《亦真亦假》Cornwall

1、第 1 章

　　祭祀的日子总是选在雨天。

　　灰蒙暗沉的天空下，细若银丝的雨在庙外扯出一片浅薄的帘幕，模糊了庙内的景象，叫在廊上候着的各宗室女看不清那神像下祭司的动作。

　　开始抽签了吗？

　　抽到了谁？

　　会是自己吗？

　　在场的每一位宗室女都不安地绞紧了手中的丝帕，祈祷代表自己身份的签子不要出现在堂前。

　　她们姣好的面容无一不染上愁绪，紧张于半炷香后祭司的最终宣判。

　　“眼看着又要向凉国献礼了，不知道此番会有几人被选中，想想就令人害怕……”

　　若是被选中，她们将会于三月后作为礼物献往凉国，以示两国邦交友好。

　　表面上是缔结盟约互为盟友，实则是由于凉国铁骑在边境虎视眈眈，为保境内和平，每年大齐都会向北边的凉国进献大量的金钱绢帛、珠玉美人，名曰“献礼”

　　在大齐，她们是徒有虚名的宗室贵女，到了北凉，她们就只是一件礼物、一个物件，尽可供北凉贵族高层亵玩。

　　秦越隐在大袖中的手默默攥紧，在掌心掐出几道红痕来。

　　忽然，一点微凉搭上秦越的手腕，秦越偏过脸去，对上堂姐秦湘的眼睛。

　　那双往日里温婉的黑眸，此刻尽是担忧，“阿越，若是你我真被选中去凉国，该如何是好？”

　　秦越敛眸，压下心中翻涌起的异样情绪，轻声安慰道：“别多想，这廊上的宗室女不说一百，也有几十，咱们的运气总不会那么差。”

　　“……但愿如此吧。”

　　秦湘叹了口气，远远望向庙内。

　　大殿之中，祭司一身华服跪于神像前的蒲团上，口中念诵着经文，手里紧握一玉质签筒，他将签筒高举过头顶，极为虔诚地冲神像拜了三拜。

　　早就候在一旁的钦天监官员上前，从祭司手中接过那张写好名字的纸，他粗略浏览过后，清了清嗓子，以响亮到足以盖过雨滴的声音道：“此次献礼凉国，中选者：”

　　“秦涟，秦栎，秦湘……”

　　秦越和堂姐，竟是一个也没逃掉。

　　“此乃无上荣耀……”

　　钦天监的官员宣布完名单，又开始说那些听得人耳朵起茧子的场面话，秦越和秦湘互相依偎着，一时只听得见雨滴砸在琉璃瓦上的清脆响声。

　　.

　　归家后，秦越便将自己独自关在了卧房中。

　　她虽是这府上的嫡出女儿，却有个宠妾灭妻的好父亲，今日一听她入选，她那爹高兴得跟什么似的，差点就要张灯结彩、锣鼓喧天地告诉上京城每一个人：他的女儿被选中成为献女了。

　　看父亲这样子，她若想摆脱被献去凉国的命运，恐怕要难上加难。

　　想到不久前父亲喜笑颜开的嘴脸，一旁庶母庶妹幸灾乐祸的笑容，还有母亲悲伤却不敢表露的样子，秦越就气不打一处来。

　　喝了几杯凉茶后，秦越的头脑也渐渐冷静下来，她回想着在厅堂里的画面，后知后觉地意识到庶妹秦婉今日的衣着较往日要艳丽些，眉间也罕见地画上了花钿装点。

　　有什么地方不对劲。

　　她这位好妹妹，一心想着嫁入高门压她一头好飞上枝头变凤凰，挑夫婿的标准可谓是眼高于顶，上京城里的世家公子，她就没几个正眼瞧的，不是嫌这个不够丰神俊朗，就是嫌那个太过草包，如今突然如此打扮自己，定是在她今晨不在时发生了什么事。

