《追忆故里》小胡蝶

3、稚子 有时候孩童

　　九门众人相继散去，车马声渐渐远离公馆庭院。方才满室凛然的家国气场散尽，偌大的厅堂瞬间冷清下来，只余下一室沉寂。江祈九独自端坐主位，指尖依旧抵着发胀的太阳穴，旧疾的钝痛迟迟不散，缠得人眉心发沉。

　　他在外是九门统筹大局的九爷，稳得住江城风浪，镇得住各方人心，永远冷静自持、滴水不漏。可卸下九门重担，回到江家内宅，他依旧要受宗族桎梏，承世俗苛责，半点不由己。

　　不多时，几道步履沉稳的老者身影推门而入，皆是江家留守老宅的宗族长老。几人面色沉肃，带着一身刻板古旧的威压，径直走到桌前，将厚厚一叠精致的女子画像重重摊开，纸张簌簌作响。

　　为首的大长老眼神淡漠，语气带着毫不掩饰的刻薄与施压。
　　“祈九，你身为江家现任家主，执掌族中产业、承袭祖辈姓氏，肩上担的从来不止九门虚名，还有整个江家的香火传承。”

　　江祈九抬眸，神色平静无波，只淡淡颔首：“长老有话直说。”

　　大长老指尖点着满桌画像，语气愈发冷硬：“这些都是城中家世清白、品貌端正的大家闺秀，皆是族中为你精挑细选的续弦人选。你今日便从中择一位，纳入府中。”

　　这话直白强势，毫无半分商议余地。

　　江祈九眸底微沉，声音清冷：“不必。我无心续娶。”

　　“无心？”二长老当即冷笑出声，字字句句皆是讥讽，“你是无心，还是无能？江祈九，你执掌江家多年，风光无限，在外人人敬你九爷，可回到江家，你连最基本的传宗接代都做不到！偌大江家，世代香火，到了你这里，便只剩一个女儿，难道要让江氏一脉，从此断了根？”

　　另一长老紧随其后，句句戳骨：“我们承认你护城有功、掌家有方，可私德有亏、香火不继，便是最大的过错！你口口声声守祖辈基业、护江家名声，可连子嗣都无，谈何守住家业？”

　　“不过一个女儿，终究是外姓旁人，长大成人终究要嫁作他人妇！”
　　“你如今正当盛年，权势在握、家底丰厚，多添一房妻室，多诞子嗣，于你于江家百利无一害！何苦这般固执，一意孤行？”
　　“莫不是身子有恙，根本生不出儿子，才这般百般推脱？”

　　一句句苛责嘲讽，劈头盖脸砸落。字字锋利如刀，专挑旁人最隐秘的难处肆意拿捏。

　　江祈九眼底寒意渐浓，颅间剧痛骤然加剧，突突的胀痛直冲眉心，压得他心口发闷。他手握江城半方安稳，扛得住乱世风波，忍得住外敌暗算，却偏偏躲不过自家族人的刻薄刁难。

　　可他是江家家主，是九门九爷，纵是满心郁气、满腹委屈，也绝不能露半分狼狈。

　　他指尖微收，压下翻涌的情绪，语气冷而稳：“我膝下有女，足矣。江家香火，不由子嗣多少定论。诸位长老不必再费心思，此事，我绝不允。”

　　“简直冥顽不灵！”大长老怒声呵斥，“任由你这般任性下去，早晚败尽江家根基！我们今日不是同你商量，是告知你！三日之内，必须选定一人入府，此事没有转圜！”

　　一众长老轮番苛责施压，见江祈九始终不肯松口，最后皆是冷脸拂袖，带着满心不满愤然离去。

　　厅堂再度恢复死寂，压抑的氛围沉沉笼罩。江祈九静静坐了许久，强忍心头所有酸涩与疼痛，挺拔身姿分毫未塌，骨子里的风骨与傲气，从未折损半分。

　　恰在此时，院外传来细碎轻快的脚步声。

　　江锦年提着食盒，小脸带着奔波后的微红，本是兴冲冲归来。她听闻父亲议事劳神，特意跑去街市买了软糯点心、清甜糖水，想回来给父亲做一顿热乎晚饭，稍稍宽慰他连日的疲惫。

　　可刚走到厅门口，方才长老刻薄训斥的几句重话，恰好落入她耳中。

　　八岁的孩童听得似懂非懂，却牢牢记住了最刺耳的几句——无能、生不出儿子、守不住家业。

　　江锦年脸上的雀跃瞬间褪去，小脸骤然冷了下来。她提着食盒站在门口，看着端坐主位、沉默不语的父亲，眼底没有半分心疼担忧，反倒染上浓浓的失望与不解。

　　江祈九闻声抬眸，看见女儿归来，压下所有沉郁，下意识放软眉眼，轻声唤她：“年年，回来了？”

　　往日里总会黏上来撒娇抱他的小姑娘，此刻却站在原地一动不动，语气带着孩童直白又刺骨的埋怨。

　　“爹，他们说的是真的吗？”

　　江祈九微微一怔：“什么？”

　　“他们说你无能，说你生不出儿子，护不住江家，只会让旁人笑话。”江锦年抬眼望着他，眼神清亮却冰冷，没有半分温情，“你是江家家主，是人人敬重的九爷，为什么连这点小事都做不到？为什么所有人都能指责你？”

　　江祈九喉间微涩，轻声解释：“年年，不是这样的。”

　　“那是怎样？”江锦年打断他，语气满是失望，“别人的爹爹，都有很多孩子，都能守住家族香火，只有你只有我一个女儿。是不是因为你固执、不肯听话，才被所有人诟病？”

　　孩童的话最纯粹，也最伤人。

　　她不懂宗族桎梏，不懂世俗偏见，不懂他宁受千夫所指也不愿将就的本心。她只看见，自己的父亲，被全族嘲讽、被众人指责。

　　江祈九心口骤然一堵，方才强忍的委屈尽数翻涌上来。他在外顶天立地、万人信服，护得住满城百姓、稳得住乱世风波，可在自己最疼爱的女儿眼里，竟成了固执无能、受人非议的失败者。

　　他眼底泛起一丝不易察觉的酸涩，放低声音，极尽温柔：“年年，爹爹没有做错。”

　　“可别人都在说你错了！”江锦年别过脸，语气带着赌气的冷淡，“我不想理你了。”

　　说完，她不再看他，躲开了他想要伸手拥抱的动作，提着食盒转身就往楼上跑。小小的背影决绝又生疏，没有半分往日的亲昵依赖。

　　脚步声哒哒远去，二楼房门“咔哒”一声轻闭，彻底隔绝了父女二人。

　　空旷的厅堂里，只剩江祈九一人静坐。

　　颅间的疼痛愈发剧烈，心口闷胀酸涩，像一只委屈蜷缩的小猫，悄无声息蜷在心底，无人窥见，无人慰藉。

　　他是杀伐决断、沉稳隐忍的九爷，从不在人前示弱，从不容半分软弱。世人皆道他运筹帷幄、万事从容，可无人知晓，他肩上扛家国、扛宗族、扛流言，唯独扛不住至亲孩童一句不懂事的埋怨。

　　晚风穿窗，掠动桌上散落的画像纸页，簌簌轻响。

　　他抬手轻轻按着眼眶，将所有委屈、酸涩与疲惫，尽数死死压回心底。

　　乱世风雨、宗族苛责、至亲疏离，万般重压齐齐落身。

　　可他依旧脊背挺直，风骨不改。

　　无人可依，便自撑天地；无人理解，便独自前行。