个新的疑问：若沈怀安当年是沿东边旧驿道去见人，那么后来出现在西边谷口的那些沈家遗物，究竟是从哪里来的？若有人熟悉这条绕山小径，便完全可能在不经过洪水沟谷的情况下，将东西带到那里。
　　他没有立即将这个想法说出口，只让石老向导将小径的位置补在地形图上。
　　两人继续往前走，直到傍晚才折返。
　　回到住处之后，韩伯安将新补的地形图与此前证言一同整理，准备送往长安。他知道，自己眼下仍然没有找到沈怀安最后的下落，却已经越来越清楚地看见，当年那场山洪究竟被人怎样利用。
　　真实的洪水冲毁了道路与田地，也冲散了许多原本可以查证的痕迹；而有人恰恰借着这场灾祸，让一段本应继续追查的失踪，变成了众人愿意接受的死讯。
　　洪水是真的。
　　失踪也是真的。
　　唯独沈怀安死于洪水这件事，从来没有人能够亲眼证实。
　　而那些花钱散布消息、指点旁人寻找遗物的人，究竟为何如此急于让世人相信沈怀安已经死去，仍然是整件旧案中最难解释的疑问。
　　韩伯安将最后一份记录封好，望着窗外渐渐暗下来的山色，心中暗自决定，下一步无论如何也要找到当年在旧驿亭附近出现过的那些人。
　　因为他越来越相信，沈怀安真正遭遇变故的地方，或许根本不是那处发生山洪的山谷。
　　而是山谷另一侧，那条早已被荒草掩没的旧路。