《股掌之间》乌青也

5、第 5 章 京商

　　帐房里，苏账房正在誊抄上月总账，算盘珠子噼里啪啦响个不停。他儿子苏临坐在对面，低头核对着厚厚一沓货单。父子俩各忙各的，屋里只有算盘声和翻纸声。苏临听见脚步声抬起头，见一书生气的清瘦男子进来，手上的动作顿了一瞬。

　　“小姐。”他站起来，退开一步，微微躬身。

　　安鲤儿撕下假胡须，笑道：“苏大哥不必多礼，我找苏伯问几句话。”

　　苏临点点头重新坐下，目光落回货单上，但笔却再未动过。

　　安鲤儿在苏账房对面坐下，问了成衣铺那批货的进价和近半年的账目往来，苏账房一一答了。她听得很仔细，时而追问几句。苏临始终没有抬头，手里的笔搁在砚台上，墨干了也没蘸。

　　等安鲤儿问完起身告辞，苏临才重新拿起笔。她走到门口时回头看了一眼，见他正在换笔。那支狼毫刚才还好端端的，不知怎地就被他按劈了锋。

　　“苏临。”她忽然开口。

　　苏临抬起头。

　　“你送送我。”

　　这是从没有过的事。苏账房抬头看了儿子一眼，什么也没说，又低下头继续打算盘。苏临站起来，跟在安鲤儿身后出了账房。

　　两人一前一后穿过回廊。秋风卷着落叶从脚边滚过，沙沙的声响衬得廊下格外安静。安鲤儿不说话，他也不问。走到拐角的桂花树下，安鲤儿停步，转过身来。

　　“有件事要你去办，也只有你办的。”

　　她从袖中取出一张叠得整齐的地图，展开，上面画着从益州到雍州的路线，沿途标注了三处红圈。

　　“替我买下这几处地方。”她的手指在地图上移动，“各方打点，我需要有个随时可以落脚的地方。”

　　苏临接过地图，目光从路线上一一扫过。这三处都在西北方向，离益州隔着半个江南和整片秦岭。这不是做生意，这是铺退路。

　　“何时动身？”

　　“越快越好。”

　　苏临将地图叠好收进怀中，没有再问。

　　“还有这个。”安鲤儿从袖中取出一封信和一个针线蹩脚的荷包， “这封信等我走后再拆，切记内容不可被旁人知晓。另外这荷包，务必亲自交到雍州客栈云老板手上，报上我的名号，她自会协助你。”

　　“好，请小姐放心。”

　　他说完接下东西，手指无意间碰到了她的指尖，触感微凉。他的手顿了一下，然后极其自然地将东西收入怀中，贴在贴身的那层。

　　“待会你以我名义去库房支三千两银票，就说是父亲应允的。”安鲤儿顿了顿，“你就没有别的要问的？这趟短则两月，长则——也许就不回来了。”

　　苏临后退一步，欠身道：“小姐安排自是妥当。”

　　安鲤儿看着他，欲言又止，最后说：“雍州路遥天冷，记得带件厚衣裳。”说完，便转身往正院去了。

　　苏临站在桂花树下，目送她穿过月洞门，青衫身影消失在门后，他又站了片刻，才返回账房。

　　当天夜里，苏临便带着包袱动身了，对外宣称是去外地收账。他走得急，苏账房也没有多问，只是给他煎了几张热饼，看着他牵马出门后转身回了屋。

　　*

　　次日，成衣铺的事暂且按下。秋菊从外面打听完消息回禀说，那对母女当夜去了城西一家茶馆，与一个管事模样的人接了头。顺着这条线摸下去，那管事是孙家成衣铺的人。孙家成衣铺的东家叫孙德旺，在益州商界口碑一向不佳，专干些投机取巧的勾当。

