《宴欢》素心已闲

1、楔子 第一章

　　第一章楔子
　　《靖旧书·天异》记载:贞武三十五年夏，北地涸枯秧烧，绝旱。
　　那一年，涿州地裂三寸，井水见底，连乌鸦都飞不动。
　　那一年，北境军粮册上，凭空少了七万石粮。
　　后来有人说，粮是被旱灾吞了。
　　也有人说，粮是被火吞了。
　　可真正见过那批粮的人，都死在了贞武三十五年的秋天。
　　……
　　建宁九年八月九，立秋。
　　萧令时正蹲在钱庄门口磨刀。
　　准确地说，是蹲在钱庄门口那块石狮子像上，把刀横在腿上，一下一下磨刀。
　　刀是旧刀，刀鞘上缠着麻绳，磨石也是粗的，“嚯嚯”声一下一下，声音沉闷。
　　院里蝉声聒噪，热得人骨头发黏。她穿一件洗得发白的青布短衫，袖口卷到小臂，露出一道从腕骨斜到肘弯的旧疤。
　　那是三年前拜入平山堂时留下的。
　　师父说，刀客不怕伤，怕的是伤好了，记性也好了。
　　一炷香前。
　　“小姐——”
　　院门被人从外面撞开。
　　绣茵气喘吁吁地冲进来，手里拎着个油纸包，发髻跑歪了一半。
　　“小姐，不好了！城南汇通号钱庄出事了！”
　　萧令时正给师娘写回信，看绣茵神色慌张，当即撂笔。
　　绣茵喘了口气，站在窗户外面，一贯话不打磕绊说：“一帮穿短褐的汉子，说钱庄坑了百姓存银，要替天行道。掌柜被打得鼻青脸肿，报了官，衙门的人还没到——”
　　绣茵追上去：“小姐，您去干嘛？”
　　萧令时从院子里随手提了把刀：“平事。”
　　“又平事？这个月第几回了？”
　　“第七回。”
　　“您记得这么清楚？”
　　绣茵叹了口气，认命地跟上。
　　萧家钱庄在朔州城南有六家铺子，汇通号是最大的一家。
　　萧令时十六岁那年，舅舅萧无疾把少东家的印信交到她手上。
　　钱庄这行当，明面上是存银放贷，暗地里是替人平事。
　　谁家的银子被人截了，找萧家。
　　谁家的铺子被人砸了，找萧家。
　　萧令时管这叫“平事”。
　　萧无疾管这叫“积德”。
　　绣茵管这叫“找死”。
　　城南汇通号钱庄，门口围了一圈人。
　　杨掌柜站在门槛里面，脸色煞白，柜台被砸歪了半边，算盘珠子撒了一地。
　　萧令时走到门口，人群自动让开一条路。
　　三个月前，有人在这条街上抢绣坊的布匹，被她一刀鞘敲晕了三个。
　　上个月，有个醉汉当街调戏卖花姑娘，被她拎着后领扔进了护城河。
　　上上个月——
　　上上个月的事绣茵不让她提，说是"影响少东家形象"。
　　萧令时走进钱庄，杨掌柜看见她，眼睛一亮，像看见了救星。
　　“少东家！您来得正好——”
　　萧令时看了一圈，眼睛最后落在领头手上，只说了一句话：
　　“放手。”
　　领头的不放，一脸傲气。萧令时听说了最近朔州新来了一批官员，还没来得及打个照面。
　　于是萧令时把刀拔出来了。
　　她没砍人，只是用刀背在柜台上敲了一下。
　　那帮人看见刀鞘上缠着的麻绳，脸色全变了。
　　平山堂的人用麻绳缠刀鞘，不是图好看。是因为麻绳吸汗，缠得越紧，刀拔得越快。
　　刀拔得快，意味着拔刀之前就已经想好了砍哪里。
　　领头的人腿软了，嘴却没软，嚷嚷着说自己是“替天行道”，钱庄坑了百姓的血汗钱。
　　萧令时听完，走过去，从他怀里摸出一张银票。
　　面额五百两。
