《山河烬》墨香知砚

68、烬里微光踏山河 西海疫村焚

　　途经渔夫家门，门缝半掩，他依稀望见渔夫妻子独坐在冷冷庭院，脊背佝偻颤抖，默然垂身，无声无息，不知是收拾亡者遗物，还是隐忍吞泪、独承绝境悲苦。
　　他驻足良久，满心悲悯无奈，终究无力可施，只能转身离去。
　　封村不过两日，毗邻的望溪村同步爆出同款疫症。
　　病势起于村东老农，转瞬传及儿媳、幼孙，祖孙三代接连卧病，病症、病灶、恶化之势，与柳塘村分毫不差。
　　紧随其后，西海沿岸第三座近海村落，彻底沦陷。
　　数村同源疫发、同时崩盘，如同漫长西海沿岸，接连亮起一串无声死讯。疫病步步递进、层层蔓延，顺着海岸滩涂，悄然吞噬整片西境乡野。
　　州县各级官吏递呈的公文，皆是千篇一律的规整措辞：疑似秋发鼠疫，就地封村控疫，静待上峰裁处。
　　地方官场素来因循守旧，见惯四时疫疾，皆以为不过是边陲年年可见的秋时瘟疫。历来只需封村焚衣、禁绝往来，待天寒霜落，便会自行消歇。
　　无人深究疫源诡异，无人察觉病症异于寻常时疫，更无人知晓，这场骤然席卷西海沿岸的怪疫，从来不是天时天灾，而是人为布下的灭世祸端。
　　朝野上下依旧轻慢漠视、敷衍处置。
　　可西海沿岸的生民绝境，已然无声开启。
　　州县衙门最熟谙官场周旋之道。
　　案头落笔，句句权衡利弊，刻意压减伤亡数目，粉饰灾地实情。一纸文书落下“封控有序，无伤重灾情”，便将一乡百姓的苦难与遍野尸骸轻轻盖过。
　　案卷妥帖归档，地方官吏就此卸去罪责，一身清净。
　　封禁之下的村落，断绝医药，外援全绝。家家户户闭门等死，唯有街巷之中，差役巡守的脚步声往复不绝，严防村内任何人翻墙出逃。
　　日子一日日耗去，巡防渐渐松懈，从一日三巡，减作两日一巡。
　　并非疫病退去，而是村中人早已被病痛、饥饿与绝望耗干气力，连逃亡的力气都不复存在。
　　封村第十四日，柳塘村成了一座死村。
　　街巷不闻人语，犬吠断绝。唯有秋风穿巷，断断续续飘来几声残喘咳嗽，像一曲残破哀音，在空荡村落里苟延回荡。
　　村西老屋木门半敞，屋内早已不见活人的踪迹。
　　封村第十日，那名渔夫妻子咽了气。她双手溃烂，皮肉销蚀，只剩薄皮裹着枯骨，到死怀里仍死死攥着丈夫的旧衣，十指不肯松开分毫。
　　全村上下，只余下一个十六七岁的少年活了下来。
　　半月前他来村中帮工秋收，恰逢疫起封村，就此困在死地。满村人染病倒下，唯独他肌肤完好，不见溃烂，呼吸如常，是这片炼狱之中仅存的一线活气。
　　他日日穿行死寂街巷，每一步，每一次呼吸，都在确认自己尚且活着。
　　村子行将覆灭的最后一夜，巷尾破屋之内，还有一名妇人倚着土墙苟延残喘。她动弹不得，怀中紧紧裹着一件旧棉袄，棉袄夹层，护着尚在襁褓里的婴孩。这是她身陷绝境，唯一放不下的念想。
　　少年路过破门，捕捉到屋内一丝微弱动静，推门而入。昏晦屋舍里，妇人背靠冷硬土墙，怀中搂着婴孩，如同守着快要熄灭的一点星火。
　　“求你……把孩子带走。”
　　妇人气息奄奄，声音细得像风中碎纸，几乎听不真切，“翻过山，寻医者，保他一命。”
　　少年蹲下身，看向襁褓。那婴孩不哭不闹，睁着一双清亮眼眸，静静望着眼前闯入的生人。