　　当日下午，安鲤儿便扮了男装，自称安家旁支的管事“钱安”，带着几色礼品登了孙德旺的门。

　　孙德旺矮胖身材，油光满面，一双小眼睛精明得很。铺子在城西门面不大，后院却修得气派，假山流水，颇有几分附庸风雅的意思。

　　“钱管事登门，不知有何贵干？”孙德旺皮笑肉不笑，眼珠在她身上转了两圈。

　　安鲤儿大剌剌往太师椅上一坐，翘起二郎腿，端着茶盏抿了一口，方才慢悠悠道：“孙老板前两日送了一份大礼，我们东家让我来还礼。”

　　“什么礼？”孙德旺脸色微变。

　　“那对母女。”安鲤儿将茶盏搁下，抬眼看他，“母女俩口口声声说穿了敝铺的衣裳浑身起疹，可我看了，倒像是贵铺的货。孙老板，这种下三滥的手段也使得出来？”

　　语速不快，每一句都稳稳当当。孙德旺脸色青了又白，白了又青。她不给他开口的机会，将一锭银子搁在桌上：“这是那母女俩的辛苦费，孙老板替我还给她们。至于孙老板的本钱——”

　　她从袖中抽出一份单子摊开，密密麻麻列着价目。不是讨债，是谈生意。

　　“安家大房的生意，我早就看不顺眼了。”她压低声音，身子往前凑了凑，“孙老板有没有兴趣，跟我合伙做一笔？”

　　孙德旺愣住了，他本是做好了被兴师问罪的准备，没成想对方话锋一转抬了名帖。他狐疑地盯着那张价目表看了半晌，又狐疑地盯着她看了半晌。这位“钱管事”生得身形娇小，没想到胃口倒撑得大。

　　“你是什么人？”他问，“安家的事，轮得到你做主？”

　　安鲤儿往椅背上一靠，摇了摇折扇，面露三分倨傲七分不屑：“安家大房那几个老家伙，占着族里的生意不放，把旁支的子弟当狗使唤。我也不藏着了，我姓安，不过是旁支的。”又凑近些压低声音，“孙老板应该明白，有些事，大房做不得，旁支却做得。”

　　孙德旺的小眼睛眯了起来。他见过不少想从安家身上咬一块肉的人，但从安家内部出来的，还是头一个。

　　“你想怎么做？”

　　安鲤儿没有立刻回答，慢条斯理地晃着茶盏，等茶叶沉底，才不紧不慢地开口：“安家在江南有七间铺子，其中三间管丝绸原料采购。我可以让这三间铺子从孙老板这里进货——价格比市价高一些。差价嘛，你我三七分成。”

　　孙德旺倒吸一口气。这是明摆着挖安家的墙角，动手的正是安家自己人。

　　“你胆子不小。”

　　“孙老板过奖。”安鲤儿微微一笑，将折扇轻轻一合，在桌沿上点了点，“不过嘛，孙老板若能帮我引荐一两位京城来的朋友，这分成也不是不能再商量。”

　　孙德旺的手指在桌面上敲了三下，慢慢开口：“京城来的朋友倒真有一位。温老板，做绸缎生意的，最近刚从京里过来，出手阔绰得很。不过嘛，我要四六分成。”

　　安鲤儿面上不动声色，笑道：“好说。”

　　*

　　又过了两日，秋菊带回来一个名字。

　　“温玉。”她压低声音，“孙德旺背后的人，名叫温玉。京城来的绸缎商，听说手面极大，来益州不到半月，已经在城西买了一处宅子。隔壁街绸缎庄的钱老板说，这个温玉在京城织造局里有人，宫里的生意都做得到。”

　　安鲤儿正在对账，闻言笔尖一顿。

　　京城，织造局，宫里。

　　“还打听到什么？”

　　“没了。”秋菊摇头，“此人深居简出，城西那宅子日夜有护卫守着，寻常人靠近不得。”

