6、清梧夜叙 日 ...
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日头渐渐西斜，暖金余晖铺满整条长街。
镇上的热闹半点未减，叫卖声此起彼伏，往来百姓眉眼平和，孩童追跑嬉闹，一派太平盛世的烟火模样。
谢临年牵着沈知衍缓步走在人流边缘，指尖始终稳稳扣着对方的手腕，不敢有半分松懈。
整整一个白日，两人走遍了镇上的主街、巷弄与民居外围，寻常妖气、煞气、阴祟痕迹一概无迹可寻。周遭灵气平稳柔和，市井气厚重安稳，全然不似藏有邪祟的模样。
可越是毫无破绽，谢临年心底的戒备便越重。
“太干净了。”他压低嗓音，贴近沈知衍耳畔，气息轻缓，“寻常被戾气浸染的地界，草木、生灵都会有异状，可这镇子太过寻常，反倒刻意。”
沈知衍微微颔首，眸光清浅扫过周遭，眼底藏着一丝淡敛的肃穆：“此祟极善隐匿，不扰生魂性命，只悄无声息蚕食人神志，白日借市井人气遮掩踪迹，入夜才会现形。”
说话间，落日沉落西山，暮色顷刻漫覆整座小镇。
沿街摊贩陆续收摊，归家的百姓匆匆穿行，方才喧闹的街巷一点点安静下来。晚风渐凉，褪去了白日暖意，裹挟着一丝极淡、几乎难以察觉的阴寒，漫过街巷。
天边最后一缕霞光褪去，青灰色的夜幕缓缓铺开。
就在此时，周遭骤然起了细微异变。
方才还鲜活灵动的街巷，不知何时彻底静了下来。
没有风声，没有虫鸣，远处的鸡鸣犬吠尽数消弭，整条镇子死寂得诡异。
街边尚且亮着的油灯，灯火轻轻摇曳，明明无风，火苗却诡异左右晃动，光晕发灰，蒙上一层薄薄的浊气。
谢临年瞬间将沈知衍护至身后，佩剑瞬时半出鞘，清冽剑光压下周遭暗涌的阴翳，周身灵力紧绷，戒备拉至极致。
“师兄小心。”
沈知衍站在他身侧，神色从容淡然，目光望向巷尾深处。
原本空空荡荡的窄巷里，不知何时浮起一层薄薄的灰白雾气，雾气不飘不散，牢牢贴在地面，顺着巷弄缓缓蔓延。
更诡异的是——
白日里嬉笑奔跑的孩童、闲谈的路人，尽数消失无踪。家家户户门窗紧闭，明明是寻常夜晚，却无一盏灯火亮起。
整座小镇，活人气息彻底消失，只剩死寂沉沉的街巷，和缓缓涌动的浊雾。
雾气深处，隐约立着无数道模糊单薄的人影。
它们一动不动，背对着街巷，身形佝偻僵硬，静静伫立在黑暗里，无声无息，透着彻骨的阴冷。
不是鬼魅虚影，不是山间妖邪。
是被戾气缠锁、神志被吞的镇民虚影，被阴祟之力拘在夜色街巷中。
谢临年眸光骤沉，掌心灵力蓄势待发，牢牢护住身侧之人：“入夜了，它开始现世了。”
沈知衍望着那片沉寂诡谲的雾影，轻声道：“它不伤人肉身，专吞人间喜乐、鲜活神志，日复一日，将活人熬成麻木傀儡。”
白日烟火升平是假相。
夜半死寂沉沦是真容。
晚风骤然刺骨，灰白雾气猛地加速翻涌，巷尾那些僵硬的人影，缓缓、齐齐地，缓缓转过了头。
无眼、无面、无神色。
只剩一片空洞灰白，静静对着街巷中的两人。
清梧山下山的第一场历练，暗藏整整一镇的阴祟，终于在沉沉夜色里，彻底展露狰狞。
而灯火尽灭的长街上，少年执剑护他的师兄，并肩立在漫天诡雾之中，身姿挺拔，无畏无怯。
巷雾翻涌，寒意彻骨。
