《十二》渡汝往生

1、一 永安三

　　永安三年，仲秋。
　　皇后寝殿传出一声清亮啼哭。乳母以织金锦缎裹住襁褓中的女婴，小心翼翼奉至皇后面前。这是帝后嫡出之女，赐名季妍希，封号嘉宁公主。
　　她的同胞兄长季璟言，彼时刚满两岁。尚是稚童，被宫人抱来摇篮边，伸着小小的手，好奇地望着襁褓里的妹妹，满心都是孩童纯粹的欢喜。
　　大曜后宫妃嫔林立，各宫皆有子嗣。淑妃所生的大皇子季砚辞年岁最长，城府深沉，其余庶出的皇子公主，各依母妃的立场，在深宫之中暗自周旋。
　　依宫廷旧制，公主自幼交由乳母、保母抚育，不与帝后朝夕相守。唯有晨昏定省、岁时大典，方能觐见君后。
　　襁褓之中的季妍希尚且懵懂，可随着年岁渐长，她的心智远比寻常闺阁少女通透。
　　她识字极早，读遍宫中藏书，览遍历朝史册。读世家女子身不由己的命运，读公主远嫁和亲的无奈，读后宫女子困于权斗，读皇室骨肉相残的旧事。
　　她看得懂宫人的神色，辨得出妃嫔之间虚与委蛇的寒暄。
　　季璟言待她真心，会把宫外寻来的珍玩悉数赠予她，陪她在御苑漫步，护她不受旁人欺辱。可季妍希看得清楚，这份手足温情，是建立在皇后嫡出的身份之上。
　　庶兄季砚辞前来探望，礼数周全，言语温厚，可那双眼底藏着的冷意与觊觎，瞒不过她的眼睛。还有那些庶出的姐姐，面上对她和和气气，私下里却嫉妒她与生俱来的荣宠，常在暗处搬弄是非。
　　后宫的风，从来都吹不到锦绣宫的明处。妃嫔们在御前巧言进谏，皇子们暗中拉拢朝臣，储位之争如同暗流，在深宫之下汹涌翻涌。
　　皇后拼尽全力将她护在羽翼之下，替她挡去明枪暗箭，只愿她一生安稳无忧。可季妍希没有被这层庇护蒙蔽双眼。
　　她心里明镜似的。
　　她是嫡公主，生来便拥有无上尊荣，可这份尊贵，从来不是属于她本人。
　　她是皇后的女儿，是太子的亲妹，是朝堂博弈里一枚举足轻重的棋子。
　　若有朝一日，母族失势，太子地位动摇，她所有的荣华，便会顷刻化为泡影。
　　她年岁尚小，还未到及笄之年。
　　可她早已明白，自己的婚姻，不会由自己做主。将来的婚事，不过是父皇用来笼络世家、平衡朝局的筹码。
　　御苑花开岁岁如故，廊下的蝉鸣往复。
　　她依旧会陪着季璟言赏景，会按时行晨昏定省之礼，研习诗书女红，恪守公主仪轨。
　　对外，她依旧是那个温婉端方的嘉宁公主。
　　只有夜深独处之时，她才会暗自思量这深宫棋局。
　　她看得清所有人的算计。
　　季砚辞是最锋利的那把刀，一心想要夺嫡，视她与太子为眼中钉。可朝堂之上，并不只有他一个人。
　　淑妃是他的母妃，一心要扶儿子登上帝位，暗中联络外戚，不断在御前构陷皇后与太子，巴不得嫡出的兄妹二人落得凄惨下场。
　　还有其他几位妃嫔，未必想扶持季砚辞，却也不愿看见皇后一脉独大。她们或明或暗地散播流言，挑动皇子之间的矛盾。她们不奢求大权，只求自家儿女能分得一份好处，季妍希的荣辱，在她们眼里，不过是可以利用的工具。
　　那些庶出的公主，有的嫉妒她的嫡出身份，盼着她将来嫁入苦寒之地，落得和亲的下场；有的则趋炎附势，把她的一举一动，悄悄报给各自的母妃。
