《墨染青玉》余疏淮

55、第 55 章 一行人踏着

　　一行人踏着晨霜回到大营，晨雾已经尽数散尽。大营之中人来人往，操练声、锻炉叮当之声此起彼伏。霍霆吩咐护卫把随行勘察所见整理成口头记录，张正泽前去联络军中屯田官，商议召集老农议事。
　　回到隔绝外人窥探的中军内帐，帐帘重重落下，将外界喧嚣隔在外面。
　　霜络听见脚步声，立刻从勤务兵看管的角落哒哒哒哒小碎步奔窜过来，圆滚滚身子一颠一颠，毛茸茸的大耳朵来回晃悠，扑到二人脚边，拿湿漉漉冰凉的鼻头轮番蹭两人靴筒，蓬松尾巴摇得几乎要甩到自己脸上。
　　温珩脱下外面那件用来掩人耳目的灰黑色斗篷，身上依旧套着那一身素色女子布裙。连日穿戴，处处拘束不便。他稍稍挪步想要走到案边去看从野外带回来的土样标本，宽大沉重的裙角一扫，直接勾住了木架向外凸起的木刺。
　　“嘶……” 温珩脚步猛地一顿，低低倒吸一口冷气，眉头紧紧蹙起。
　　霍霆闻声立刻转头望过来，目光牢牢落在他身上：“怎么回事？是崴了脚，还是被什么东西刮伤？”
　　“不打紧。” 温珩微微屈膝，小心掀开一点素色裙摆的下摆。
　　长期风寒缠身，他本就身形清瘦，小腿肌肤苍白，几道淡淡的青色血管隐约浮在皮肤之下。此刻一道浅浅的划伤横在外侧，细小木刺深深扎进皮肉，一点点淡红的血珠正慢慢从破口渗出来，顺着小腿肌肤缓缓往下淌。
　　“裙子料子宽大沉重，走动总是碍手碍脚，方才路过木架，裙摆被凸起的木刺勾住，刮破一点皮肉。” 温珩语气尽量放得平淡，可说话之间，身子还是控制不住微微瑟缩了一下，“这身衣裳，实在处处都是累赘。”
　　霍霆的目光落在那截苍白清瘦的小腿上，看见那抹渗出来的淡红血色。帐内烛火柔和摇曳，眼前的人身着女装，眉眼清寂，身体单薄得仿佛一阵北风便能吹倒。霍霆心底不受控制掠过一丝说不清道不明的异样，胸口轻轻一滞。他连忙压下这股突兀的悸动，把心神强行拉回现实。
　　“木刺留在肉里不挑出来，往后必然发炎溃烂。” 霍霆声音比方才低沉几分，“过来，坐到毡毯上面。”
　　霍霆走到帐角，打开存放外伤药膏的木匣，取出干净细麻布、挑刺的小银签，还有一罐外敷药膏。他蹲下身，保持着克制疏离的距离，指尖捏着银签，小心翼翼，一点点把嵌在皮肉之中的木刺挑出来。
　　霜络好奇，小脑袋一个劲往两人手边拱，还伸出小舌头，想要去舔那一点淡淡的血渍。
　　霍霆腾出一只手，轻轻把小家伙毛茸茸的脑袋拨开：“别闹，不许碰伤口。”
　　小家伙被拨开也不生气，就地打了个滚，抱着自己肉乎乎的小爪子啃来啃去，时不时发出细碎的嗷呜哼唧声。
　　霍霆拿干净麻布拭净伤口渗出的血迹，薄薄抹上一层凉丝丝的外敷药膏，再用柔软布条轻轻一圈圈缠绕捆好。
　　“疼便说一声。” 霍霆一边包扎，低声开口，“这身衣裙，坐卧行走无一不是累赘，处处都藏着磕碰受伤的风险。可使者虽已返程，营中流言还没有完全平息，京城那边密折已经送出去，眼下，半分都换不得。你只能咬牙暂且忍耐。”
　　温珩垂眸看着他低头忙碌的模样，长长的眼睫轻轻颤动：“我心里自然明白。只是日日这般伪装，皮肉的伤尚且好熬，心里的压抑，才最是难捱。”
　　“我知道。” 霍霆应了一声，收回自己的手，站起身，刻意错开视线，不去多看他露出来的肌肤，“但凡有半分别的出路，我也绝不会叫你承受这些。”
　　包扎完毕，二人重新在毡毯落座。案头摊开刚刚从郊外带回来的土样，还有尚未誊写完的田亩札记与账册。帐内烛火轻轻摇曳。
