1、瑶台仙欲返瑶台处，塞外刀割断忠臣骨头 “准确来说 ...
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《梅氏公书·镇疆篇六卷》载：大魏开同二年，镇远军守疆常胜。十月，塞北飞雪，江水成冰，北部达罗军踏冰南下，镇远军奋抵其至巫城，得胜。
是夜，弯月吊挂林梢，孤星隔对当空，明灭之光吝啬。
甄玉凉形陷幽处，玉手托起案上茶盏。煞白的双唇一碰，“是时候了！”
窗外，朔风以排山倒海之势席卷山林，历经百年兴衰的银杏古树不堪其力，弯了腰，同鬼哀号！
老木泣下金叶，逐风狂舞，恰木门一开溜了满屋，款款覆在陈旧檀香案上。
屋里唯余半根残烛冒生黑烟，昏光微茫。来人僵在门口，双眼几次开合，才确认对方此番真不是等死的。
苏茂单手带上房门，隔断劲风在外，他把话挑明道：“陛下口谕，我是来送你上路的。”
熟悉的身影朦胧乍现眼前，甄玉凉不觉间语声也轻缓如涓水，道：“往日崎岖还记否，路长人困蹇驴嘶。”
世殊时异，故人阔别重逢，见的是最后一面，二人几时算得此等结局。
苏茂独自收拾好思绪，从阴晦处行至他跟前，将手里的提梁盒盖在几片正栖于案桌的金叶之上。
甄玉凉唇畔笑意还未漾开，抬眼望他之际笑容却不觉间冻僵，被拽大双瞳，“兄长眉头紧蹙，怕是郁结于心呐。一别经年，万事都好？”声音干涩地裹挟进死寂的空气，摩挲浓长的夜。
眼前人今才而立之年，岁月早持锥在他面上雕凿皱纹。眉头紧绷，青筋因思绪在干褶的肌理下做困兽之斗，鬓角的青丝逐渐被霜雪偷走。教甄玉凉也颦起眉。
甄玉凉的关切勾住过往，苏茂打开盒子，手触及酒壶柄，一顿，万千感慨凝结成一句：“只两年的光景，我却像过了两世。”说罢，酒已摆上桌。
此前甄玉凉还当他是留存记忆里丰神俊朗的年轻人。而今才晓两年便足以催人老十岁。他默默窥瞧，黯然鼻酸。
甄玉凉不忍多看，只将酒壶推往桌沿，腾上茶盏，说道：“朝堂阙署两派争斗，永无止休，户部夹缝求生，游走于漩涡边缘，今时今日也终于被卷入其中了。”
他话间锋头巧绕向苏茂所在的户部。
苏茂双手支上桌案，凑身过去，眸光居高丈量他，道：“你身困陵墓，对窗外之事倒是了解颇多。”
苏茂知其虽贬守皇陵，却耳听八方，私下与朝中往来密切，多事参与部署，他冷哼一声，甩去一个凌厉如刃的眸光。
茶香随着流水而溢，濯洗语中夹杂的尖刺，甄玉凉全当没听出来，放下茶壶，沏好的茶端给他，示意道：“请坐，我以茶代酒，且宽君怀。”
被自己奉旨处死之人递茶宽慰，可算是开了先河。茶盏冒的热气飘忽不定地探头，苏茂再看甄玉凉端盏在手，面庞含笑，杏眼如星。
周遭弥漫着诡异的阴冷，他忍不住打个寒颤，被甄玉凉弄得有几分怀疑此行的目的，哑言良久。
四下俱寂，只听得狂风拍打窗门夹杂着残烛滴蜡声。
“两月前镇远军断粮抗敌，死伤过万，此番回朝，势必清算。天一亮，他们派来的人就该到了，案子再拖不得，陛下需在镇远军入都前给个交代。”苏茂率先出声打破了诡异的宁静。
苏茂绕过案桌，上前放下甄玉凉手里的茶盏，将他从坐上扶起，拉紧他的双手，抓住了救命稻草，紧捏不放。
他挤出一抹笑，柔声哄道：“奏请审案的折子都被宪章阙夹进密疏里了，引得满朝举目，事情根本压不住。月清，我把罪责全推予你，实属无奈，你可别怪我。”
镇远军驻守国线，断他们的粮，无疑是将社稷安危置于倒悬之急。苏茂身为户部左侍郎，掌镇远军粮饷收支，自是难辞其咎，首当其冲。
阙派死咬案子不肯松口，一定要皇帝令三司着重审查，加之镇远军没收到粮，加急上报施压。皇帝推诿一月之后，终于咬牙准了镇远军派人回朝，应允了宪章阙查案。
