《人间借我三千愿》脆脆小狗

49、第49章 雪下归魂 天亮以

　　天亮以后，穗娘又睡沉了。

　　虞岁晚替三盏养魂灯换过灯芯，将缺着尾巴的小老虎包进一块软布，贴身放在怀中。布偶隔着衣料传来微弱凉意，比昨夜安稳许多，偶尔还会轻轻动一下，像个怕被丢下的孩子，睡梦里也要确认身边有人。

　　晏知还推门进来时，手中端着一碗热粥，碗边配了两样清淡小菜。他昨夜守到天明，仍比知微堂里任何人都齐整，唯有眼底添了些倦色。

　　“谢提刑的人已经在后院等了。”他把粥放到虞岁晚面前，“北窑周围封了山，窑工也找到了几个，齐怀庸不在里面。”

　　虞岁晚听到最后一句，眉头轻轻动了动：“跑得倒快。”

　　“关津没有他的出城记录，谢宣衡认为他仍在临水。”

　　“他费了这么多年养寒阵，窑底还有穗娘的主魂和那些亡者的名字，舍不得真扔下。”虞岁晚取过汤匙吃了两口，怀里的布老虎似乎闻见米香，在软布中拱了一下，“今日过去，兴许能见到他留下的后手。”

　　晏知还坐在她身边，看着那只隔着衣襟鼓起的小老虎：“带它进去会不会伤到穗娘？”

　　“主魂与残魂离得越近，她醒得越快。留在知微堂反倒容易让齐怀庸顺着魂契找来。”虞岁晚吃完半碗，抬头见他仍望着自己，索性把汤匙递到他手里，“晏公子一早端进来，难道打算盯着我吃完？”

　　“昨夜杏酪只吃了半盅。”

　　“我困得眼睛都睁不开，你还记这个。”

　　晏知还舀起一勺粥，送到她唇边：“还记得有人说，今日要牵着我走。”

　　虞岁晚张口吃了，含混道：“那是防你乱挡东西，和吃饭有什么关系？”

　　“都归我管。”

　　这个人搬进西厢才几日，已经将“自家人”三个字用得十分顺手。虞岁晚看他神情端正，仿佛此话本就天经地义，便也懒得同他争，靠着床柱把余下半碗吃完。等晏知还放下空碗，她伸手勾住他的腰带，把人拉近一些，在他唇角亲了一下。

　　“今日的赏先给一半。”她替他抚平衣领，“剩下那一半，看你在窑里听不听话。”

　　晏知还低头又亲了亲她：“方才太快，没尝出来。”

　　“你还挑上了？”

　　虞岁晚嘴上嫌弃，眼睛却弯了起来。怀里的布老虎适时动了一下，腹中传出极轻的“阿宁”，两个人这才收敛几分，带着穗娘出了房门。

　　北窑在城外十余里，沿途积雪压着田垄，官道两侧的枯枝挂满白霜。谢宣衡骑马走在前面，周谨带着六名心腹随行，另有一辆铺着稻草的牛车，装着从留养院带回的十二只陶罐。

　　那些亡魂的姓名已经查出大半。

　　有人死在桥洞，有人病倒在废弃仓房，也有人曾在留养院住过数月。齐怀庸以施棺行善为名收走尸骨，亲眷还为此感念多年，谁也没想到，那些可怜人死后仍受他役使。

　　谢宣衡一路少言，到了山坳才翻身下马：“十二户家属已派人去寻。人命卷宗、恤寒账册与窑场地契都在重查，齐怀庸这些年经手的每一笔钱也会逐项核对。该他偿还的罪行，官府一样都不会漏，你放心吧。”

　　虞岁晚听得出这是说给穗娘听的，抬手碰了碰怀里的小老虎：“谢大人说的话，你听见了么？”

　　布偶安静片刻，里面传来一声很轻的“嗯”。

　　谢宣衡神色微滞。他只从秦夫人口中听说过知微堂能通鬼神，亲耳听见亡魂回应，还是头一回。那声音年幼又虚弱，很难同接连三间暖室里的可怕死状联系在一起。

　　“她还能知道外面的事？”