　　“说起屯田农事。” 温珩目光落在那一叠农务札记之上，神色柔和几分，“昔日温家尚未遭祸之时，我年少闲居府中，也曾跟着家中长辈翻阅各地田亩农书，读过往昔屯田的记载。书上写尽稼穑道理，可纸上文字读得再多，也比不上亲身踩过一回冻土，亲眼看一看这片荒芜的土地。”
　　霍霆闻言轻轻叹气：“我少年长在侯府将门，终日接触的不过弓马兵书，日日练习骑射，研习攻防阵法。何为稼穑，何为底层百姓生存之艰，从前知之甚少。直到来了北疆，亲眼看见田地荒芜、流民颠沛流离，我才真正懂得，锋利刀甲只能御敌于外，真正托住一方百姓活下去的，是脚下这片泥土与庄稼。”
　　“是啊。” 温珩轻轻点头，“兵戈只能解一时之危，想要长久守住北疆，终究要靠仓廪充盈。”
　　就在二人闲谈之际，脚边的霜络忽然一下子蹦跳跃起。小家伙玩得兴起，原地连蹦两三下，小爪子胡乱挥舞。
　　“当心案上砚台！” 霍霆话音还未落。
　　砚台被狼崽一爪子扫得歪斜，满满一砚墨汁哗哗泼洒而出，大片漆黑墨浪直接浸染摊开在案上的田亩草图与物料账册。霜络闯了祸，还歪着脑袋，爪子扒住案沿，试图去叼滚动的墨锭。
　　温珩连忙探身上前想要收拢纸页，霍霆也快步上前，二人并肩俯身，拿过一旁干净麻布，匆忙擦拭、抢救被墨水污染的文稿。霜络跳下案几，围着毡毯上滴落的墨印踩来踩去，把自己的小肉垫踩得黑乎乎一片。
　　霍霆看着满地乱跑、脚掌沾满墨渍的幼兽，无奈苦笑：“这小东西野性渐渐显露，才多大一点，就到处闯祸。日后长大了，怕是要闯出更大的乱子。”
　　温珩指尖轻轻拭去纸页表面的墨渍，看着大半已经被污损、再也不能用的草图，长长一声轻叹：“就如同我们一般，困在这帐幕之内，天性却被世事千丝万缕牢牢束缚，半点舒展不得。”
　　一部分账册还尚能补救，几张草图已经彻底作废，只能搁置一旁，后续重新绘制。霜络似乎知道自己做错了事，耷拉着两只毛茸茸的耳朵，一溜烟钻到案桌底下躲起来，只露出一截蓬松尾巴在外边晃来晃去。
　　一番忙碌收拾完毕，夜色渐渐沉落。帐外巡哨士卒的脚步声一阵阵由远及近。营里大小公务暂且告一段落，终于得了片刻喘息。
　　霜络耐不住地面夜里的寒气，小身子一扭，从案底爬出来，抖了抖沾满墨的爪子，钻到霍霆与温珩二人的脚边，团成小小的一团，眼皮耷拉，不多时便沉沉睡熟，小鼻子还时不时发出细细哼哼的呼噜声。
　　帐内只剩下烛火噼啪微弱的响声。没有紧迫的传唤，没有生死危局的逼迫。
　　温珩垂眸望着脚边安睡的小兽，声音很轻，带着对前路的茫然：“往后会是什么光景，谁也说不准。塞外虎视眈眈，京城猜忌重重，我们脚下步步皆是荆棘。”
　　霍霆的视线穿过帐布缝隙，望向外面沉沉夜色。
　　“我不奢求什么荣华安稳。” 霍霆缓缓开口，“只求北疆百姓能有地可耕，戍守的将士仓中有粮，外敌不得肆意践踏这片疆土。至于其余，不敢奢求太多。”
　　温珩缓缓颔首：“是。先守住这片土地，至于其他种种，也只能听凭时局流转。”
　　二人就这样安静静坐，享受这一小段难得放空安宁。
　　这份安宁不会长久。第二日天还未亮，又要继续处置屯田的诸多实务。
　　没过多久，帐外传来亲兵低声禀报，今日依旧要再去几处偏远地块复勘，核对土层、沟渠的实际情况。
　　天色蒙蒙泛白，依旧选在人迹稀少的清早。温珩再次披上那件宽大灰黑色斗篷，兜帽压得很低，将整张脸大半隐入阴影。霜络依旧留在帐中交由勤务兵照看。
