《山源一梦》海鸥拌薯条

1、第 1 章 世道艰辛难

　　武安六年，淮河以北遭遇大旱，收成锐减，不少民众瞧着米袋日益空瘪，租佃逼紧，朝廷救扶迟迟不来，不得不趁夜收拾行囊，背井离乡，到南方讨生活。李季一家便是其中一员。
　　李季一家不说富裕，至少年年交完租佃留下口粮还能有余。按理来说，尽管去年收成也不好，但家中余粮紧着些吃必然能熬过这个冬天。偏偏李季父母俩都是老好人，亲戚邻里来借粮多多少少都给了些，不料屋漏偏逢连夜雨，今年差点连租佃粮都交不上。
　　可全交了租佃吃什么呢？
　　大家伙正愁着呢，不知谁最先喊了一嗓子“李老头回来咯——”，霎时，家家都冒出几个脑袋来，跟李老头关系近的便直接围上去问道：“李叔，庄老爷怎么说？”
　　这李老头差点没给围上来的人掀翻在地，得亏旁边俩人给拉了一把，上气不接下气：“嗨呀，我走十几里路……连口水都不带喝一口的……你让我缓一下……”
　　“哎呀！人命关天的事哪能不急啊！”
　　李老头好容易捋顺了气，道：“庄老爷说，今年交不上的租就先欠着等来年收成好了再还上……”
　　“这个先撂一边！今年的口粮怎么办！”
　　“他二婶子你先别急，庄老爷还说了，这次旱情严重，县令昨日就已经上表请朝廷放粮了……”
　　“那这粮什么时候能到啊？我们家可撑不了多久了啊，还有俩半大小子呢——”旁边听了半晌的大婶急得忍不住问来。
　　“哎——这县令先往上头报，县令的上头再接着往上报，庄老爷让我们撑一撑，各家裤腰带勒紧点过日子，今年难过但也不是没办法的事……”李老头手一摆，显然也是没办法了。
　　一群人却围着他不放人，又吵起来了。李季还要再听，反手便被母亲拉回家。一进家门，李母便把门关上，吩咐道：“你去守着门。”说着转身进了屋。李季照做，不一会儿，李母出来唤了李季，说道：“家里粮不多了，你叔叔舅舅的估摸着也指望不上。你这样，赶快去把家里那只鸡抓进笼里，搬进屋里来，再去屋后面把我种的几茬菜收回来。我去找你爹，你在家看着点，别乱跑。”说完二人都各自做活去。
　　直到天略略黑了，李季家三口一人一碗稀粥下肚，正算计家里储粮还能吃多久，门外传来细微的声音“霞儿，你在家吗？”李母一听便知是自己的大姐，李季该唤一声王姨妈，悄悄开了门，引她进来坐下。
　　“大姐你怎么来了？”
　　王姨妈丧着个脸说道：“霞儿，你也是知道的，我们家本来地就不多，今年收成更是没有。今天听李老头讲的，我们这日子怕是难过啊。”
　　“谁家不是这样，我们也在这发愁呢。”李母也叹了口气。
　　“哎，我这次来是想跟你说，我跟你姐夫准备往南边去，看看能不能讨口饭。”
　　“呀！怎么就要去南边了，南边去也不见得好混呢。”李季父亲李达听到这个消息后倍感惊异。
　　“我们也没办法嘛，还有俩小孩，呆在这里哪里有出路呢。我前几天听隔壁村的说南边富得很，要是能在那边混个活计干至少是饿不死了。”
　　李母沉默稍许问道：“那你们还打算回来吗？”
　　“要是能混得下去可能就不回来了……“王姨妈看了眼外面天，“这天晚了，再待下去就要看不见路了，我这就回去了……”
　　李母扶着大姐送出院门，嘱咐道：“路上小心。”
　　李季的大姨娘家南下的事没两天便传到了村里，梅霞一出门总有人拉着她问这问那。
　　李季家里存粮不多，先是把院后种的一点儿菜吃光了，便开始喝稀米汤。
　　一早，李季提着篮子跟母亲梅霞去挖野菜，这个季节本来就没什么野菜，无非是找点能下肚的以防万一。正走着，李母突然提到：“季儿，回去把家里那只鸡拿去卖了吧。”李季垂头道：“好。”
　　李母叹道：“前几天鸡就已经不下蛋了，再过过也没什么可以喂鸡去了，趁现在还有点肉多卖两个钱又能换点米回来。”
　　“嗯……”
　　于是那一天他们卖掉了家里最值钱的那只鸡连带着一筐鸡蛋，换回一袋陈米。这鸡本来是梅霞眼瞅着李季日渐长大，攒了一年钱买了一只小鸡仔回来，打算养大了卖了钱供李季也去读点书识俩字。李季兴知道后奋的不行，天天争着砍草喂粮，对这鸡宝贵得很，这下倒好，学识提前变成了粮食。