　　安鲤儿搁下笔，走到窗边。院中桂花落了大半，残香幽幽。她望着那棵光秃了大半的桂树，忽然想起昨日那顶青呢小轿。

　　“铺子的事暂且放一放。”她回头对秋菊说，“去账房把赵伯请来，就说我有要事商量，万不可让父亲知晓。”

　　“是。”

　　赵管事来得很快。他今年五十有二，在安家做了三十年管事，从前跟着安万沛跑生意，后来年纪大了，便在府中打理杂务。因资历老，府中上下都敬他三分。

　　“小姐找老奴？”赵管事进了花厅，躬身行礼。

　　安鲤儿指坐，开门见山道：“昨日来府里的那位贵客，赵伯可知是什么来路？”

　　赵管事沉默片刻，他伺候了安家三代人，自然知道什么话该说，什么话不该说。

　　“哦，那日啊。”他打马虎眼道：“是京中来的客人，与老爷商量绸缎生意的，价钱没谈拢，没坐多久便走了。”

　　安鲤儿为他斟茶，突然问：“赵伯您伺候安家多少年了？”

　　赵管事想了想，“算起来三十又二，自打我十一二岁便被卖进安府做工了，是老爷看重体恤我，否则我哪有今天的殊荣，安家的大恩大德我没齿难忘。”

　　“是啊，”安鲤儿盯着他的眼睛，“我爹待您如兄弟，我从小在您跟前长大，唤您一声伯。若我说今日问起这事，关乎安家性命您当如何？”

　　“前几日有人在成衣铺闹事，我已经查清楚了，背后主使姓孙，叫孙德旺，城西孙家成衣铺的东家。孙德旺背后还有人，姓温，正巧，也是从京城来的绸缎商。”

　　“此番我来问您，并不是来打听闲话的。人家已经把钉子钉到咱们铺子里了，若还蒙在鼓里，下次闹的就不是成衣铺，是阖府上下啊。”

　　赵管事抬起头，脸上那副老迈的谦恭渐渐褪去。他沉默了片刻，将茶盏搁在几上。

　　“小姐，不是老奴不肯说……”他叹了口气，压低声音，“这些话，老爷不让人往外传。”

　　“赵伯，我只问您一句——那人是不是冲着咱们全家来的？”

　　花厅里安静了片刻。窗外起了风，吹得廊下的灯笼微微摇晃。

　　“罢了。”赵管事终于开口，声音沉哑， “小姐查到这一步，老奴再瞒，反倒害了您。”他从小看着安鲤儿长大，自然知道她的脾性，一旦认定的事十匹马都拉不回来，如此番不告诉，指不定她会无辜陷入争端里，让她知道倒也能有个应对。

　　他深吸一口气，道：“那日来的，的确不是什么客商。此人正姓温，名玉，名义上是京城来的绸缎商，背后东家是宫里头惹不起的主子，这一年来过益州好几回，每回都要见老爷。”

　　安鲤儿神色不变：“他想做什么？”

　　“他想让安家替他运东西，不是绸缎，是矿，铁矿。”赵伯的声音压到极低，“西南有矿，从矿场运到京城，沿途要过十几道关卡。安家的货栈和车马行遍布江南六省，是最现成的路子。老爷每回都拒了。老爷说，安家做生意，不沾官，不站队。前几日那是姓温的第三回来，带了一封信，信上写了什么老爷没给我看。但姓温的走后，老爷一个人在书房待到后半夜，灯油都熬干了两回。”

　　他抬起头，看着安鲤儿，目光里有种说不清的忧虑，“小姐，这些话本不该从老奴嘴里出来，是老奴今日性情了。老爷不让说，是因为知道得越少越安全。您是安家的大小姐，不是外人了，但这事，真不是闺阁里该操心的。您若心疼老爷，往后多陪他说说话便是，旁的，别往下查了。”

　　安鲤儿将手中的茶盏轻轻搁在桌上，杯底与桌面相触，发出一声沉响。

　　“多谢赵伯。”她站起身，“今日这番话，出您口，入我耳，不会有第三个人知道。”