《秦娘子今天出摊了吗？》簪花聘猫

67、绝处逢生 马车停

　　马车停在裴府侧门，祁珏上前叩门。

　　不多时门开了，福伯提着灯探出头，一见是秦芜，脸上立刻堆笑，把门拉开：“哎哟，秦娘子！怎么这早晚过来？快进快进，外头风大。”

　　秦芜进门，笑道：“这么晚来叨扰，劳烦福伯替我通传一声，我有件急事，求见大人。”

　　说着，她拿出一小串齐整的铜钱，往福伯手里塞 。深夜上门，按规矩，是要给门房一份吃茶钱的。

　　福伯却把手一推，不肯接：“娘子这是做什么，快收起来。”

　　他压低些声气，透着几分熟络，“大人早吩咐过了，往后秦娘子来，不拘什么时辰，直接请进去就是，不用通传，也不用这个。”

　　秦芜手一顿。

　　她还没言语，身旁祁珏已把这句听了去。他笑意淡了，状似随意地问：“看来…… 你常来。”

　　秦芜正满心挂着阿秀的事，冷不丁听他这么问，失笑道：“哪有的事。满共就替老夫人和大公子做过两回席，想来是裴大人治家客气罢了。”

　　“嗯。” 祁珏应着，唇角又扬起，“裴大人倒是周到。”

　　福伯引着二人穿过前院，到外书房廊下，屋里还亮着灯。

　　他上前轻声通禀 ：“大人，秦娘子来了，还有祁公子，说是有急事。”

　　门从里头开了。

　　裴聿一身便服，显然还没就寝。他目光先落在秦芜脸上，见她眉间带着急色，眸色微微一紧。再一扫，看见她身后的祁珏，眉头轻压，似有些不耐烦。

　　他侧身让客，神色已恢复端方：“进来坐。” 又吩咐福伯看茶。

　　等福伯上了茶退出去，秦芜便把午后的事三两句说明。

　　“大人，这律例虽认落了官印的身契，可五百两分明是强抢敲诈。人若真被送进那内官家里，就再没活路了。民妇实在无法，特来求大人指条明路。”

　　裴聿听完，先问：“人是自愿跟去的？可曾当街动手？王公公的人今日在场？”

　　“不曾真打。跟着两个面白无须的，站在老鸨身后。”

　　他思忖片刻，神色冷下来：“没有官府的捕牒，纵是自家逃人，也只许报官、由官府断，轮不到她带恶仆上门强拿，还张口五百两。这一条，她先犯了京城禁令。今日她要真打伤人，砸了店，此刻被拿的就是她。”

　　秦芜心头一动。

　　“至于王公公，你不必怕。” 裴聿看着她，“本朝家法，内侍不得私置姬妾、蓄养娼优，犯者除名、家产籍没。这种买卖，他巴不得烂在肚里，半字不敢见公文。老鸨张口抬他出来，正说明手里没别的牌，拉大旗作虎皮。”

　　他顿了顿：“那姑娘在宛香楼多少年？这些年，是只吃饭，还是也替楼里挣过钱？”

　　秦芜一怔：“她说楼里教琴棋书画，也教布菜奏弦，前店开着酒楼，她常在前头当差。”

　　“这就是了。” 裴聿道，“乐户之人，若这些年挣下的工值抵得过当年身价，按律，官司要替她核减。她若真替楼里挣过银子，这契就不是铁契。”

　　秦芜眼睛亮了：“大人的意思是，他们本就是虚张声势？那今晚可以去......”

