《双墟秘影》月烬遗章

14、水渠试探 南门水

　　南门水渠被围起来的消息，天还没黑就传遍了城南。

　　郜稔当时正巡到盐仓后巷，听见两个挎篮妇人压着嗓子说话：“水渠口守了好些个执守司的人，说是清淤，可清淤哪用得着带刀？周家七口全抬去医馆了，一个个瘦得脱了形，听说还在往下瘦呢。”

　　另一个妇人四下望了望：“我家昨夜就觉得水有股子凉气，老头子非说没事。今晚哪还敢用那水，我让全家人去北街挑井。”

　　郜稔从她们身后走过，脚步没停，像什么也没听见。可他心里清楚，晏沇动手了。而且动作极快，直接封了水渠，理由都找得滴水不漏。这手段比寻常男子还果决。

　　他拐出巷子，正要往南街走，迎面撞上两个生面孔。布衣短褐，身形精瘦，不像普通百姓。其中一人手里提着两条草鱼，另一个捧着几把青菜，看着像刚买完菜，可目光只在郜稔身上落了一瞬，便各自散到街边。

　　郜稔心里一沉。暗探又加人了。而且不再蹲守固定位置，开始跟着他沿街走。他在南街巡一个来回，那两张脸就在他身后各出现了一次，一个在茶摊边站着，一个在布店门口看料子，距离不远不近，刚好能把他前后左右都收进眼底。

　　他面上还是那副没睡好的疲态，心里却已经在盘算：晏沇封了水渠，说明她已经查到水脉有异；暗探加人，说明他身上的嫌疑已经升了一级。这两件事撞在一起，只说明一个结论——她离旧案越近，就会把他看得越紧。

　　午后，他照常去巡卫房交班。刚坐下喝了口水，就听外头有人喊：“郜巡卫，南门水渠那边缺人手，上头让你过去搭把手。”

　　郜稔动作一顿。南门水渠现在正是执守司的地盘，让他一个城防巡卫去“搭把手”，这不是缺人手，是要把他放到眼皮底下看。

　　他不动声色地应了一声，摘下腰牌别好，往南门水渠走。

　　水渠两边的石栏已经被拉了草绳，草绳上挂着“清淤勿近”的木牌。七八个执守司外勤散在四周，人手一刀，看似松散，实则每个方向都堵死。晏沇不在，周佥事在。郜稔走过去时，周佥事正蹲在渠边看水，听见脚步声才站起来，冲他一点头：“来了。渠底有几处淤得厉害，你下去清一清。”

　　郜稔点头，脱了鞋，卷起裤腿，翻过石栏。脚刚探进水里，一股刺骨的凉气顺着脚心往上窜。不是井水该有的凉，是那种从骨头缝里往里钻的阴冷。水很清，清得能看见渠底石板的纹路，也正因为清，才能看见石板上浮着一层灰白色的、极细极轻的絮状物，像是谁把一整夜的霜倒进了水里。

　　他面上不露，弯腰去摸渠底。指尖碰到的石板滑得发腻，像结了层看不见的苔。他把淤在缝里的几块碎石捡出来，扔进竹筐，动作不紧不慢。可指尖触到水底的瞬间，他脑子里已经自动开始计算。

　　墟气从南门水渠渗进城，水是载体，渠是通道。这里离荒丘最近，水也最凉。可若只是清淤，根本清不掉水里的东西。晏沇封渠，能阻止人喝，可渠水是活的，它会往下游流，渗进地下暗河，再分到全城井里。城南的井封得住，城北的呢？内城的呢？

　　“郜巡卫。”周佥事站在渠边，忽然开口，“这水清成这样，你说是好事还是坏事？”

　　郜稔没抬头：“水太清，说明水底的东西死了。鱼虾都活不成，人喝了自然也好不到哪去。”

　　周佥事笑了笑，不接话。可郜稔注意到，对方目光在他后颈停留了片刻，像在审视他是不是话里有话。

　　他没再说。

　　干了大半个时辰，周佥事才放他上来。郜稔穿上鞋，拎着外衫往家走。夕阳把影子拉得很长，他走得不快，可每一步都像踩在薄冰上。南门水渠这趟活，明面上是差事，实际上是一次测试。周佥事让他站在水里，看他的反应，听他说什么话。晏沇不在场，但这比在场更危险。她开始用公事的壳子，试探他的底。

　　回屋后，郜稔闩好门，倚在门板后，把白日水渠边感知到的东西细细复盘。

　　渠水里的灰絮，不是水垢，是墟气凝结到一定浓度后留下的“气霜”。他在古拓秘纹里见过，那是裂隙周边才会有的东西。南门水渠出现气霜，说明这条水脉已经通到了荒丘裂隙的根上。

　　不能再等了。暗探越围越紧，水渠的气霜一天比一天重。再拖下去，别说查案，他连这扇院门都会出不去。

　　可他又不能主动送上门。这时候去，是自投罗网。

　　除非她先来。

　　郜稔闭上眼，把白日水渠边的细节又过了一遍。周佥事最后看他的眼神，不像起了杀心，倒像在记什么，往上递。晏沇要的是情报，不是命。只要他还有用，这条线就断不了。

　　而周家七口还活着，说明墟气入体的早期还有救。晏沇封得住渠，查不到源，再拖下去，死的就不止七口人，而是整条水脉沿岸的所有人家。

　　她和他一样，时间不多了。

　　她迟早会来。

　　郜稔起身走到窗边，掀开一条缝。

　　天上无月。城南静得过了头，连狗吠都少了。巷口那两盏灯笼，一盏亮着，一盏灭了。灭了的那盏，就是暗哨的位置。
　　他放下窗缝，极轻地勾了一下嘴角。

　　“你想让我来找你。”他对着黑暗说，声音低得只有自己听得见，“那我就等你自己来。”

　　他猜得不错。晏沇比他更急。

　　此时此刻，城北执守司值房内，晏沇正站在窗前，手里捏着一小撮从周家水缸底刮下来的灰白色粉末。那东西在她指腹间慢慢化开，冷得像冰。

　　“不是灰。”她低声说，“是霜。”

　　周佥事站在她身后，轻声道：“执令，周家最小的那个孩子，怕是撑不过今晚。”

　　晏沇没回头，只把手掌慢慢合上。

　　“明天，把郜稔带过来。”

　　“是。”

　　夜风从窗缝灌进来，吹得案上烛火猛地一跳，又迅速稳住。

　　整座落石城，在虚假的太平里，又熬过了一夜。