《芜草惊尘：休教命运拿捏我》照小楼

6、尘埃暂落意难平 账目风波落

　　库房取来的原始入库单摊在红木八仙桌上，墨字批注清清楚楚，将方才一场轩然大波，戳破大半。

　　满堂茶客的议论声，如同潮水一般调转了方向。

　　方才还在窃窃私语，说乡下来的女账房靠不住，此刻众人眼神尽数落在周贵身上。指指点点的声响不大，却像细密的针，一下下扎在周贵皮肉之上。

　　吴掌柜盯着那张单据，脸色由红转青，又由青泛白。他是老生意人，一眼便瞧明白了前因后果。自己送来的雨前茶里头，确实掺了一批成色稍逊的货，本指望茶楼这边马虎放过，能按上等茶结全款。偏偏库房管事一丝不苟，收货之时便白纸黑字记了折价。

　　他本在家中坐得安稳，一大清早却有个陌生人递来口信，说临江茶楼账房故意克扣他的货款，撺掇他上门来闹。原来从头到尾，自己竟是被人拿来当枪使。

　　吴掌柜又羞又恼，猛地转头看向周贵。

　　“周伙计，原来是你！”

　　周贵浑身发抖，额头上渗出一层细密冷汗，双腿止不住微微打颤。他千算万算，只想着篡改对外对账的底稿，却忘了库房还留着一手原始凭据。他原以为库房旧卷堆放杂乱，寻常人根本懒得去翻，谁能料到苏晚禾反应如此之快，直接要求调取底档。

　　“吴、吴掌柜，这话可不能乱说……”周贵声音发飘，眼神躲闪，不敢与任何人对视，“我不过是个跑腿的伙计，哪里敢掺和商户之间的账目，这与我无关。”

　　“与你无关？”傅云舟往前踏出一步，温润的眉眼此刻覆上一层冷色。

　　傅云舟素来待人宽和，在府城商户圈子里，一向是好说话的东家模样，可这不代表他便是任人拿捏的软柿子。方才大堂之上，周贵几番言语引导，句句暗指苏晚禾做账失误，再联想前些日子账册无端被茶水泼湿一事，诸多线索串在一起，真相已经昭然若揭。

　　傅云舟抬手，将那一张被茶水浸过边角的账页取了出来。那一页纸上，茶渍痕迹依旧清晰。

　　“前几日夜里，苏姑娘留在偏房理账，账册无端被茶水泼溅。今日吴掌柜便拿着篡改后的对账副本上门闹事。周贵，你在茶楼当差五年，我待你向来不薄，为何要行这般构陷同僚，扰乱茶楼生意之事？”

　　周贵嘴唇哆嗦，依旧死死抵赖：“东家！小人冤枉！不过是意外洒了茶水，怎么就能安上构陷的罪名？没有证据，不能单凭猜测定我的罪！”

　　他心里尚存一丝侥幸，篡改底稿的墨痕他做过掩饰，只要死不承认，没有实打实物证，傅云舟也不能直接把他如何。

　　苏晚禾静静立在一旁，看着眼前垂死狡辩的周贵，心底没有大获全胜的狂喜，反倒浮起一缕复杂的滋味。

　　方才对峙最凶险的那一刻，她脑海里曾闪过一个念头。若是那时，她不顾一切，当众翻出自己私下留意到的另外几笔模糊旧账，把周贵过往偷偷捞小油水的疑点一并抛出来，今日周贵绝不仅仅是丢差事这么简单，甚至可能要吃上官司，落得个锒铛入狱的下场。

　　那个念头一闪而过，带着报复的快意。

　　被人步步紧逼、往泥坑里拖拽的时候，人总会忍不住想，干脆狠狠将对手踩到底，永绝后患。

　　可转瞬之间，她又清醒过来。

　　周贵有错，罪在构陷，可那些没有实锤的旧怀疑点，只是猜测。若是为了自保泄愤，就把尚未查实的罪名一股脑扣上去，那自己和刻意罗织圈套害人的周贵，又有多大分别？

　　心底那一点阴暗的躁动，被她硬生生按了下去。

　　这便是人性最磨人的地方，哪怕一心向善，身处绝境，依旧会生出不择手段的私心。

　　苏晚禾轻轻攥了攥手心，将翻涌的情绪压下，没有开口追加更多指控。

　　傅云舟何等通透，将苏晚禾细微的神色尽收眼底。他也并不打算仅凭猜测深究旧账，眼前这件事，已经足够处置。

　　“证据。”傅云舟淡淡重复一遍，转头唤来方才取单据的小厮，“方才去库房取卷册，是谁将对外对账底稿放在库房柜面之上？”

