《无咎》十世善人放铳大师

10、第 10 章 "这是什么

　　"这是什么？"
　　"安神草。"胖商人说，"南方很多人家会挂在孩子床头。"
　　"防噩梦？"
　　胖商人犹豫了一下。
　　"也防……笛声。"
　　扎布转头看她。
　　晏无咎把香草收下，没有说话。
　　南方人把许多东西挂在床头、门楣、镜侧、帽檐和马鞍上。他们用香草对付梦，用香包对付疾病，用花纹对付不体面的出身，用笑容对付仇恨。司天监的人常说南方人迷信。晏无咎后来发现，南方人的迷信往往很实用，什么看起来管用便拜什么，再古怪的东西，背后多半有案例。
　　在术法真实存在的世道里，实用到最后，也就不像迷信了。
　　午前，他们抵达渡口。
　　这里已算南唐边境。河面不宽，水色发黄，岸边长着高高的芦苇。渡口旁立着一座日神小龛，石头被雨水泡得发黑。龛前摆着两只陶碗，一只装盐，一只装干花。花已经湿透，贴在碗底，像一摊褪色的血。
　　渡口人很多。
　　商队、行脚僧、带着鸡鸭的农妇、两个背琴的唱曲人、三名穿灰斗篷的圣火堂见习，还有一位衣着很体面的南方管事。
　　管事站在柳树下。
　　他未东张西望，也未主动上前。只是站在那里，手里撑着一把黑伞。雨已经停了，他仍旧撑着伞。伞面素净，伞柄末端嵌了一小块淡绿色石头。
　　晏无咎看见那块石头，牵马过去。
　　"卢氏夫人让你来的？"
　　管事微微躬身。
　　"夫人说，司天监的人若不走正道，便一定会经过此处。"
　　"她对我们判断很准。"
　　"夫人对许多人判断都准。"
　　扎布在旁边低声说："这话听着不像夸她。"
　　"本来就不算夸。"晏无咎低声回答。
　　管事像全然没有听见。他的礼节无可挑剔，面色也无可挑剔。南方最厉害的人常这般，像一只被擦得锃亮的杯子，足够光鲜体面，谁也不知里头装过美酒还是毒药。
　　"夫人已替二位备好了新的马匹与通行名目。"管事说，"从此处往南，建议二位收起司天监的铜符。"
　　"缘由？"
　　"圣火堂昨夜已向几处渡口发出询问。骨哨失窃一事正在扩散，孩子失踪的传闻也越来越多。司天监的名头，眼下不如普通些好用。"
　　"我如今是什么人？"
　　"外乡女西席。"管事说，"受卢氏夫人举荐，前往温氏别业，为温家小姐授课。"
　　晏无咎沉默了一下。
　　先前考虑过"女官"一类的身份，更体面些。不过女西席也行，更容易走路，也更不容易被人盯住。南方人对女先生的态度很微妙。她们有学识却不显眼，能进入内宅，又算不得真正的客人。正适合藏一个司天监左副使。
　　"他呢？"她问。
　　管事看向扎布。
　　"护卫。"
　　"我看起来就像个护卫？"扎布说。
　　管事微笑："您看起来不像女先生。"
　　晏无咎偏过头，尽量忍住笑意。
　　扎布冷冷看她。
　　管事递来两枚银戒。
　　戒指银质，内圈刻着很小的卢氏私印。外侧素净，只有一圈磨得很旧的藤纹。
　　"戴上它，沿途会方便许多。"
　　晏无咎接过戒指。
　　"夫人还有话？"
　　"有。"管事说，"夫人说，南方这几日许多人都想抓到一个能给所有人交代的故事。请姑娘莫太快成为故事里的恶人。"
　　"她一向会说话。"
　　"夫人也说，若不得不做恶人，请尽量做能活到最后的那个。"
　　扎布挑眉。
　　"我开始喜欢她了。"
　　"你喜欢南方夫人？"
　　"我喜欢说话直白的人。"
　　"她这叫直白？"
　　"对南方人来说，已经算扒了皮站在路边了。"
　　管事仍然保持微笑。
　　南方人的忍耐大概也受过训练。
　　渡船到了。
　　他们换马，把司天监铜符藏进内衬。晏无咎戴上戒指，开始琢磨女西席这个新身份。
　　她想象自己向温家小姐讲授基础经义与初等术数，觉得这个身份也许比司天监左副使更危险。左副使至少不必面对娇生惯养的南方小姑娘，或者乱七八糟的孩子问题，让人既不好狠心拒绝，又难以耐着性子回答。
　　扎布把马牵上船。
　　河水拍着船底，声音浑浊。对岸便是南唐地界。
　　晏无咎站在船头，闻见雨后的泥、香草、马汗和南方的水气味道，又想起梦中的碧色大海。
　　现实中的河当然没有那样白茫茫的雾，也没有鲸骨桨。它只是一条普通的南方河流，夹着泥和草屑，流向更远处。可她总觉得，有什么人或者什么东西会在河的另一头等她。
　　十三、温氏别业
　　温氏别业在金陵城外。