　　就连朝中部分大臣，也在打着她的主意。
　　有人想借着迎娶公主，攀附皇后的势力；也有人想借联姻，把太子牢牢捆绑在自己的阵营。他们看重的从来不是季妍希这个人，而是她身上那层嫡公主的身份。
　　就连父皇，也并非全然的偏爱。
　　他疼惜这个女儿，可在江山社稷面前，儿女情长永远要往后退让。若是朝局需要，他可以毫不犹豫地将她当作礼物，送去安抚任何一方势力。
　　偌大皇宫，人人各怀心事。
　　真心待她的，唯有太子季璟言一人。可这份真心，也困在皇权的牢笼之中，随时可能被时局碾碎。
　　季妍希立在雕栏之下，望着满院繁花，心底一片寒凉。
　　她尚且没有及笄，还未真正踏入那盘残酷的棋局，却已经看清了周遭所有人的面目。
　　她能伪装温顺，能应对所有虚情假意，可她清楚，这锦绣牢笼之中，没有谁是真正的局外人。
　　岁月如梭，寒暑几度轮转。
　　转眼便到了季妍希的及笄之日。
　　锦绣宫内外张灯结彩，红绸遍挂廊檐，宫中命妇与宗室亲眷陆续赴来，筹备一场盛大的笄礼。按照礼制，今日过后，她便是成年的皇家女子，婚配之事，便要正式摆上朝堂。
　　季妍希立在殿中，一身淡粉礼衣，乌发尚未绾起。她神色依旧沉静，心底早已知晓这场典礼背后的重量。荣华是真，可身为嫡公主，往后便要被当做筹码，这件事，她早已看透。
　　礼官正在殿外筹备仪式，殿内闲杂宫人尽数退下。
　　季璟言一身太子蟒袍，缓步踏入内殿。他比季妍希年长两岁，少年身形已经挺拔，眉眼间褪去了儿时稚气，多了几分储君的沉敛。这么多年，他是宫中为数不多真心待她之人。
　　往日生辰佳节，他送来的多是珍玩字画，金玉摆件。可今日，他没有拿那些寻常贺礼。
　　待殿门合上，他微微侧身，身后缓步走出一名黑衣人。那人一身玄色劲装，面容冷肃，垂首立在一旁，气息收敛，不见半分多余动静。
　　“妍希，今日及笄，兄长无金玉相赠。”季璟言声音压得很低，“此人是我暗中培养的暗卫，以后归你调遣。宫中风波渐起，往后，你身边需得有可以信得过的人。”
　　季妍希抬眼看向那名暗卫，指尖微微收紧。
　　她的目光又落回季璟言脸上。
　　兄长的神情坦荡，看不出半分恶意。可她心底，却骤然升起一丝异样。
　　暗卫，这不是寻常的赏赐。
　　暗卫是用来做什么的？是护她安危，还是……监视？
　　无数念头在她心底翻涌。她见过朝堂的尔虞我诈，见过皇子之间互相安插眼线，她太清楚暗卫这两个字背后藏着多少意味。
　　她不由得暗自揣测，兄长究竟是何用意。
　　是真的担心她身陷险境，想要护她周全？还是另有图谋？
　　可转瞬之间，她又压下了心底的疑虑。
　　这么多年，季璟言待她的真心，是真真切切摆在眼前的。从小到大，他护她，疼她，处处替她着想。
　　纵然此刻心中疑窦丛生，万般揣测盘旋在脑海，季妍希心底依旧笃定一件事：
　　无论兄长究竟打着什么心思，他绝不会害自己。
　　她敛去眼底一闪而过的疑惑，缓缓屈膝，依礼谢过：“多谢兄长厚爱。”
