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1、第 1 章
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朔风野大，沙石飞扬。
西疆城外，半是戈壁，半是河滩。
张楮筠蹲在灰扑扑的犯人之间，额前碎发被风撩起，一个“罪”字分外清晰。她低头，将发丝压回额前，挤出泪水冲去眼中沙砾。
“竖起耳朵听好了！”校尉掣出腰刀，刀尖直指众人面门，“叫到谁，谁起立！乱动的，老子一刀劈了你！”
张楮筠听话地将身子缩作一团，只盯着脚下荒芜干涸的沙地。
流放路上，艰险异常，无论男女，九死一生。而她一个罪民孤女能撑到现在，一方面是因未婚夫孟璟沿途打点周全，另一方面则倚仗这校尉，一直守在身侧，替她隔绝周遭所有窥伺与恶意。
她曾以为这校尉也是孟璟托付之人，昨日便趁无人时，递了银两，探听自己的去向。孰料银钱被退回，只换来训斥和一句冷冰冰的“霍将军自有安排”。
“浣衣营！王二麻、董小五……”
听到“浣衣营”三字，张楮筠心头一动。她生于长安造纸坊，自打出生那天起，便同水打交道。造纸始于浸泡，待树皮泡软后，一遍遍淘洗，洗出胶质、洗出纤维。故而，对她而言，这是最适合她的差事。
“以上人群，出列！”
第一批应召的人纷纷动身，张楮筠羡慕又失落地看着他们走远。
不急，还有伙房。伙房她也有经验。切菜还能有切树皮难？肉片挂糊不就是给纸面刷胶？至于揉面，她经常穿着皮靴踩压浆料……她定能极快上手。
“伙房，刘大柱、陈三娘……东侧集合。”
被夫君打残一条腿的陈三娘刚起身，便打了个趔趄，张楮筠连忙扶住。
陈三娘悄声道：“好妹子，莫怕，我是本地人，霍将军向来仁厚，不会为难你一姑娘，更没什么见不得人的癖好。”
张楮筠松了口气。倒不是因陈三娘的话，而是这群人里，只有她俩是女子。既然杀夫的陈三娘能去伙房，想必她也不会太差。
可身边的人越来越少，工匠营、搬运营、马厩……始终听不到她的名字。
直到“嗒”的一声，皮封相击，士兵合上名册。她惶然抬头，目光急切地投向校尉，可那人竟躲开她的视线，面上闪过一丝极快的不忍。
张楮筠眼中的追问蓦地僵住，随即一点点碎裂，化为满目的不可置信。
除却营妓，所有阵营均已点验完毕。这趟路上，她遇到过其他军队，见过这群凄惨的女子。白日里，她们是驮运粮草、刷洗马匹的苦力；入夜后，沦为任人践踏的玩物，帐中传出的哭喊与嗤笑，常至天明方歇。
她缓缓移开目光，怎料那悲壮又愤怒的眼神还没来得及收住，人就先愣住了。
四周剩下的，不过五六个男子，三三两两蹲在尘土里。他们或高或矮、或胖或瘦，形貌各异。可据她所知，无一例外，都曾是呼风唤雨的达官显贵。与他们同列一处，断然与教坊无关。可各处已分配完毕，他们还能去哪里？
思量间，两个士兵走来，刀鞘朝远处的板车一指，示意他们过去。张楮筠攀住粗粝的车板，爬上车厢，抱紧双膝缩在角落里。
一个士兵扫过她，诧异地翻了翻名册：“女子？流放？还被归到这里？我真是头一次见！”
另一个士兵睨了一眼张楮筠侧脸：“嘿，越俏的娘子手越狠，她这是犯了多大的事？”
“被撕了？怎么只有画像和姓名？霍将军是不是不知情？要不，咱们同他说说？”
这时，身后传来轰隆的马蹄声。张楮筠回首，只见城门洞中扬起细密的沙尘。
冷不防，一个幼童竟冲入道中，为首之人于漫漫黄沙中现出身形，俯身一抄，抱起孩子，将他稳置于道旁，旋即策马续行。
经过车队时，一勒缰绳，战马嘶啸，前蹄腾空，他顿在半空中，日光从头顶泼洒而下，披风飒飒作响。
想来，这便是此地将军霍戬了——年少封侯，战骨嫖姚。
校尉快步走到马前：“霍将军，新到的犯人，已按要求分妥。”
“都在这？”霍戬凌厉的目光扫过众人，“正好，练兵带上他们，探路绘图。”
不知怎的，张楮筠感觉那道目光在她身上多停了一瞬。她迟疑地抬起头，却只瞥见他眉骨上横着一道狰狞的疤。
车队启动。这一走，整整三日。沿途只给了她们两顿饭，拳头大的黑馍，掰开时掉渣，咽下去像吞了一把砂。
直到踏上一座雪原，张楮筠竟接过一份热乎乎的烤馕。她就着这久违的暖意与饱腹感驱散周身寒气。
然而，当她与同车犯人眼神交会时，彼此瞳仁深处，俱是惊弓之鸟般的惶恐：
他们不是绘图者。
他们是即将赴死的探路者。
副将李骁展开一卷泛黄的文书，指点着某处：“就是这条岔路，行军图破碎，缺了一片。”
霍戬向前方望去，点了一下头。
