《漕河安澜》萧清明

10、第10章 粮船被扣

　　天刚蒙蒙亮，沈砚手里的最后一页账页终于对上了榫卯。
　　他熬了整整两个通宵，把从张安家里搜出来的暗账翻得页边发毛，终于在一行被墨汁刻意涂掉的小字下面，抠出了严党藏粮的核心位置——洪泽湖西岸的芦苇荡深处，有一座修了整整五年的私仓，外面用废弃的渔船和芦苇丛做掩护，连淮安本地的渔民都不知道，那片湖荡底下，居然藏着能装十万石粮的巨型地窖。
　　“难怪我们之前把常盈仓翻了三遍，都没找到那批失踪的粮。”沈砚指尖点在地图上洪泽湖的位置，眼底全是冷意，“他们根本就没把粮放在明面上的官仓里，直接在洪泽湖里修了个水下粮仓，就算淮安城被围，这十万石粮也能安安稳稳藏个三五年。”
　　陆淮当即点齐了两百个锦衣卫，换上便装，跟着沈砚连夜往洪泽湖赶。
　　湖面上的雾还没散，几十条小渔船贴着水面往芦苇荡深处划，连桨声都压得极低。沈砚站在船头，凭着小时候跟着渔民舅舅下湖的记忆，绕开了三处藏在水下的暗桩，精准地找到了那片被芦苇完全遮住的岸滩。
　　掀开盖在入口的芦苇席子，一扇半人高的石门露了出来。锦衣卫撞开石门的瞬间，所有人都被眼前的景象震住了——巨大的地窖里，整整齐齐码着上万袋红皮糙米，袋身上全是常盈仓的官印标记，算下来足足有十万石，一粒不少，全是当年从漕运司“耗损”掉的官粮。
　　守仓的几十个严党打手根本没反应过来，连拿刀的机会都没有，就被锦衣卫按在了地上。沈砚当场清点数目，对着手里的暗账一笔一笔核对，从嘉靖三十二年到嘉靖三十七年，所有被严党私吞的漕粮，全在这里堆着，连一袋都没少。
　　消息当天就传回了淮安城，整个官场直接炸了锅。
　　之前还在观望的官员，连夜跑到驿馆递投名状，那些藏在暗处的严党余孽，吓得连夜收拾行李想跑路，整个淮安城的空气里，都飘着一股山雨欲来的慌劲儿。三天之后，从京城八百里加急赶过来的信使，直接带着严世蕃的亲笔信，踹开了驿馆的大门。
　　信使是严世蕃身边最得宠的管家，穿着一身光鲜的锦袍，进门的时候连眼皮都没抬，把手里的书信往桌上一扔，语气里全是居高临下的傲慢：“陆大人，严公子说了，你在淮安查案辛苦了，这是一点心意。”
　　他说着，从怀里掏出一张银票，“啪”地拍在桌面上，面额赫然是白银十万两，旁边还放着一块从内府出来的玉佩，“严公子说了，只要你把洪泽湖的粮仓还回去，把手里的所有账册烧了，从今往后，你就是严党的自己人，三年内保你入阁拜相，这淮安的漕运，以后全由你说了算。”
　　驿馆里的锦衣卫听见这话，瞬间就变了脸色。十万两白银，入阁拜相，这是多少官员几辈子都挣不来的荣华富贵，换做旁人，恐怕当场就跪下来接旨了。
　　沈砚站在陆淮身边，指尖悄悄按在了腰间的短刀上。他早就料到严世蕃会来这一手，却没想到对方居然敢嚣张到，直接把收买的话，明晃晃说到钦差的驿馆里来。
　　陆淮盯着桌上的银票和书信，突然笑了。他拿起那封严世蕃的亲笔信，指尖捏着信纸的边缘，慢慢站起来。管家以为他动心了，脸上露出得意的笑，刚要开口接着劝，就看见陆淮猛地抬手，“哗啦”一声把书信撕成了碎片。