　　“断断续续能听见。”虞岁晚向山坡上走去，“昨夜才找回姓名和死前记忆，想起的事情越多，魂魄也越疼。大人有什么要问，等她安稳以后再说。”

　　谢宣衡点头，让周谨带人守住外围，自己跟着二人进了窑场。

　　这里多年烧炭，雪地里也浮着一层洗不净的黑灰。四座窑炉沿山壁排开，炉门都已封住，近旁散着木料和破竹筐，看起来与寻常炭窑并无分别。几名窑工候在棚下，见提刑亲至，战战兢兢地跪了一地。

　　他们口中的齐怀庸，是个极和气的人。

　　每次来窑场都带酒带肉，工钱给得也大方。窑里若有人伤病，他还会请医买药。至于山腹下方的地方，众人只知道存放官府不许私动的账册与木牌，平时由跛脚的魏伯看守，旁人靠近便会扣工钱。

　　“魏伯昨夜来过。”一名年轻窑工说道，“他说窑下有人哭，叫我们天亮以前别点炉。后来齐主事也来了，两人在北边吵了一阵。我们怕惹事，都躲在屋里。再出去时，只看见魏伯的木杖，齐主事的车也不见了。”

　　“他往哪个方向走？”谢宣衡问。

　　窑工指向城里：“车辙朝南。雪下得小，到了官道便看不出了。”

　　谢宣衡命周谨将此事传回县城，查昨夜进城的车辆。虞岁晚则抱着布老虎，走到最北面的窑炉前。

　　窑门已经用黄泥封死，泥面残留着几道新鲜手印。小老虎靠近以后，腹中的凉气陡然重了，穗娘发出一声痛苦低吟。

　　晏知还扶住虞岁晚的肩，将她往自己身边带了半步：“主魂在里面？”

　　“在下方。”

　　虞岁晚蹲下身，从门缝里捻出少许黑灰。灰里混着香末与头发烧焦的气味，摸上去温热，落到雪中却结出一圈薄冰。

　　她取出一张黄符，写下穗娘姓名，贴在封窑的泥面上。符纸很快向左偏斜，纸角指着一条平日排出积水的窄沟。

　　“入口从这里走。”

　　窑工听得满脸惊讶。那条沟只有两掌宽，平日满是炭渣，连猫也钻不进去。晏知还沿着沟渠向前，走到山壁拐角，剑鞘敲了敲覆盖在地面的木板。

　　下方传来空响。

　　官差搬开压在木板上的柴堆，一道通往地下的石阶显露出来。阶口很窄，黑暗深处隐约透出一点火光，还伴着男人断断续续的咳嗽声。

　　“魏伯。”穗娘在布老虎里叫了一声。

　　那道咳嗽骤然停住，过了片刻，下面有人用沙哑嗓音回应：“穗娘？”

　　谢宣衡留下官差守住入口，四人依次走下石阶。

　　石阶尽头只有一条窄道，墙边摆着几盏昏暗油灯。窄道湿冷，鞋底踩过地面时，能听见细小水声。布老虎一路都在发颤，虞岁晚用掌心护着它，轻声告诉穗娘，他们已经到了。

　　最里面是一间石室。

　　魏伯被绳索绑在木柱上，额角带伤，左腿也让人打得不敢落地。他身旁堆着几只装满灰土的麻袋，地上散着十余块写有姓名的木牌。齐怀庸临走前显然翻找过这里，木柜敞着，桌案倾倒，能带走的账目都已不见。

　　谢宣衡亲自替魏伯松绑。老人被扶到墙边坐下，第一件事却是朝虞岁晚怀中伸手：“穗娘还在么？”

　　虞岁晚把小老虎露出来。

　　魏伯看见那双高低不齐的耳朵，浑浊眼睛当即红了：“是我没用。我把老虎送回去，却没能把你带走。”