　　他抬手止住她：“今夜不必涉险。明日辰时，叫秦凡直接带人来京兆府法曹递状，告她擅行拘系、聚众勒索。到了公堂，王公公的人躲还来不及，断不敢露面认这桩违制买卖。老鸨没了那面旗，契作不作数、赎身给多少，官府依律断。”

　　秦芜得了他这话，终于松下口气：“多谢大人指点。”

　　祁珏这时拱手：“裴大人断得明白。”又转过头对秦芜说：“明日我跟你一起，若缺银钱周转，我可以先垫着。”

　　秦芜看着他，眸中是全心全意的信赖：“不用，临近年底正是忙货的时候，你忙你的。银钱倒用不着垫，店里这月刚结了余钱，若真核减下来，我自己手里凑一凑尽够了。总不好遇上难处就朝你伸手。”

　　“银钱是小事，” 祁珏温声道，“老鸨是个撒泼惯了的，又有龟公打手。我不放心，明日横竖让我陪你走一趟。”

　　秦芜推辞不过，无奈点头：“…… 好吧，你若得空就来，别耽误正事。”

　　裴聿立在案后，看着两人在自己跟前你一言我一语，心里莫名烦躁。

　　他叩了叩桌面，径直下了逐客令：“明日是本官在府衙坐堂，京兆府的地界上，谁还敢乱来？夜深了，赶紧回吧。明日辰时，别迟。”

　　二人应了退出。福伯提灯，一路送到门前。

　　裴聿立在书房廊下，看着那两道身影一前一后出了院门，祁珏不知低声说了句什么，秦芜偏头应了。他眸色微沉，直到门外落了锁，才拂袖转回案前。

　　......

　　次日辰时，京兆府法曹开了堂。

　　秦凡一早就候在堂前，捧着昨夜秦芜替他写好的状纸，状告宛香楼老鸨徐氏无牒拘人、当街聚众勒索。

　　裴聿心里早有数，看了一遍，提笔准了，扔下一支签：“宛香楼徐氏、乐妇弄雪，一并传来问话。”

　　差役领签去了。

　　堂下，秦芜站在人堆里。祁珏依言来了，立在她侧后半步，低声道：“别急，有大人坐堂。”

　　不多时，堂外脚步声响。

　　老鸨穿一件紫貂滚边的锦缎斗篷，手里拢着黄铜汤婆子，大模大样地迈上石阶。阿秀由两个差役伴着，跟在她身后。

　　她只当官府替她拿逃人，撑她的腰，摸出那张身契高高捧上：

　　“大人明鉴！这弄雪是民妇花八两银子买断的，红印、手印俱全，教坊也备过案。民妇一把屎一把尿养她十年，请师傅教她琴棋书画，花的银子堆成山！她倒卷了楼里东西偷跑，躲出去大半年。民妇只求大人做主，把人断还给我，她要赎身也行，五百两，一文不能少！”

　　裴聿接过身契看了，转手递给书吏，抬眼落在阿秀身上：“你，有什么话说。”

　　阿秀一直垂着头。听见这句，她肩头颤了颤，慢慢抬起脸来，脸色还有些白，眼底却很清明。

　　她看了一眼堂下的秦芜，又看秦凡，他缓缓向她点了点头。

　　阿秀深吸一口气，端端正正跪下。

　　“奴……” 她开口，声音起初有一丝发紧，随即稳住，“民女六岁被卖进宛香楼，在楼里十年，民女也不是白吃妈妈的饭。席前调香、试茶、布菜、奏弦，楼里是拿民女当上等清倌、当招牌使的。”

　　老鸨一听叉腰就要骂，被裴聿一记眼风止住。

　　“前年八月，周员外家的百金秋宴、城南林掌柜为他老父做的七十大寿席，两回都是民女在席前伺候。单是这两回，席上客人记在民女名下的茶钱、酒赏、布菜红包，便有二百三十多两。这些银子当场都进了妈妈私囊，民女半文没见着。”

　　她抬眸直视老鸨：“此外年年月月，前店开着酒楼，民女帮着核对菜谱、招呼贵客，挣下多少，妈妈心里有本账。按照律法规矩，乐户奴婢，若这些年工值抵得过当年身价，官司要按籍替她核减。民女当年八两本金，十年来连本带利、连十年粥饭，早已还了几倍十几倍！妈妈倒说说，这五百两，是赎身的银子，还是勒索的银子？！”

　　老鸨脸上横肉抖了抖，强自嘴硬：“你个白眼狼！楼里请师傅、置衣裳、胭脂水粉，哪样不花钱？你张口二百两，谁瞧见了？空口白牙，也敢在大人跟前编排！”

