《宿敌》命理无我

4、初桃（三）

　　日头刚亮，熹微的晨光撕开沉沉夜色，薄薄的晨雾漫过荒寂的山道，三人便匆匆踏上了前路。昨夜一番恶斗搅得人心神不宁，谁都没有得到半分安稳的休憩，每个人眉宇间都压着一层化不开的沉郁。林北迁尚且年幼，眼底浮着淡淡的倦意，强打精神，默默跟在英凡的身后，小小的身影在空旷山道上显得格外单薄。

　　走在最前方的是初桃。昨夜的疯癫仿佛一场幻梦一般，她的背影透着几分难以掩饰的憔悴。肩头微微下沉，步伐也不复往日的轻盈，心底积压的悲恸，早已透过身形悄悄流露。

　　英凡望着那道孤寂的背影，心底泛起一丝恻隐，情不自禁低声唤了她一声：“初桃。”

　　初桃闻声缓缓回过头，脸上依旧挂着惯常盈盈的笑意，可那笑意浮于表面，掩不住眉眼深处缠绕不散的忧思，沉甸甸压在眼底，无论如何都藏不住。

　　“嗯？”

　　英凡微微局促，抬手扣了扣后脖颈，耳侧与脸颊漫开一层淡淡的绯红，语气带着几分小心翼翼：“你……还好吧？”

　　初桃闻言放缓脚步，侧身走到英凡身侧，与他并肩一同向前行走。山间微凉的晨风吹动她的衣袂，她轻轻摇头，声音平和柔软：“多谢你的关心，我并无大碍。”

　　英凡心中依旧存着诸多疑虑，目光几番犹疑躲闪，最后还是定定望向初桃的双眼。初桃见他这般一本正经的模样，忍不住轻笑出声。

　　“你还真是可爱。”

　　话音落下，她脸上的笑意慢慢淡去，思绪被拉扯回遥远的前尘往事，一声轻叹自唇边溢出：“唉，人类就是这般可爱。”

　　怅惘的情绪裹着晨雾漫上来，她缓缓开口，娓娓道来尘封多年的过往：“我与师弟一同拜师于三眼灵狐门下。”

　　“从前我们总爱偷偷溜出去，看一看人类的世间。那时妖族之中流传着许多传言，说人类残暴危险，冷酷无情。可当我们真正踏足人间之后，才发现事实并非如此。”

　　英凡神色肃穆，缓缓开口：“真正残暴无情的是妖，人类心中自有情义。”

　　初桃的瞳孔微微震动，眸光轻轻晃动：“是啊，可你说错了一点，妖，同样也是拥有情感的。”

　　英凡沉默下来，没有出言反驳。乱世浮沉，是非本就无法用种族一概而论。

　　初桃继续诉说着自己的故事，语调平缓，像是在诉说一场遥远的旧梦：“我爱上了一名人类，义无反顾嫁给了他。师弟为了替我打掩护，独自一人返回了凶险的师门。”

　　“自那以后，我度过了一段安稳幸福的时光。我越来越像人，贪恋人间烟火，贪恋那些平淡细碎的日子。”

　　“可人类与妖族的大战一触即发，烽火席卷大地，我的丈夫踏上了前线，从此再也没有回来。”

　　说到此处，她的声音微微发颤：“就连我肚子里尚未出世的孩子，也离开了我。”

　　英凡心中泛起唏嘘，长长叹了一口气：“战争是妖族发起的，我们从不愿走到这般境地。”

　　“我知道，我清楚得很，是谁酿成了这一切悲剧！”初桃的语气陡然沉下，眼底掠过一抹刺骨的恨意。

　　英凡凝神看向她：“所以你回去了，去向你的师父复仇。”

　　初桃轻轻摇头：“是，也不是。”

　　“当初打断师父的登神仪式，本是一场意外，我原本并不打算如此铤而走险。”

　　“可当我看见祭坛之上，祭品是一个人类孩童时，我彻底动摇了，我顾不上那么多了。”