　　“流云。”

　　秦越唤了一声，门边随即响起一个轻柔的女声，“大姑娘有何吩咐？是饿了吗？要不要奴婢去给你拿些填肚子的点心？”

　　“……叫沐晴去拿吧，你进来叙话。”

　　“是。”

　　一阵略有些嘈杂的脚步声过后，一位同秦越年纪差不多大的婢子走进来，轻手轻脚地将门关严。

　　“今日府上可有什么特别的事情发生？”

　　“特别的事？大姑娘是指……”

　　“能让那秦婉高兴的事。”

　　“让二小姐高兴的事……若抛开您今日中选不谈，那便只剩一件了。”

　　“何事？”

　　流云定了定神，如实道：“樊家父子要班师回朝了。”

　　“樊家？樊将军和樊啸云？”

　　提起樊啸云这个名字，秦越的眸子微微一亮。

　　“正是。”

　　“樊家父子大破南蛮，将那被南蛮子占据十几年的颍州宁州一举收复，圣上听闻后龙颜大悦，下诏嘉奖了他们……”

　　“这些我都知道，可樊将军不是上书陛下说边境尚乱，需镇守边关肃清残敌，他们要待颖、宁两州彻底安定后再回朝吗？”

　　“是呀，可如今都过去三月有余了，再怎么说也该回来了。小姐，你是不是最近因这献礼一事忧思太过，连如今是几月都不晓得了？”

　　“三月有余……原来已经过去这么久了……”

　　秦越垂下眼，有一瞬的恍惚。

　　这些日子她忙着备选，竟不知不觉过去三个多月了。

　　“大姑娘您是不知道，今早您和湘小姐被接走没多久，樊家父子班师回朝的队伍就进了上京城，我们几个跟着夫人姨娘还有二小姐一齐去街上看热闹，正瞧见樊小将军披甲跟在樊将军身后。”

　　“只见樊小将军骑在一匹通体墨黑的骏马上，虽然比先前黑壮了不少，但那张脸却还是那么俊美，战场上经历的风霜又为他平添……”

　　“……不用说了，我知道樊啸云长什么样。”

　　秦越托着腮，开口打断流云。

　　她现在不关心樊啸云变得多么丰神俊朗，比起这个，她更在乎樊啸云身上的功勋和战绩，以及这些东西能不能帮她摆脱成为“献女”的命运。

　　“想当年小姐你和樊小将军在一所学堂里念书，不仅让樊小将军帮您抄书，还在夫子考学时偷偷同他传纸条，害的樊小将军也得跟您一起挨罚。”

　　“那时多好啊，我还记得您带我躲在树后捉弄樊小将军时脸上无忧无虑的笑，谁曾想，不过七八年，竟……”

　　秦越眯起眼，流露出一丝隐秘的不满。

　　即便流云是自小就跟在她身边一起长大的婢子，可在主人面前说出这样的话来，终归是不妥当。

　　流云自知失言，便硬生生截住话头，她低下头，找补道：“奴婢刚刚想起，除了樊家父子抵京外，还有一件大事。”

　　“说。”

　　“五日后，陛下要在宫里为樊家父子举办一场接风宴，到时会遍邀上京名门出席，所有皇室宗亲皆在受邀之列。”

　　.

　　五日后，御花园内

　　“今年的桃花，开得真是好啊。”

　　秦越懒散地斜靠在廊下的朱红柱子边，伸出手，遥遥接住一片随风飘落的淡粉花瓣。

　　带着些春寒的料峭，一阵风自廊间穿过，摇落下纷扬的花雨，淡粉色的花瓣随风卷起，漫天如雪。

　　“好久不见。”

　　透过淡粉的“雪”幕，秦越冲那位似是偶然经过的故人微笑。

　　清冷的女声带着笑意传过来，钉住了樊啸云的脚步。

　　他抬起眼，对上秦越深不见底的眸子。