　　从渡口过去，需要穿过两个小村落、一片葡萄园、三条石桥和一段被雨水泡软的林间小路。南方的风景比北方柔和。房屋颜色浅，墙上有藤蔓，路边时常能看见用白石砌成的小神龛。神龛里供着日盘，也有女圣徒的半身像。圣徒脸上常被雨水冲出两道黑痕，看着像哭过。
　　扎布对这些没有兴趣。
　　他只看路、桥、树影和可能藏人的地方。
　　晏无咎则一路都在看那些门。
　　南方的门很讲究。有些门上悬着干花，有些挂着小铁环，有些门槛下嵌着细白石。别业附近的房屋门楣上还画着兽纹和家族徽记，鹿、犬、鹰、蛇、葡萄藤，颜色已被雨水洗旧。它们像被人一代代涂画上去，又一代代擦除，末了勉强保住的脸。
　　傍晚时，温氏别业出现在葡萄园尽头。
　　那是一座浅色石砌的大宅，屋顶覆着深灰瓦，正面有宽阔台阶。台阶两边放着石狮。石狮口中各含一截铁链，铁链末端埋进地里。晏无咎多看了一眼。
　　"镇亡魂用的？"扎布问。
　　"也可能是镇债主的。"
　　"这家的债主很厉害？"
　　"能让卢氏夫人安排我进来的人，债主通常小不了。"
　　别业管事迎了出来。
　　她是个中年妇人，头发盘得很紧，眼睛像两颗黑纽扣。她先看戒指，再看晏无咎的脸，末了看扎布的剑。
　　"晏姑娘。"她行礼，"夫人已经吩咐过。家主身体不适，今夜不能见客。姑娘的房间在东侧。护卫住外院。"
　　扎布当即说："不行。"
　　管事看向他。
　　扎布说："我住她隔壁。"
　　"此处是温氏别业。"
　　"我是护卫。"
　　"护卫住外院。"
　　"那你让刺客也从外院进来。"
　　晏无咎觉得扎布确实不适合南方，但他说得也有道理。
　　"给他安排在东廊尽头。"晏无咎说，"不必太近，能听见动静便够。"
　　管事看向她。
　　晏无咎抬起手，戒指上的藤纹在灯下泛起一点暗光。卢氏夫人的东西总是恰好够用。
　　管事低头。
　　"随姑娘安排。"
　　他们被领进宅中。
　　温氏别业很安静。
　　太安静了。
　　墙上挂着褪色挂毯。图案是猎犬追鹿，远处有山有河。楼梯转角放着一套古旧甲胄，肩甲上积着灰。空气里有蜡、药、潮木和南方香草的味道。仆人走路很轻，像怕惊醒什么。晏无咎经过一扇半开的门，看见里面坐着一个小女孩。
　　女孩约莫十二三岁，穿浅蓝裙子，膝上摊着一本书。
　　她抬头看晏无咎。
　　眼睛很绿，像浸在湖水里的一枝新芽。
　　管事停下脚步。
　　"这位是温家小姐，蕙娘。"
　　女孩站起来，行了一个很标准的礼。
　　"晏姑娘。"
　　"温小姐。"
　　蕙娘看着她，又看扎布。
　　"你当真是女先生么？"
　　"暂且是。"
　　"暂且？"
　　"课业安排要看你的进度，灵活得很。"
　　女孩想了想，像是接受了这个说法。
　　扎布在旁边低声说："你还挺会哄孩子。"
　　晏无咎没有理他。
　　蕙娘看着她，忽然说："你是从司天监来的吧？"
　　管事脸色一变。
　　晏无咎低头看女孩手里的书。
　　那本书封皮很旧，边角被翻得发软。书名是《月魄与北风》。
　　她不喜欢这个书名，直觉感到怪异。
　　"为何这样问？"晏无咎说。
　　蕙娘抱紧书。
　　"我梦见过一座白色的阁楼。阁上有乌鸦。乌鸦没有影子。"
　　管事立刻说："小姐身子不好，近来总说梦话。"
　　"无妨。"晏无咎说，"孩子说梦话很常见。"
　　她看向蕙娘。
　　"那只乌鸦说话了么？"
　　女孩摇头。
　　"它只看着我。后来有人吹笛子，它就飞走了。"
　　廊里更安静了，所有人都怕笛声相关的事。
　　扎布的手已经放到剑柄上。
　　晏无咎轻轻呼出一口气。
　　她尚未到金陵，尚未见到楚玄，尚未弄清骨哨碎片，也没有给谢太清回信。南方已经把所有事情堆到她面前，像一个不懂礼数的主人，把所有菜一股脑倒进客人碗里。
　　"温小姐，"她说，"今夜不要再读这本书。"
　　蕙娘问："为什么？"
　　"我刚到，不想头一晚就加课。"
　　女孩慢慢笑了一下。
　　那笑容虽真诚，却有些僵硬，像她已经很久没有笑过。
　　"好吧，先生。"
　　扎布听到这个称呼，侧头看了晏无咎一眼。
　　晏无咎知道他在想什么。
　　女西席，越来越像了。
　　十四、月魄与北风
　　夜里，晏无咎没有睡。
　　温氏别业东侧的房间很大。床柱上挂着淡色帷帐，窗外能看见一小片花园。园中种着白桦和月桂。