　　英凡心底暗自惊叹，敢于直面三眼灵狐，做出这般凶险举动，她竟能够侥幸全身而退，实属不易。

　　初桃侧过脸庞，望向远方连绵的山林，语气满是无力的悲凉：“只是，我终究还是没能护住他，逃亡的路上那孩子还是死了。人类的生命，当真脆弱。”

　　晨光落在她的面颊，一滴晶莹的泪水悄然自眼角滑落，转瞬便消散在日光之中，仿佛从未存在。

　　初桃再度转过头，敛去眼底的哀伤，脸上重新挂上浅浅笑意：“我不该同你讲起这些旧事……”

　　“不，你愿意同我讲这些我很高兴。”英凡眼神坚毅，认真望向她，“这说明你信任我，不是吗？”

　　初桃瞳孔微微振颤，心头泛起一阵异样的涟漪，脸颊竟泛起一丝淡淡的红晕。

　　就在此刻，前方岔路口骤然响起一阵喧哗，三五个手持冰冷兵器的男人猛地从路旁窜出，拦在道路正中。

　　三人瞬间绷紧心神，浑身进入戒备状态。英凡定睛细看，看清来者皆是人类，悬起的心稍稍放下几分，上前一步出声交涉：“我们不是妖族，并无恶意。”

　　对方依旧高高举着手中兵器，眼神满是猜忌，厉声质问道：“妖族可以化成人形，你怎么证明你们不是妖？”

　　英凡高高将手中虎符举起，日光落在符面之上，折射出凛冽的冷光：“这枚虎符便可辨明身份！”

　　此符以至阳金石锻造，妖邪根本无法触碰，这也是当年英凡领兵出征的令牌。少年将军年少时沙场屡立战功，他的名号，早已在世间广为流传。

　　人群之中响起一阵细碎的窃窃私语。

　　“是英凡将军。”

　　为首的男人神色一变，连忙快步上前，拱手致歉：“多有得罪，将军。”

　　“无妨，乱世之中，谨慎本就是应当的。”英凡淡淡回应。

　　那名男子又向前一步问道：“将军这是要去往何处？”

　　“我们要前往燕返，你可知确切的位置？”

　　“燕返营？将军怕是走错路了，燕返要往这边走。”男人抬起手臂，指向北方的方向。

　　英凡面露疑惑，眉头轻轻蹙起：“燕返不是地处东方吗？你指的为何是北方？”

　　“燕返已经迁移驻地，将军尚且不知。旧地山中粮食短缺，燕返便转移到平原地带驻扎了。”

　　“原来是这样。”英凡恍然点头。

　　男人神情和蔼，笑着叮嘱道：“将军再往前走二十余里，跨过泪都，差不多便可以抵达。”

　　英凡抬手抱拳，郑重道谢：“多谢。”

　　“将军一路平安。”男人真诚祝愿。

　　告别众人之后，三人调转方向，顺着北方的道路继续前行。

　　可就在他们的身影消失在山道转角，道路两侧茂密的草丛之中，骤然窜出数道漆黑的影子。方才指路的男人低下头颅，声音里裹挟着深深的哀求：“你答应过我的，这样便会放过我们营地的。”

　　话音尚未完全落下，他猛地捂住自己的脖颈，喉咙像是被一只无形的手硬生生掐断，再也发不出半点声响，滚烫的鲜血顺着指缝疯狂喷涌而出。身旁其余几人接二连三重重栽倒在地，转眼之间便没了半点声息。

　　林间惨烈的动静惊起大片乌鸦，黑压压的鸟群盘旋冲上灰蒙蒙的天空，刺耳凄厉的啼叫在山谷之间来回回荡，听来分外骇人。

　　身后传来的鸦鸣刺入耳膜，林北迁浑身猛地一怔，一股寒意顺着脊背向上蔓延，她下意识回头望向方才走过的路口，心底生出一股说不清道不明的强烈不安。

　　她上前，轻轻扯了扯英凡的裤脚。英凡停下脚步，回过头垂眸看向她：“怎么了？”

