《明月有归期》任满月

1、第 1 章 这天子脚下

　　盛安十六年，延康府。

　　时逢雨季，恰是秋末，不过申时，天色已然昏暗，平时热闹非常的延康街也有了萧条之意。

　　延康府左厢公事应怜生今日休沐，同同乡早起便开始吃酒，现下已是有些醉了，一看乌云压城，恐有大雨，于是急匆匆与好友告别，想着在雨落之前回家。

　　从延康街到他所住的东垣县足足有一个时辰的路程，加上雨天路滑，约莫到了酉时末，才进了东垣县。

　　东垣住的多是穷困百姓，年轻力壮的此时做工还未回来，年纪大的见雨势渐起也早早闭门，是以应怜生策马走了片刻，竟未遇到一人。

　　寒气下沉，与暴雨相织，轻易起了雾气，应怜生看着那一片混沌，不免皱起了眉头。

　　突然一声惊雷响起，马匹顿时受了惊，不管不顾地在巷中奔跑，应怜生酒顿时醒了，连忙用力拉住马缰，喝住发疯的马。

　　那马长鸣一声，立起前蹄，眼看着就要刹住去势，偏偏这时候不知哪里跳出一只三花，对着那马的肚子一爪划了下去，马匹再次受惊，发出一声凄厉的惨叫，往后一仰，竟直直地倒了下去。

　　应怜生无计可施，整个人跟着马的去势一同往后仰去。

　　*

　　东垣县县尉曹秉本已歇下，下属急切来报，说是延康府的公事死在了他的辖区，惊得他连衣裳都未穿好，就命仆从套了马一路飞驰抵达，那马车还未停稳，他就跳了下来，一个踉跄险些摔倒，仆从见此忙赶着来扶，他也只是摆手称没事，一边扶正官帽一边往尸体边赶。

　　曹秉迈着歪歪倒倒的步子小跑着过来，越过人群和死去的应怜生打了个照面，这一眼差点叫他三魂俱飞。

　　惨！实在是太惨了！

　　应怜生此时衣裳不整，隐约可见那几乎被碾成肉泥的身子，大雨冲走了血水，只留下白花花的肉模糊在布条里，再说那一张姣好的面容，也同样烂得不成样子，连眼珠都爆做一团，糊在了泥地里。

　　曹秉再也忍不住，推开衙役，走到一旁，吐了个昏天黑地，等到雨水将他浇了个透，他这才清醒过来。

　　这左厢公事从八品下，比他这县尉也就高了那么一点，但俗话说官大一级压死人，更何况他在延康府最不起眼的县，而人家是本府的官，是以每次应公事来的时候，自己都是客气相待，两相交往，也算有些交情，现如今看见这应公事死的这么惨，多少也生了些悲伤，不过这情绪来得快，去得也快，倒不是他心狠，而是他不由得担忧起自身安危。

　　这应公事虽说官不大，但人家年轻啊，自己今年四十有二，朝中又无甚熟悉的官员，临了了，能当个县令已是祖上保佑了，可这应公事却不同。

　　他今年不过二十又一，就已经是从八品下，更重要的是他长得极好，即便是在自己这个老头眼里，那也是玉树临风、貌若潘安的，延康府内更有传言，府尹的孙女看中了他，不日便会下嫁于他，这一下，他可真就是要风得风、要雨得雨了。

　　如此前途无量又被上官看中的人偏偏死在了自己所属的县，而自己还是负责缉凶捕盗的县尉，可真是倒了大霉。

　　这案件势必会被延康府的人盯上，到时候自己稍有不力，免不了一顿训斥，可自己若是真查清了……

　　眼下案件虽未查清，但应公事之死一事，查过不下百件杀人案的曹秉心里却有些数。

　　这应公事之死莫出两个理由，其一，他做了些伤天害理的事，遭人报复；其二，他知道了些不能知道的，遭人灭口。

　　这两个理由无论哪个看起来，都不是自己能查的，若是其一，如今延康府尹有心与应公事结成亲家，自己若查处应公事的不堪，岂不是在骂府尹眼瞎不识人？若是其二，那应公事知道的还能是什么？定是延康府内那些见不得人的事，到时候自己捅了出去，岂不是将自己直属的上官得罪了个遍，到时候莫说擢升，命能不能保住都两说了。

　　曹秉越想越觉得骇人，恰好冷风吹过，他忍不住瑟缩了一下，可额头上却细细密密地浮了很多细汗，一旁的衙役见了，忙问：“曹大人怎么了？”

　　“没事，”曹秉一面搪塞了过去，一面用自己的袖子擦去汗水，“叫雨淋着了，对了，目击证人还未找到吗？”

　　身边撑伞的衙役还没回话，从远处走来一个衙役，着急忙慌的，身边还带着一个老翁，远远的就听见他喊：“大人，目击证人找到了！”

　　真是坏事，曹秉心里暗骂一声，快步迎了过去，问：“看见了什么？”

　　老翁耳朵不好使，加上这周围嘈杂的很，一时没有听清，带他过来的衙役见此，推搡了他一下：“大人问话呢，还不据实回答！”

　　“诶！”曹秉喝住衙役，又将身子往老翁跟前凑了凑，大声问道：“老人家，你看见了什么？”

　　老翁叫衙役这么一吓，有些慌张，说起话来支支吾吾的：“昨夜老婆子不舒服，我们早早就歇下了，夜里听见外面打雷，担心屋子漏水，于是我又爬起来去院里拿桶，我这刚到院里，就听见外面有马鸣，一时觉得惊奇，便想着去看看。”

　　“惊奇？”曹秉有些困惑，“这县虽说是穷了些，可这能养得起马的应当也不少，这马叫有什么可奇的？”

