《布里斯托尔的兽皮》十世善人放铳大师

9、第九章 货名与货位 第九章货名

　　第九章货名与货位
　　詹姆到了傍晚才回来。
　　他跨进门槛的时候，外衣下摆裹着泥浆，靴底也浸透了。格雷丝一眼扫过去，先叫他在门口站定，把鞋底刮干净了再往里走。詹姆急着要开口，脚下敷衍着蹭了两下，被母亲一个眼风钉住，只得重新低下头去，把靴底的泥一点一点剔掉。门外他踩过的地方留了两道深色泥印，女仆拿了抹布过来，蹲下去擦。
　　"我见着米克尔了。"他总算挤出一句话。
　　休在桌边抬起头。
　　"先去洗手。"
　　詹姆噎了一下，到底还是绕到后面去洗手了。
　　玛格丽特坐在前屋里，手边搁着上午从仓栈抄回来的第五号垛短记。她没有再翻来覆去地看，今天已经看过太多遍了。纸上的内容毫无变化。第五号垛，西方杂皮，十捆。转入联合托运待发。布鲁日方向。布鲁斯家代理人确认。
　　这些字此刻安安静静地摊在桌面上，规整，拘谨，也很难撬动分毫。
　　格雷丝把晚饭端上了桌。
　　热汤、黑面包、一小块干酪，还有昨日剩下来的咸鱼。屋里比下午暖和了些，窗缝关得严实，壁炉的火也烧得稳当。港口的风被挡在门板外面，家中的声响便格外清楚：勺子磕碰碗沿，木椅挪移地面，詹姆在后头洗手把水泼得哗啦作响，挨了女仆一句埋怨。干酪边上有一小条硬面包皮，是昨天切剩的，格雷丝舍不得扔，搁在了自己那一边。
　　他回来落座，头一句话就险些嚷出来。格雷丝把面包推到他手边。
　　"吃一口再讲。"
　　"母亲。"
　　"吃。"
　　詹姆咬了一口，咽得急促。
　　"米克尔讲，回港前一天，布鲁斯家的代理人确实在码头上请了几个人喝酒。他没下船舱，同仓务帮办搭了几句话。还有，他说那天有人提起过联合托运货位的事。"
　　玛格丽特搁下了勺子。
　　"谁提起的？"
　　"他讲是代理人。"
　　"原话怎么说的？"
　　詹姆皱起眉头。
　　"我哪里记得原话。"
　　格雷丝看着他。
　　他赶忙补了一句："大意是讲，今年爱尔兰海那头不太平，货名写得宽泛一些，转运会方便处理。米克尔说他没听明白，只记得仓务帮办点了头。"
　　休没有出声。
　　玛格丽特把这几句话在脑子里过了一遍。写得宽泛一些，转运方便处理。这种话在今年算不上突兀。爱尔兰海、通行税、盘查、战时联合托运，人人都在替货物留出可变通的余地。余地留得越大，办事越方便，旁人把手伸进来也越方便。
　　詹姆接着讲："他还说，那十捆皮子不是晚上搬走的。"
　　"谁问你十捆皮子的事了？"格雷丝问。
　　詹姆一噎。
　　"我没有直接问！我只是讲，昨天第五号垛那边是不是傍晚转出过货。米克尔自己讲的，大概就是那十捆。"
　　玛格丽特抬起眼来。
　　"你提了第五号垛？"
　　詹姆低头盯着碗。
　　"提了一点。"
　　"怎么提的？"
　　"我讲，仓栈那边有个第五号垛，听说傍晚转出过西方杂皮。"
　　"后来呢？"
　　"他就问我是不是我家少的皮子。我没认。"
　　格雷丝把勺子搁下了。
　　屋里一下子静了下来。
　　詹姆心中不服，又不敢嚷得太响。
　　"他本来就猜到了。港口上那么多双眼睛盯着呢，咱家昨天少了货，谁不清楚啊。"
　　休终于开了口。
　　"清楚同讲出来，是两码事。"
　　詹姆闭上了嘴。
　　玛格丽特没有继续责备他。她晓得弟弟问话不会问得很精细，也晓得米克尔并非没有眼力。昨日十七捆进仓，今日第五号垛被查，仓栈里头算不上有什么真正的秘密。只要有人肯把几桩事串到一起想，都猜得到默里家在追那十捆鹿皮的下落。
　　猜到归猜到，说出口归说出口，这中间隔着一条线。
　　格雷丝问："米克尔还讲了什么？"
　　詹姆缓了一缓。
　　"他讲，傍晚那批货转出去的时候，直接运走了。先挪去了联合托运待发的货位。仓务帮办叫人换了封绳，重新挂了木牌。木牌上写的既不是默里家的记号，也不是布鲁斯家的记号，只写了'联合货物'四个字。"
　　玛格丽特的手指按在桌沿上。
　　换封绳。重新挂木牌。这算不上蓄意破坏，也谈不上偷盗。联合托运的货位本就可以更换统一的标记。要紧的是，一批原本有着明确货主的鹿皮，在什么时辰、凭着什么由头、由什么人拍板决定归入统一标记的。
　　"米克尔有没有讲是谁让换的？"
　　"仓务帮办吩咐的。"
　　"仓务帮办又听谁的？"
　　"他讲布鲁斯家的代理人就在旁边。"
　　"只是旁边？"
　　詹姆想了想。
　　"米克尔讲，那人没搬货，也没碰绳子。就站在那里，同仓务帮办说了几句。仓务帮办点了头之后，才叫人换的。"
