18、常州 宣王殿下似 ...
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洛云嫣五指轻拢，缓缓覆上蓬松马鬃，力道柔和舒缓，不带半分胁迫。她眉目沉静，气息安稳，指尖轻轻摩挲马匹颈间的皮毛。
这匹素来烈性难驯的战马名叫裂风，本对生人极为抵触，此刻却异常温顺。它微微垂首，温热的鼻息轻轻扫过她的手背，四蹄稳稳伫立，全无半分躁动。
洛云嫣借着马匹俯首的间隙，足尖轻点地面，身姿轻捷一跃，稳稳落坐马背，身形端正平稳。
骏马未曾扬蹄抗拒，亦无颠簸抵触，反倒温顺地侧过头，亲昵地蹭了蹭她的小臂，黑亮的马瞳温顺柔软，全然没有平日桀骜锋利的模样。
它安静立在原地，乖巧等待她掌控缰绳，通体烈性尽数敛尽，只余全然的信赖与亲近。
青雀站在一旁看得瞠目结舌，片刻后低声轻笑。
旁人皆知此马刚烈难驯，唯独对洛云嫣格外温顺亲近。
果然马随主人。
世人只道此马凶悍难服，唯有青雀心底清明。它的主人心里装着她，朝夕念她、护她，连朝夕相伴的战马，也潜移默化认了这份偏爱，天生亲近喜欢洛云嫣。
洛云嫣微微松了口气，指尖轻轻摩挲马颈，眼底掠过一丝冷沉。
“公主当真要日夜兼程奔赴常州？路途艰险，日夜不休，您身子尚未痊愈，恐难支撑。”青雀上前一步，沉声询问。
洛云嫣勒紧马缰，目光望向城外远方，前路漫漫，云雾沉沉。
“无妨。”她声音清淡，却字字坚定，“驿站可随时换马，我撑得住。”
前世为逃追杀，她曾两日两夜不眠不休，策马奔袭千里，从生死绝境之中搏出一线生机。如今这点路途奔波，算不得什么磨难。
她如今争分夺秒赶赴常州，只为赶在西狄探子传递情报、掀起战乱之前，能将此事告知洛砚辞。
风声掠过马厩，卷起衣袂翻飞。一人一马整装待发，前路千里迢迢，危机暗藏，她毅然策马，朝着常州的方向，疾驰而去。
风声猎猎，马蹄不息。
洛云嫣骑着裂风，一路昼夜兼程，不敢有半分停歇。
烈马通人性，知晓背上主人心急，四蹄翻飞，踏碎沿途晚风晨露，一路绝尘南下。沿途驿站接连换马，她片刻不歇，连日紧绷心神、策马奔袭，身上未愈的毒伤隐隐作痛，四肢酸软乏力，唇色始终苍白淡薄，却死死咬着一口气，不肯放慢半分速度。
整整一个昼夜的疾驰，尘土染上衣襟，鬓边碎发被风吹得凌乱。
直至翌日傍晚，残阳垂落天际，橘红余晖铺洒大地，巍峨规整的常州城墙，终于遥遥映入眼帘。
城门之下人来人往，商旅车马络绎不绝，比起帝都的繁华厚重，常州多了几分肃然硬朗的气息。
骏马踏着余晖，稳稳停在都督府门前。
洛云嫣浑身僵硬，久坐马背让双腿发麻酸胀，掌心攥紧缰绳的地方早已磨出淡淡红痕。她微微俯身，借力轻翻，跌跌撞撞从马背上落地，身形晃了晃，勉强站稳。
连日奔袭的疲惫瞬间席卷全身，喉咙干涩发疼，浑身筋骨无一不酸。
都督府门前值守的侍卫见来人陌生，正要上前盘问，一道清朗身影快步从府内走出，及时拦下众人。
是戎一。
少年一身贴身深青软甲，褪去了昔日洛府侍从的青涩，身姿挺拔利落。驻守此处还尚无不足月，日晒风吹已让他肤色深了几分，眉眼愈发英气锐利，行事沉稳干练，已然是能独当一面的得力下属。
他看清来人模样，瞳孔骤然一缩，满脸错愕，快步上前躬身行礼：“小姐？您怎么来了常州？”
洛云嫣无暇寒暄，抬手稳住身形，气息微喘，语气带着难掩急切：“带我去见兄长。”
戎一见她风尘仆仆，眼底满是疲惫，心知她定然连夜赶路，受尽奔波之苦，连忙应声回话：“将军今日受邀前往常州知府府邸赴宴，暂未回府。小姐一路劳顿，不如先入府歇息片刻，待晚宴结束，将军自然归来。”
“何时能回？”洛云嫣抬眸追问，语气急促，半点不愿等候。
西狄探子逃脱、蛇毒隐患未解、颍川城防图泄露，桩桩件件皆是致命危机，她多等一刻，大昭疆土便多一分凶险。
戎一略微思忖，如实答道：“知府设宴赏月观花，宴席冗长，若无变故，恐怕要到亥时方能散席。”
亥时！
夜色深沉，她根本等不起。
洛云嫣心头骤然一沉，脑海飞速检索记忆，沉声确认：“今日设宴的常州知府，可是姚廷合？”
