《禁地丫鬟》纯情鸭脖

8、阿良 暮色从

　　暮色从西边漫过来，把街巷染成暖融融的橘红色。街上的人渐渐多起来了，卖烧饼的老汉正在收摊，隔壁的油坊飘出芝麻酱的香气。一切都热闹而寻常，和方才那条阴冷的巷子判若两个天地。
　　拐过街角的时候，她听见前面传来一阵热闹的喧哗。
　　一座朱漆大门前聚着七八个人，都是锦衣绸缎的打扮，围着一个穿着洗旧道袍的老者——正是院子里那个老道士。他此刻可和下午那副歪在石凳上的醉鬼模样全然不同，手里捏着一柄拂尘，正煞有介事地围着一个八九岁的胖小子转圈，嘴里念念有词，念的是什么"天地玄黄、宇宙洪荒"之类不搭边的句子，偏偏他念得极郑重，一脸高深莫测的表情。
　　那胖小子蔫头耷脑地坐在门槛上，脸色有些发白，嘴唇上起了一层干皮。旁边的妇人急得直搓手，连连问："道长，我儿这到底是怎么了？"
　　老道士闭着眼，拂尘往胖小子头顶一指，又往他脚底一指，忽然大喝一声："走！"
　　他喊出这一声的时候，袖子里不知抖落出什么粉末，被晚风一吹，扬了那胖小子一脸。胖小子先是打了个喷嚏，喷嚏打完之后懵懵地抬头，忽然吸了吸鼻子，脸上竟然浮起一层红润来。
　　妇人喜出望外，连声喊"道长好本事"。
　　沈青昼看完了全程，端着酒碗走过去。老道士正背着手接受那户人家的千恩万谢，余光瞥见她，微微挑了挑眉，但没声张。等那家人千恩万谢地散了，他才晃悠着走到沈青昼面前，低声笑问："怎么，看见了？"
　　"看见了。"沈青昼看着他，"你方才撒的那粉末是什么？"
　　"干薄荷末子。"老道士拍了拍袖子，得意地一扬下巴，"那孩子不是中邪，是入秋燥热上火，暑气壅在肺里出不来，又贪凉吃了生冷的东西，肠胃积滞，人就不清醒了。薄荷末子通窍醒神，一个喷嚏打出来，人就精神了。跟中邪没半点关系。"
　　沈青昼看了看那户朱漆大门的方向，那胖小子已经活蹦乱跳地跑回院子里去了，确实半点没有"中邪"的样子。
　　"你这样……"她斟酌了一下措辞，"真的管用吗？"
　　老道士看了她一眼，脸上那副玩世不恭的神色忽然褪了一瞬，露出一点她看不懂的东西，像深秋的雾一样薄。他笑了笑，笑里带着点淡淡的自嘲。
　　"管不管用不重要。"他接过沈青昼手里的酒葫芦，低头看了一眼葫芦里的清酒，拇指在沿上的缺口轻轻摩挲了一下，"只要他们心里觉得管用了，那就不慌了。不慌了，该好的病就能好起来。有时候人怕的，是那个'不知道'。"
　　"那个酒铺，散了。"沈青昼的声音不高，但夜风把每个字都送得清清楚楚。
　　老道士的手僵在了半空。他慢慢抬头看她，月光从槐树叶子间漏下来，碎银似的铺了他满脸。那张总是一副酒气熏天的脸上，此刻难得露出了几分怔忡，像是被人兜头泼了一碗凉水，半晌才缓过神。
　　"散了？"他的嗓音有点哑，像嗓子里堵着什么，只挤出这两个字来。
　　"我进了铺子，打了酒，替人把一笔旧账还了。"沈青昼说着，目光落在老道士腰间那只葫芦上，又很快移开了，"走的时候跟老板道了别。出来之后再回头看，铺子还在，门虚掩着，灯也亮着。可里面的'人'已经不在那儿了。"
　　她停了一下，声音里多了一点斟酌的意味："老板娘穿着蓝布衫，年轻，清秀，手上总在擦一只酒坛。铺子里的规则有好几条——概不赊账，打酒不能看壶口，走之前要告别。"
　　老道士把那葫芦从腰间解下来，重新攥在掌心里。他的拇指又按上了那个缺口，反复地、慢慢地摩挲着那块被岁月磨得油亮亮的边缘，像是在认什么东西，又像是在跟什么东西道别。