多少眼光紧聚宪章阙，出点纰漏他们都担当不起，因而提着脑袋连夜查案、对账，账本翻烂了也需在天亮前给个了结。
层层深究追责，事态就不单是克扣军粮这么简单，眼看要朝通敌叛国，乱政谋逆等大罪演变，届时丢苏茂一条小命还不够，牵扯其中之人多得算盘珠子都打不清，人人都想活命，都想着祸水东引。
于是乎，引到了他甄玉凉身上。
甄玉凉没戳破他的心思，而是说：“我不怪你，能活着，没人会想死。”说罢，他悄无痕迹地抽出了手。
能活命，苏茂本该高兴，为何未尝有半点死里逃生的庆幸？他摊开掌心，空空如也！不安，内疚，失落的黑雾笼罩他，他看不见明路。他亲手丢掉了二人同窗七年的情义。
甄玉凉饱览他的容色，转而说道：“此案了结，阁下就该调任右迁了，恭喜……”
话还未尽，苏茂冷哼打断道：“我入仕十年，而立才得以升迁，你十几岁便能位列三公，你恭喜我，让我情何以堪。”
话里压抑多年的妒意扑面而来。
甄玉凉缓缓道：“同你能弱冠入仕者，古往今来又有几人？”
“都不及玉儿你十六岁能金榜题名。人家说你是神仙托生呢。“苏茂反笑，他当甄玉凉临死有恨，有意寻他难堪，越说胸膛起伏越激烈，“你我自幼相识，我真的羡你，也恨你，我更恨我是个无用之辈！”
一声玉儿让甄玉凉恍惚重回当年岁月。
他们师承一脉，苏茂长甄玉凉九岁，入门最早，深有为后来师弟们做表率的觉悟，连入堂念书也是日日先比人早，于君子六艺上势必要压甄玉凉一头，好护住他作为大师兄的颜面。
怎奈天资有限，他心如明镜，明了那不过是甄玉凉无意与他较真罢了。他索性就此自欺欺人，以求保全他可怜的自尊。久而久之他本人也当了真，如今想来何其可笑。
甄玉凉找话本意想转移苏茂的愁苦，他是由心恭贺的，对于苏茂的误解，他轻叹口气，无话可说。
“仙人点金开阳道，宴我瑶台揽酒笑。你的文章诗赋，整个金都城谁不能随口念两句？你此一生，不算冤枉了。”苏茂念着甄玉凉十六岁所作之赋，拿起搁置在一旁的酒壶。
他心底生起的妒意如浪翻滚，愧疚不堪冲刷，早不记得自己也曾把甄玉凉的诗稿珍藏于袖，此刻斟起毒酒也丝毫不会手抖，一滴也不曾落下。
“别喝茶了，陛下制决下来，赐你这瑶台揽酒仙一杯好酒，以全汝名。”苏茂举酒递出，“你饮下此酒，大家都可以安心了，你孑然一身，我保证不会有任何人受到牵连。”
因断粮死的人，尸山累堆有千丈之高，而今若能只死他甄玉凉一个抵罪，是所有人期盼的最好的结果。
烛光于酒中滚一遭，芒针迸射，比毒率先袭击甄玉凉，灼得他恨不得就此瞎盲。
“准确来说，我们只有一个能活着离开。是我们！”甄玉凉并未伸手接酒，说到我们二字时特意念得很重，“陛下口谕不是这么说的吧。”
苏茂楞得微张了嘴，举杯的手终于微不可查地抖了，他未曾发觉自己无意间眼帘下垂，在躲闪甄玉凉。
甄玉凉行至他身后，背对他，继续说道，“皇帝只要能给镇远军个说法，死的是谁并不重要。我太了解你凡事以孝字先行，其实你也不是怕死，只是不想牵连全族，所以来诓我。”
“哈哈哈，果然，我永远都骗不了你。”苏茂“哐”一声放下杯子，发泄谎言被揭穿的羞愤。他又一次深刻触摸到自身与甄玉凉隔着的鸿沟。放肆大笑出声，笑自己可笑至极，愚不可及。
笑声直穿甄玉凉的耳膜，在他脑子里嗡嗡作响。蝼蚁尚且偷生，他万分理解苏茂想活命的心思，因为这也是他此刻的想法，“我和你的心是一样的，我不能死，对不起，这酒我喝不了。”
