《预制菜馆通古今》提末

12、第 12 章 那位女掌柜

　　她这番话说得又快又密，跟倒豆子似的，一点插话的机会都没给人留。

　　张墩的哭声戛然而止。

　　他那张圆脸先是愣了一息，随即嘴角以肉眼可见的速度朝两边咧开，露出一排小豁牙：

　　“真……真的？不要钱？！”

　　“真的！童叟无欺，千真万确！”

　　林念卿一拍胸脯，食指朝天，学着古装剧里江湖客栈的掌柜那样，豪迈道：

　　“我林某人说话向来一口唾沫一个钉！今天你们五位，就是我家小店的头一批幸运顾客。免费吃！敞开了吃！”

　　她说得慷慨激昂，可实际上，心里那点儿小九九跟明镜似的：

　　你们兜里那几块碎银子、烂铜板的，就算全掏出来给我，我也花不出去啊。

　　我是爱钱，但我稀罕的是人民币。

　　你们这个架空王朝的货币，拿回去既没有考古价值，也不能当文玩收藏品。

　　挂闲鱼上写上一句“穿越货真价实，懂的来”，只怕还没被平台封号，就要先被人举报下架了。

　　所以，这点儿钱对林念卿来说，根本就是一文不值。

　　她在心里嘿笑一声：

　　我图的，是你们这几个人的肚子啊！

　　是那堆预制菜库存清掉之后哗哗涨的经验值，是一传十、十传百的名声，是以后源源不断的回头客。

　　白送你们一顿饭，换来五张嘴帮我到处吆喝，这买卖怎么算都是我血赚好吗！

　　而小胖子张墩可不知道她脑子里这些弯弯绕绕。

　　他只知道，“不要钱”这三个字跟天籁似的在他耳边回荡，整个人瞬间就从霜打了的蔫茄子，一下子变成了精神抖擞的小公鸡。

　　他猛地挣脱师父拽着他后领的手，兴奋地喊道：

　　“师父你听见了吗？这位店家说不要钱，让咱们免费吃……”

　　“啪！”

　　周老四反手一巴掌扇在他后脑勺上。

　　力道不重，却响亮得很，把张墩后半截话全给打了回去。

　　“吃吃吃！你就知道吃！”

　　他压低了声音怒斥道：

　　“等哪天被人连皮带骨嚼碎吞了，你都不知道怎么死的！”

　　张墩捂着后脑勺瘪着嘴不敢再吱声，眼圈都红了。

　　师父平日里虽然严肃，尤其是在带他们上山打猎的时候，但却不是个会乱发脾气的人。

　　今天这是怎么了？

　　毛竹心里充满了疑惑。

　　他回头看了看店门口热情吆喝的女掌柜，又看了看黑着脸的师父。

　　嘴唇动了动，像是还在努力消化刚刚“不要钱”那三个字的分量。

　　理智告诉他，天底下没有白吃的饭食。

　　可他的鼻子和肚子却联手起来发动起义，把理智按在地上摩擦了三百回。

　　忽听得旁边的李二叔压下嗓子，用只有他们几人能听见的声音飞快地说道：

　　“你们师父说得对，这家店，邪性得很！”

　　他微微侧过身，眼神锐利地扫了一眼身后那家灯火通明的小店，嗓音越发压得低：

　　“我刚才瞧了半天，越瞧越觉得不对劲……”

　　一直沉默的大壮问：“哪里不对劲？”

　　李二叔若有所思瞥了他们一眼：

　　“我问你们，咱们走这条路走过多少回了？”