　　布老虎发出细微的哭声。

　　魏伯年轻时烧窑伤了腿，穗娘跟着炭车来到这里那晚，他正住在窑棚。那孩子被罗大拖进院子，他躲在窗后看见，却怕齐怀庸，也怕丢掉养活自己的工钱，始终没敢出去阻拦。

　　天明以后，他在雪地里捡到布老虎，偷偷送到穗娘家中。阿宁已经饿得昏沉，见到姐姐的东西便抱着不撒手。魏伯编了句穗娘去外地做工，把孩子送进留养院，从此每月拿些吃食过去。

　　“我总想着，等攒够胆子就去报官。”魏伯垂着头，枯瘦双手不停发抖，“一日拖一日，拖到三个人都死了，才知道他开始灭口。我昨晚想把你的尸骨挖出来，齐怀庸发现以后，逼我说出布老虎在哪里。我骗他说早烧了，他便打断我的腿，把我锁在这里等死。”

　　虞岁晚问：“穗娘埋在哪里？”

　　魏伯抬手指向石室后方。

　　那里立着一排装炭的大瓮，其中最里面一只盖着木板，板上压了一块青石。官差移开石头，瓮中没有炭，只有一个裹着粗布的小小尸身。

　　穗娘死时尚未长成，蜷在布中只占了浅浅一层。她的脚边放着碎裂的竹券，胸口压着姓名牌，一根乌黑长钉穿过木牌，牢牢钉在瓮底。

　　布老虎在虞岁晚怀中哭出了声。

　　那声音仍旧很轻，悲伤却填满整间石室。她记得自己死在窑里，记得齐怀庸剪走头发，也记得罗大把尸身拖上车，却不知道最后被装进这只黑瓮，离地面不过数丈，一困便是一年。

　　虞岁晚把布老虎交给晏知还，挽起衣袖，双手探进瓮中。

　　“寒钉连着主魂，拔出来时会很疼。”她对穗娘说道，“你若受不住，就想着阿宁。想他抱着小老虎睡觉，想他已经学会写自己的名字，也想那条还没做完的尾巴。”

　　布偶抽噎着应了一声。

　　虞岁晚一手护住尸骨，另一手握住铁钉。灵力沿钉身沉入瓮底，石室中的灯火随之缩小，墙面结起细霜。穗娘的主魂被钉在这里太久，早与周围阴寒长在一处，稍一牵动，地上那些姓名牌也跟着震响。

　　数十道哭声从瓮中涌出。

　　齐怀庸把无人收殓的亡者骨灰混在这里，借穗娘的魂魄替他镇压。她若独自离开，剩下的怨魂会失去依附，冲出窑场伤人；她若留下，便永远只能做寒阵的一部分。

　　“拿一个孩子压住这么多亡魂，他倒会省力气。”

　　虞岁晚指尖泛起金光，越过穗娘的姓名牌，落向散在石室里的每一块木牌。那些歪斜模糊的名字逐渐清楚，连早已被刀刮去的字也重新浮现。

　　“身有所归，名有所记。诸魂受困非其本愿，今日各还其身，各归其路。”

　　她念完最后一字，木牌上的寒霜纷纷脱落。

　　哭声慢慢分开了。

　　有人喊妻子，有人念孩子，也有人已经忘记家在何方，只反复说自己冷。虞岁晚替他们守住姓名，让每一道魂息都从穗娘身边退开，再以官府带来的陶罐逐一收纳。

　　这件事做得细，也耗时间。

　　晏知还抱着布老虎站在她身后，穗娘每疼一次，小老虎便往他怀里缩一点。他不擅长安慰孩子，沉默片刻，把手掌盖在布偶背上：“阿宁在等你。”

　　穗娘哭着说：“我知道。”

　　“他还等着你缝尾巴。”

　　“我也知道。”

　　“岁晚答应带你回去，她说过的话不会食言。”