　　小厮躬身回话：“回东家，昨日黄昏时分，小的亲眼看见周伙计独自去过库房那一处柜子。”

　　一句话，如同最后一块落石。

　　周遭围观的茶客顿时恍然大悟。人证摆在眼前，周贵的抵赖，便显得格外苍白可笑。

　　周贵身子一晃，几乎要瘫坐在地。

　　吴掌柜脸上火辣辣的，自知被人挑唆闹了一场大笑话，对着傅云舟拱了拱手，神色窘迫：“傅东家，是吴某糊涂，受人蛊惑贸然上门惊扰茶楼，多有得罪。这批茶叶折价一事，我记清楚了，此事就此揭过，往后生意照旧。”

　　“吴掌柜明白便好。”傅云舟神色缓和几分，“生意往来，讲究的便是一个诚信二字。”

　　吴掌柜不愿再多留，草草作揖，带着随从匆匆离去，再待下去，只觉得颜面尽失。

　　看热闹的一众茶客见大戏接近尾声，也渐渐收回目光，三三两两回到座位，重新喝茶闲谈，只是时不时，目光还会瞟向场中。

　　傅云舟看向面如死灰的周贵，声音平静却不带半分转圜余地：“你在茶楼当差五载，没有功劳也有苦劳。念在往日情分，不送官究办。只是临江茶楼，不能再留你。收拾你的物件，即刻离开，从今往后，不得再踏入临江茶楼半步。”

　　不送官，已经是格外开恩。若是报去官府，蓄意构陷、搅扰商铺营商，少说也要吃上几十板子。

　　周贵浑身脱力，怔怔站在原地，像是不敢相信自己就此丢了赖以糊口的差事。他抬眼，怨毒的目光飞快扫过苏晚禾，那眼神里藏着不甘与恨意，随后一言不发，垂头丧气往后院走去收拾行李。

　　一场风波，就此尘埃落定。

　　大堂慢慢恢复往日的喧嚣，茶博士重新穿梭往来，瓷盏碰撞叮咚作响，仿佛方才剑拔弩张的对峙，只是一场虚幻幻梦。

　　傅云舟转过身，看向一旁的苏晚禾，眼中带着真切的欣赏：“今日之事，多亏苏姑娘沉着应对。换做旁人，怕是早已乱了方寸。经此一事，茶楼内外账目，我便彻底托付于你。往后若是遇上难处，只管同我说。”

　　“多谢东家信任。”苏晚禾微微欠身道谢，心中却沉甸甸的，并无多少扬眉吐气的畅快。

　　方才那一瞬间冒出来的报复之心，像一根细小的刺，扎在心口。她赢了这场争斗，可也窥见了自己心底并不光明的一隅。

　　傅云舟瞧出她神色并不轻快，只当她是被今日这场闹剧折腾得疲惫，也不多追问，嘱咐伙计妥善打理大堂，便转身回了内堂处理别的事务。

　　人群边缘，那道青衫身影依旧立在门口。

　　沈砚辞没有上前掺和堂中的纷争，自始至终，只是安静旁观。身侧黑衣侍从低声欲说些什么，被他抬手一个眼神制止。他的目光掠过苏晚禾，没有嘲弄，没有怜悯，只是一种平静的审视，仿佛将方才少女眼底一闪而过的挣扎，尽数看在眼里。