　　那名黑衣暗卫垂首，安静伫立在侧，如同一道无声的影子。
　　笄礼的礼乐声，自殿外悠悠传进来，喜庆喧闹的声响，却衬得殿内这一方角落，心事重重。
　　殿外礼乐喧腾，满堂皆是贺喜之声。
　　季妍希按着礼制，行完整套及笄仪节。拜谢君后，接受宗室命妇的道贺，一言一行进退有度，眉眼温婉，完全是皇家嫡公主该有的模样。周遭众人看她，皆是赞叹，无人窥见她心底翻涌的万千思绪。
　　方才内殿那一幕，如同隐秘的印记，压在她心底。那名沉默的暗卫，还有兄长那句低沉的嘱托，反复在脑海盘旋。可当着满殿宾客，她半分异样也不曾显露，依旧从容应对每一场应酬。
　　礼毕，繁冗的仪式终于落幕。
　　喧闹的人群渐渐散去，宫人们收拾着满地红绸礼器。季妍希辞别父皇母后，由侍女簇拥着，回转锦绣宫。
　　一踏入殿门，殿外的锣鼓欢歌便被厚重的宫门隔在外面。方才那副端方得体的面具，才缓缓卸下。
　　她褪去繁重的笄礼礼服，换一身素色软衫，斜倚在窗边的软榻上。廊下还残留着庆典过后的余响，可殿内只剩一片安静。
　　那名黑衣暗卫，安静地立在廊柱阴影之下，不发一言，如同一道没有温度的影子，寸步不离。
　　季妍希望着他的背影，指尖轻轻摩挲着袖角。
　　热闹是属于这场及笄大典的，可属于她的，只有这深宫的重重谜题。
　　她依旧想不通，太子兄长为何要在今日，送她一名暗卫。
　　是纯粹护佑，还是另有考量。
　　但无论如何，她心底的信念没有动摇。
　　季璟言绝不会害她。
　　只是，这枚突如其来的棋子，已经悄然落进了她的棋局之中。深宫浮沉数年，她早已不是不谙世事、只懂安居享乐的稚龄公主。皇权更迭，朝堂博弈，从来都是无声厮杀，不见硝烟，却步步惊心。纵使此刻她摸不透太子兄长的全盘谋划，看不清他深藏眼底的深意，可心底已然生出清晰的预感——一场席卷朝野的权力斗争，或许早已悄然拉开序幕。
　　今日这场盛大繁华的及笄礼，看似是她成年的盛典，实则更像是一场无声的宣告。宣告她自此褪去稚气，不再是可以被肆意庇护、置身事外的孩童，被迫卷入这盘错综复杂的朝堂棋局之中，与兄长并肩，直面暗处潜藏的汹涌风浪。
　　风穿过雕花窗棂，拂动殿内垂落的素色帘幔，带起一缕浅浅凉意。廊下的黑衣暗卫依旧纹丝不动，周身裹挟着生人勿近的凛冽气场，沉默地守着一方天地。
　　季妍希缓缓收回目光，垂落在自己纤细的掌心，眼底残存的温婉尽数褪去，取而代之的是几分与年纪不符的沉静与锐利。她虽懵懂前路凶险，不知风波何时席卷而来，却已然清醒地知晓，从这名暗卫现身的那一刻起，安稳无虞的岁月，便已然终结。
　　往后深宫岁月，步步皆需谨慎，寸寸皆是博弈。她会留着这道影子，顺着兄长的安排入局，却绝不会对其卸下半分防备。这枚落在她宫中的棋子，她会亲自盯着、亲自制衡。自那日后，锦绣宫的日子看似一如往昔，岁月静好。她依旧晨起梳妆、读书习字，闲时看花听雨，做世人眼中安然恬淡的嫡长公主，从未显露半分异状，任由外人以为那场及笄礼过后，一切照旧无波无澜。