　　碎纸片像雪片一样落在管家的脸上，陆淮的声音冷得像洪泽湖底的冰，震得整个屋子的梁柱都微微发颤：“你回去告诉严世蕃，我陆淮来淮安查案，要的不是他的十万两白银，也不是他许诺的什么入阁拜相。我要的是他吞下去的三十万石官粮，我要的是西北边军饿死的三百条人命，我要的是河工棚里被烧死的三百多具尸骨，能有一个公道。”
　　“他严世蕃以为拿十万两银子，就能把我打发了？”陆淮往前迈了一步，强大的压迫感直接把管家逼得往后退了两步，差点摔在地上，“我告诉你，别说是十万两，就算他把整个严家的银子都搬来，我也不可能把洪泽湖的一粒粮给他。这十万石是军粮，是守边将士的命，是河工的血汗，他敢动一粒，我陆淮就算拼着这条命不要，也要把他从严府里揪出来，拉到陛下跟前问罪。”
　　管家的脸瞬间白得像纸，他从来没见过这么不识抬举的官员，在严党一手遮天的朝堂里，居然有人敢当着他的面，把严公子的书信撕得粉碎。他指着陆淮，气得浑身发抖，半天说不出一句完整的话：“你、你敢撕严公子的信？你就不怕严公子一怒之下，让你死无葬身之地？”
　　“我陆淮从接下陛下密旨的那天起，就没想着活着回京城。”陆淮抬手一把揪住管家的衣领，直接把人拎到门口，像拎一只小鸡一样扔在台阶上，“你滚回京城，告诉严世蕃，洗干净脖子等着我。我手里的账册，已经把他这些年贪的每一笔粮、每一两银子，记得清清楚楚。等我带着证据回京的那天，就是他严家倒台的日子。”
　　管家连滚带爬地从地上爬起来，连掉在地上的银票都不敢捡，带着随从慌慌张张地逃出了驿馆，连头都不敢回。
　　院子里的锦衣卫看着满地的碎纸片，爆发出一阵震天的叫好声。这么多年，他们跟着陆淮查案，见过无数被严党银子收买的官员，从来没见过有人敢这么硬气，当着严党心腹的面，把严世蕃的脸踩在地上。
　　沈砚弯腰捡起一片碎信纸，指尖捏着那片写着严世蕃笔迹的纸片，嘴角也露出了一点笑意。他之前还担心陆淮会被严世蕃开出的条件动摇，现在才彻底放下心来。这个人从西北死人堆里爬出来，揣着三百条兄弟的命走到今天，根本就不是能被银子和官位收买的人。
　　“这下好了。”沈砚把碎纸片扔进火盆里，看着火苗把最后一点痕迹烧干净，“严世蕃的脸被我们打肿了，接下来肯定不会再跟我们玩收买的把戏，直接就要下死手了。”
　　陆淮点了点头，他早就料到会是这样。撕了这封书信，就等于彻底跟严党撕破了脸，从今往后，从淮安到京城的几千里漕河路上，每一步都可能有死士埋伏，每一段水面下，都可能藏着凿船的利刃。
　　可他半点都不后悔。
　　他转头看向沈砚，两人的目光撞在一起，都从对方眼里看见了破釜沉舟的决意。
　　当天下午，陆淮就下令，把查扣的十万石官粮分出一半，连夜运往西北边军的粮道，剩下的五万石，直接装在官船上，先他们一步走漕河北上。
　　淮安城的城门，当天就被严党的眼线彻底堵死了。
　　无数不明身份的黑衣人，在城门口来回晃悠，明晃晃地盯着所有要出城的官船。
　　第二天清晨，天还没亮，一艘挂着“漕粮转运”旗帜的大船，悄悄从码头出发，顺着漕河往京城的方向驶去。船板底下，藏着两百个全副武装的锦衣卫，船舱里，堆着从洪泽湖查扣的官粮。