　　她看了看银票上的印戳，又看了看领头人脚上那双官靴。
　　“替天行道的人，穿官靴？”
　　领头的脸色彻底白了。
　　萧令时把银票拍回他脸上，刀鞘抵住他喉咙，声音很轻：“滚。”
　　银票自脸上滑落，领头的自然也不敢捡，踉踉跄跄跑了个没影，身后跟着的七八个彪形大汉也被揍得个个鼻青脸肿。
　　“大热天气劳烦少东家亲自跑一趟，我这心里委实过意不去，您喝茶。”杨掌柜端来一碗凉茶。
　　萧令时接过茶碗，没喝，搁在柜台上。
　　“钱庄里的家丁呢？”
　　杨掌柜一拍大腿，满脸懊恼：“少东家，别提了！今儿一早，隔壁布庄的王掌柜托我帮忙，说码头上到了几匹上好的蜀锦，让我派人去帮着搬。我想着家丁闲着也是闲着，就全打发过去了。谁成想——”他苦着脸看了看满地狼藉，“这帮人偏偏挑这时候来！”
　　萧令时挑了挑眉：“所以你把看家的全调走了？”
　　杨掌柜缩了缩脖子：“我寻思着……大白天的，能出什么事……”
　　“杨掌柜。”萧令时把茶碗推回去，语气不重，但杨掌柜的后背还是出了一层汗，“你今年五十三了吧？”
　　“五、五十四了……”
　　“五十四岁的人，连'鸡蛋不能放一个篮子里'的道理不懂？”
　　杨掌柜低着头，不敢吭声。
　　萧令时看了他一会儿，忽然笑了。
　　“行了，别苦着脸了，跟谁欠你二两银子似的。”她拍了拍杨掌柜的肩，“下回再这样，不是单单扣你月钱这么简单。"
　　杨掌柜如蒙大赦，连连点头：“扣扣扣，该扣。”
　　钱庄很快恢复秩序，萧令时没有多停留，绣茵手里拿的油纸包，里面是特意买的冰酥酪，眼下也化成水，所剩无几。
　　路过城南的巷子口时，她听见了读书声。
　　巷子很窄，两边是灰墙，墙头长着狗尾巴草，被日头晒得蔫头耷脑。巷子深处有一间破旧的学堂，门楣上挂着一块歪歪斜斜的牌匾
　　——知恩堂。
　　萧令时不论是学武还是学管账，学得都很快。唯独读书这一件事，她不上道。
　　八岁被送进慈幼堂，三年来没学进去一点东西，十一岁被萧无疾找到带回朔州萧家，请私塾先生耳提面命地学了三年，好歹把字认了个八九不离十。
　　此刻，学堂里传来孩子们参差不齐的读书声。
　　先生领读，声音苍老却清亮：“……至于负者歌于途，行者休于树，前者呼，后者应，伛偻提携，往来而不绝者，滁人游也。”
　　孩子们跟着念，念得歪歪扭扭，有几个把“伛偻”念成了“区楼”，惹得旁边的人偷笑。
　　先生不恼，敲了敲戒尺，重新领读。
　　“临溪而渔，溪深而鱼肥。酿泉为酒，泉香而酒洌。山肴野蔌，杂然而前陈者，太守宴也。”
　　萧令时靠在巷口的墙上，抱着胳膊听。
　　绣茵凑过来，小声说：“小姐，您听得懂吗？”
　　“听不懂。”
　　“那您听什么？”
　　“听他们念得好不好。”
　　绣茵想了想，认真评价：“那个穿蓝褂子的小胖子，念得最响，肯定最好。”
　　萧令时没说话。
　　学堂里的读书声继续。
　　“宴酣之乐，非丝非竹，射者中，弈者胜，觥筹交错，起坐而喧哗者，众宾欢也。”
　　朗诵声渐弱，教书先生开始授学。
　　两人沿着街往东走，路过一个卖糖人的摊子，绣茵走不动了。
　　“小姐，你看那个——”
　　她指的是一个糖人，捏的是个持刀女侠，虎虎生风，威风得很。
　　萧令时看了一眼：“不像我。”