　　阿秀不退：“师傅教的、衣裳胭脂，民女这些年替楼里挣的，早就抵过。那两回宴席的东家都在城里，周员外、林掌柜，大人传一问便知。席上给了多少赏，楼里账上也记得，民女若有一字虚言，甘受责罚。”

　　她报得出东家，点得明账目，老鸨那点虚张声势登时矮了半截，额角的汗裹着脂粉往下淌，再驳不出一句整话。

　　堂下，秦芜在心里替阿秀叫好，这么伶俐的姑娘流落风尘，真是天不长眼。

　　堂上，裴聿缓开口：“她说二百三十两，你说空口无凭。是不是实情，查了才知道。”

　　他转向书吏，一条条吩咐：“差人去宛香楼，把这十年的席面账，收支账封存调来。传周员外，林掌柜，后日到堂作证。身契、乐户籍发教坊核对，身价多少，这些年可曾抽过她的工值，一并查明。”

　　老鸨脸色变了变：“大人，这小贱人是我买断的，查案这几日，人……”

　　“人不能交回你手里。” 裴聿打断她，“案子未结，她若在你楼里有个三长两短或被转送出去，谁担待？”

　　他目光扫向堂下：“谁肯作保？这几日她交保候传，后日复审，随叫随到。”

　　“我作保！” 秦凡立刻上前跪下，“小民秦凡愿保，她若跑了，小民顶罪！”

　　祁珏也拱手，声音沉稳：“丰裕祁珏，愿同保。人在京里，跑不了。”

　　裴聿看二人一眼，颔首：“准。画了保状，人领回去，好生看着，后日辰时带到堂上。”

　　他目光落回老鸨：“徐氏，案子官府接了。这两日你楼里的人再敢上门滋扰，私下抢人，便不是赎身纠纷，是藐视公堂、聚众行凶，新罪旧罪一并办。听明白了？”

　　老鸨红一阵白一阵，低头应了声 “…… 明白”。

　　退堂。

　　秦凡捏着那张画押的保状，手都在抖，走到阿秀面前，憋了半天，只说出一句：“你…… 先跟我们回家。”

　　阿秀望着他，又望堂下的秦芜，眼眶一热，重重点头。

　　这两日，秦家把阿秀安置在槐树胡同，也不让她去食肆。白日里锁好院门，她便独自在家，把家里家外打扫得干干净净。

　　晚间，秦凡和衣睡在堂屋，防着楼里来人。

　　京兆府的差役也没闲着。宛香楼的账册封了调来，周员外、林掌柜递了证词，画了押。教坊那头把身契、乐户籍一一核对。三日之期未到，该查的，都已摆在裴聿案头。

　　而王公公躲了起来，老鸨找了几次都见不着人，她也就明白了，一个清倌罢了，王公公犯不着费力气。他不但闭门不见，还差管事出来传了话，若是再敢在外头扯内廷的大旗招摇撞骗，先打折她的腿。老鸨断了依仗，如同被抽了骨头，彻底没了底气，只剩认栽这一条路。

　　后日辰时，复审。

　　老鸨徐氏被带上堂，心里先虚，嘴上还撑：“大人，民妇冤枉，这小贱人……”

　　裴聿没容她喊完，书吏已把一摞东西呈上。

　　“宛香楼十年的账，在这儿。记在弄雪名下的茶酒赏钱，二百三十七两，账上朱笔圈着。周员外、林掌柜的证词也在。你还有什么好说的？”

　　老鸨喉头一哽。

　　“教坊核过了。” 他合上账册，“她六岁入楼，身价八两。十年间，楼里拿她当清倌招牌，所挣工值，早逾身价数倍。”

　　老鸨脸上血色褪尽，颤声道：“可民妇养她十年，吃穿、请师傅，哪样不花钱……”

　　“所以这十年她挣的，不与你全算。” 裴聿道，“可你张口五百，当街勒索，也是真。”