无数道无面人影齐齐转头，空洞地对着街巷中央的两人，整片小镇死寂无声，只剩灰白雾气缓缓蠕动，蚕食着残存的人间灵气。
戾气极阴、极柔，不凶煞，却阴毒绵长，缠神缠念，最是难除。
谢临年剑尖微颤，清冽的剑光破开沉沉夜色，他第一时间侧身将沈知衍稳稳护在后方，嗓音沉而稳：“师兄站我身后，我来开路。”
他自小在清梧山苦修，剑法凌厉清正，专克世间阴邪。
话音落，少年足尖轻点地面，身形掠出。雪白衣袂在灰败雾色里划出一道亮眼弧光，长剑挽起澄澈灵力，层层剑罡铺开，直直劈向巷中翻涌的浊雾。
“铮——”
灵力撞上阴气的瞬间，白雾剧烈翻腾，发出细碎的嘶鸣。
那些伫立不动的无面人影，被剑光扫到的瞬间，身形剧烈晃动，身上缠绕的灰气丝丝溃散，露出底下恍惚的活人轮廓，正是白日里嬉笑闲谈的镇民。
“是被囚神志，肉身尚在屋中，魂魄被拘街巷。”沈知衍立在后方，目光清明，一眼看透症结。
他不擅凌厉杀伐，却精通安神渡灵、净化结界。
指尖微动，温润澄澈的白光自掌心溢出，点点柔光落满整条长街。白光温柔不刺眼，顺着街巷纹路蔓延，稳稳覆在每一道无面人影身上。
被戾气蒙蔽的虚影渐渐安稳下来，僵硬的身形缓缓松弛，空洞的轮廓里，慢慢浮出微弱的活人灵光。
一攻一渡，一刚一柔。
谢临年斩尽外化阴邪，沈知衍渡回游离神志。
师徒二人并肩而立，恰是世间最克制此祟的相辅相成。
暗处蛰伏的主祟似是被彻底激怒，整条街巷的雾气骤然疯狂暴涨，狂风骤起，灰雾凝成无数细碎黑雾丝，密密麻麻朝着两人缠来，试图钻入耳穴、侵吞神识。
这类阴祟最擅长攻心扰神，专挑修士心神破绽下手。
谢临年瞬间折返，侧身挡在沈知衍身前，长剑旋身圈出圆满剑阵，将所有袭来的黑雾尽数格挡在外。灵力震荡的瞬间，他眉头微蹙，眼底掠过一丝极淡的昏沉。
戾气入眼，轻微扰神。
沈知衍一眼便看出他心神受扰，立刻抬手，温热指尖轻轻贴上他腕间灵脉。
澄澈柔和的灵力顺着腕骨流淌而入，瞬间抚平他脑海中翻涌的杂音、驱散缠上来的阴翳。
“别分心。”他声线清软安稳，落在谢临年耳侧，足以稳住他所有心神，“此祟惑神不杀身，稳住本心，便破得了局。”
腕间温热绵长，暖意顺着血脉蔓延全身。
谢临年心头一瞬清明，所有纷乱杂念尽数褪去。
他抬眼，眼底锋芒再起，唇角绷紧，应声低答：“好。”
下一瞬，少年提剑纵身，灵力尽数凝聚于剑尖，清梧山镇邪剑诀全力铺开。
雪亮剑光冲天而起，直直劈开漫天灰雾！
轰隆一声轻响。
笼罩整座小镇的阴霾雾气，被这一剑生生从中撕裂。
漫天浊气飞速溃散，被沈知衍铺开的白光一一净化、消融。街巷里僵直伫立的无数人影，身形渐渐透明、消散，尽数归回屋中沉睡的肉身。
压抑整夜的死寂骤然破开。
夜风重新流动，远处隐约传来零星的犬吠，熄灭整夜的家家户户油灯，竟顺着晚风，一盏接一盏，自行亮起微弱灯火。
灰蒙蒙的夜色终于褪去阴翳，小镇恢复了人间烟火的轮廓。
浊气散尽，邪祟暂退。
长街重归安静温柔。
谢临年收剑落地，衣袂轻扬，只是方才强行破局耗了不少灵力，身形微晃，气息微微紊乱。
下一瞬，一双温热的手稳稳扶住了他的小臂。
沈知衍微微仰头看他，眼底带着浅浅的关切：“累不累？”