　　“哪里不像？”
　　“我的骨刀比她的好看。”
　　绣茵“噗嗤”笑出声。
　　摊主是个老头，耳朵不太好，凑过来问：“姑娘要哪个？”
　　绣茵欲掏钱，萧令时按住她的手。
　　“我来。”她从腰间摸出几枚铜板，递给摊主。
　　摊主把糖人递过来，绣茵接过去，左看右看，爱不释手。
　　“小姐，您不想要一个？”
　　萧令时摇头：“我不吃甜的。”
　　“那您前些年怎么天天带着我偷吃桂花糕？”
　　“小时候不懂事。”
　　“现在懂了？”
　　“现在牙疼。”
　　绣茵一口咬掉糖人的脑袋。
　　两人走到巷口时，萧令时忽然停住。
　　巷子里有人。
　　一个穿墨色长衫的男人靠在墙边，手里拿着一卷书，像是等人，又像是路过。
　　萧令时多看了他一眼。
　　男人也看了她一眼。
　　只一眼，然后他低头，继续翻书。
　　萧令时心里莫名一沉，她皱了皱眉，没停步，带着绣茵继续往前走。
　　走出十几步，她忽然听见身后传来一声轻响，像是什么东西落在地上。
　　她回头，巷子里空无一人。
　　只有墙根下，躺着一枚铜筹。
　　铜筹不大，边缘磨损，上面刻着几道细密纹路，像粮筹，又不完全是粮筹。
　　萧令时走过去，弯腰捡起来。
　　铜筹入手冰凉，她翻过来，看见背面刻着一行极小的字：
　　"贞武三十五年。”
　　可就在她看见这行字的瞬间，脑海里忽然闪过一个画面——
　　很小的时候，她站在一座旧楼里。
　　楼外下雨。
　　有个孩子坐在角落，浑身湿透，手里攥着一块糖。
　　那孩子抬头看她，眼睛很黑，很静。
　　他说：“倘若有一日我们都能活下来，别信任何人。”
　　画面碎得很快，快得像从未发生过。
　　萧令时猛地回神，额角沁出冷汗。
　　绣茵凑过来：“小姐，怎么了？”
　　萧令时没答，她攥紧铜筹，抬头望向萧家老宅的方向。
　　风从巷子里穿过来，带着八月最后一点暑气。
　　远处，知恩堂的读书声还在继续。
　　先生念到了最后一句：
　　“太守谓谁？庐陵欧阳修也。”
　　孩子们齐声跟读，声音清亮，穿过灰墙，穿过街巷，落在萧令时耳边。
　　她忽然想起那句话——
　　宴酣之乐，非丝非竹。射者中，弈者胜。
　　这场宴席，不知从什么时候开始摆的。
　　而她，好像从很小的时候，就已经坐在了席间。
　　只是直到今天，才有人把第一支箭递到她手里。
　　贞武三十五年，北境到底发生了什么。
　　谁才是真正的“太守”。
　　萧令时低头看着掌心的铜筹，指节一点点收紧。
　　绣茵在旁边小声问：“小姐，这铜筹……值钱吗？”
　　萧令时沉默片刻，说：“不知道。”
　　“那您为什么攥这么紧？”
　　“因为有人不想让我松开。”
　　绣茵眨眨眼，没听懂，萧令时也没解释。
　　她把铜筹揣进怀里，转身往家走。
　　夕阳把两个人的影子拉得很长。
　　绣茵跟在后面，咬了一口糖人的胳膊，含糊不清地说：“小姐，明天我还想吃冰酪。”
　　萧令时嘴里哼着无名小曲，回道：：“看你表现。”
　　“我表现很好啊！”
　　“你今天迟到了。”
　　“那是因为排队的人太多了！”
　　……
　　街角处，一个卖冰酪的小贩正扯着嗓子吆喝。
　　声音被日头晒得发蔫，拖得老长——
　　“冰——酪——桂花味的——”