《人间花》叶之间

9、Chapter9 启程

　　出发的日子定在五月十六。

　　沈凝影提前三天就开始收拾行装。出远门不比在家，衣裳要挑轻便耐磨的，银票要分三处藏，几样要紧的东西贴身带着，其余的打进包裹里交给翠儿。翠儿原也要跟着，但沈凝影想了想，还是让她留在府里。

　　"你走了谁看院子？"沈凝影把一串钥匙交给翠儿，"院子里的花草果木你替我盯着，尤其那棵石榴，熟了摘下来搁在阴凉处，等我回来吃。"

　　翠儿抱着钥匙委屈巴巴地瘪嘴："小姐带阿来不带我。"

　　"阿来记得我的习惯，你记得院子里的花。"沈凝影拍了拍她的头，"各司其职。"

　　翠儿嘟囔了两声没再争。她知道争也没用，沈凝影定下来的事从来没人能改。

　　出发前一夜，沈凝影坐在灯下把要带的东西最后清点了一遍。三身换洗衣裳，两双结实的靴子，一叠银票分成三份分别缝在衣襟内袋、腰带夹层和靴筒里。祖母那口箱子里的旧信和残页她一并带上了，用油纸裹了两层放进包袱最底下。还有那支阿来给她的口脂，橙红色的瓷管，被她单独收进贴身的小荷包里，和那枚刻着"信"字的玉牌搁在一起。

　　她把东西都收拾妥当之后，坐在桌前对着那盏油灯发了一会儿呆。窗外月色很好，石榴树的影子被月光投在窗纸上，摇摇曳曳的。她听到隔壁房间里传来阿来走动的声音，轻轻的脚步声从这头走到那头，又走回来。

　　沈凝影吹了灯，躺下。

　　第二天天没亮她就醒了。阿来比她醒得更早，已经在院子里备好了马车，把包袱一个个搬上车。沈凝影洗漱完出来的时候，阿来正站在车旁跟车夫老王说话，晨光熹微中她穿着件青灰色的短褐，头发利落地束成一把垂在脑后，瘦高的身影在淡青色的天光里像一株刚抽了条的白杨。

　　沈凝影看了她片刻，走过去。

　　"走吧。"

　　阿来点了点头，掀开车帘让她上去。两人坐定之后马车缓缓驶出沈府大门。沈凝影从车帘缝隙往后看了一眼，沈府的匾额在晨光中渐渐变小、模糊，最终拐过一个弯便看不见了。

　　她放下帘子，靠在车壁上闭上眼。

　　车行三日，途中换了两次马，宿了两晚客栈。第二日过了一处叫青泥岭的山口，沈凝影在山顶停下来歇脚，让车夫给马喂水喂料，自己坐在路边一块大石头上喝水。阿来站在她身旁，背对着风口替她挡着山风。

　　沈凝影喝了半壶水，抬头看着远处连绵起伏的山峦。过了青泥岭就算出了盛州地界，再走三天就能到玉京城郊了。

　　"阿来，"她忽然开口，"你这两天有没有觉得哪儿不舒服？"

　　阿来想了想，摇头："没有。就是晚上睡不太踏实。"

　　"做梦了？"

　　"嗯。"阿来说，"还是那种梦。红色的，一大片。有人在追我，我一直在跑。但这两天梦里多了个东西——梦里我跑着跑着会看见一棵树，石榴树，开着花。我看见那棵树就会停下来。"

　　沈凝影握着水壶的手指收紧了一下。石榴树。沈府院子里那棵石榴树。阿来每天蹲在树底下浇花的那棵。

　　"梦里的石榴树，跟院子里那棵像吗？"

　　阿来沉默了几息，似乎在回忆。"像。但梦里那棵更大一些，花开得更密。"她顿了顿，"我每次停下来看那棵树的时候，就感觉……有人在喊我。听不清喊的是什么，但那个声音让我不想再跑了。"

　　沈凝影没有再问。她把水壶收起来站起身，拍了拍裙摆上的土，说："走吧，天黑前得赶到平镇落脚。"