谢临年稳住身形，立刻转头看向他，第一时间确认他安然无恙，见他眉目平和、半点无伤，心底悬着的大石彻底落地，方才泛起的疲惫尽数压下。
“我没事。”他轻轻摇头，语气笃定，“师兄无碍便好。”
沈知衍看着他略显苍白的眉眼，轻轻抬手，指尖拂过他微微泛红的眼尾，替他拭去一丝附着未散的残余浊气。
“方才凶险，倒是长进了。”
温柔的夸赞落于耳侧，谢临年耳尖微热，垂眸看着近在咫尺的人。
夜色温柔，灯火零星。
整条镇子的阴邪被他们联手驱散，可两人心底都清楚——
方才溃散的只是外化戾气，真正盘踞此地、蚕食数年神志的幕后主祟，依旧潜藏暗处，未曾现身。
今夜只是初战。
前路暗险未除。
谢临年反手轻轻握住沈知衍的手腕，掌心稳稳攥住那片温热，目光坚定，声声郑重：
“无论它藏在何处，我都会护着师兄，扫清此地所有阴邪。”
漫天浊雾散尽，夜色重回温软。
街巷灯火次第亮起，驱散了整夜的诡寂，镇中恢复了安宁平和的模样，只剩晚风轻轻拂过檐角风铃，叮咚轻响，消解了方才斗法的肃杀。
方才联手除祟耗去些许灵力，夜色已深，不便再四处探查。谢临年敛了长剑，依旧牢牢护着身侧的人，低声温语：“师兄，夜深露重，先寻一处客栈歇息，明日再细细追查祟气根源。”
沈知衍微微颔首，眉眼温润：“好。”
二人并肩顺着灯火阑珊的长街慢行，不多时，便寻到一处清雅客栈。木楼黛瓦，檐下悬着两盏暖红灯笼，院中栽着几株晚花，晚风一吹，落英簌簌，烟火气十足。
客栈掌柜极为热忱，见二人气质出尘，举止清雅，连忙引着二人入内，安排了两间相邻的上房。
二人刚踏入庭院，尚未移步上楼，一道娇俏软糯的女声便轻轻传来。
“两位公子留步。”
话音落下，一个约莫十三四岁的小姑娘提着裙摆，从廊下快步走来。
少女梳着双丫髻，眉眼灵动，穿着朴素的布裙，眉眼间带着镇子百姓独有的淳朴羞怯。她应当是客栈店家的小女儿，夜里无事在院中打理花草，撞见了归来的二人。
小姑娘目光怯生生落在沈知衍身上，眼底不自觉浮起满满的惊艳。
沈知衍眉目清绝，气质温雅如月，一身素色衣袍不染尘埃，历经山门教养，自带一身温润出尘的风骨，寻常市井之人见了，难免心生倾慕。
小姑娘攥着衣角，鼓起勇气走上前，声音软软细细：“这位公子，方才见二位公子夜里在外行走，想来是远道而来的贵客。”
她目光黏在沈知衍脸上，迟迟舍不得移开，全然忽略了身侧气场冷沉的谢临年。
谢临年原本松弛的身形，瞬间悄然绷紧。
他静静立在一旁，眸光淡淡落在小姑娘身上，少年眉眼覆上一层浅浅的冷意，周身温度都悄悄沉了几分。
他看着旁人这般直白倾慕自家师兄，心底莫名泛起细密的酸涩，像被细草轻轻挠着，闷得发慌。
可他素来端守礼数，只能隐忍不动，只默默往前半步，不动声色地将沈知衍半护在身后，占有欲藏得隐晦又直白。
小姑娘浑然未觉身侧少年的低气压，从袖中小心翼翼取出一支风干的素白桂花枝，花枝干燥整洁，还带着淡淡的残香，是她精心收好的好物。
她双手捧着花枝，递到沈知衍面前，脸颊微红，羞怯道：“镇子夜里多寒凉，这支桂花我晒了许久，自带温气，可安神静气。公子气质温和，与这桂花最是相配，便赠予公子吧。”
这般直白的示好，纯粹又热忱。
