14、桃花，云胡不归2 太后x长公 ...
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“娘娘，时候不早该安歇了。不知娘娘可还要沐浴？”婢子侍立珠帘之外，对着帘内妆台方向小声提醒。
明篱如梦初醒，隔帘淡淡问了句：“现在是何时了？”
婢子在帘外恭声回禀：“回娘娘，已是戌时三刻。”
“嗯，哀家知晓了。遣众人前去歇息，今日便不沐浴了。”说罢，明篱缓缓卸去珠钗，拭去面上脂粉，又一件件褪下满身衣裳，捂着越发疼痛的心口将灯火吹熄。
帘外侍婢领命，蹑步退去。木门转轴发出一声嘎吱轻响后，满室又重归死寂。
“今夜便由桃风送祭，带我去到你的身边。二十年了，我快忘记你的音容笑貌了。桃花，你会怪我吗？你还记得我吗？”
明篱斜倚在卧榻之上，泪眼婆娑。她透过支摘窗，遥遥望向庭院那片看不见的桃林。
风打林叶一番窸窣声响后，她的心口越发刺痛，如尖刀狠厉劈砍，一下又一下。她额间沁出细密冷汗，哪怕上下牙关死死咬紧，仍压不住一丝喉间逃逸的痛哼。
“桃花……我带着你的命……孤凄地……活了二十年。”
黑暗里她气息虚浮，字字断续，带着浓重的凄楚：“你为何……不肯……来看看我……你不是说……你是人间的桃仙……回天上叙职后……便会归来……伴我。为何……要……说话不算话……”
说着，她又止不住惨笑：“过了今夜……我便……来见你了……哪怕你……恨我……”
珠帘轻响，粉衣少年携桃香而至。她掸去身上沾着的桃粉林叶，沉步逼近。
“明篱。”
她声音微颤，对着床上形如枯槁、面如死灰的女人轻轻唤道。
明篱神情恍惚，已分不清是真是幻。循声望去，竟看到二十五年前翩然夺目的少年人。她一如回光返照，撑着孱弱的身子光足下了榻。
“桃花！”
姚华一怔，下一瞬便被人紧紧拥入怀中。她像个怀春少女，亦像个深闺怨妇，埋在姚华怀里哭得泣不成声。
姚华苦笑，念及她病弱，俯身将她横抱入怀。悠悠晃至床边，忧切责问：“怎我不在，你便不顾念自己的身体了？”
明篱勾着她的脖子，痴痴回道：“顾念了……我带着你的命，多活了二十年。今儿，我的毒终于扼不住了。”
说着，她又带着几分不满，幽幽质问道：“是有什么乱了你的眼吗……叫你舍得，二十年不来见我。我想你想的好苦……日日夜夜都在想你……你知道吗？这座宫殿好冷……我一点都不喜欢……我想和你闲云野鹤，哪怕一辈子清贫。”
“你很盼着死？除了我……”姚华心里翻涌着酸楚，她目含希冀吃痛地说，“你就没有任何值得顾念的人了吗？哪怕半分。”
“桃花，你生我便求生；你死，生之于我便是不如死的囚笼。”
明篱满目深情地贴向姚华的唇瓣，可，想象中的温热并未到来，只因姚华偏头避开了。她抱着挚宝，却万分痛苦地说道：“明篱，你会后悔的。”
“桃花，你是嫌我春华不在，年老色衰了吗？”
“不，我爱你，无关容貌、无关才情。可我之爱，于你是万劫不复的渊火，是你避之不及的存在。待天明……”
不等她说完，明篱强硬地掰过她的脑袋，欺身吻了下去，唇齿相缠，汹涌难分，天雷地火，情难自辨。
“倘若是你，我不后悔……我爱你，爱你的一切，包括你的冲动。”
“你会后悔的！”姚华泪眼盈盈地堵住她的唇，将明篱压于身下。她指尖微颤，明知这是一场镜花水月的错，却还是用满怀罪孽的手，逾越了这道万万不可触及的边界。
“我、爱、你……”
一滴不知名的泪自眼角滚落，滴答一声带走了黑夜。天，亮了。
明篱浑身酸胀，如同失了魂的行尸走肉。她睁眼倚在床榻上，怔怔地望向那一宿未曾阖上的支摘窗。
“娘娘，可曾醒了？”帘外侍女恭声启问。
她喉间微涩，心神仍陷在昨夜是真是幻的怅惘里，缓了许久，才吐出一声虚乏的应答：“进来。”
侍女掀帘入内，见她神色苍白倦极，连忙上前搀扶。太后借力缓缓坐起，酸痛之感如影随形，险些让她努力难支。
如此也让她愈加确信——昨夜并非幻梦，只是殿宇空旷，那人早已不见踪影。
她掩去眸中失落，淡淡嘱咐：“伺候梳洗更衣。”
一众宫人应声上前，为她净面挽发，为她套上素雅常服。梳洗完毕，内监捧着长公主添妆礼单跪呈上来。