喝不了的意味不言而喻，苏茂心存侥幸来诓甄玉凉，谎言被识破在情理之中。可亲耳听闻，还是如突遭雷声震碎灵魂，他嘴角止不住细微抽动。
他一拽甄玉凉的肩膀，迫使人转过身，眼里饱含苦楚与之相对，放软声音问道：“玉儿，你想我苏家灭门么？”
声音柔软地割开甄玉凉的心，鲜血淋漓，使他清晰承受细腻的痛苦，却不给他个痛快，要他在酷刑里煎熬。
甄玉凉有意避开苏茂是目光，面无表情说道：“可我不曾对镇远军下手。”
该死的人怎么也轮不到甄玉凉。
苏茂眉头紧锁，睫毛因内心的焦灼而煽动，厉声道：“你广铺耳目，别说你一开始不知道户部压粮，宪章阙每日递折子不是你的意思？这两年镇远军守疆常胜，如此一来，不仅防患镇远军居功策反，还能重洗户部。”
他越说心底累积的气越厚，最后爆发而出：“你知我会来寻你，所以最重要的是为了今天杀了我，你就能从皇陵里爬出去，是不是？”
甄玉凉无需隐藏这份心思，不怕坦然承认：“是！但不全是，你知道的，我有使命在身，匡扶魏室便是其一，我不能永远受困于皇陵。最重要的是为了让陛下亲审粮案，从而他能够得上这天下权柄。”
户部压粮，甄玉凉早察端倪，嗅到良机，他只需隔岸观火，事后推波助澜即可。
可叫他踩着如麻白骨而行，他便怕得浑身发抖。是否搭手挽救？几番辗转之下，边疆上万条人命已血染江河。出事以来，他日夜诵经忏悔，寝食难安，几次从那滩血红里惊醒。
“革故鼎新之始，总得有人舍生取义！事情越大，陛下处置之时越圣明。”甄玉凉不敢看他，他能预想到苏茂听见这话是什么模样，他不想看到。
残光映射出甄玉凉的身影，苏茂将他从头端详到脚，他眉目宛如当年，却让苏茂倍感陌生，他妄想在甄玉凉身上找回旧时人。
“是你变了还是我从未看清过你？”
“我要做的事，十六岁的甄玉凉做不了。”
凛冬的寒风破窗袭来，四周冷气凝绝。吸进的气直冻肺腑，甄玉凉胸口隐隐作痛。
苏茂厉瞪甄玉凉，不甘与愤怒同狂风疯狂叫嚣。他是罪有应得，可不解的是，是甄玉凉把事情闹大，引皇帝进来，甄玉凉凭何得以置身事外，片叶不沾身？
“其实我杀了你也是一样的。”苏茂盯着他，酝酿风暴，目眶欲裂，“我不能让我家一百多口人跟着陪葬，只能对不起你了。”
苏茂是个读书人，脾性不说有多良善，却也时刻谨记文人风骨四字，待人接物向来有理有度，最不愿意丢的就是读书人的脸。
此刻什么风骨也荡然无存，克扣军粮，罪该满门抄斩，他满心只盼全家活命，哪还顾得了其他。
若独给他一人定罪，他何至于如此失态。
人一旦动了杀心，就是这可怖又可怜的模样，甄玉凉太熟悉了。苏茂是真的要杀他，他不得已后退几步，苦笑道：“若繁兄，你就算活着离开这儿，镇远军也不会放过苏家的。”
“是么？”苏茂步步紧逼，眼底的风暴愈发浓列。
甄玉凉只得再退，他往身后望去，离木墙仅几步之遥，再无退路。
他看向苏茂，从容说道：“案子结了，镇远军自不敢挑皇帝的理，苏家呢？镇远军死了那么多人，他们才不会甘心当个傻子。”
甄玉凉试图给苏茂分析厉害，盼他能稍作冷静。却见他并无丝毫触动，甄玉凉道：“莫非署派的人找过你了？我猜他们以救苏家一族性命为筹码，让你依附他们。”
苏茂先是一愣，脚步亦不自觉停下，无奈道：“猜得不错，我不想的，可我别无他法。”
甄玉凉一笑，跟着也停下往后的步伐，有条不紊地说：“可南正署又凭什么保苏家呢？除非镇远军不追究。镇远军为什么不追究呢？除非署派要给镇远军换帅。他们是不是跟你说，只要镇远军换了帅，此事就能不明不白的过去？”
苏茂终于慌了，预感不妙！
“阵前换帅乃是兵家大忌，主帅镇疆多年，军心所在，败仗并非头一遭，何况此番主帅能断粮得胜。那凭什么动摇军心，把人换下来呢？除非主帅受了伤，受了重伤。”
