《寒屿归舟》临春风

11、堂前言利 针锋

　　顺着曲折回廊行至前厅，整间厅堂陈设考究，紫檀木桌椅沉稳厚重，墙面悬挂名家字画，博古架上摆满珍玩玉器，处处彰显林家积攒多年的家底。

　　林父已然落座主位，指尖摩挲着瓷质茶盏，眉宇间带着商人惯有的审慎圆滑。他瞥见进门的林乔，放下手中茶盏，目光自上而下打量着一身旗袍的女儿，语气平淡地开口，开篇便绕不开利弊算计，全然不问她在外起居冷暖。
　　“在外独居半载，性子倒是愈发散漫了。城中不少世家都来打探你的婚事，门第相当的人家，我筛出来三户，日后联姻互通生意，对林家产业大有裨益。”

　　林乔立于厅堂中央，脊背挺直，神色淡然，面上维持着世家子女该有的恭顺，心底却生出几分倦怠。自打年岁渐长，父亲看待她从来不是女儿，而是稳固家业、拓展人脉的筹码。
　　“父亲，我无心婚配，只想潜心撰稿谋生。”她语气平缓，没有激烈辩驳，只是委婉推辞。

　　“撰稿？”林父嗤笑一声，抬手叩了叩桌面，声响沉闷，“舞文弄墨能换来几许银钱？乱世之中钱财权势方才是立身根本，你舍弃锦衣玉食，挤在窄巷破旧小院，在外抛头露面，传出去只会沦为圈子里的笑柄。”

　　厅堂之内寂静无声，一众下人垂首侍立，无人敢插话。
　　林乔垂着眼帘，掩去眸底翻涌的情绪。父亲身居商界多年，深谙时局动荡之下保全家族的手段，他一心攀附权贵，周旋各方势力，却刻意无视底层百姓饱受的欺压，对诸多阴暗乱象视而不见，只求林家独善其身。

　　她笔下记录的种种乱象、官商勾结的证据，一旦被父亲知晓，定会想方设法阻拦，甚至销毁文稿，斩断她如今所有的坚持。
　　“我偏爱清净，不喜豪门应酬往来，日子清贫些反倒自在。”林乔依旧言辞克制，不肯松口应允联姻之事。

　　“自在不值分毫。”林父往前倾了倾身子，神色严肃，“近来城内局势愈发紧张，不少报社报社接连关停，你靠着写市井杂文谋生太过不稳。我打算托人脉将你安置进官家书局，安稳体面，往后不必四处奔波。”
　　这番安排看似疼爱，实则是将她禁锢在朝堂管控的书局之中，往后落笔行文皆要受人管束，再也不能隐晦撰写那些黑暗真相，等于直接斩断她暗中取证发声的路途。

　　站在厅门外悄悄观望的林屿，攥紧了袖口，眉头紧紧皱起。他听得明白，父亲是借着安排前程的名头，困住姐姐向往自由的心。少年性子直白，忍不住迈步走进前厅，站到林乔身侧。
　　“爹，姐姐喜好执笔行文，何苦强行安排她入书局？学堂里诸多先生皆是自由撰稿，未必依托官府才算安稳。”林屿出声辩驳，少年清亮的声音打破厅堂压抑的氛围。

　　林父看向幼子，神色稍缓，语气却依旧强硬：“你尚且年少，只读圣贤书本，不懂世道艰险。阿乔身为林家长女，行事不能随心所欲，一言一行都要顾及家族脸面。”
　　“脸面从来不是靠着联姻、依附权贵得来的。”林屿年少气盛，平日里被家中长辈纵容，敢直言心中所想，“街坊百姓谋生艰难，诸多乱象丛生，姐姐落笔写尽世间百态，何尝不是一件有意义的事，为何一定要拘泥豪门圈子？”

　　“休要胡言！朝堂局势岂是你孩童能够妄议。”林父厉声呵斥，制止林屿继续言语。

　　林乔抬手轻轻拉住身旁激动的弟弟，冲着他微微摇头示意他噤声。她清楚，年少的弟弟尚且不知世道险恶，直白的言辞若是传入有心之人耳中，极易招来祸端。她早已习惯独自承接父亲的施压，不愿纯粹的弟弟卷入纷争之内。
　　林屿抿紧嘴唇，悻悻闭上嘴巴，满心替姐姐委屈，却碍于父辈威严无从辩解。

　　一番谈话僵持许久，林父见林乔态度坚决，始终不愿接受联姻与入职书局的安排，心中颇有愠色，碍于女儿平日里沉稳内敛，并未当众动怒，只是撂下话语限期一月斟酌考量，便起身去往书房应酬访客。

　　待人离开前厅，压抑紧绷的氛围骤然消散。林屿当即卸下拘谨，转头看向身旁神色沉静的林乔，面露忧色：“爹一心想要束缚你，往后他定然还会再三劝说，你打算如何应对？”
　　林乔走到窗边，推开雕花木窗，秋风裹挟着院落里桂花香涌入屋内。她望着墙外延伸向老城街巷的方向，目光悠远，心底惦念着小院锁起来的卷宗文稿，还有一次次雨夜交易交付证据的过往。

　　“暂且假意拖延便可，父亲忙于生意应酬，难以时时刻刻管束于我。这座府邸能困住我的身形，却左右不了我落笔的心。”林乔轻声说道，眼底藏着一份旁人窥探不出的执拗。

　　她身在富庶林家，坐拥旁人艳羡的家世依托，这份家世可以为她遮掩不少行踪，平日里外出撰稿走访市井，借着林家大小姐的身份，反倒能够避开不少底层眼线的排查，无形之中为她暗中行事提供了一层保护壳。可这份庇护附带的枷锁，也时时刻刻裹挟着她，让她不得肆意行事。
　　“那平日里若是家中派人前去你的小院打探起居，我便提前给你通风报信。”林屿思索片刻，主动揽下帮忙遮掩的差事，他深知姐姐在外定然有着不愿言说的心事，纵然全然不解内里凶险，依旧选择无条件站在林乔这边。

　　四岁的年龄差距，从前是她悉心庇护懵懂年幼的弟弟，如今长大的少年，渐渐学会反过来为她撑起一隅掩护。
　　林乔侧头看向少年真挚的眉眼，心底漫起暖意。偌大功利冰冷的林家，唯有这份姐弟亲情不带半点利益纠葛，是她游走明暗之间为数不多的慰藉。
　　“万事谨慎，切莫刻意打探我在外所作所为，知晓越多，卷入的风险便越大。”林乔出言叮嘱，她不愿将干净纯粹的弟弟拉扯进暗流涌动的棋局之中，只想护住他眼下安稳无忧的少年时光。

　　林屿似懂非懂地点头：“我明白，我只帮你打掩护，其余一概不问。”

　　午后阳光渐渐偏移，院落里的桂树落了一地细碎花瓣。林乔倚靠窗边，一边应付着府内繁琐的家事应酬，一边盘算着几日之后重回小巷小院，整理新近搜集的素材文稿。
　　朱门广厦衣食无忧，却处处条条框框束缚本心；窄巷陋室清贫简朴，却能够让她执笔直言，坚守心中道义。

　　她身在繁华牢笼之内，心却始终漂泊城外风雨之中，一边维系着林家大小姐的身份伪装，一边继续着藏于笔墨之下的坚守。厅堂之上父亲句句言利，句句皆是世俗权衡。

作者有话说

一直在努力写。。。