　　他站起身，声音落定：

　　“宛香楼徐氏，虚报身价、聚众勒索，本当依律问杖。念当年八两买断，确有抚育之实，又经工值折抵，从宽 。赎身银定为二十两，当堂结清。旧身契注销，弄雪乐户除名，放为良民。”

　　老鸨还要张嘴。

　　裴聿眼神一冷，先一步堵住：“你要抬宫里那位来压也好，本官这就把卷宗移送御史台，连内侍违制买妾、你楼里逼良漏税，一并彻查。想清楚了。”

　　“移送御史台” 五个字，把她最后一点侥幸打了个粉碎。

　　老鸨浑身一抖，垂着头：“…… 民妇服。”

　　“二十两当堂交清，人方可放。”

　　秦凡跪在堂下，听见这话，二话不说，从怀里掏出个粗布包打开，里头的碎银、整贯铜钱，都是他进城扛活，除开补贴家用，一文文攒下的全部家当。

　　“大人，我这儿…… 有八两。” 他双手捧上。

　　八两，还差十二两。秦凡脸涨得通红，正要再张口乞求宽限些时间。

　　“这十二两，我来。”

　　秦芜从堂下走出，对裴聿福了福：“大人，这十二两先由店里公账垫上，民妇这就叫人回店取，当堂交清。”

　　裴聿看她一眼，颔首：“准。”

　　差役随秦卓回店取了银来。二十两，一分不少，码在案上。

　　老鸨画了放良文书，乐户籍上 “弄雪” 二字，一笔勾销。

　　书吏捧过一张崭新的文书，京兆府核发的良民凭据，落了官印。

　　阿秀跪在堂中，一直强忍着没掉泪。直到那张良籍递到面前，她伸手去接，看着上头 “良民” 两个字，一遍又一遍，十年的委屈惊恐，和这几日的劫后余生，一齐涌上来。

　　她伏下身，朝裴聿端端正正叩了三个头。

　　“多谢大人……” 她泣不成声，“替民女做主。”

　　裴聿淡淡道：“不必谢本官。该谢这一家子，肯为你递这张状。起来吧。往后清清白白做人。”

　　堂下，秦凡望着那个捧籍痛哭的身影，木讷汉子眼眶也红了，慌忙用袖子去抹。

　　阿秀捧着良籍过来，又要跪下：“姐姐，秦大哥…… 往后我这条命就是秦家的。我情愿做牛做马，灶上堂里，什么都肯干……”

　　“快起来。” 秦芜伸手扶住，“这话只说一遍。你如今是良民，也别再张口做牛马，你不是我家买来的奴婢。”

　　阿秀眼泪又涌上来，重重点头。

　　秦凡轻舒一口气：“三妹，这二十两不能你一个人出。从我以后的月钱、分红里扣，一文文扣清。”

　　“不。” 阿秀立刻抬头，“大哥那八两已经…… 那十二两该我还。我有手，我自己……”

　　“你当我白赎她？” 秦芜笑睨二人，“我可没那么大方，也不做亏本买卖。”

　　她把话摊开：“店里替你垫的十二两，转成一份三年的帮工契。咱们小店规矩，二灶包吃包住，每月工钱按市规给七百五十文。往后每月店里从你工钱里扣下三百三十文充公账抵债，剩下四百多文便是你自己的。三年三十六个月，扣满十二两，欠账两清，你想留想走，悉听尊便。阿秀，你可愿意？”

　　阿秀眼泪扑簌簌落下，却笑着应了：“愿意，我愿意！我一定好好干！”

　　她又看向秦凡：“秦大哥，你的八两，我也会还！”

　　秦凡手足无措，嘴唇动了半天，才憋出四个字：“不要你还。”

　　阿秀怔了怔，羞得垂下头：“我会还的。”

　　秦芜左看右看，展颜一笑：“好啦好啦，你们两这样还来还去，钱没见着，倒先把下半辈子的私账扯得没完没了。赶紧回去做生意了，祁珏，中午就在我们那里吃吧。”

　　祁珏笑着应下，四人迎着冬日的薄阳，前往平芜食肆。