　　此话一出，毛竹和一直沉默不语的大壮哥都愣了一下。

　　二人像是被一盆冷水当头浇下，瞬间清醒了不少。

　　毛竹低头看了看脚下。

　　这条通往京城的山野小径，虽说走得没有旁边那条宽敞的官道多，可一年到头，他跟着师父偶尔抄近道，走了没有十回也有八回。

　　春夏秋冬都走过，路边哪里有一棵歪脖子的老榆树、哪里有一块形似卧牛的青石头，他都能大差不差地说清楚。

　　唯独眼前这间古怪的铺子……他从未见过。

　　甚至上个月途径这条小路时，都不曾瞧见这家铺子的半分踪影！

　　他后脊梁倏地蹿起一阵凉意。

　　张墩似乎也回过了味儿来，不再闹腾了。

　　圆脸上那馋劲儿消退了几分，取而代之的是一丝惶然。

　　李二叔见他们听进去了，又继续道：

　　“凭空冒出这么一家店也就罢了，你们没注意到么，这家店里的灯，亮如白昼，比咱们去过的那些达官贵人府里点的上百根蜡烛还要亮，许是皇宫大内，也不见得有这等气派！可我看了半天，硬是连半根火苗儿都没瞧见，也不曾看到油灯挂在外头。”

　　毛竹仔细回想了一下，确实如李二叔所言。

　　那店里的光是从头顶上均匀地照下来的，可那顶上是平平整整的一片白板，既不见烛台也不见油碟，光就凭空生在那儿了。

　　他越想越觉得背上发毛。

　　“还有那地面——”

　　李二叔顿了顿，眯眼看向店门口的台阶。

　　“你们方才可曾瞧仔细了？这店里店外铺的石板跟白玉一般，那叫一个平整，光亮得能照出人影儿来，张墩走上去都打滑！更不用提那扇用琉璃做的门窗了。你们说，得是什么人才能有如此阔绰的手笔？”

　　几人的目光不约而同地又移到了坐在店门口、一脸着急地盼着他们进来吃饭的林念卿身上。

　　李二叔冷哼一声：

　　“至于那位女掌柜——那一身皮肉，白得跟剥了壳的鸡蛋似的，细嫩得能掐出水来。莫说咱们这些寻常人家的丫头，就是城里那些官家小姐，整天大门不出、二门不迈的，也养不出这般好皮相。你们谁见过一个娇滴滴的姑娘家，孤身一人在这种荒郊野外的开食肆，还一点儿没有惧色的？”

　　几人沉默不语，陷入沉思。

　　冷风一吹，李二叔紧了紧身上的半旧的灰鼠皮袄，皱眉继续道：

　　“况且，这天寒地冻的，咱们裹着厚衣都冻得直哆嗦，她就穿了那么一件单薄的衣裳，坐在迎风的门口，脸不白，嘴不紫，面色红润，一点儿也不发抖，你不觉得蹊跷吗？”

　　此话一落，连一直寡言少语的大壮哥都忍不住打了个激灵。

　　李二叔虽未直接点破，但言下之意已经很明显了。

　　毛竹的手指尖都凉了三分。

　　他自小在山里打猎，听老人们说过不少精怪故事。

　　什么荒郊野岭卖人肉包子的客栈、三更半夜的拦路的美人蛇、吃人心肝的狐妖、用小石子儿变出满桌酒菜来骗人的山魈……

　　从前他只当是吓唬小孩的闲话，此刻却觉得每一句都像是真的。

　　他忍不住又回头看了一眼。

　　那位年轻的女掌柜还站在门口，正一脸莫名其妙地望着他们这边。

　　灯火映在她脸上，照得她眉眼弯弯的，确实好看得不像个凡人。

　　大壮哥也惊得瞪大了眼睛，脱口而出：

　　“二叔，你是怀疑……那位女掌柜是妖怪变的不成？”