一个士兵刀尖在犯人中随意一指：“前方带路。”
被挑中的是个高壮汉子，据传是侵贡罪。他曾是三品武官，借着攻打敌船的幌子袭击进贡船队，将本该上交朝廷的货物收为己用。
队伍重新启动，踩着没过脚踝的积雪，默默前行。半个时辰后，走了约莫两三里，众人步履渐渐松弛。
忽然，“咔嚓”一声脆响。那汉子踩上一片鼓起的冰壳，脚下一滑，身子滑向崖底。他双手刨进雪层，却只犁出两道清晰的长痕。
张楮筠呆愣地望着那一片皑皑白雪。原来这翻云覆雨的大人物，陨落时，竟也这般轻飘。
几个士兵面不改色，握紧佩笔，聚精会神地在纸张上勾勒着。
第二个人被点出，莆州富商，走私罪，擅自雕刻佛经板运往南洋诸国牟利。他走得更小心，每一步都试探再三。
行至第二天晌午，前方遇到一片灰突突的水洼。那人左顾右盼、思量再三，终是试探着踏入水洼，可谁能想到，他竟整个人栽了进去。
原来那看似浅浅的水洼，竟是一道道深不见底的冰井。
张楮筠下意识地想向前抓住他，可还未动作，水面便已没过他挥舞的指尖，“咕噜噜”冒了几个泡，重新恢复浑浊的平静。
剩下的人齐刷刷倒吸一口凉气，退后几步，把张楮筠一人孤零零留在最前面。
士兵看了一眼这群人，嗤笑一声。可依旧走到张楮筠的面前，解开她的手脚镣铐：“走吧！”
“走呀，快点啊！”
指甲深陷掌心，张楮筠浑然不觉疼。直到她看到霍戬似乎要朝她靠近。
“能不能让我见见你们将军？”
若霍戬真如众人传言和表现出的那般，必然是可协商之人。
怎料士兵上下打量后，嘴角一撇：“你？也配？”又咂了咂嘴：“罢了，念你是个娘们儿，先让别人来吧。”
“我要见你们将军！”张楮筠焦急又清丽的声线陡然撞向对面覆雪的山壁。
然而预想中的回荡并未发生，雪面像厚绒布般吞没了大部分声音，只弹回一记低沉而模糊的嗡鸣。反倒是她脚下的雪层深处，传来极细微的“咯吱”颤动。
“喊什么喊！”士兵脸色骤变，快步上前欲捂住她的嘴。
张楮筠向后一躲，惊疑地扫过四周静谧的雪壁，瞬间有了猜测。
造纸里有一道工序，叫做“抄纸”。竹帘往纸浆里一捞，纸料便均匀地铺在帘面上，形成一张湿漉漉的纸膜。
抄纸场中，必得极静，不可言语。
倒不是故弄玄虚，而是声音有力量，能让纸浆荡开波纹，纸膜薄厚不均，乃至破裂。
声音能让纸张破裂。那么雪谷呢？
赌一把。
张楮筠压低声音，原本怯懦的眼神变得灼灼：“你再碰我，看看是你动作快，还是我这一嗓子传得快。”
士兵的手顿在半空，咬牙切齿：“你到底想做什么！真雪崩了，你也活不了！”
雪崩？赌对了！
张楮筠更加坚定道：“不要让我复述，叫你们将军过来！反正我孤家寡人、烂命一条，有你们陪葬，不亏。”
躲在她后面的几名男子，虽未能听清她言语，但见她孤身面对那士兵竟不落下风，隐约察觉到什么，纷纷靠拢过来，形成对峙局面。
士兵的脸色变了几变，恨恨收手，回到军伍中，在霍戬耳边低语。
霍戬目光锐利地望了过来，那股久居高位、生杀予夺的压迫感，让她身后的几名男子像逃窜的老鼠再次散开。
张楮筠站在原地，脊背挺直，风把她的碎发往后扯，露出刺着字的额头。她浑然不觉，只盯着霍戬带着士兵一步步走近。
“不要再往前！”
霍戬止步：“你想要什么？“
“当然是，想活。“张楮筠将战栗不止的手藏在身后，硬生生接住他的目光，“管好你的人。“
霍戬嘴角微微一动，抬手止住身后暗自向前挪动的士兵：“准。你可以撤回来，着旁人探路。“
他答应得这样干脆，倒让张楮筠怔了一瞬。接着，第二句话脱口而出：“我要所有人活。“
只留她一人，霍戬大可以应下后再反悔；而把身后那些人都算上，便能多一分抗衡的力量。
“得寸进尺。“霍戬的声音冷下来，“你把我当什么？除非立功，要么你一个人回车上去，要么跟其他人继续探路。“
“我把您当做可以青史留名的将军！一路上，众人都在说霍将军杀敌无数，却有恤民之仁。我们这群犯人虽低贱，但亦是实打实的汉家儿女，您定不会草菅人……“
霍戬打断张楮筠，笑容戏谑起来：“为何不会？“
他的目光从她的眼睛移到她的额头，停在那道刺青上。
“汉家儿女？你是如何顶着这刺青，说出这话的？“
张楮筠的脸色刷地白了。她慌乱地捋平额前的碎发，可寒风仿佛偏要和她作对，卷起她的发丝撩到耳后，露出那明晃晃的三个字：
通敌罪。
霍戬往前走了一步，微微俯身，声音低得只容她一人听见：“这雪谷，半月前刚崩过，积累的劲儿早没了。而今，你，还有你身后这几个叛国者，随、意、喊！看看是你们死得快，还是我埋得深。”