　　他伸手，小心将襁褓抱入怀中。指尖碰上布料的一瞬，妇人紧绷的十指骤然垂落，指尖扫过地上薄灰，心愿落定，就此气绝。
　　陋室陷入一片死寂。
　　怀中襁褓尚留一丝人体余温，仿佛一小块尚未冷却的炭火，勉强抵御四下漫涌而来的寒意。
　　少年转身冲出屋舍。就在这一刻，整座柳塘村骤然燃起大火。
　　火舌席卷屋舍街巷，吞噬遍地残骸。少年抱着婴孩，踏过空无一人的村路，翻过封禁栅栏，一头扎进后山荒僻小径。秋风扫过地面，抹平身后脚印，不留半分行迹。
　　他拼力奔逃，翻过山岭，待到浑身脱力，才靠在一株老松身上大口喘息。低头看去，怀中婴孩睡得安稳，呼吸匀净。他抬手擦去孩子脸上尘土，把襁褓裹得更紧，稍作歇息，再度向着深山深处走去。
　　身后山梁之上，烈火绵延不绝，火光在夜色里拉出一道狰狞的界线，沿着西海海岸缓缓铺展。夜风卷着焦糊气味，穿过山林河谷，顺着山河脉络，向更远的州府弥散。死亡的边界不断扩张，少年自始至终没有回头。
　　他心里清楚，身后是人间炼狱，身前，才是这孩子仅存的生路。
　　待到破晓天光漫过山峦，他已经翻过两道山梁。
　　襁褓里的幼婴仍在酣睡，懵懂不知方才躲过一场灭顶之灾。晨光落在孩童细嫩眉眼之上，少年垂眸看了一眼，脚下脚步不曾停顿，一路向前。
　　天色大亮，旭日遍洒层林。昨夜漫天火势被白日天光掩住，没有彻底熄灭，只余下满山灰烬与缕缕浓烟，标记着一处已经消亡的村落。
　　噩耗递送到州府，几经删改，最终落于公文之上，只有短短八字：柳塘村夜遭火焚，起因不详，已派员核查。
　　一村生民尽数枉死，一场滔天浩劫，就被这寥寥数语轻轻掩埋。
　　没有人去追查荒村之中有无遗民，没有人寻访逃亡的少年，更无人过问那名被抱出火海的婴孩去向。庙堂案卷安稳整洁，乡野的人命，不值多费笔墨。
　　千里之外的朝阳城，依旧一派太平景象。
　　庭院金桂沾满晨露，四下清宁。闻见喜清早推开院门，正要赴衙办公，一只信鸽自檐角振翅而起，径直向南飞去，带着西海秘而不宣的灾情，奔赴各处暗线据点。
　　他目光短暂追随鸽影，很快收回，默然合上院门。
　　信鸽飞越重重山河。后山老松周遭，昨夜逃亡留下的痕迹早已被露水与荒草盖去。那名少年怀抱着襁褓，又翻过一重山梁。
　　他孤身的身影渺小孤孑，如同游离于官府版图之外的一缕细线，无名无籍，前路茫茫，却硬生生挣开了注定覆灭的命运。蜿蜒山道隐在晨雾之中，向着无尽晨光深处延伸。
　　西海疫火已燃，天下浩劫，自此露出端倪。一丝微弱生机，正自尸山火海之中，踽踽独行。
　　朝阳城的秋，全然不同于上京朝堂的肃杀紧绷，也没有西海沿岸那种潮冷的死亡气息。
　　这里没有驿马急递的公文，没有夜半往来的密报，亦不见隐姓埋名的密探游走市井。清晨日光从东山漫过来，铺在青瓦墙头，落在墙头衰草之上，色调温软，岁岁平和。
　　小满年方四岁。从前走路尚且跌跌撞撞，如今短腿起落利落，总爱追着自己的影子，在院子里来回奔跑，不识世间忧患。
　　这日午后，她蹲在院角薄荷丛边，静静看一只彩蝶停在叶上。蝶翼轻轻开合，斑斓光影流转。小姑娘屏息蹲了许久，才慢慢伸出小手。指尖刚碰到叶片边缘，彩蝶振翅腾空，飞向晴空。
　　她并不追赶，站起身拍净手上尘土，转身小跑回到廊下。