　　片刻之后，他微微颔首，旋即转身，消失在茶楼门外的人潮之中。

　　苏晚禾抬眼望去，只捕捉到一抹青衫衣角，转瞬便淹没在府城熙攘的人流里。

　　她轻轻吐出一口浊气，收回目光。

　　后院回廊，母亲柳氏快步迎上来，脸上满是后怕，握住她的手腕，指尖都在发凉：“禾儿，方才可真是吓死为娘了。方才那么大阵仗，我站在后面，一颗心都提到嗓子眼，生怕你有半点闪失。”

　　“娘，没事了，都过去了。”苏晚禾抬手，轻轻拍了拍母亲的手背安抚。

　　父亲苏老实也跟了过来，脸上依旧是那副惶惶不安的模样，低声叹道：“府城里谋生，处处都是陷阱，今日躲过一劫，谁知道明日又会冒出什么祸事。依我看，不如我们还是寻个别处安身，莫要继续待在茶楼这是非之地。”

　　又是退缩。

　　苏晚禾心底掠过一丝疲惫。她知道父亲并非恶意，只是骨子里的怯懦，遇上风波第一反应便是逃避。可天下之大，若是一逢磨难便往后退，又能退到什么地方去？

　　“爹，普天之下，何处没有是非。”苏晚禾声音略带倦意，“今日并非茶楼刻意生事，是人为的算计。若是此处尚且不能立足，换个地方，一样会遇见诸般刁难。我们如今有遮身的住处，有糊口的营生，不该轻易放弃。”

　　苏老实张了张嘴，终究还是什么都没再说，只是重重叹了一口气，满面愁绪，转身回了厢房。

　　柳氏看着女儿眼底掩饰不住的倦色，心疼不已：“罢了罢了，你爹就是这般性子。莫要与他置气，忙活这大半日，你快去歇歇，我回屋给你煮点热汤。”

　　说完，柳氏便匆匆离去。

　　喧闹褪去，苏晚禾独自站在回廊之下，江风穿过后院，吹动廊下挂着的布帘，哗啦作响。

　　方才危机时刻，那股想要狠狠报复对手的念头，反复在脑海盘旋。

　　自小读那些零碎话本，总教人行善守心，可真正身处倾轧之中，才明白守住本心，远不是嘴上说说那般容易。人非圣贤，谁的心底，没有藏着一点阴暗杂念。可贵的不是从没有恶念，而是即便生出恶念，依旧不肯任由自己被恶念裹挟。

　　她靠在廊柱上，闭了闭眼，将纷乱心绪稍稍整理。

　　日子还要继续，茶楼的一堆账目，还等着她去梳理。周贵虽被赶走，可他经手数年，留下的烂账、潜藏的猫腻，绝不会随着他离开便一并消失。

　　接下来几日，临江茶楼慢慢回归如常光景。

　　周贵被赶走一事，在伙计之间悄悄传开。一众伙计看向苏晚禾的眼神，变得复杂起来，有敬畏，有忌惮，也有几分疏离。从前只当她是一个运气好的乡下女子，如今所有人都清楚，这个看着清瘦温和的姑娘，脑子清醒，遇事沉着，绝非可以随意欺辱的软柿子。

　　自然，也少了人敢明着给她使绊子。

　　苏晚禾依旧日日埋首账册之间。白日清点流水，核对商户往来，夜里便留在偏房，一点点梳理往年积压旧账。傅云舟信守承诺，给她涨了月钱，待遇优厚，后院的小厢房也安稳，父母得以不必颠沛流离。