　　阿来应了一声跟上。走过青泥岭垭口的时候风忽然大起来，吹得两人的衣袂猎猎作响。沈凝影眯着眼往前走，忽然感觉一只手搭在她肩头，把她往内侧带了带。她偏头看，阿来的手臂横在她身侧，把她和外侧那道陡坡隔开了。

　　"小姐走里面。"

　　沈凝影没说什么，往阿来那边靠了靠。两个人贴得很近地走过那段风口，阿来的手臂始终横在她身侧没有收回去。

　　第五天黄昏，玉京城在望。

　　沈凝影掀开车帘远远看见那座巍峨的城门时，心跳快了一瞬。玉京城比她想象中更大，城墙高耸入云，青灰色的砖石在夕阳下镀了一层赤金色的光。城门洞开着，往来的车马人流密密麻麻，比盛州最热闹的集市还拥挤十倍。

　　马车在城门口停了片刻，守城的卫兵掀帘扫了一眼车里的两个年轻姑娘，没多盘问便挥手放了行。青帷车辘辘地驶入城门，沈凝影的眼前豁然开朗——宽阔的朱雀大街笔直地延伸向宫城的方向，两旁商铺鳞次栉比，酒旗招展，人声鼎沸。

　　她攥紧了袖中的那枚玉牌。

　　城南。临渊阁。

　　马车走了小半个时辰才从城门口挪到城南一带。城南比城北安静许多，街道窄了些，两旁多是茶楼书铺和私家宅院，青瓦白墙，绿树成荫。沈凝影让车夫沿着街边慢行，自己挑着车帘一家一家地找，终于在一棵大槐树底下看见了那块黑底金字的招牌——"临渊阁"。

　　店面不大，门脸儿三间宽，挂着竹帘。檐下悬着一盏旧灯笼，灯笼纸上写着个"茶"字。沈凝影让车夫停车，自己跳下来，回头对阿来说："你跟我进去。"

　　阿来跟着她下了车，两人一前一后掀帘进了茶楼。里面地方不大，摆了七八张方桌，午后的客人不多，只有靠窗一桌坐了两个人。柜台后面站着一个六十来岁的老者，精瘦，花白头发梳得一丝不苟，正拿一块布巾慢悠悠地擦茶盏。

　　沈凝影走到柜台前，把那枚玉牌放在柜面上，朝老者推过去。

　　老者擦茶盏的手停住了。他放下布巾拿起玉牌凑到眼前细看，翻过来看见底部的"信"字时，浑浊的老眼里忽然亮了一下。他抬头打量了沈凝影几息，又看了一眼她身后半步外的阿来，然后把玉牌收进袖中，从柜台底下取出一把铜钥匙。

　　"跟我来。"

　　他领着沈凝影穿过柜台后的一道窄门，进了一间比外面更安静的里间。里间没有窗户，只点了一盏油灯，一张方桌两把椅子，四壁空空。

　　老者把门关上，请沈凝影坐下，自己也在对面落了座。他看着沈凝影，沉默了片刻，忽然压低声音说了一句让沈凝影浑身一震的话。

　　"你长得像你外祖父。"

　　"您认识我外祖父？"

　　老者慢慢点头："我叫周观鱼，当年你外祖父在玉京落脚的时候，就住在我这茶楼后头那间屋子里。他在这儿住了大半年，白天出去查东西，夜里回来跟我对坐着喝茶，把他查到的事一桩一桩说给我听。"

　　沈凝影身子前倾："他查到了什么？"

　　周观鱼看了她一眼，又看了站在门口的阿来一眼，目光在阿来的脸上停了停。那眼神很古怪，像辨认又像确认，看得阿来微微皱起了眉。

　　"这位姑娘，"周观鱼忽然对阿来说，"你腰上左侧是不是有一块旧疤？"