太后漫不经心地扫过陈列珍宝，提笔随意添上几件私库宝物。她实在无心过问这场婚姻，甚至从未想过，她的姚华会嫁与他人。
因为——
今日本该响起的是太后的丧钟，而非喜宴的爆竹。
她心有郁闷，甚至压过了肌肉的酸痛，还有盘旋心底、她不敢深究的疑窦——究竟是谁，为她解了毒？
“待长公主到了，直接引她入西暖阁。”太后将笔搁置，又补充了句，“纵使申时方至，亦先请入西暖阁，稍后再赴内堂行礼。”
光阴流转，一晃午膳草草用过。临近申时，环佩之声由远及近。殿门缓缓敞开，一众女侍分列两侧，簇拥一袭绣满缠枝鸾鸟纹样大红翟衣的长公主入暖阁。
这一袭红袍上的金线，即便是在逸散的几缕天光之下，亦流转出熠熠光泽。她头戴沉甸甸的翟冠，冠侧金凤衔珠滴随步履微微颤曳，串串珠旒垂落于额前，掩去了她大半姣好的容颜。
她推开众婢，一如三月前那般，玉手轻推，珠帘轻晃，只不过此刻那细碎珠响，尽数被翟冠珠滴繁复的摇曳之声掩去。
姚华止步不入，恭声问道：“太后娘娘，儿臣有事求见，可否入内？”
明篱心如绞痛，沉闷回道：“允。”
得令，姚华颔首入内。她戏笑道：“太后娘娘今日怎容儿臣放肆了？”
“姚华，薛郎是个好男儿……”
不等她说完，姚华冷声截断：“太后娘娘，姚华知晓。姚华这便退回暖阁。引礼女官曾教诲姚华：内寝乃是娘娘私殿，身着礼服者不得擅入。往日姚华随心放肆，罔顾皇家礼法。如今年岁长成，自会恪守本分。”
话毕姚华转身便走，明篱心火燎原却碍于种种，如先前一般，光光看她冷脸离去。
明明是想和她好好说句话的，怎又如此了呢？
时辰不宜再拖，她不再沉溺于方才心绪，在内寝侍婢的侍奉之下，更换上燕居华服。装束已毕，才步出隔扇往正中内堂而去，等候吉时开启大典。
待太后于内堂御座入座，申时吉时也已至，引礼女官恭引长公主行至堂中拜位，她面向太后，肃立立定。
如一个无悲无喜的木头，随着内赞女官一声声唱赞：跪、兴、拜、兴，她从容下跪，叩首，再起身。
两拜完毕，内赞女官唱至“跪”时。太后依礼当赐醮戒饯行之酒，执事女官正要上前取过金爵，却闻堂上之人蹙眉制止：“姚华不宜饮酒，此礼便作罢。”
“太后娘娘，此礼不可废！”堂下跪伏的长公主抬首，向着御座方向出声抗辩。
“这……”女官一时左右为难，进退踟蹰。
明篱指尖攥得发白，只当姚华是存心与她作对。若意在惹她动怒，那姚华确实做到了。而她也没有立场劝阻，只能压下满腔酸楚无奈颔首。
长公主拧眉举杯，一饮而尽，将爵盏交还后，神色漠然静立以待训诫。她料想迎来的会是一番训斥告诫，入耳的却是满含温情的祝愿。
“此门别后，万事珍重。愿你无忧无虑，展翅高飞。”
姚华眸光晦涩地看了眼堂上，暗自攥紧了掌心。
训诫完毕，女官唱至“兴”。长公主依礼起身，退回拜位。
待礼序接续，女官复唱“拜”时，姚华从容行完余下两拜。至此辞宫四拜之礼完毕，便该移步偏房，更换常服以待出降。
可她肃立原地，恍若未闻后续引礼之令。
“姚华，你……”
不待明篱说完，姚华再度双膝跪地。自衣襟之内取出那支太后亲赐的及笄金钗，双手高捧过头顶，徐徐跪走奉至御座之前。
明篱看着眼熟的金钗，颤然问道：”这是何意？”
“昔日恩情姚华无以为报，今日辞宫一别，恐往后再难相见。愿此钗侍奉娘娘身侧，聊偿十三年养育之恩。”
明篱心口一沉，久久不能言语。可吉时将错，她不得不忍着刺痛开口：“姚华这份心意，哀家心领了。往后若遇上难处，便携着这珠串来寻哀家，若哀家不在便寻皇上。”
说罢，她将腕间才串好的玉珠手链递向她，一如姚华年少之时，以物相托、以物易物的模样。
明篱不肯去接金钗，姚华亦未伸手接过珠链。
二人并未僵持过久，只因姚华将金钗轻轻置于明篱足下，后退两步又拜了拜，旋即扭身离去。
步履决绝，不复回视。
足下金钗兀自横放。太后遣散殿中众人，独自留在堂上。她静静凝望许久，既不伸手拾起，亦未命人将它挪移。
“姚华，”她对着空无一人的堂下，怅然地说了先前被阻断的话，“薛郎是个好男儿，却未必是个好丈夫。若是受了委屈，切莫为了皇家颜面忍气吞声。”
这只养了十三年的鹰，终是被她逼走了。
作者有话说
第14章 桃花，云胡不归2