　　可只有身在局中之人方才知晓，朝堂的暗流早已汹涌翻涌，从未停歇。文武百官各怀心思，纷纷暗中站队，或依附东宫，或追随诸王，朝野之上早已壁垒分明，派系纠葛盘根错节。无数人揣着各自的私心与图谋，在皇权棋局中辗转周旋，每一次上朝议事、每一场人际往来，皆是无声的拉扯与较量。
　　季妍希冷眼观之，将这一切尽收眼底。她生于皇家，长于深宫，见惯了权力更迭的凉薄与残酷，兄长步步为营的布局、诸王蠢蠢欲动的野心、朝臣左右摇摆的权衡，她皆看得分明。
　　这场旷日持久的明争暗斗，从来不是突如其来的风波，而是早已铺好的棋局、早已注定的纷争。所有暗流涌动、党派对峙、人心算计，皆是朝着一个早已被写定的结局缓缓推进，无人能够轻易抽身。
　　而那名黑衣暗卫，依旧日日立在廊下阴影之中，沉默无声，不离寸步。他像是一双无声的眼睛，既为她守望安危，亦时时刻刻悬在她的身侧，提醒着她——她早已深陷棋局，再无退路。
　　日子便在这般表面安宁、内里紧绷的状态下缓缓流逝。她始终恪守分寸，藏起所有锐利与防备，安稳居于深宫，不涉党争、不议朝局，刻意做足闲散无害的姿态，只盼能做那棋局边缘的旁观者，静静看着朝堂各方势力拉扯博弈。她以为自己步步谨慎、事事收敛，便能独善其身，避开纷争漩涡。
　　可她终究低估了皇权争斗的残酷，也低估了对手不择手段的狠厉。棋局落子，从无无辜之人，越是亲近之人，越容易成为致命破绽。
　　那日夜色沉凝，晚风凛冽，卷着深秋的寒意扑满锦绣宫庭院。夜色浓得化不开，宫灯摇曳，树影斑驳，四下寂静得太过诡异。季妍希刚遣退侍女，独自立于阶前赏夜，忽有几道淬着寒芒的黑影自夜色死角突袭而出，利刃破风，裹挟着决绝的杀意直取她心口。
　　变故突如其来，快得让人来不及反应。近身的寒意刺骨，凌厉的杀机瞬间笼罩周身，她甚至能清晰看见刀锋上倒映的冰冷月色。千钧一发之际，一道更快的黑影骤然从廊下阴影中弹射而出。
　　素来沉默伫立、宛若静物的黑衣暗卫，此刻身姿凌厉如惊雷破空。他未发一言，仅凭一己之力横挡在她身前，黑衣翻飞，身形迅捷如鬼魅，徒手格挡、侧身闪避、反手制敌，招招狠戾果决，尽数拦下所有致命袭击。金属相撞的刺耳铮鸣、刺客闷哼倒地的声响接连划破死寂的夜空，不过数息之间，数名突袭的刺客便尽数倒毙于他掌下刀前。
　　夜风卷着血腥气扑面而来，驱散了庭院所有的温婉静谧。满地狼藉，残刃散落，方才凶险万分的厮杀落幕，周遭重归死寂，只剩晚风呼啸。
　　暗卫身姿挺拔立在前方，脊背紧绷，衣袂沾了点点血污，周身寒气未散，依旧是那副沉默寡言的模样，无人知晓他方才缠斗是否负伤，无人知晓他挡下这致命一击时可有半分迟疑。
　　季妍希静静立在原地，指尖微僵，心底却掀起滔天巨浪，瞬间通透了所有前尘伏笔。
　　她终于彻底明白，朝堂经年的明争暗斗、百官无休止的站队纠葛、诸王暗藏的虎视眈眈，从来都不是与她无关的旁人纷争。那些人迟迟不敢与兄长正面对决，便将算盘打在了她的身上。
　　她是太子季璟言最疼惜、最护佑的嫡妹，是旁人拿捏东宫命脉、牵制太子最大的破绽与软肋。他们不敢贸然撼动东宫根基，便择她为突破口，妄图以她的性命，乱兄长心神、破兄长布局、摧兄长底气。