　　他的声音不大，在寂静的夜里却格外清晰。

　　林念卿把他们那些压着嗓子的嘀咕听了个七七八八，连猜带蒙地拼凑出了大概的内容。

　　她原本还在纳闷这几个人怎么突然跑了，这会儿终于听明白了。

　　合着他们是把她当成了深山老林里的妖怪了！

　　林念卿差点儿没被自己一口唾沫呛死。

　　不是，你们礼貌吗？

　　就因为店里亮了点，装潢精致了点，我本人皮肤白了点，穿得薄了点，我就成了妖怪？

　　谁家妖怪这么热情好客，还主动请人吃饭的？

　　真是不识好人心！

　　林念卿越想越委屈，双手往腰上一叉，扯着嗓子就喊：

　　“你们几个！说谁是妖怪呢？！好端端的，我怎么就妖怪了？有话当面说清楚，不许在背后造谣我！都给我回来！咱们今天必须好好掰扯掰扯！”

　　这一嗓子比刚才那一声还要洪亮，夹着气恼和不服。

　　五个人再一次齐齐回过头。

　　周老四和李二叔对视了一眼，脸上都带着警惕。

　　但他们到底是猎户出身，常年在山林里摸爬滚打，与猛兽打交道，胆子比常人大得多。

　　李二叔一咬牙，低声道：

　　“走，她既然敢叫板，咱们就回去会会她。我倒要看看，她到底是个什么东西！”

　　五个人转过身，慢慢地又走了回来。

　　只不过，最终还是停在了离店门口几步远的地方，保持着一个随时可以转身逃跑的距离。

　　周老四和李二叔并肩站在前头，大壮哥则像一堵墙似的杵在最边上，将两个孩子护在中间。

　　毛竹拳头微微攥紧，张墩缩在他身旁，一双小眼睛正忽闪忽闪地偷瞄着。

　　李二叔咳嗽一声，眯着那双三角眼盯着林念卿，语气不善地开了口：

　　“你说你不是妖怪，行。那我问你——你方才放进那锅里煮的，还有旁边盘子里摆着的，都是什么东西？”

　　林念卿低头看了一眼，一头雾水地回答道：

　　“空心菜、苋菜、菠菜、油麦菜和生菜啊，怎么了，有什么问题吗？”

　　周老四冷哼一声，这问题可大了去了。

　　他抬手一指林念卿为了下火锅，刚从保鲜柜里拿出来、洗得干干净净码在盘子里的几样蔬菜，沉声道：

　　“你口中的什么油麦菜、生菜，我并不认得，可那盘中的蕹菜，还有苋菜，我却再熟悉不过。”

　　周老四说着，话音一转：

　　“可这些分明都是夏天才有的时蔬，如今已是寒冬腊月，滴水成冰，你从哪儿弄来的如此新鲜脆嫩的青菜？”

　　毛竹也探着脑袋，顺着师父手指的方向看去。

　　只见那盘中的青菜绿油油的，翠生生的，叶面上还挂着冰水凝成的小水珠，在皎洁如月的灯下泛着莹润的光。

　　他是猎户家的孩子，一年到头跟着师父在山里转，哪个月份地里该长什么菜和瓜果，他门儿清得很。

　　腊月天里，连根草都冻死在土里了，哪来的这般水灵灵的绿叶菜？

　　就是城里最有本事的菜贩子，窖里存的最好的白菜心，也没这颜色绿得鲜亮。

　　而且，女掌柜方才说那菜叫什么？

　　菠菜、油麦菜、生菜……空心菜？

　　好生奇怪的名字。

　　不过，蕹菜茎叶中空，倒是挺贴切的她口中“空心菜”的称呼。

　　林念卿心里咯噔一声，暗道不好。

　　光顾着犒劳自己，竟然把这茬给忘了！

　　现代农业科技发达，有保温大棚，一年四季想吃什么菜就有什么菜。

　　可这在古代人眼里，冬天能拿出水灵灵的夏季绿叶菜，确实跟凭空变出东西来的妖术没什么两样。

　　她一时语塞，竟有些不知道如何辩驳。

　　半晌才支吾了一下，尴尬地摸了摸鼻尖：

　　“呃，这是……本店特有的保鲜法子，你不懂也实属正常……”