《连枝》一只胖阿白

1、第 1 章 永兴八年，

　　永兴八年，深秋。

　　北境，北安城郊。

　　夜风裹着粗粝的沙尘，一个衣衫单薄的老汉捧着破箩筐，在军营外探头探脑。

　　守营的士兵一动不动的杵在风口，双眼冷厉地盯着前方。

　　老汉缩了缩脖子，只觉得骨缝里直钻冷风。

　　这天大抵是又要降温了，要是能在入冬之前赶走金兵就好了。

　　金兵生性狠辣，三番五次地南下劫掠大庆百姓。

　　原来熙熙攘攘的北安城，整整两万百姓，死的死逃的逃，如今竟只剩下几十人在城郊苦苦支撑。

　　如今终于快要熬出头了。

　　听说朝廷派来的援兵，领头的是那位名声赫赫的顾清统领。

　　顾统领承诺这几日便会出兵夺城，他便大着胆子，揣着乡亲们凑出来的口粮给统领壮壮行色。

　　老汉低头瞅了一眼筐里干黄的烙饼，心里忐忑的很：也不知道这般粗鄙的吃食，京中那般矜贵的统领能不能入口？

　　“什么人！鬼鬼祟祟的做甚！”

　　老汉被这突入其来的呵斥吓得腿肚子一软，赶忙跪下。

　　他把头埋的很低，一双手哆哆嗦嗦地将那那筐烙饼高举过头顶。

　　“小人……小人是代表大家伙儿来给将军送些炊饼的。”

　　领投的巡逻士兵眯起眼睛，狐疑地上下打量着他。

　　“送炊饼的？这年头百姓连饭都吃不上了，你却说你是来送炊饼的？”

　　“唰！”

　　十几把利刃一齐出鞘，泛着森冷的寒光。

　　“快说！究竟是谁派你来的！”

　　“哎呦，官爷明鉴，小人真的是来送烙饼的。”

　　老汉瘦弱的肩膀抖个不停，那双布满老茧的手仍死死抠住箩筐边缘。

　　“将军为我们这些苦命人拼命，乡亲们也想为将军做点什么，尽一点绵薄之力。”

　　“还敢狡辩！老东西，信不信我现在就宰了你！”

　　“小人……小人真的是来送烙饼的……”

　　利刃悬空，老汉脑袋里一片空白，只能笨拙的来回重复着这一句话。

　　“怎么回事？”

　　一道清冷的声音从身后传来。

　　巡逻队回头一看，见顾清掀开门帘走了出来，连忙恭敬的收刀行礼。

　　“将军！这老儿半夜三更在营外徘徊，说他是来送炊饼的。属下怀疑他多半是金狗派来的细作。”

　　顾清的目光落在伏在地上直打哆嗦的老汉身上，又掠过那筐干瘪粗糙的烙饼。

　　她上前两步，微微弯下腰，双手将老汉扶起。

　　老汉依然不敢抬头，只固执的举着破箩筐。颇有一种你不收下我决不离开的架势。

　　顾清默然，她在筐里挑了个最小的烙饼，不理会巡逻队长的劝阻，毫不犹豫的咬了一大口。

　　烙饼已经冷掉了，没有馅料，干巴巴的，没什么味道。

　　“烙饼味道很好。”

　　顾清一口气吃完了手中的烙饼。

　　“剩下的你拿回去，让乡亲们分吃了。等收复燕云十六州，大家聚在一起，吃一顿热乎的烙饼。”

　　老汉鼻头一酸，眼底的涌出的热意几乎要将这深秋的寒气融化。

　　“我会告诉乡亲们的。”

　　他用袖口胡乱抹了把眼泪，小心翼翼的抱着箩筐，深一脚浅一脚地离开了。

　　走出了好长一段路，他才终于鼓足一丝胆气，悄悄回头张望。

　　营火忽明忽暗。那位年轻的统领仍站在风口里，脊背笔挺，一只手闲适地搭在腰间的佩剑上。于这萧瑟的边塞夜色中，透出一种与年龄不符的笃定。

　　老汉那颗原本枯寂的心，不知怎的，竟悄悄滋生出一丝期待。

　　收复燕云十六州，指日可待了。

　　两年后。

　　京中，垂拱殿。

　　清瑞香烧的正旺，丝丝缕缕的烟气盘旋在雕龙的梁柱间。

　　“陛下，顾清无视朝廷诏令，竟私自率兵攻打金兵，置北境万民于危难之中。臣恳请陛下，罢其承宣使一职，治其大不敬之罪！”