　　一行人依旧是霍霆、温珩、张正泽，只带两名贴身护卫，悄然出营，奔赴另一处待勘的郊野地块。
　　北疆清晨旷野霜风刺骨，寒气无孔不入。
　　温珩弯腰，隔着斗篷袖口伸手，去触摸地块表层冻土。旷野凛冽的寒风吹过，短短片刻，露在外面的一双手已经冻得通红，指节泛出青白。
　　霍霆看在眼里，从腰间布囊取出一副厚实皮毛护袖，上前递到他面前，刻意压低嗓音，只有近处几人听得见：
　　“野外寒气重，把手护好。这旷野的霜气砭骨，若是冻坏了双手，回去之后你还要伏案写东西、绘制草图，便要受更多苦楚。”
　　温珩兜帽的阴影遮住大半面容，伸出冻红的手默默接过护袖，快速套上，低声道谢：“多谢将军想得周全。”
　　远处护卫隔了一段距离，远远观望，只当是将军体恤随行的家眷，并未生出半点疑心。
　　戴好护袖，温珩再度俯身，仔细查看土层与沟渠走向，继续同霍霆、张正泽商议此地屯田改良的对策。实地看过土力、排水沟渠、坡地肥力，把新的见闻一一记在心里。
　　温珩一边拨开地上枯黄的野草，一边开口：“这一片洼地，开春雪水消融，积水必重。排水沟务必要再拓宽加深，不然种下的禾苗根系定然腐烂。”
　　张正泽捋着胡须应声：“先生所言极是。只是眼下人手吃紧，兵士大半还要操练守备，修整沟渠的人手实在捉襟见肘。”
　　霍霆眉头微蹙：“此事回去之后，我们还要好好计议。”
　　待到天光渐渐升高，野外往来的斥候、放牧的流民慢慢变多，霍霆见时机不对，便下令拔营返回大营。
　　一行人策马回营，行至营门内侧，恰好碰上值夜换岗的戚晏戈与蒋严。
　　戚晏戈一眼便看见斗篷裹得严严实实的人影，好奇心顿起，大大咧咧往前半步：“将军，大清早便外出巡查？这位便是帐中那位时常听闻的女眷吗？怎么总是裹得这般严实，连面目都不肯露出来？”
　　话还没说完，站在一旁的蒋严连忙伸手胳膊一挡，不动声色把话题岔开。蒋严心中清清楚楚斗篷底下是谁，绝不肯叫戚晏戈继续追问下去。他微微抬下巴，朝斗篷的方向偏了偏眼，话里藏话，半是暗示：“帐中人身子孱弱，受不得外头寒风。有些身份，知道的人越少，反倒越是平安。戚晏戈，何必事事都要追根究底？”
　　戚晏戈脑子转不过弯，眨巴眨巴眼睛，完全没听懂弦外之音，挠了挠后脑勺：“啊？知道的越少越平安？身子弱那就该好好待在帐子里，何苦大清早跑到野外吹风受冻？我就是好奇随口问问罢了。”
　　蒋严闻言，悄悄翻了个大大的白眼，心底暗自吐槽这人当真蠢得无可救药。
　　“戚晏戈，哨岗交接的名册你还没有核对完毕，在此处站着闲谈，耽误营中公务，合适吗？” 蒋严语气平平，听不出异样。
　　戚晏戈被硬生生打断，满心不甘：“哎呀，我就问一句话而已，犯得着拿公务压我吗？”
　　“营中要务繁多，闲言少讲。” 蒋严淡淡丢下一句，目光不着痕迹扫过斗篷下的身影，示意二人尽快入内。
　　戚晏戈粗线条，被这么一打岔，转眼便把疑问抛在脑后，转身回去处理岗哨文书。
　　霍霆微微颔首，带着张正泽与裹在斗篷中的温珩快步走入中军大帐。
　　回到内帐，温珩解下沉重斗篷，重新换回女装。霜络立马哒哒跑过来，跳到温珩膝头，拿脑袋蹭他胳膊。
　　不多时，帐外脚步声纷至沓来，张正泽已经按照霍霆的吩咐，把军中屯田官、几位侥幸活下来的本地老农请到了大帐议事。