　　布老虎终于安静下来。

　　虞岁晚听见身后的对话，面上多了一点柔软神色。待最后一道亡魂进入陶罐，她握紧铁钉，向上一拔。

　　寒风轰然冲出黑瓮。

　　晏知还长剑出鞘，剑锋横过瓮口，将扑向虞岁晚的阴气劈散。她掌中铁钉裂成几段，一团完整魂光从穗娘尸骨上升起，先绕着石室飞了一圈，随后投入布老虎胸口。

　　小老虎从晏知还臂弯里跳了一下。

　　一双小手从布偶中伸出来，紧紧抱住他的手腕。穗娘仍显不出完整形貌，只能看见一团淡白人影，脸颊贴在小老虎头顶，哭得肩膀直抖。

　　“疼完了。”虞岁晚从瓮边站起身，腿脚因久蹲微微发麻，手还未伸出去，晏知还已经揽住她的腰，将人扶稳。

　　“你同她说了什么？”她靠在他身边问。

　　“实话。”

　　“只有实话？”

　　晏知还低头看她：“还说你不会食言。”

　　虞岁晚对此很受用，抬手环住他的颈项，借着他的力气缓了片刻：“这句说得好，剩下一半赏你。”

　　她踮起脚亲上去。这个吻没有拖得太久，晏知还的手掌仍托着她腰后，分开时又轻轻碰了碰她的唇。

　　谢宣衡正在查看齐怀庸遗下的东西，十分专心，仿佛一眼也没往这边看。魏伯倒看得清楚，脸上还挂着眼泪，嘴角先有了几分笑模样。

　　木柜底层留着一封未烧干净的信。

　　齐怀庸写给城中某位“先生”，说寒阵已经开过三门，穗娘的魂魄也送往留养院，只待最后一处得手，他便能携带收来的寿数进京。信纸下方没有署名，仅画着一枚形似高塔的印记。

　　谢宣衡将信收进证物匣：“齐怀庸背后还有人。”

　　“教他术法的人。”虞岁晚抱回小老虎，“聚寒夺寿并非他这种半路学道的人能独自琢磨出来。这封信提到进京，对方所图大概也不止临水一地。”

　　此事已经越过一县，也越过澄川一路。谢宣衡的神情愈发凝重，叫周谨尽快传令各处城门，又派快马去查齐怀庸送往京城的货物与书信。

　　魏伯则想起，齐怀庸每月初十都会去城中的施济棚，在后院一间小佛堂独处半日。那里供着一尊无名神像，香火从不让旁人经手。今日恰逢初十，若他还想取走什么，施济棚便是最有可能的去处。

　　“他也许已不在那里。”谢宣衡起身整顿人手，“仍值得去查。”

　　虞岁晚低头问穗娘：“你能认出他的气息么？”

　　淡白小手从布老虎腹部探出，抓住她的衣襟。

　　“能。”女孩的声音清楚了许多，“他身上总有一股甜香，闻久了会头疼。”

　　众人带着魏伯离开窑底。谢宣衡安排官差抬走黑瓮与木牌，准备查明亡者身份，逐一交还亲属。那些无家可归的人，也会由官府重新造册安葬，不再以“无名”二字草草记下。

　　回到地面时，正午阳光照得积雪发亮。

　　穗娘初次以完整魂魄看见天光，躲在小老虎里许久，才探出一双淡白眼睛。她望着远处的城墙，轻声问：“阿宁也能看见吗？”

　　“他日日都能看见。”虞岁晚替布偶拢好软布，“等事情办完，我带你回去见他。”

　　“现在不能去么？”

　　“齐怀庸知道你最在意谁。你才从窑下出来，跟着我们比留在阿宁身边安全。”

　　穗娘听懂了，重新缩回布偶里，手仍抓着虞岁晚衣襟。

　　晏知还从另一侧握住她的手。虞岁晚左手牵着他，怀中抱着穗娘，沿积雪覆盖的山路往下走。走出不远，她忽然觉得自己这一趟像带着一大一小两个都得看牢的麻烦。

　　大的会挡炭，小的会独自钻进凶阵。

　　好在此刻都在手边，一个也没丢。

　　山脚下，谢宣衡的快马迎面赶来。差役翻身落地，说城中施济棚半个时辰前忽然关门，门外仍排着许多等候领衣领药的百姓，里面却传出打斗声。

　　负责盯守齐宅的人也送来消息。

　　齐怀庸乔装成运送香料的商贩，于辰时进了施济棚，至今没有出来。