　　昔日所有想不通的安排、看不懂的提防、猜不透的嘱托，此刻尽数清晰。兄长执意在她及笄之日留下暗卫贴身守护，从不是多余的顾虑，更不是无端的试探，而是早已预判了所有凶险，提前为她布下的一道保命屏障。
　　今夜这一场猝不及防的暗杀，彻底撕碎了深宫虚伪的太平。
　　她不再是游离棋局边缘的看客，从这一刻起，她心甘情愿、也别无选择地，成了兄长博弈棋局里最显眼的软肋，亦是他必须拼死护住的底线。
　　夜风刺骨，腥气萦绕鼻尖，季妍希静静伫立在狼藉庭院中，心底那点恍然通透的顿悟过后，翻涌而起的是极强的不甘。她绝不接受自己沦为旁人制衡兄长的软肋，更不愿成为拖累季璟言前路、需要他时时分心庇护的破绽。兄长步步为营、筹谋万里，一心稳守东宫、安定朝局，她怎能躲在他身后，做任人拿捏的棋子与牵绊？
　　深宫棋局残酷，胜负生死皆在一念之间，她比谁都清楚，此刻的她，绝对不能成为兄长的累赘。她不想永远做被护在羽翼下的稚鸟，若可以，她不愿稳居身后、坐享庇护，她更想褪去一身娇弱，与季璟言并肩而立，一同站在风波之前，替他分担朝堂风雨，为他守住身后方寸安稳。
　　这般念头在心底生根发芽，压下了方才遇刺的惊惧，只剩一片清醒的坚定。她抬手拂去衣上沾染的夜露寒凉，敛去眼底所有锐利与沉郁，重新换回那副温顺温婉、不谙争斗的公主模样。眼下风波未平、局势不明，唯有隐忍蛰伏、另寻契机，方能跳出旁人划定的困局。
　　第二日天光透亮，锦绣宫的血腥与狼藉早已被宫人清理干净，仿佛昨夜那场惊心动魄的暗杀从未发生。季妍希收拾妥当，褪去了一夜沉郁，步履从容去往凤仪宫拜见帝后。
　　见到端坐殿中的皇后，她眼底漾起浅浅笑意，褪去了所有朝堂博弈的沉重，像寻常娇憨公主一般，快步上前依偎在皇后身侧，语气软糯亲昵，带着恰到好处的撒娇姿态。恰逢皇帝处理完早朝公务，入殿休憩，她便顺势转头看向端坐上位的父皇，眉眼弯弯，语气清甜柔和。
　　“父皇，母后，女儿许久未曾归宁外祖母府邸，心中甚是惦念。转眼便是外祖母的寿辰，往年宫中琐事缠身，未能亲往祝寿，今年女儿想回府一趟，亲自为外祖母贺寿尽孝。许久未见家人，回去小住几日，也好陪陪长辈。”
　　她神态纯良，笑意温柔，所言皆是寻常闺阁儿女的思亲之言，半点不露心底筹谋。帝后看着向来懂事温顺的嫡公主，只当她是眷恋亲情、感念长辈，并未生出半分疑虑。
　　“你这孩子，倒是有心了。”皇后语声温软，轻轻拍了拍她的手背，“不必着急赶路，待外祖母生辰前一日再回府便可。多在府中陪陪长辈，尽尽孝心，也算替本宫替你父皇，尽一份牵挂礼数。”
　　一旁的皇帝看着女儿温顺娇憨的模样，微微颔首，默许了她的请求。帝王终日心系朝堂政务，素来无暇顾及内宅亲族琐事，只觉女儿懂事孝顺，这番归宁祝寿，亦是情理之中。
　　季妍希垂眸浅浅一笑，乖巧应声谢恩，眼底的温顺恰到好处，将心底所有暗藏的心思、蛰伏的筹谋，尽数掩于无害的笑意之下。