　　温珩万万不能现身与人相见，便退到厚重帷幕之后落座。案上备好纸笔，他把今早田野勘察所得全部写在纸笺之上，交由亲兵一张张传递出去，作为议事的凭据。
　　中军大帐主位，霍霆端坐，张正泽立于一侧。屯田官、几位老农分列帐下，众人开始商议春耕屯田要务。
　　一开始众人还顺着纸上的见解讨论，可很快，现实的矛盾便一件件摆上台面。
　　一名屯田官上前一步，神色为难拱手：“将军，开辟试验田、修整沟渠，处处都要耗费人力。可眼下边境不宁，士卒大半要日日操练、值守哨卡。若是抽调大批兵士下地耕作，边关防备力量便会大大削弱；若是只留少数人屯田，春耕工期又赶不上节气。操练守备与垦田耕种，两边人力实在难以兼顾，还望将军示下。”
　　话音刚落，一名白发老农也出声进言：“将军，粮种紧缺。我们本打算拿营中多余的布帛、新锻铁器，去和周边游牧小部落置换耐旱谷种。可那些部落向来反复无常，今日愿意和我们互换物资，明日说不定便倒向塞外大股寇骑。若是把铁器、布帛送过去，到头来谷种拿不到，反倒资助了潜在的敌人，其中风险实在不小啊。”
　　帐内顿时陷入一阵沉默。两件事，件件都关乎北疆生死，却没有轻而易举的解法。
　　霍霆目光扫过帐下众人：“诸位所言皆是实打实的难处。本将也明白其中的两难，不知诸位可有什么应对的法子？”
　　帐下众人你看看我，我看看你，纷纷摇头。
　　说罢，他抬手示意亲兵，再把帷幕后方刚刚写好的第二张纸条传下来。
　　纸上是温珩的对策：士卒实行轮班之法，一部分人戍守操练，一部分下田耕作，定期轮换；派遣稳妥可信的使者前往游牧部落，交易之时要立下盟约、留取人质，同时派出游骑在外戒备，防备对方背信偷袭。
　　帐下众人看着传下来的字条，纷纷低声议论，权衡利弊。
　　“这个法子倒是可行，可出使游牧部落，人选却要万分慎重。” 屯田官开口说道，“那边各部鱼龙混杂，若是选一个行事毛躁之人出使，不但换不来粮种，说不定还会挑起事端。”
　　议事结束，众官员、老农陆续退去，帐内只剩下霍霆、张正泽，帷幕之后的温珩。张正泽简单交代后续安排也告辞离开。
　　帐内安静下来，霜络在地上追着自己尾巴转圈，跑的晕乎乎，一头撞在帐柱上，懵懵地原地坐了好一会儿。
　　霍霆揉了揉眉心，想到置换粮种要派人深入游牧部族地界，路途凶险。他想起方才营门撞见的二人，忍不住低声失笑。
　　“来人，去传蒋严入帐。”
　　不多时蒋严掀帐而入，躬身行礼：“将军传唤属下，不知有何军令？”
　　霍霆开口：“眼下需要有人出使周边游牧部落，洽谈置换谷种之事。这一趟路途艰险，不光要谈判，还要暗中察探对方部落虚实。这件差事，我打算交由你去办。”
　　蒋严微微一怔，眉头微微皱起：“将军，游牧各部人心叵测，此行变数极大。为何偏偏选中属下？帐下并非没有其他可用之人。”
　　霍霆唇角掠过一丝戏谑，缓缓说道：“你与戚晏戈平日里一言不合便斗嘴争吵，大营之内人人皆知。你们二人相处实在热闹，索性让你外出一趟，你们少见上几日，说不定回来之后，彼此之间的矛盾还能缓和几分。”
　　帐外刚好路过的戚晏戈恰好听见这句话，当即跨步闯进来，满脸气鼓鼓：“将军！怎么拿我当做借口派蒋严外出办事！我可不想靠把同僚赶出去换来大营清静！”
　　霍霆淡淡瞥他一眼：“军令已经议定，不必多言。”
　　戚晏戈噎得说不出话，双拳攥紧，满心恼火，却又无从反驳，只能重重哼了一声，悻悻站到一旁。