　　日子如流水一样地过，野菜和米粥成为了这一年秋天的底色，当然了，野菜也是难得的收获，天边的救济粮可能已经落到了地上，一把米兑些水就是一碗好粥。正当大家庆幸这日子勒一勒裤腰带还能勉强过活时，天不遂人意，这日子一点儿既不见凉意，也不见雨。村外那河往年能没到人腰，早些天还能到人小腿呢，现在能不能没过脚踝都还是个问题。
　　喝水一时半会还不至于是个大问题，但也架不住老天一直不下雨。这可愁坏了梅霞，刚喝过稀饭便拖着桶和李达去挑水。
　　天还不是很黑，远处还能看见橙红色的晚霞，衬得房屋树木只剩下黑影一团。梅霞走在前面，仔细着脚下的路，同李达商量道：“趁这几天还有水多往缸里蓄点，万一之后还不下雨，这河也没水了就净指望家里那缸水过活了。”李达跟在后面只是闷闷地“嗯”一声便是同意了。
　　往后两天，李季家的水缸渐渐装满了水，而河里也渐渐没了水的影子，天上也不见云的影子——喝水终于也成了一大难题。一个月里，又有几户人去屋空，连村里请来的教书先生也要卷了铺盖走人，说是离家许久也想回去看看妻女。但实际上大家心里门清——村里本就算不得是富庶，也是人多才凑起来请先生的钱，这会儿家家都吃了上顿愁下顿的，谁还管得上一个教书先生呢。
　　梅霞听了信儿早早过来，正撞上老先生正拎着包袱要往外走，便站在门外打招呼：“先生您要走啊。”
　　老先生倒也不嫌烦，摆摆手道：“这年头不好过啊，我也放不下家妻还有小儿，来这里教书也有两年多了该回去看看嘛——你有什么事吗？”
　　梅霞陪笑道：“哎呀，说来也不好意思，我本来说明年把我家小孩儿送来读书的，没成想这下没机会了。这不是怕一时半会儿也没人能教，想看看您这有没有什么不要的书啊字啊的给我们看一看……”
　　老先生捋了一把胡子，往屋里一指道：“那边架子上有好些，都是他们不要的。你看着都拿去吧，我拿着也没用。”
　　梅霞更是欢喜，笑道：“哎哟，真是谢谢您了。我帮您把东西装上车。”
　　目送老先生坐着村里借来的牛车走了以后，梅霞屁颠屁颠地把架子上一摞纸都抱回了家。
　　“季儿，你猜我带了什么回来？”梅霞回家正好遇见李季拖着一捆细木枝回来，忙把他拉进屋里，不等他反应便把一打纸往李季面前一抖，“呐，这好些字呢，你没事就学一学，好歹也能识点字。”
　　“这你从哪里搞来的？”李达正巧进门，问到。
　　“今天村里请的那先生回家了，我想着去看看有没有什么不要的东西拿回来能给季儿学学。”
　　“可是这也没有人教我呀。”李季把这些纸前前后后翻了一遍后抬头问到。
　　“啧，你去隔壁问你爷爷不就行了，他认得字，没事让他教你几个不就好了。”
　　李达听了觉得有道理，捣捣李季胳膊，赞成道：“对呀，你爷爷以前也是走南闯北的，也有文化呢，你不懂就去问他。”
　　李季听了也很高兴，毕竟他从小很长一段时间都跟着爷爷和奶奶，而且两家离得又近。今年收成不好，梅霞叫他少去爷爷奶奶家里，往后李季又能天天往爷爷家里跑了，每次还能蹭顿饭吃。
　　今年日子比往年要苦，但大家苦日子过惯了，留下的都攥着些家底盼着来年春种。
　　李季像往常一样去爷爷奶奶家，奶奶在灶台上做饭，他跟爷爷在旁边学字。爷爷张玉岚早年从商，攒下不少钱，老了回乡置了几亩地过平常日子，即使粮食歉收他们也不怕吃不上饭，甚至这个时候还能吃上蒸的饭。
　　“今天再给你将这最后一首诗，讲完就吃饭……看这第一句，这句叫‘七月流火，九月授衣’。”
　　“‘七月流火，九月授衣’——啊，今年七月确实热的像是火烤的一样。”
　　张玉岚闻言转头指着李季，笑着跟妻子李玉珍说：“你瞧这小孩儿，说这句是七月天热的像火烤的。哎呦。”
　　玉珍听见回头指着张玉岚笑骂道：“你就欺负他小不知道，”又向李季解释道，“傻小子，流火不是真的火呀，那是天上的星宿，说的是七月里，叫流火的星宿跑到西边去了。”
　　“要我说就应该你给他讲，你好歹正儿八经读了不少书。到时候季儿跟我净学一些传闻轶事，你又得骂我。”
　　“你还嫌我讲的少了。你瞎说八道的时候我不都给你正回来啦。你这人真是讲话不凭良心。”