“正是。”戎一点头应声。
短短二字，让洛云嫣心底寒意骤起。
她前世历经朝堂权谋，深知此人底细。姚廷合表面为官温和、勤政爱民，在常州声望颇高，实则是恪王暗中安插在边境的核心心腹，城府极深，藏势蛰伏多年，从未暴露分毫。
洛砚辞初驻常州，根基未稳，定然想要拉拢地方官员，稳固边防势力，所以才会亲赴这场晚宴，意图安抚收服姚廷合，让其站在皇室阵营。
可他全然不知，这场看似寻常的官场宴席，根本就是一场精心布置的鸿门宴。姚廷合暗中私藏兵甲、锻造器械，私通逆党，处处暗藏祸心，今夜的周旋牵制，凶险万分。
若是让他继续假意周旋，迟迟不查铁器锻造据点，待到逆党筹备完毕、勾结外敌发难，常州必将大乱。
“不行，我不能等。”洛云嫣抬眸，眼底焦急浓烈，语气异常坚定，“我必须立刻去知府府中见他。”
戎一面露难色，微微蹙眉：“小姐，知府晚宴戒备森严，皆是朝中官员宾客，无帖之人不得入内，强行闯入只会惹人生疑，打乱将军布局。”
一旁沉默伫立的青雀，此刻缓缓开口：“属下有一法子。”
洛云嫣即刻转头看他：“什么办法？”
“姚廷合附庸风雅，每设宴必会邀约乐姬抚琴助兴。流徽阁的潭月姑娘，曲艺冠绝常州，是知府宴席的常客。”青雀语速沉稳，缓缓道来，“潭月姑娘身份隐秘，是殿下早已布下的暗桩，寻常宴席，她必会受邀赴场。”
话音未落，戎一立刻厉声打断，神色凝重：“不可！此法太过冒险！”
他心知其中利害，连忙劝阻：“潭月是将军精心安置的暗棋，潜伏多年从未暴露。若是小姐冒名顶替，稍有不慎被人识破，不仅小姐身陷险境，这枚苦心布局的暗桩也会彻底作废，前期所有筹谋尽数白费。”
风险极大，一步错，便是满盘皆输。
洛云嫣微微垂眸，稍作思索，随即抬眸，眼神笃定：“无妨，我可以。”
她自幼习得琴艺，洛府教养多年，曲艺音律样样精通，应付一场地方官员的晚宴助兴，绰绰有余。既能悄无声息混入宴席，又不会引人深度探查，是眼下唯一稳妥的法子。
戎一看着她执拗坚定的神色，知晓她一旦下定决心，便无人能劝回。沉默良久，终是无奈妥协。
少年抬手，褪去自己腕间贴身佩戴的精致暗刃。那是他随身多年的防身暗器，小巧隐蔽，杀伤力极强。他指尖细致调整机关，小心翼翼系在洛云嫣纤细的手腕内侧，动作认真细致，眉眼满是担忧。
“这是淬过麻药的暗刃。”戎一压低声音，仔细叮嘱，“席间若是有人蓄意为难、对小姐不利，直接触发机关即可。瞄准眼窝或是心口，一击便能制敌，切勿慌乱失手。”
洛云嫣低头看着腕间隐蔽的暗器，心头一暖，眉眼柔和，浅浅一笑：“多谢。”
少年被她澄澈笑意晃得耳尖微红，连忙别开视线，收敛心神，垂首恭身：“属下即刻送您前往潭月姑娘住处，更换衣饰，赶赴知府晚宴。”
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常州知府府邸，夜色初临，灯火璀璨。
庭院长廊挂满精致宫灯，暖黄灯火照亮满园花木，晚风拂过，落英纷飞，暗香浮动。正厅之内宾朋满座，地方文武官员依次落座，推杯换盏，笑语闲谈，一派和睦盛景。
洛砚辞端坐席间。
一身暮山色常服衬得他身姿挺拔清峻，眉眼沉静淡漠。
眼前舞姬身姿窈窕，舞姿曼妙，满堂丝竹悦耳，周遭欢声笑语不断，可他眼底始终无半分波澜。
无人知晓他此刻心思深重，半点无心赏乐。
暗卫方才传回密报，姚廷合暗中私蓄甲胄、私造兵器，罪证确凿，可城中、暗房、私院尽数搜查完毕，始终找不到铁器锻造的据点与工坊。
今夜这场宴席，他假意应邀赴宴，看似应酬周旋，实则刻意牵制姚廷合，拖住他所有注意力，好让麾下暗卫趁机彻查常州城内所有隐秘铁器作坊、布防据点，挖出对方藏了多年的祸根。
“宣王殿下似乎兴致不高？”
左侧传来温和笑意，姚廷合端着酒杯，语气谦和得体，姿态恭敬万分。
洛砚辞抬眸，神色平淡，语气无波无澜：“姚大人府中舞乐精妙，赏心悦目，甚好。”
作者有话说
第18章 常州
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