　　帷幕后方传来温珩轻轻的笑声，他掀开一点帐布探出头，看向蒋严，半开玩笑开口：“此去游走各部，路上关卡林立，盘查严密。既然我穿女装便可以避人耳目，依我看，蒋严你干脆也换上一身女子衣衫外出采买谈判，反倒更加不容易引人怀疑，一路之上也能少去许多麻烦。”
　　蒋严脸色瞬间黑了大半，无奈地看向帷幕的方向：“温先生，这般玩笑，实在开不得。我一个武官，身着女子衣裙，若是被人识破，岂不是要沦为全营笑柄。”
　　戚晏戈站在一旁，听得一头雾水，挠挠后脑勺：“什么女装？你们在说什么，我怎么一句都听不明白？”
　　霍霆被逗得低低笑出声，思索片刻，居然点了点头：“温珩这话倒也并非全无道理。你一身武官劲装出入游牧各部，极易被对方当成刺探情报的细作。若是换上女装，扮作随行家眷，反倒能够降低对方全部戒心，于行事大有裨益。”
　　蒋严一脸生无可恋：“将军，怎么连您也跟着一起拿属下打趣？”
　　可出使任务军令如山，再三推脱无果，蒋严万般无奈，只能硬着头皮应下这桩哭笑不得的差事。
　　两日后。
　　蒋严一身女子衣裙，长发简单挽起，尽量伪装成普通家眷模样，跟着少量随行人员出发去往游牧部落。一路谈判周旋，总算敲定盟约，换到一批耐旱谷种，踏上归营之路。
　　临近大营门口，正好碰上带队巡营的戚晏戈。
　　戚晏戈眯起眼睛上下打量，一开始只觉得这名女子身形格外高大挺拔，肩膀宽阔，越看越是眼熟。他盯着对方眉眼、下颌线条看了片刻，猛地一拍大腿，洪亮嗓门直接炸开：
　　“哎！这不是蒋严吗！你怎么穿成这副模样！”
　　蒋严浑身猛地一僵，耳尖瞬间烧得通红，脸颊涨热，只恨不得地上裂开一道缝隙让自己钻进去。他又急又窘，压低声音呵斥：“住口！戚晏戈！你小声一点！”
　　可戚晏戈嗓门已经收不住，周边巡逻、打杂的士卒全都齐刷刷闻声围拢过来。
　　“什么？那是蒋校尉？”
　　“蒋严？竟然穿的是女子衣裳？”
　　戚晏戈见蒋严恼羞成怒，反倒来了兴致，往前凑两步，大咧咧打趣：“好家伙，往日你冷冰冰一副严肃校尉模样，没想到你还有这般打扮的时候！莫不是出使一趟游牧部落，连喜好都跟着变了？”
　　蒋严又羞又气，胸口剧烈起伏，强压着怒火低吼：“这是将军定下的行事计策！为了迷惑游牧部落，是军务！不是拿来给你取笑玩乐的！”
　　“军务？” 戚晏戈挑眉，满脸不信，“军务何至于要穿上女人的裙子，这话讲出去，营中谁会相信！”
　　“你不懂军中谋划，便不要在这里胡乱聒噪！” 蒋严被围观得浑身如坐针毡，双手紧紧攥起，“还不快叫周围的士卒全部散开，在此处喧哗吵闹，成何军营体统！”
　　“哟，被人戳破真相就恼羞成怒了？” 戚晏戈依旧不依不饶，半点不肯退让，“怎么，只许你做，还不许旁人说？”
　　“戚晏戈！” 蒋严声音咬得发紧，眼底火气升腾，“你再这般胡言乱语，回到中军大帐，我便要与你校场论个高下！”
　　“论高下就论高下，难道我戚晏戈还会怕你不成！” 戚晏戈昂起脑袋，半点不退让。
　　周围士卒越聚越多，议论声嗡嗡作响。消息像长了翅膀一般飞速在军营扩散开来。没半日功夫，大营谣言满天飞。
　　各式各样的说法越传越离谱，最后演变成：原来霍霆将军帐中那位神秘有才学的女子，根本不是外来家眷，就是蒋严本人！
　　帐内，霜络似乎也感受到外面大营吵吵闹闹，不安地来回踱步，时不时歪着脑袋望向帐门。
　　中军帐里，霍霆、温珩二人听完亲兵急急忙忙报上来的营门闹剧，面面相对，一时无言。