庭院晚风轻拂，落英纷飞，气氛温柔又缱绻。
谢临年的指尖骤然微紧，指节轻轻泛白。
眼底的醋意翻涌得愈发浓烈，他死死盯着那支桂花枝，盯着小姑娘望向沈知衍的澄澈眼眸，心底酸涩丛生。
他的师兄，向来温柔待人、温润宽和，从来不会辜负旁人的一片赤诚心意。
果不其然，沈知衍看着少女真挚羞怯的模样，眼底漾开浅浅温柔的笑意。
他生来心软，最是体恤世人纯善心意，从不会轻拂旁人好意。
只见他微微俯身，指尖轻抬，稳稳接过那支干枯桂花枝。指尖触到花枝细腻的纹路，动作轻柔雅致，礼数周全。
“多谢姑娘厚爱。”
他嗓音清润悦耳，温柔得不像话，还微微颔首，眉眼带笑，真诚道谢：“心意珍贵，我便收下了。”
一语落定，花枝入掌。
小姑娘瞬间眉眼弯弯，笑得格外欢喜，羞怯地福了一礼：“公子喜欢便好。”
说完，她又偷偷抬眼望了沈知衍一眼，才依依不舍地转身跑开，回到廊下打理花草，只是频频回头，目光始终落在温润如月的青年身上。
庭院一瞬安静。
晚风卷着花香掠过，沈知衍低头看着掌心素雅的桂花枝，唇角还噙着未散的浅淡笑意，温柔缱绻。
而身侧的谢临年，全程沉默伫立，一语未发。
少年周身的冷意愈发浓重，眼底覆着一层浅浅的郁色，默默看着那支被师兄妥帖收下的花枝，心底的醋意密密麻麻，缠满五脏六腑。
他从未这般吃味。
从前在清梧山，人人敬重沈知衍、仰慕沈知衍，皆是礼数有度、恭敬自持。可今日这市井小姑娘直白的偏爱、热忱的赠予，还有师兄温柔收下、温柔道谢的模样，让他心底翻涌出从未有过的局促与酸涩。
沈知衍这时才察觉身侧人的异样。
他抬眸看向谢临年，一眼便撞进少年盛满郁色与淡淡委屈的眼眸里。
少年眉眼紧绷，唇线抿得笔直，明明依旧身姿挺拔、气度端正，可那点藏不住的吃醋别扭，直白又可爱，尽数落在沈知衍眼底。
沈知衍眼底笑意更深，却故作不知，轻轻握着手中桂花枝，温声开口：“上楼歇息吧，明日还要探查祟气踪迹。”
谢临年低低应了一声，嗓音微沉，带着不易察觉的闷闷不乐。
他跟在沈知衍身侧，一步不落，目光牢牢锁着那支桂花枝，一路沉默上楼。
满心满眼，皆是藏不住的、独属于少年人的酸涩占有。
师兄收下了旁人的花。
这件小事，足以让他别扭一整夜。
两人一前一后踏上木楼阶梯，廊间夜风穿窗而过，卷起细碎花影。
沈知衍指尖轻捏着那支干桂花，残香淡淡萦绕指尖，步履从容温和，丝毫没将方才小姑娘的赠礼放在心上，只当是寻常路人淳朴心意。
可跟在身后的谢临年，心头的郁气半点没散。
他是清梧山第二弟子，自小跟在沈知衍身侧长大，看着温润清雅的大师兄十几年，向来只有他贴身相随、独占师兄所有温柔耐心。今日市井陌生少女直白倾慕、亲手赠花，偏生大师兄还温柔收下、含笑道谢。
这点细碎小事，像颗小石子砸进心湖，漾得满肚酸涩别扭。
抵达相邻的两间客房门前，沈知衍抬手推开自己房门，侧身正要抬步迈入。
身后忽然传来一声闷闷的动静。
谢临年停在原地，没有回自己房间，就静静立在廊下，脊背绷得笔直，唇线抿得极紧，垂在身侧的手轻轻攥着，少年眉眼覆着一层淡淡的委屈，沉默不语。
月色落在他肩头，衬得他整个人蔫了几分，冷沉又别扭。