　　玉岚就嘿嘿地笑。
　　玉珍前两天正好提到过星秀，李季“哦哦”应了两声，两人拌嘴完便提到：“说不定以前的人就是因为七月太热才给这个星宿取名叫‘流火’呢。”
　　玉岚听了笑得更厉害了，跟玉珍打趣道：“这小孩儿说话真跟城里那些文人老爷似的，还硬要个因为所以然来。”
　　玉珍笑笑点点头，便逗李季：“诶，文人老爷都有钱着呢，你以后也当文人老爷怎么样？”
　　李季不知道文人老爷是什么，但知道家里缺钱，便答道：“好，我以后就要当文人老爷。”
　　玉珍喜的更甚，道：“这小子手指这么细，刚出生的时候大家都说是拿笔杆子的手呢，看来以后我们家也要出大老爷了。那以后我也靠你养着啦。你愿不愿意啊？”
　　李季脱口而出：“好！我以后有钱了就要盖大院子，你们第一个挑。”两人听了自是欢喜得很。
　　屋内一片其乐融融，隔壁尹家媳妇隔着窗喊道：“李婶，你快去看看哦，一群人把李老大他家给围了！”
　　李玉珍立即就挂了脸，嘟囔道：“估计又是那小幺子要整什么幺蛾子，”嘱咐玉岚，“你带着季儿，我去看看。你等会儿把灶台下面火撤了，你们俩先吃。”
　　玉珍出门被尹家媳妇招呼过去，小声道：“来了几个人鬼的很，估计在哪混的，看样子好像还有家伙……”
　　“来了多久了？”
　　“我从外面回来的，听说有好一会儿了。”
　　“哼！我倒要看看他们敢不敢往我脸上砍！”说着李玉珍身子一甩直奔李达家去。
　　人来的时候，李达和梅霞正在家做饭，只听外面一人唤道：“大伯在家吗？”
　　正在烧火的李达直起身，梅霞已经从窗户往外望了一圈，说：“小四子他儿子，院子外面还来了几个。”
　　李达也听出了对方来意，抄起菜刀，拍拍梅霞道：“你进屋把门带好。”
　　二人出了灶房正好和小四子儿子对上了，梅霞没理睬，转身进屋把门一抵，扶着锄头立在门边就听见一个脆生的声音：“大伯在家呢。今天我来是想跟你谈谈这房子的事。”
　　李达一口驳了回去：“谈也是叫你爹来谈，你毛都没长齐也来跟我谈？”
　　对方被一口呛了回去，虽说外面人都是自己招来的，但毕竟考虑到辈分摆在这，还是讪讪地回道：“大伯说的是，我这就叫我爹来。”
　　李玉珍到的时候，那群人已经收拾收拾准备走了，里面一人见了她忙上前来招呼道：“二姑你怎么来了？”
　　李玉珍没好气道：“你这阵仗十里八乡都知道了，我就不能来看看？”
　　“哎呀，今天我来的急，也没带点礼给您和二叔。您瞧，我这还有些急事呢，下次我接您二老去我那吃饭。”说着便要带人走。
　　李玉珍见人眉飞色舞的，估计李老大又吃亏，也没多拦，直往里屋走。一进院就见大门开着，夫妻俩一声不吭地坐在桌边，还是梅霞对着门坐才正好瞧见她来，忙起身迎她进来坐。
　　“小四子说什么了？”
　　“哎，老头子把地契都给他了，这房子说是给他了。二姑刚刚你也看到了，带一群人来要赶我们走。”
　　“那你们怎么说的啊？”
　　“还能怎么说，到底人家白底黑字写的明明白白，我们上哪里占理呢？马上收拾收拾就走呗……”
　　“你们之后搬哪去？”
　　“我大姐家都往南边去了，说是那边有头混。本来说在这边好歹有个地方住，风不打头，雨不遮脸，这下还不如去南边闯闯看。”
　　李玉珍看向李达问：“老大怎么说？”
　　梅霞说：“就是他提的。我想想也是，要是那边好的话我们俩苦苦也能给季儿谋个后路。”
　　李玉珍忿忿不平道：“这个小四子也是不上道，什么都要抢，真掉钱眼里去了。那个老表孙也不是好东西，都是一家孩子偏成这样。我们姊妹几个从小就没吃过他一口饭，对家里面小孩也是。可怜你们哦。这样，你们今晚到我家吃，我再搞个菜，好好吃一顿。”
　　梅霞再三推脱不过，李达也赞成，这顿饭最终还是吃上了。饭后，李达和梅霞回去收拾东西，白天天热的厉害，不如趁太阳落山了走。玉珍把李季留下让他们收拾完来接，又趁机烙了几块饼包起来，给李季塞了一串铜板，嘱咐他隔天再给他妈拿着。
　　夕阳已是余烬，路也隐约要瞧不清了，各家也吃过了饭，屋里黑黢黢一片。李达和梅霞背着俩包袱带了李季出了村，前路如何，谁都不知道。