　　女孩心底满是莫名的惶恐，可她年纪尚小，说不清这份不安究竟源自何处。英凡见她沉默不语，便不再多问，转身继续向前赶路。

　　初桃心思敏锐，早已看出女孩心底深藏的恐惧，主动缓步走上前来。

　　“你怎么了？”

　　“没事。”女孩垂着眼帘，眉头微微蹙起，不愿再多言语。初桃见状，也不再上前打扰，口中轻轻哼起一支婉转的小曲，跟在队伍之中缓步前行。

　　前路漫漫，长途跋涉过后，三人行至一处宽阔河堤。横跨河面的老桥早已残破坍塌，断裂的木梁泡在河水之中，根本无法通行。英凡挽起裤腿，打算踏入河水，先试探河水深浅。

　　初桃与林北迁坐在路边的石块上稍作歇息。英凡抬脚一步踩入河水，身子猛地一晃，险些直接摔倒。河面看着清澈浅显，实际水位竟能够没过他的腰腹。英凡身形高大健壮，尚且勉强能够涉水而过，初桃身形纤细，林北迁瘦小单薄，二人绝无徒步渡河的可能。

　　英凡转头望向歇息的两人，面露无奈：“只能由我背着你们渡过去了。”

　　初桃嘴角扬起一抹带着几分戏谑的浅笑：“英凡你先过去吧，我自有办法。”

　　英凡挠了挠头，不再坚持，蹚着冰凉的河水，向着对岸艰难前行。初桃站起身，向着身旁的女孩伸出手：“来吧，我们也过去。”

　　女孩犹豫再三，还是将自己的小手递了出去。初桃的指尖带着一丝沁人的凉意，女孩的身子忍不住轻轻抖了一下。

　　初桃眉眼含笑，温声安抚：“别怕，不会有事的。”

　　英凡尚且行在河水中央，抬眼便看见初桃牵着林北迁凌空而起，衣袂迎风翻飞，轻轻一跃，便稳稳落在了河的对岸。

　　英凡心中满是惊讶，不由得加快脚步，奋力蹚水向对岸赶去。

　　初桃身姿轻盈缓缓落地，林北迁还陷在凌空飞行的恍惚之中，新奇的感受久久萦绕心间。

　　初桃见女孩脸上满是兴奋，笑着开口：“好玩吧，你那英凡叔叔可做不到。”

　　“好玩，你是怎么做到的？”女孩满眼好奇。

　　初桃伸出手掌，一朵明艳粉嫩的桃花凭空绽放在掌心，她俯身，将花朵轻轻别在女孩的鬓边，轻声说道：“是法术。”

　　女孩抬手，指尖轻轻触碰鬓边的桃花，花瓣柔软真切，心中只觉新奇有趣：“姐姐，你再变出一些好不好？”

　　初桃摊开手掌，一簇簇娇艳的桃花自掌心缓缓生长开来，淡淡的清甜花香，在空气之中缓缓散开。女孩接过花朵，凑到鼻尖，细细嗅闻花香。

　　这时英凡才终于踏上对岸，弯腰用力拧干衣摆上不断滴落的积水。

　　初桃温柔地摸了摸女孩的头顶，女孩读懂了她眼神里的示意，捧着大把桃花，小跑走向英凡，将手中的花束递到他面前。

　　英凡面露疑惑：“花是从哪里来的？”

　　初桃轻轻挥了挥衣袖，英凡瞬间了然，伸手接过花朵，轻声道谢。

　　一股淡淡的暖意缓缓漫上心头，英凡将花凑到鼻尖轻闻，清甜的花香萦绕鼻尖。河水的湿冷水汽混着花香，眼眶不由得微微发热。连年征战，殚精竭虑，他已经太久没有感受过世间这般细碎的温柔。他长长舒出一口郁结已久的浊气，静静享受着这一刻短暂难得的安宁。

　　片刻之后，他抬手，将花枝别在腰间的束带之上。

　　“走吧。”