　　"还有一条，"沈青昼接着说，语气不紧不慢，她看着他指尖的动作，"柜台角落贴着一张旧纸条，写着'三两、阿良、赊'。日期很旧了，墨迹都洇散了，看不清是哪一年写的。那张纸条旁边，还有一行特别小的字——老板写给别人看的，也像是写给她自己的。"
　　她说到这里顿住，看着老道士的眼睛，一字一句地道："'他会回来的。'"
　　老道士的喉结猛地滚动了一下。他攥着葫芦的手收紧又松开，指甲在葫芦皮上掐出浅浅的印子，整个人像是一尊被月光冻住的石像，连呼吸都停了片刻。
　　然后他仰起头看月亮。月色把他花白的胡须照得有些发亮，也照出他眼角那几条被风吹出来的深纹。他笑了一声，那笑声很轻很短，像是从胸腔最深处挤出来的一口热气，带着微微的颤，在夜风里一触即散。
　　"阿良啊……"他低声叹道，声音比方才更哑了几分，像是喉咙里压着一团湿漉漉的东西，"那小子走的时候十九岁，愣头青一个。家里穷得叮当响，就一间漏雨的屋子，老娘还病在床上起不来。征兵的人来了，他不去也得去，上头说了，不去就把他老娘抓去抵。"
　　他慢慢蹲下身，也不管石板地上凉不凉，就这么盘腿坐下来，拍了拍身边的位置。沈青昼迟疑了一瞬，也跟着蹲了下来，和他并肩坐在墙根的暗影里。
　　"走之前那天晚上，他跑进那间酒铺，跟小周赊了一坛酒。小周二话没说就给他打了满满一葫芦——就是这只，"他晃了晃手里的葫芦，声音低下去，"他把身上最后的几文钱都掏出来搁在柜台上，小周没要，推回给他了。她说'这壶酒我请你喝的，等你回来再还我三文钱的账。'"
　　"小周。"沈青昼轻轻重复了一遍这个称呼，像在舌尖品味这两个字的分量。
　　"整条街只有他一个人叫她小周。"老道士扯了扯嘴角，露出一个很淡的笑，"旁人叫她周娘子、老周、周寡妇——她明明没嫁过人，可旁人都这么叫，好像一个姑娘家独自开着铺子不嫁人，就有什么见不得人的事似的。只有他一个人，每次推开门都喊一声'小周，打二两'。她听见那两个字，眼睛就亮起来。"
　　他低头看着自己的手，那双手粗糙、干燥，指缝里还有干了的酒渍和薄荷末子的碎屑。
　　"那小子跟她说，等回来就把三文钱结了，回来就娶她。然后他走了，再也没回来。"
　　沈青昼没有说话。她能感觉到身边的老人说这些话时呼吸的节奏变了，变得浅而急，像每一次提气都在忍着什么。
　　"沈青昼看着他的侧脸，月光下他的下颌绷得很紧，腮边的肌肉微微颤了一下，像是有什么话卡在喉咙里，咽不下去也吐不出来。
　　"隔壁卖豆腐的婆子说，阿良走之后第二年，街面上来了个有头有脸的人物，不知道是哪个衙门里的，隔三差五来小周铺子里打酒。起初还好好的，后来就不对劲了，有时候喝多了就在铺子里待到半夜不走，手脚也不干净。小周躲了他好几回，可那人在街面上有些势力，旁人也不敢管。"
　　沈青昼的指尖攥紧了膝头的布料。
　　"有一天晚上，那人带了几个随从来，把铺子的门板卸了，当着整条街的面把小周拖进去。婆子说她听见小周喊了半宿，嗓子都喊哑了。第二天一早，铺子的门板重新装上了，可小周再也没有开过门。婆子第三天去敲门，没人应。第四天去敲门，闻到一股血腥味。"
　　夜风忽然冷了下来。槐树叶子哗啦啦地响，像有什么东西在枝叶间窸窸窣窣地爬。
　　"婆子报了官，官差来了把门撬开，进去一看，小周就倒在柜台后面。"老道士的声音平得像一条绷紧的线，随时会断，"衣裳撕得不成样子，手腕上都是淤青，嘴角破了，眼睛睁着，没闭上。柜台上那壶酒打翻了，酒洒了一柜台，混着血，淌到地上。账本被撕得稀烂，偏偏那张赊账的纸条还好好地压在镇尺底下——三两三两三文钱，写了又写，描了又描，墨迹叠着墨迹，厚厚的一层。"