　　宋景帝端坐在龙椅上，并未出声。右手有一下没一下的来回转动着拇指上的玛瑙玉韘。

　　微冷的目光透过轻薄的烟气，在底下那些紫袍绯衣的朝臣身上慢慢扫过。

　　凉风顺着半开的殿门灌进来，吹得他龙袍下摆微微晃动。

　　宋景帝心里清楚得很，他刚坐上这把椅子没多久，根基尚浅。北边的金人大多是看准了这个空子，才敢一而再再而三的进犯边境。

　　这些日子，他为了边患愁得连觉都睡不踏实。

　　好在祖宗庇佑，让他发掘了顾清这么个厉害人物。顾清在北境打了好几场漂亮的翻身仗，更是把丢掉的城池一座座拿了回来。

　　他本想着乘胜追击，把那些金兵撵到幽州河对岸去。可偏偏就是眼前这位赵正应赵大夫，说北境百废待兴，当以民生为重。当真可笑。

　　这群白胡子老家伙不过就是怕他把北境的烂摊子收拾的太快。一旦腾出手来，便会拿他们这些旧势力开刀。

　　这些相公大夫在干实事的时候是靠不住的，反倒变着法的给他下套。总有一天他会把这群吸血的蚂蝗统统清理干净。

　　“陛下，此言差矣！”

　　说话的是镇远侯楚燃。

　　“将在外军令有所不受，自顾清镇守北境以来，从无败绩，此次主动攻城，定然有十成的把握，望陛下明鉴！”

　　“楚侯，话可不能这么说。”

　　赵正应皱起眉头，寸步不让。

　　“北境是我朝抵御大金最重要的防线，若北境边城破，则盛京危矣！您可不能因为顾清是你一手提拔的，就如此偏袒。这是要置黎民百姓于水火之中啊！”

　　楚燃从军四十载，一路从大头兵拿命搏杀到镇远侯。向来用人唯贤，治军严明，还从未被人如此污蔑过。

　　他气的胡子直翘，手里那块象牙朝笏直愣愣地戳向?赵正应，嗓门也拔高了几分。

　　“你口口声声心系天下苍生，那你可知北境百姓几许？良田几亩？此次攻打的金兵，是完颜家还是耶律家还是西夏李家？”

　　赵正应脸憋得通红，硬是一个字也反驳不了。

　　他自视清高，骨子里带着文人特有的傲气，向来瞧不上只会舞刀弄枪的莽夫。

　　大庆的江山，左不过是靠着他们这些读书人来运转的。从中央到地方，哪里少得了他们？

　　至于武将，不过是看家护院的工具。如今被一介粗鄙武夫堵得哑口无言，他只觉得脸上火辣辣的，着实下不来台。

　　“陛下，且听老臣一言。”

　　一直闭目养神的宰相王若慢条斯理的开口了。他递给赵正应一个稍安勿躁的眼神。

　　“整整五千精锐，说调就调，没有枢密院的虎符，边军一卒不得出百里，此乃太祖皇帝定下的铁律！楚候，你身为枢密使，不会不知道吧？莫不是……你为了成全自家人的军功，私自调用了虎符？”

　　“等你们那堆咬文嚼字的文书走完三省六部，金兵的屠刀早就架在北境百姓的脖子上了！”

　　楚燃气的双眼发红，猛地往前跨了一大步，腰间的金鱼袋随着动作剧烈晃动，撞得叮当响。

　　“不知王相公安坐书房饱读圣贤书时，可曾抬头瞧见烽火台燃起的狼烟？可曾闻过死人堆里皮肉烧糊的焦臭味？”

　　“老臣正是因为读透了圣贤书，才清楚‘国有常法，虽危不亡’的道理！”

　　王若完全不把楚燃的怒火放在眼里，他慢吞吞地撩起紫色官服的下摆，双膝跪地，以额触地，高举朝笏于头顶。

　　“陛下！私调边军，此例断不可开！‘将不专兵，兵不识将’，顾清此举，若胜，则武夫气焰熏天，群起效之，此风断不可长。若败，边防崩如流沙，京中危矣！裂国祸端，罪在不赦！”

　　王若深吸一口气，声音里透着一股向死而生的决绝，”臣恳请陛下夺顾清兵符，交付大理寺勘问，以正视听，已安天下！”

　　他声音不高，却似古寺的铜钟初叩，一下下砸在众人的心口上。
　　话音刚落，御史大夫赵正应理了理宽大的袖口，头一个跪伏下去。

　　紧接着，后头那些穿红着绿的相公大夫们，如同被无形的绳索牵引，一个挨着一个地弯下腰去。

　　膝盖撞击金砖的闷响，似滴滴秋雨砸入深潭。

　　楚燃立在原地，后槽牙咬的咯咯作响。他恨不得一剑宰了王若这只奸猾的老狐狸。这群人哪里是在劝谏，分明是仗着人多势众给官家施压！

　　他把攥紧的拳头藏进袖子里，忍下满腔怒火，只是将目光投向了高坐龙椅的宋景帝。

　　现在一个字都不说，才是对顾清最稳妥的护佑。

　　宋景帝依旧稳稳地端坐在高高的御座上，平天冠上垂下来的玉藻微微晃荡，将他眼底的情绪遮得严严实实。

　　唯有那只把玩着玛瑙玉韘手，因为用力过猛，指节处泛起了隐隐的青白。

　　他居高临下地俯视着左侧跪倒一大片的文臣。

　　平日但凡提到边关的粮饷，又或是朝廷的礼仪规矩，这些人大概能在殿上争得脸红脖子粗。

　　可眼下呢？他们一个个趴在地上，背脊弓得整整齐齐，简直比皇陵里陪葬的泥人还要守规矩。

　　大殿的空气凝结成冰，将每一次呼吸都裹上了沉甸甸的重量。