“你！”
甄玉凉趁机转守为攻，步伐转而向前，腰间的宫铃随之而响，声音洋洋盈耳。他道：“浣江至金都的官道和驿站早已封锁，主帅受伤的消息散播不了，有我在，镇远军永远都不会是南正署的掌中之物。”
苏茂怒极，没有后退，“你为何总要断我的路？！”他抬手捏住甄玉凉的喉咙，全身力气往窜往双手。既然要死，大家一起死好了。
“你……你调任之事本该在年后，可南正署随意找个由头提前了。你有没有想过署派的用意？”甄玉凉煞白的脸憋出血色，他不断拍打掐在脖子上的手。
苏茂到底没有被愤恨冲昏头脑，还算有几分理智，他斟酌着甄玉凉的话，手不自觉发软，眉间的戾气霎时消散。
“难道署派也知道国库亏空！”苏茂恍然大悟，松开了手，惊出一身冷汗，浸透衣衫。
自此，一切明了了，皇帝有意亲政，开始着手严行吏治。官员调任，吏部需例行考核审查，苏茂根本来不及也没钱把空账悉数补齐。
整个家底微薄如芝麻粒，该怎么办？
镇远军今年常胜，塞外安静了数月，短期定不会出事端。秋收也尽在眼前，先挪着，等秋后税收补上就成，必不会出岔子。
苏茂必须这么做，今时不同往日，吏部严查之下，亏空一定兜不住。任上亏空，不说升官，一家人连小命都难以保全。
他着了南正署的道！他心跳到了嗓子眼！
甄玉凉抚胸轻咳几声，缓过气后说道：“可见署派势力渗透之深，欲重洗户部之人非我，只怕镇远军的伤亡都因祸起萧墙，他们的承诺可信么？”
甄玉凉原先也只是猜测，未雨绸缪。此番试探下来他确信主帅受伤与南正署脱不了干系。
阙署两派相争数年，大魏神器，彼辈眼里不过是一粒待啄食的粟米，胜者食之。坊间称之为“雀鼠争粟”
南正署野心之大，不仅在于想要攥紧大魏国库，还想要兵。至此有兵，有钱，有权，成了大魏实际的当家人，再没人能轻易动摇得了。为着这些，署派就敢通敌，敢换帅，至于人命，社稷，比起能吃到这颗粟米，通通不算什么。
“他们这么跟我说，只是想让我为了活着……杀了你。”苏茂泄气，呢喃着。
“陛下也怕和镇远军对账，只怕你来之前署派已经入宫请旨了，南正署欲掌控户部，你杀了我之后，出了这扇门等待你的又会是什么？”
苏茂双腿如被重锤所击，身躯摇摇欲坠。
甄玉凉疾走两步，本欲扶他，然而一攥拳头，全身力气往脚下窜，重得他抬不起脚，定在原地。他漠然看着苏茂绝望地栽倒在地，而后悲愤地一拳砸在地上。
悲痛过后是诡异是平静，苏茂面无表情道：“我户部上任之初，曾与老师彻夜对账，那时的糊涂账就够令我心惊了。这些年来查的人不少，你以为窟窿为何越查越大？我再怎么挖空心思去填，也不过是杯水车薪。”
甄玉凉眼波流转，若有所思，他上去转而扶起苏茂的双手，诚恳道：“你家的账在都察院，我给你填上。”
“你说什么？”苏茂不可置信地抬眸。
“我会把账做平，陛下仁慈，以你失职之罪，不牵连家人。”甄玉凉道：“但我得活着离开才能有机会。”
阴风破窗而入，吹得烛光乱晃，冷光正巧晃到了甄玉凉脸上，一双杏眼清澈如旧，崩裂着真诚的火花，闪烁夺目，宛若天星般绚丽，恰如当年。
在此之前，仅凭他这副姿态，苏茂大抵要信的，而今苏茂只当他是为了求生编话诓人，白了他一下，说道：“你为何帮我？”
“此案与苏家不相干，我只要用你的死来彰显天子之威。”甄玉凉闭上眼，而后坚定睁开，直言，“南正署独揽大权三朝之久，天子势微是国将衰亡之兆，我不能坐视不管。趁南正署请旨未到，我求阁下成全。”
作者有话说
第1章 瑶台仙欲返瑶台处，塞外刀割断忠臣骨头