　　廊阶之上，十一岁的大梁正低头削木。指骨已经长开，握刀沉稳。薄刃顺着木料纹理刮削，卷曲木屑簌簌堆落在脚边。
　　他雕琢半晌，抬眼望见院中那道小小的身影，温声唤道：“小满，过来瞧瞧。”
　　小满哒哒跑过来，屈膝蹲下，歪头盯住他掌心木坯。木料已经雕出小马的轮廓，四足稳稳立住，脊背圆厚，马头微微扬起。
　　“是小马吗？”小满睁着清亮眼睛问道。
　　“嗯，给你做的。”大梁翻过木坯，修去侧边毛刺，“打磨光滑就可以玩了。方才见你看蝴蝶，怎的不去追？”
　　“蝴蝶飞掉了。”小满目光死死黏在木马上，急着追问，“什么时候才能做好？”
　　“还要两日。”大梁指尖抚过马的蹄足，“我把蹄子修平，装上木轮，它便能跑动。”
　　小满立刻蹙起眉头，一脸认真反驳：“马儿生来就会跑，何必要轮子。”
　　大梁微微一怔，低头看手中尚未完工的木坯，再看妹妹纯粹无忧的神色，片刻便点头：“你说得有理，那便不装轮子。”
　　说罢，再度垂首，刀刃继续细细修整木料。
　　小满蹲在一旁看不多时，孩童心性耐不住久坐，又如一阵风般跑开，小小的身影在庭院来回穿梭。
　　不多时，玄枵从药房走出来，手中托着一串风干花瓣串成的彩铃。他举到天光下细看一遍，确认花瓣完好无损，才扬声唤：“小满。”
　　小满正蹲在水缸边，对着水面照看自己的模样，听见呼唤，立刻小跑奔来。
　　玄枵屈膝半蹲，将那串饰物递到她眼前。粉紫月白的干花片片完整，浸着淡淡的药香，褪去盛放时的艳烈，只剩清浅余韵。他小心系在小满细弱的手腕，打了牢靠活结。
　　“戴着，走动便会作响。”
　　小满晃动手腕，花瓣互相摩擦，簌簌轻响，音色温润，不似铜铃那般尖锐。
　　“二哥，它能戴多久？”
　　“不沾水，可撑大半年。”玄枵叮嘱，“往后洗手，记得摘下来。”
　　小满用力点头，脆生生应下：“我记着。”
　　提着裙摆又跑远。玄枵立在原地，望着她轻快远去的背影，心底悄悄浮起一缕隐忧。这般安乐光景，不知还能存续多久。
　　另一边，娵訾手里拿着一只深蓝色粗棉香囊，针脚细密严实。他径直走进小满卧房，将香囊挂在床头木架，微微挪了位置，避开穿堂的过堂风。
　　小满跑回屋内，一眼看见床头香囊，搬来小木凳踮脚凑近，清冽药香扑面而来。她跳下凳子，奔到庭中高声问道：“四哥，香囊是你挂的？”
　　廊下娵訾手捧书卷，头也未抬，语声清淡：“是。夜里可以驱蚊虫，睡得安稳。”翻过一页书，抬眼补充一句，“万万不可拆开，药粉散尽便失去效用。”
　　“我不拆。”
　　小满应声再度跑开，腕间花瓣彩铃随脚步轻颤，细碎声响散入秋风。
　　落泽芝坐在廊下竹椅上，膝头摊着一件浅青小衫，针线搁置一旁。她并未继续缝纫，目光追随着院中奔跑的小满，井台、桂树、阶前，孩子跑到哪里，她视线便落向哪里，似要把这片刻太平，牢牢刻在心底。
　　直到小满闪进正屋，她才收回目光，抬手抚平衣料褶皱。这件衣衫裁得略宽，是照着小满来年秋日的身量缝制，一针一线，皆是盼她平安长大。她叠好衣衫放在矮几，抬眼望向西天。
　　秋日长空云薄风轻，看上去万里澄澈。唯独西边天际蒙着一层极淡的灰翳，寻常人难以察觉，却压得她心口沉沉。

作者有话说

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