《雾时春》葡萄盐

18、八幕戏·下 那就带他来

　　酉末。
　　天还没有全黑，风先从芦花汊那边吹过来了，带着水汽和秋气，一下便把白日残余的暑热吹淡了。
　　陈阿芦顺着堤埂往前走。
　　堤埂很窄，左边是草荡，绵延着远去了，一眼望不到边。右边是盐田，一格一格铺开。天光已经很淡了，剩一点灰白的余亮，贴在水面上。
　　陈阿芦走在中间。
　　草荡里时不时传来几声虫鸣。是促织。此外，便只有她的脚步声。脚下的埂土被夜露润得发软，鞋底一踩，便黏起一点湿泥。

　　她幼时总爱去草荡里捉促织。
　　她手脚快，眼也尖，总能捉到最大最活泛的那只。蹦得高，叫得响，跟别人的斗，也多半能赢。
　　可再活泛的促织，一被关进竹筒里，也活泛不了多久。她看着那小虫子一日比一日蔫，心里不落忍，便把它放了。
　　促织三两下蹦进草荡里，不见了影。旁边几个孩子看见了，都笑她傻，说她白忙一场。
　　陈阿芦也不恼，眼珠子一转，忽然扑过去抢他们腰间的小竹筒。几个孩子哇哇叫着躲，她追，他们跑，草叶被踩得乱响。最后不知是谁先笑出来，几个人滚作一团，竹筒也散了一地。
　　她趁乱开了一个，又开一个。
　　促织一只接一只蹦进草里。
　　这下轮到她笑了。

　　她记得，还有一个小孩被她气哭了。哇哇哭个不停。她只好答应，下次再给他捉一只。
　　好像就是葛三吧。
　　想到葛三，陈阿芦那点笑意淡了下去。
　　因为被强行放跑了促织而哇哇大哭的小孩，和说着“话别说岔了”的男人，真的是一个人吗？
　　她大概是记错了。

　　话别说岔了。
　　怎么叫岔呢。说出葛三，算不算岔？说出芦花汊上那个每回都装作没看见她的巡丁，算不算岔？
　　还有小南仓。
　　那地方夜里总有许多人。她认得几个横浦的人，也见过一些生面孔，听他们说话，似乎是丰乐那边来的。

　　近半个月，小南仓里，丰乐那边的人忽然少了。
　　低头等跑腿费的时候，她听见他们说，丰乐来了个大人，丰乐被翻了个天。
　　她听见他们骂他，说他急，说他狠，说他手伸得太长，迟早要栽跟头。
　　她面无表情，心里觉得有点遗憾，怎么偏偏只是丰乐呢。他要是也往这里看一眼，至少催柴债的能消停两天，她也能歇歇。

　　陈阿芦往前走着，再一会，就到芦花汊了。
　　她脚步慢了些。
　　听说那位大人，在丰乐抓了不少人，能不能把横浦这边的也抓了？
　　把那个管事抓了，张家大概就能消停些。
　　她不信张家是真看上了她。
　　说她能干，能撑事。那话不像在说一个要进门的人。

　　娘说嫁过去就好了。
　　可嫁过去，也不过是换一个竹筒。

　　但娘不会信。

　　月亮已经升起来了。过了十五，月亮一天比一天薄。陈阿芦看着月亮，脚步更慢了。
　　这半个月，她跑得比过去一个月还多。他们骂那个沈大人，骂完了，又叫她们这些人嘴再紧些。
　　陈阿芦原本不懂。
　　可葛三临走前那句话，像一根刺，扎在她耳朵里。
　　若有人问。
　　谁会问？
　　芦花汊那边的人都认得她。除非来的不是那些人。
　　她想起前几日小南仓里有人说过一句：那位沈大人能管的，可不止一个丰乐。

　　陈阿芦的心跳了一下。
　　他会不会，查到横浦？
　　如果查到了，如果抓到了她……
　　她从小就听说，盐是最要紧的。她跑了这么多次，被抓到，会不会……死？
　　她耳边又传来阿娘的咳嗽声。
　　她没了也就没了，倒也没什么。但是，娘也会撑不下去吧。谁给娘买药呢？
　　她又想到刚刚那一幕。
　　可是娘也不想要她跑路赚的药钱，娘宁愿让她嫁人。

　　远远的，陈阿芦已经能看到芦花汊了。
　　她知道，再过一会儿，那边会有一个人等着，把一小袋盐交到她手里。那盐像雪一样，哪里是什么碎盐。是她们平日里都吃不起的。
　　她不知道，会不会在某个暗暗的角落里，忽然有一个生面孔跑出来，抓着她，把她带走。像那些被抓走的管事一样，再也出不来了？

　　陈阿芦停住了。
　　她出神地想了一会。
　　她不知道那位沈大人会不会要她的命。
　　可她知道，这么下去，她的命迟早也不会是自己的。
　　逼她去芦花汊的人，都不想沈大人来横浦。
　　他们骂他，他们也怕他。
　　那就带他来。
　　她这条命本来也不值什么。能拖那些大人物一道，也不算亏了。

