《漕河安澜》萧清明

20、第20章 回京

　　船走远了之后，沈砚回头望，还能看见码头上密密麻麻的人影，像一排立在河堤上的青竹。
　　他转头看向陆淮，看见对方的眼底也泛着红，两个人都没说话，却同时伸手，按在了船舱里那只装着证据的木箱上。
　　他们身后是整个淮安的万家灯火，身前是京城的刀山剑海。这一步踏出去，就再也没有回头的余地。
　　“你可想好了，现在反悔还来得及，我给你留一艘小船，你随时能回淮安。”陆淮笑着开口。
　　沈砚抱着怀里的账册，指尖拂过封皮上沾着的淮安泥土，也笑了：“我从十几岁跑漕的时候，就想把这些吸漕粮血的蛀虫全揪出来，现在都走到这儿了，我为什么要反悔？”
　　白帆被风撑得满满的，漕船顺着平稳的水流往北驶去，淮安城的轮廓在身后越来越淡，最后变成了地平线上的一个小点。
　　河面上的风裹着两岸的稻香，船板底下的水流哗哗作响，两人并肩靠在船舷边，翻着手里的账册，把每一个暗记、每一笔往来的细节，又核对了一遍。
　　他们身后是淮安的万家灯火，身前是京城的千重宫门。这一路没有回头路，可两个人并肩站着，连迎面吹过来的风，都好像少了几分寒意。
　　船刚驶过前面的河湾，沈砚忽然抬手指向水面，陆淮顺着他指的方向看过去，就看见几十艘运军的快船，远远跟在他们的大船后面，每艘船上都插着一根青竹，悄无声息地跟着他们，像一道看不见的屏障，护着他们一路往北走。
　　沈砚把手里的账册合起来，抬眼望向京城的方向，声音清亮得像河面上的晨光：“你看，我们哪里是两个人去京城，我们是带着整条漕河的公道，一起去的。”
　　北上的船刚驶入山东地界，岸边就快马加鞭赶来了一个穿青衣的驿卒，怀里紧紧攥着一封从京城递出来的密信，连马的嘴边都跑出了白沫。
　　陆淮拆开信扫了两行，指尖瞬间攥紧了信纸，边缘的纸页被捏得发皱。沈砚凑过去一看，信上的字迹是京里安插的眼线连夜写的：严世蕃拿着鄢懋卿随身带的官印印信，在皇上面前反咬了一口，说陆淮在淮安私设公堂、滥用职权，无故扣押朝廷钦派的督查官员，还污蔑鄢懋卿贪赃枉法，是为了独吞淮安追回的四十二万石漕粮。
　　船板底下的河水哗哗地往后流，风从河面上卷进来，把信纸吹得猎猎作响。跟着船一起北上的运军头领听见这个消息，当场就红了眼，攥着手里的船桨狠狠往船板上一砸：“这严党也太不要脸了！明明是他们派来的人要抢证据，现在反倒倒打一耙！大人，咱们别回京了，带着人直接回淮安，有几十万百姓和运军撑着我们，严党根本拿我们没办法！”
　　“不能回淮安。”陆淮把信纸叠好塞进怀里，指尖按在腰间的官印上，眼神沉得像深潭，“我们现在要是跑了，就等于坐实了严党给我们安的‘独吞漕粮’的罪名，到时候一道圣旨下去，淮安的所有官员都要被牵连，那些刚拿到补发口粮的运军和农户，反而要被扣上‘通同作乱’的帽子，之前所有的努力就全白费了。”
　　沈砚站在船头，望着远处隐隐出现的京城方向的城楼轮廓，指尖轻轻敲了敲那只装着所有证据的防水木箱。他比谁都清楚，淮安的那些刀光剑影，和京城的朝堂比起来，不过是小打小闹。
　　严党在朝堂经营了十几年，内阁、六部、三法司里大半都是他们的门生故吏，这次回京受审，明面上是走流程查案，暗地里早就布好了天罗地网，就等着他们把卷宗送上门，再随便安个罪名，把所有证据一把火烧得干干净净。
　　“三法司会审，主审官是刑部尚书潘承，他是严世蕃的岳父。”沈砚转头看向陆淮，把自己之前整理好的官员名录摊开在船板上，指尖点着上面的名字，“我们手里的人证、物证、墨拓、供词，只要进了刑部大牢，很容易就会被人动手脚。所以这些东西，绝对不能全部带进三法司的大堂。”
　　两人连夜在船舱里分证据：最关键的鄢懋卿受贿墨拓、陈老歪的运粮手账，还有那盘录了鄢懋卿谋逆言论的铜匣，分成了三份，一份藏在随行的老河工的船底夹层里，一份交给了之前接应他们的钦差，让他提前用八百里加急送进皇宫，直接递到皇上手里。最后一份才放在明面上的木箱里，准备带进三法司的大堂当“明证”。