　　老翁似是想起了什么，有些恐惧：“大人您是不知，那马叫得可吓人呢！”

　　带老翁来得那个衙役见那老翁又不说话了，于是又催促道：“快点回话！”

　　老翁被这么一催，也不知想到了什么，竟吓得有些六神无主，突然大喊道：“妖怪！是妖怪！”

　　一旁围观的百姓听到这话，总算得了些新消息，开始议论纷纷起来，曹秉一见这，更头疼了，连忙道：“你可看清了？这天子脚下，延康城内，哪里来得什么妖怪！”

　　“真的是妖怪，是只妖猫！”老翁像是铁了心一般要做实妖猫一事，语气十分笃定，也不害怕了，声音越说越大：“就是只妖猫，那猫足足有一只马大，一脚就给马踹飞了，那马凄厉地叫了一声，撒丫子就跑了，马主人也跟着马一起跑了！”

　　曹秉话里带着威胁，原本指着那老翁能识相些，没成想竟如此不通事故，但他转念一想，却又觉得是个机会，于是干脆放任那老翁胡言乱语、四周百姓胡乱猜测。

　　又是一通混乱，东垣县的人忙活好久，才将围观的人打发了去，眼看着天将亮，曹秉吩咐衙役将应怜生的尸体抬回县衙，就准备打道回府，却不知衙役从哪犄角旮旯翻出一枚玉佩，举到他面前：“大人，是在应公事附近的泥地里翻出来的。”

　　“哦？”曹秉止了步子，拿过玉佩，细细查看了一番，这玉佩碧绿通透，浑然天成，天光之下隐约可见一层紫光，雨水浸染处更有浮波暗影，真乃上上品！

　　曹秉灵机一动，举着玉佩就道：“诶呀，真是不同寻常！这案子恐怕大有文章！”

　　曹秉此人深谙世故，平日里滴水不漏的，何时有过这样夸张的举动，拿着玉佩过来的衙役觉得有些稀奇，但转念一想，估摸着这玉佩实在难得，才让曹大人都忍不住立即扬声赞叹，于是也不再多想，只是觉得若能将这玉佩昧下……不对不对，这玉佩如此罕见，自己若真是欺瞒不报，反倒是惹祸上身，还是上报的好！

　　曹秉也是这么想的，于是这刚回府衙，就急匆匆地去找县令曹子衎上眼药了，先是说了自己的担忧，又拿出玉佩，唉声叹气：“这妖猫一说恐怕很快就会盛行延康，闹得京中，搞得不好，还会传到圣上耳朵里。”

　　曹秉说着说着瞥见曹子衎的脸上有了些喜色，心中大叫一声不好，他怎么忘了曹子衎这人急功近利，恨不得这延康城中立功的事都叫自己揽了去，如今自己这么一说，他非但没有明哲保身的念头，反而要卯足了劲往前冲，在知府大人乃至圣上面前露个脸才是。

　　曹秉立马将话头引到玉佩上：“这玉佩一看就不是俗物，雕得又是月照芙蓉的样式，想来是女子之物，加上最近延康府又有传闻，说是府尹的孙女看上了应公事……”

　　曹子衎回过神来，用力拍了一下桌子吼道：“大胆！你这是在编排上官！”

　　曹秉吓得连忙从凳子上站起来，举手弯腰不敢直立，语速也快了许多：“大人，下官岂敢！下官是为我们县考虑啊，原本东垣县就位于延康十六县之末，现下又招惹上这等官司，恐引火上身啊！”

　　曹子衎一听这话，原本那摆在面前的青云路顿时断了一半，也不再妄想，语气缓和下来，伸出手抬了抬曹秉的臂膀，问：“怎么说？”

　　曹秉知事情成了，松了口气：“大人，您想想，且不说这应公事身份复杂，他背后的事情是不是我们能查得了的，单说这掉落在现场的玉佩，若真是府尹孙女的，那我们无疑是将两人私相授受的事情捅了出来，到时候府尹大人能放得过我们？若这玉佩不是府尹孙女的，看这成色，它的主人非富即贵，若是定情信物，那我们便是在说应公事没看上府尹孙女，那府尹还是不能放过我们，若不是，那十之八九是玉佩主人杀人之时留下的，一个非富即贵的女子半夜杀人，杀的人还是如今风头正盛的应公事，这背后到底是为了什么呢？”

　　曹子衎越听越觉得大事不好，外面惊雷掉落，照得他脸煞白，而他叫这么一吓，更是血色全无，看着都不比如今躺在停尸所里的应怜生好。

　　曹秉乘胜追击：“可这案子不消今日，定是传得延康城人人皆知，我们也不好草草定案，更何况大人您高风亮节，也定是不愿让案子就此蒙尘的，只是我们若真细查，触碰到什么贵人，恐怕到时候不但案子查不下去，连命都得搭进去，想来大人这些年也见过一些胡乱被压上罪名的冤人。”

　　曹子衎这一听，当真是什么路都被说死了，偏偏曹秉又把他架住了，他都不好说什么，沉默半晌这才问：“那依你之见，该如何？”

　　曹秉喜出望外，面上却不显，只做忧虑状：“得踢出去，无论是延康府还是大理寺、刑部，他们想查也可，不想查也可，总归是两耳不闻窗外事了。”

　　“想你我刚遇的时候，你刚任大理寺司直，继承恩师向壑鸣遗志……”曹子衎说着说着又顿住了，继而又道：“算了，没事，当初你走投无路，眼看着你我是本家，我又惜才，这才将你要了过来，这些年你我合作也算愉快，你此番为我考量，我自会记得，这件事便交由你去办，务必要妥善。”

　　曹秉眼神微微一暗，曹子衎没说完的话，他大致能猜到一些，可他佯装不知，只是微微拱手作揖：“是。”