　　促织细细碎碎地叫着，风不知道从哪个方向吹来，把她的衣角吹得簌簌作响。
　　她站在堤埂上，头上是月亮，是高高的天幕，左边是不见边的草荡，右边是盐田，盐田再那边，是海。

　　她忽然转身跳进了草荡里。
　　她知道一条路。
　　一条去往丰乐的路。
　　她急速奔跑着，快得只能听见耳旁呼呼的风声。
　　草叶很快没过了她的身影。

　　---

　　戌正。
　　天已经黑透了，丰乐场外点上了灯。
　　陈阿芦从草荡里钻出来时，衣角湿透，草籽沾了满身。她还没站稳，栅口的巡丁便喝了一声：“什么人？”
　　另一个巡丁已经提着灯过来，灯光一晃，照见她脸上全是汗。
　　陈阿芦下意识后退了一步。
　　“站住。”那巡丁道，“再动就拿你。”
　　陈阿芦喘得说不出话。她扶着膝盖，抬头看了一眼栅口后的灯，又看见巡丁腰间的刀。
　　几个巡丁围着她。她喉咙发紧，声音哑得厉害：“我要见沈大人。”
　　巡丁脸色一沉。
　　“哪里来的疯丫头，沈大人也是你能见的？”
　　陈阿芦站直了，她缓了过来，声音还是哑哑的。她说：“我有要紧的事。”
　　见几个巡丁还是只围着她，没有传话的意思。她顿了顿，盯着为首那个，一字一字道：“小南仓。”
　　巡丁们对视了一眼。
　　“看住她。”其中一个低声道，“去请简爷。”

　　陈阿芦见那个巡丁走远，转过栅口，不见了。她心口那口气才略略松了一点。
　　没多久，两个人从栅口里出来。为首的是个年轻人，没有穿甲，也没有配刀，只穿着一身青色直裰。后面的是刚那个巡丁，给他提着灯。
　　年轻人走到近前，围着陈阿芦的几个巡丁便都退开了一步。有人低声叫：“简爷。”
　　陈阿芦喉头发紧，膝头一软，跪了下去。她说：“大人。”
　　那年轻人却说：“我不是大人。”
　　陈阿芦一愣。
　　他没有再在栅口多问，只看了一眼四周，道：“带进去。”
　　两个巡丁应了声，将陈阿芦往栅口里带。陈阿芦站起来时，腿还有些软。她不知道这是要带她去见沈大人，还是要先把她关起来。

　　栅口里有一间小值房。长简让人关了门，又吩咐门外的人站远些，这才看向陈阿芦：“你从哪里来？”
　　“横浦。”
　　长简眉梢微动：“横浦的什么人？”
　　“灶户。”
　　“你刚说，小南仓？”
　　陈阿芦却不说话了。她低下头，语气却坚定：“我要见沈大人，见了沈大人，我就说。”
　　他看了她一会儿：“小南仓三个字，不是随便说的。”
　　他继续说道：“我是沈大人身边办事的人。你说得明白，我自然带你去见他。”
　　陈阿芦犹豫了一下：“我知道横浦去小南仓的路。”
　　长简看着她，没有说话。
　　陈阿芦又道：“今晚芦花汊有人等我。”
　　长简的神色这才微微一动：“等你做什么？”
　　陈阿芦攥紧了衣角，方才湿透的布料被风吹得半干，硬硬地硌在手心里。
　　她说：“叫我走头路。”
　　“什么头路？”
　　“横浦去小南仓的头路。”
　　长简看了她片刻：“你走过？”
　　陈阿芦又不说了。
　　她抬头看他：“我要见沈大人。”
　　长简看着她，沉默了一会，方开口道：“你既然不肯说，我怎么带你去见沈大人？”
　　陈阿芦嘴唇动了动。
　　过了一会儿，她低声道：“他们教我，若有人问，就说是我自己从场边捡的碎盐，拿去换药。”
　　长简的目光终于沉了下去。

　　长简看了她片刻，没有再问。
　　“在这里等着。别出声。”
　　他说完，转身出去了。
　　门一合上，屋里忽然静了。
　　陈阿芦站在灯下，怔了一会。站不住，又走到窗边，隔着窄窗往外看。窗纸被风吹得轻轻发响，她听得心里更乱。门外只有一个提灯的巡丁。
　　她抬头看了一眼天色。月亮已经升高了些。
　　他们约的是亥正，还没到时候。可她总觉得已经过了很久。外头每有脚步声经过，她都以为是长简回来了。
　　再晚些，她不到，那边就会知道了。他们会等她多久？等不到，他们会不会找去她家？也不知道她娘睡下了没有，万一被那些人扰了，又犯了病。
　　她听着外头的脚步声，心口越收越紧。她忍不住问门口的巡丁：“简爷什么时候回来？”
　　巡丁瞥了她一眼：“等着。”
　　她便不说话了，只时不时抬头看着月亮。
　　也不知过了多久，门又开了。
　　长简站在门外：“跟我来。沈大人要见你。”