　　旁人皆以为她只求归宁尽孝，唯有她心底澄澈清明。她的确看不透兄长季璟言深藏心底的全部谋划，猜不准他步步为营的最终底牌，也说不清这场皇权博弈的终局走向。可一母同胞，血脉相连，朝夕相伴多年，他的隐忍、克制与筹谋，她总能窥见一二。
　　兄长自及笄礼那日便为她布下防护，将暗卫安插在她身侧，从来都不是无心之举。他是在护她，亦是在借她这深宫一隅，布设棋局，暗藏后手。
　　既然世人执意要将她视作兄长的软肋，既然她早已深陷棋局、无从抽身，那她便不再怯懦避退、甘为牵绊。
　　她看不懂全盘，便顺着他的步调走；看不透终局，便替他铺好前路。
　　这一次归宁外祖母府，便是她踏出的第一步。她会借着亲情寿辰的由头，悄然游走于世家亲族之间，借着最无害的闺阁身份，收拢人脉、稳住外戚势力，不动声色地替兄长盘活局中暗线。
　　兄长布下的局，她会亲手替他铺得更广、藏得更深、做得更完美。
　　她不愿再做被人拿捏的软肋，从今往后，她要成为季璟言最隐秘、最出其不意的后手，与他并肩执棋，共破这深宫朝野的漫天风波。
　　她也曾听闻朝野私下议论，诸王勋贵暗自揣测她的婚嫁婚约，皆道嫡公主的婚配，是制衡东宫、联姻世家的关键筹码。可季妍希心底通透淡然，从未将这些虚名羁绊放在心上。人生那么长，前路漫漫、来日方长，所有期许与归宿，终有抵达的机会。至于那世人看重的婚约、权贵争抢的联姻筹码，于她而言，不过是人生锦上添花的点缀，从来算不上什么必争的依仗，更捆不住她的本心与前路。
　　对她来说，最重要的从不是婚嫁归宿、荣华虚名，而是挣脱软肋的桎梏，守住至亲之人，稳住风雨飘摇的朝局。她不愿再做被人拿捏的软肋，从今往后，她要舍弃闺阁柔弱桎梏，成为季璟言最隐秘、最出其不意的后手，与他并肩执棋，共破这深宫朝野的漫天风波。
　　待到归宁之日，季妍希摒去部分宫人仪仗，只带寥寥近身侍从与那名黑衣暗卫，低调离宫，去往外祖府中。皇家嫡公主亲归外戚府邸，本就是极大的体面与殊荣，外祖母一早便领着阖府人丁在府门等候，礼数周全，满心疼爱。
　　外祖母历经世家沉浮、朝堂起落，心思通透剔透，最是深谙宫廷权术与人情冷暖。她知晓深宫规矩森严，公主身居禁中，寻常极少归宁，此番主动请旨回府祝寿，绝非单纯惦念亲情那么简单。老人家面上始终挂着温和慈和的笑意，不言不问、不点不破，只当是寻常阖家团聚，好生宠溺款待，将一应体面尽数给足。
　　午□□前静谧，秋阳温煦，闲杂人等皆被遣退，庭院之中只剩祖孙二人相对闲话。茶烟袅袅，气氛闲适无拘，褪去了宫中的拘谨规矩。
　　季妍希捧着温热茶盏，语气软糯轻柔，看似随口闲谈，实则字字暗藏深意，缓缓循循开口：“外祖母，孙女儿久居深宫，少见外世光景。只是近来观朝堂局势暗流涌动，各方势力对峙拉扯，太子哥哥身居储位，步步如履薄冰。”
　　她抬眸看向鬓发微霜的外祖母，语态恬淡，却带着几分试探的恳切：“如今储争暗起，诸王虎视眈眈，东宫势如悬石。想来，我母族亲眷身居世家朝堂，夹在各方势力之间，定然左右为难、进退不易吧？”
　　她刻意避开锐利措辞，以晚辈闲谈的姿态点破局势，静待外祖母回应。