　　阿来的脸色刷地变了。她下意识地后退了半步，右手抬起来护住左腰侧的位置。那是她换了不知道多少遍药、那块疤从来都遮得严严实实的地方。沈凝影也没跟任何人提过。

　　"你怎么……"阿来的声音有些发紧。

　　周观鱼的目光从阿来身上移开，落在沈凝影脸上。他叹了口气，那口气很长，像从一个很深很深的井里提上来的水，沉甸甸的。

　　"你外祖父当年查到的东西里，有一件最重要。"他从怀里摸出一把旧铜锁，放在桌上，"陈家旧宅东偏院的槐木牌不是被人烧的。是你外祖父亲手放的火。"

　　沈凝影的瞳孔猛地缩了一下。

　　"他烧完木牌之后被人发现了。陈家的人追他追了三条街，他躲进了临渊阁后头的夹道里，把最后查到的东西交给我，让我藏好，说'周兄，我把沈家和陈家的那根线斩断了，但斩断之后会发生什么，我算不出来。你替我留着这些东西，将来如果有一个沈家的姑娘拿着玉牌来找你，把东西交给她'。然后他翻墙走了。"

　　"他往哪个方向走了？"

　　周观鱼闭了闭眼，声音很轻："后来有人在城东的一条沟里发现了一具尸首，脸被划烂了，身上啥也没有，只有腰带上绣着一个字。那个字是'沈'。"

　　沈凝影坐在椅子上，脊背挺得笔直，面上一丝表情也没有。但阿来站在她身后看得见她攥着扶手的那只手，指节白得像骨。

　　"东西呢？"沈凝影问。她听见自己的声音平静得不正常，像从很远的地方飘过来的。

　　周观鱼站起来走到墙角，蹲下来撬起一块地砖，从砖下的暗格里取出一只铁匣。铁匣上锈迹斑斑，锁扣已经朽了，周观鱼拿铜钥匙轻轻一拧就开了。

　　匣子里没有别的东西。只有一页烧剩的槐木牌残片和一张叠得整整齐齐的纸。

　　沈凝影拿起那张纸展开。纸上是外祖父的笔迹，比家信里的更潦草，像是仓促间写的。上面只写了一句话。

　　"槐木牌焚毁之后，落花印不会消。它会换一种方式续着——由一代人的命，接下一代人的命。若要彻底斩断，除非持印者自愿以身化契，以命换命。"

　　沈凝影把那张纸折起来收进怀中，抬头对周观鱼说："周伯伯，我今晚想住在您这儿。"

　　周观鱼点头："后头两间空屋子，一直给你们留着。"

　　他说完这句话就不再多说了，站起来拿了钥匙领着她们往后院去。沈凝影起身的时候腿软了一下，旁边的阿来一把扶住她的胳膊。沈凝影站稳了，朝阿来摇了摇头示意没事，跟着周观鱼走了出去。

　　后院不大，三间青砖瓦房围着一个方方正正的天井，天井里种着一棵石榴树。正是花期的尾巴，枝头还缀着零星的几朵红花，在黄昏里艳得像血。

　　沈凝影在那棵石榴树前站了很久。

　　阿来站在她身后，安安静静地陪着。天色一寸一寸地暗下来，天井四周的屋檐渐渐沉入阴影里，只有石榴树顶上还兜着一方残存的天光。沈凝影看了很久之后，转身对阿来说了一句话。

　　"阿来。"

　　"嗯。"

　　"不管以后发生什么事，"沈凝影看着她的眼睛，声音很轻，每个字都咬得清楚，"别恨我。"

　　阿来皱起眉："小姐说什么呢？"

　　沈凝影笑了一下。那个笑很淡，像水里化开的一滴墨，散得悄无声息。

　　"没什么。进屋吧，今晚好好歇着。"

　　她转身走进了其中一间屋子，把门关上了。阿来站在天井里看着那扇合拢的木门，石榴花的影子落在门板上，一片一片的，风一吹就动。

　　她攥了攥自己的袖口，转身进了隔壁的屋子。

　　那夜临渊阁后面的天井里安安静静的。石榴树在风中轻微地摇晃，有两三片花瓣落下来，躺在青石板上，像几点干涸的血。