　　这便是港口里做事的模样了。
　　真正叫货物改换身份的人，大可不必亲自动手搬货，也用不着亲笔去写。他只消站到足够近的地方，讲几句听上去合情合理的话，叫该动手的人觉得自己是在照章办事，事情便办妥了。
　　玛格丽特取出练习簿，写下：
　　[第五号垛转出前，换封绳，换木牌。木牌写联合货物。]
　　写完之后，她没有接着往下写。
　　格雷丝把一碗汤推到詹姆面前。
　　"还有没有？"
　　"有。米克尔讲，布鲁斯家的代理人给他们买过酒。"
　　休望向他。
　　"什么时候？"
　　"回港前一天晚上，在码头后头那家小酒馆。酒不多，就几杯。他讲大家都喝了，没什么特别。"
　　"谁出的钱？"
　　"代理人。"
　　"为什么请？"
　　"米克尔讲，那人说今年路上辛苦，大家做事麻利些，别耽误了船期。"
　　格雷丝看了休一眼。
　　休面色如常，手却停在了碗边。
　　几杯酒算不上贿赂。港口里面代理人请船员喝几杯，太寻常了。回港、装货、转运、赶船期，给跑腿的人一点好处，叫他们办事爽利些。事后太平无事，这便是做人周到；事后出了纰漏，这便要换一种颜色看了。
　　玛格丽特在练习簿上没有写"收买"二字。
　　她只写了：
　　[回港前一夜，代理人请酒。理由：路上辛苦，别误船期。]
　　詹姆盯着她的笔尖。
　　"你怎么写得这么寡淡？"
　　"因为眼下只能这般写。"
　　"可他分明就是——"
　　格雷丝截断了他。
　　"你明天不准去港口上乱讲。"
　　"我晓得。"
　　"你不晓得。你觉得自己在替家里出力，你的嘴比平时更瓢。"
　　詹姆涨红了脸，到底没有回嘴。
　　玛格丽特把练习簿合上了。
　　晚饭接着吃下去。屋里重新有了碗勺相碰的声响。只是各人都吃得不太上心。父亲喝了几口汤便搁下了。母亲吃得极慢，时不时瞟一眼詹姆。詹姆忍着，忍得很用力。
　　外面风又起了。
　　窗缝里透进来一丝声响。布里斯托尔的夜比白天更容易泛出潮气来。白天还有人声、车轮、狗吠和码头上呼喊的动静，夜里这些统统低了下去，水声和风声便清晰起来。玛格丽特听见远处港口传来一声极轻的闷响，大约是哪条船的缆绳被风扯紧了，绷在什么地方磨出的声响。
　　休终于开了口。
　　"明天我去找邓肯。"
　　"问联合货位的事？"
　　"问规矩。"
　　"他会照着规矩答你。"
　　"所以先叫他把规矩说清楚。"
　　玛格丽特明白父亲的意思。
　　直接追问第五号垛，邓肯只会拿登记来挡。问联合托运货位的规矩，他必须说明这种货位在何时启用、何人有权提出、何人有权确认、货主是否必须在场、换绳换牌有无记录在案。规矩讲明白了以后，再把第五号垛搁进去看，才知道哪一步走得不对。
　　"我也去。"玛格丽特说。
　　休看向她。
　　格雷丝没有阻拦，只讲了一句："换件厚实些的衣裳。仓栈那边比街上冷。"
　　詹姆立刻抬起头来。
　　"我呢？"
　　三道目光同时落到他身上。
　　他顿了一下。
　　"我留家里。"
　　格雷丝点头。
　　"很好。"
　　詹姆低头喝汤，动静比方才小了许多。
　　晚饭过后，玛格丽特把练习簿带到桌边，重新整理今天听到的东西。她没有按照事情的大小来排列，只按照消息的来源来分。米克尔讲的，广场公告里听来的，父亲准备明天去问的，母亲提醒要查的。这样写起来很慢，但条理清楚。来自不同出处的东西不能搅在一块儿。
　　格雷丝在旁边补记家用账。
　　她写得慢，字也说不上好看，却极稳当。哪天有谁来过，吃了什么，给了多少钱，欠了什么零碎物件，谁家的女仆来借过盐，谁家的孩子送过信，都能在她这本账里寻到一处落脚的地方。商人家的正账记的是货，家用账记的是人。货能走得远，人却往往是从厨房门进来的。
　　"联合货位这种事，"格雷丝忽然讲，"在厨房里头也有。"
　　玛格丽特抬头。
　　"什么意思？"
　　"几家人合伙买一桶酒，先搁在谁家。谁来取，取多少，取的时候旁边有没有旁人看着，统统得说清楚。说不大清楚，到末了就会有人讲自己没喝过，有人讲旁人拿多了。"
　　詹姆在边上听见，忍不住搭腔："酒和鹿皮总归不一样吧。"
　　"哪里不一样？"
　　"成捆的鹿皮金贵得多。"
　　"金贵的东西更该说清楚。"
　　詹姆又闭了嘴。
　　玛格丽特低下头，在练习簿的页边上写了一句：
　　[共同之物，须有共同见证。]
　　夜更深了以后，前屋里只剩一盏灯。父亲已经把份额契约收回柜中，副印也重新锁进了家里的匣子。詹姆被母亲赶去睡觉，临走时还想讲米克尔其实晓得不少事情，被格雷丝一句"明天再晓得"堵了回去。