沈知衍脚步微顿，回头看他。
廊间灯火昏黄，清清楚楚照出少年眼底藏不住的醋意与低落。
他眸底掠过一抹浅淡笑意，故意佯装不解，轻声问：“怎么不进屋歇息？累了？”
谢临年抬眼望他，目光先落在他捏着桂花枝的手上，又飞快挪开，嗓音低沉干涩，带着少年人直白又克制的小脾气：“不累。”
就是不舒服。
就是看见别人送师兄东西，看见师兄收旁人的心意，心底堵得慌。
沈知衍瞧着他这副口是心非的模样，温柔眉眼漾开浅浅暖意，索性转身走回他身前。
两人身形相近，立在幽暗廊下，距离极近。
“那为何站着不动？”沈知衍垂眸看他，语气温软，带着几分纵容，“方才除祟利落果断，怎么这会儿反倒呆呆的？”
谢临年被他看得心底慌乱，醋意混着委屈翻涌上来，终究压不住，别开脸，声音闷闷的：“师兄方才，不该收她的花。”
终于还是直白闹了小脾气。
沈知衍微怔，随即低低笑出声，笑意清浅温柔，落在寂静廊间格外动听。
“不过是寻常稚子心意，淳朴纯粹，拒之反倒失礼。”他耐心温声解释，语气温和依旧，“一支干花而已，不值当放在心上。”
“于你是不值当。”谢临年猛地转头看他，眼底带着浅浅的执拗与委屈，眸色清亮又认真，“可于旁人，是特意挑选、真心相赠的心意。”
从小到大，旁人敬他们、畏他们、慕他们，却从无人敢这般直白赠礼、直白表露倾慕。
唯独今日这小姑娘，坦荡热忱，明目张胆喜欢他的师兄。
谢临年看着那支桂花枝，心底酸涩愈发浓重，语气带着少年人独有的独占与别扭：“旁人送的东西，师兄为何要收。”
沈知衍看着他眼底明晃晃的醋意，心头软得一塌糊涂。
自小一同在清梧山长大，谢临年向来沉稳凌厉、懂事自持，在外永远是杀伐利落、稳妥可靠的二师弟，唯独在他面前，会卸下所有锋芒，露出这般幼稚别扭、直白吃醋的模样。
他抬手，指尖轻轻拂过干燥的桂花花瓣，看着身侧闷闷不乐的人，故意逗他：“人家一片好意，我若是推辞，岂不是伤了小姑娘的心？”
这话一出，谢临年肩头瞬间垮了半截。
眼底的委屈更浓，死死盯着那支桂花，像盯着什么碍眼的东西，低声嘟囔：“那我日后，也日日给师兄送花。”
送最好看的、最新鲜的、山间最珍贵的花。
送一辈子。
比任何人都多，比任何人都真心。
沈知衍望着他执拗又委屈的眉眼，再也忍不住，眼底笑意温柔得快要溢出来。他微微倾身，抬手轻轻揉了揉谢临年的发顶，动作纵容又温柔。
“傻瓜。”
他轻声叹着，随即当着谢临年的面，抬手将那支方才好好收下的桂花枝，随手插进了窗边闲置的空瓷瓶最角落，随意摆放，毫不在意。
随后抬眸，认真望向眼底还泛着郁色的少年，字字清润，安抚着他所有别扭：
“旁人的心意，我礼貌收下，是礼数。”
“可在我这里，从来只有你的心意，最金贵。”
廊间晚风轻软，月色温柔覆落。
谢临年怔怔看着他，心底翻涌的酸涩、别扭、委屈，在这句温柔告白里，瞬间消散大半，只剩满心温热的甜，悄悄漫了上来。
可少年心底那点小小的占有欲，依旧不肯完全消散。
他盯着瓷瓶里孤零零的桂花枝，依旧闷闷道：“那明日我去山间折新花，换了它。”
沈知衍看着他孩子气的模样，无奈又纵容，浅浅点头：“好。”
“都依你。”
作者有话说
第6章 清梧夜叙