　　可府城开销浩大，手里那点银钱，她一分一毫都算计着花，大半留作应急积蓄。她深知，眼下的安稳，不过是浮在水面上的浮萍，一场风浪，便可能尽数倾覆。

　　这一日午后，茶楼里来客不多，事务暂且清闲。苏晚禾把几日核对完毕的账册整理归档，想着家中米面快要耗尽，便拿了月钱，打算去城外的市井集市采买些粮食布匹。

　　换上一身半旧的素色布裙，简单挽起发髻，她独自走出临江茶楼。

　　临江府的街市热闹非凡，长街两侧商铺林立，叫卖声此起彼伏。糖画、糕点、布匹、果蔬，琳琅满目的摊子一路排开，车马行人往来不绝。

　　苏晚禾穿梭在人流之中，一边挑选米粮，一边在心中默算价钱。买好了半袋糙米，又挑了几尺耐磨的粗布，正打算寻个脚夫把东西捎回去，街角处，忽然遇见一道熟悉的青衫身影。

　　沈砚辞正立在一间古籍书肆门口，指尖轻拂过架上的书卷。今日未穿过于正式的朝服便袍，一身简约青布长衫，玉簪束发，褪去几分迫人的贵气，多了几分书卷淡然。

　　他似乎也瞧见了提着布包站在街边的苏晚禾。

　　四目遥遥相撞。

　　苏晚禾略一迟疑，进退都有些尴尬。茶楼大堂那场风波，此人是全程的旁观者，自己最狼狈窘迫的一幕，尽数落入他眼中。

　　短暂停顿之后，苏晚禾依着市井礼节，微微侧身，打算就此避开，绕道离开。

　　可沈砚辞却迈步，越过街边来往行人，朝她这边走了过来。

　　身侧黑衣侍从远远停在后方，并不上前打扰。

　　男子脚步从容，走到近前，目光落在她手中沉甸甸的米粮布包上，声音清浅，没有高高在上的倨傲，平平淡淡，如同寻常路人闲谈：“苏姑娘。那日临江茶楼，处置得很好。”

　　突如其来的夸赞，让苏晚禾微微一怔。她抬眼看向眼前这人，谨慎拱手：“公子过奖，不过是分内之事。若非证据摆在眼前，我也未必能够脱身。”

　　沈砚辞目光沉静，看透表层，缓缓开口：“我说的，并非你赢下那场对峙。而是险境当前，你没有顺势落井下石。人逢绝境，还能守得住分寸，这很难得。”

　　苏晚禾心口猛地一跳。

　　原来，他看出来了。

　　看出来那一刻，她心中翻涌的报复欲念，看出来她刻意压下了可以置周贵于更惨境地的机会。

　　一瞬间，她只觉得自己心底那点不愿示人的阴暗心思，被人一眼洞穿，有几分窘迫，下意识垂下眼睫，指尖微微攥紧手中布包的绳带。

　　“公子说笑了，我也并非全然坦荡。”苏晚禾低声如实说道，“那一刻，我也想过，干脆把所有疑点尽数抛出，叫对方再无翻身余地。只是终究不愿凭着猜测，罗织更多罪名。心底杂念，我亦无法全然根除。”

　　她没有故作高尚，坦然承认自己人性之中的软弱与晦暗。

　　沈砚辞闻言，眼底掠过一丝极淡的涟漪，似是有几分意外。见过太多人，要么极力伪装成毫无瑕疵的好人，要么便心安理得放纵私欲。这般坦然直面自己私心杂念的寻常女子，实属少见。

　　“世间本就没有全然无瑕之人。”沈砚辞缓缓道，“恶念生起并不可怕，可怕的是任由恶念主宰行事。知其阴暗，依旧选择向善，才是真正难得。”

　　长街上人来人往，喧嚣依旧，二人立于街边一角，短短几句交谈。

　　苏晚禾心中思绪万千，正欲再说些什么，不远处，黑衣侍从上前半步，低声在沈砚辞身侧禀报了一句什么。

　　沈砚辞微微颔首，看向苏晚禾：“我尚有俗务在身，先行一步。往后府城纷乱颇多，姑娘多加珍重。”

　　话音落下，他不再多言，转身便随同侍从，汇入人流，很快便走远。

　　苏晚禾立在原地，手里提着沉甸甸的米袋，望着他离去的背影，久久没有挪步。

　　今日寥寥数语，却如同一颗石子，投进她的心湖。

　　她一直以为，善良该是与生俱来毫无杂质。直到历经算计倾轧，才明白，所谓坚守本心，是看透人性包括自己的复杂之后，依旧愿意选择光明。

　　可府城这潭深水，哪里会就此风平浪静。

　　周贵怀恨离去，绝不会就此善罢甘休。而茶楼旧账底下，那些尚未揭开的暗流，正于看不见的角落，缓缓涌动，等待着下一次翻涌而起的时机。