《江山如画》木雁间

3、第 3 章 永

　　永昌二十三年的春天来得格外早。
　　二月里便打了几声春雷，惊蛰未至，宫里的玉兰已经不管不顾地开了满树，白的像雪，紫的像霞，风一吹便簌簌地往下落花瓣，铺得一地锦绣。御花园里新移了几株西府海棠，据说是从蜀地千里迢迢运来的，一路上死了三匹马，花倒是开得精神。
　　宫人们都说这是个好年景。
　　沈昭宁坐在入宫的马车里，不对，准确的说现在她叫张昭宁，自从张阁老收他为养女后，他就跟张阁老改姓张了，叫张昭宁。
　　她听着车轱辘碾过青石板路的声响，心里却在想另一件事。
　　好年景。
　　她来这个朝代整整十年了，从来没见过什么好年景。税一年比一年重，徭役一年比一年多，老百姓的腰一年比一年弯。去年黄河决了口，淹了三个府，朝廷拨下去的赈灾银子从京里出去的时候是十万两，到了灾民手里就剩了三千两，剩下的九万七千两长了腿，自己跑进了各位大人的口袋。
　　就这，朝堂上那帮人还好意思天天跪在皇帝面前山呼万岁，说什么海晏河清、江山如画。
　　如画个屁。
　　“小姐，您在想什么？”身旁的丫鬟翠儿小声问。
　　“在想今天的裙子是不是太素了。”张昭宁面不改色地收回思绪，微微一笑，端的是温婉娴静，“头回进宫觐见太后娘娘，怕失了礼数。”
　　翠儿便不疑有他，替她理了理裙摆，又将她鬓边的一缕碎发抿到耳后。
　　张昭宁垂下眼帘，任由她摆弄。
　　十年了。她用了十年时间，从一个流落街头的小乞丐，变成了内阁大学士张时雍的养女。
　　本来想着既然回不去，那就躺平，反正他现在吃喝不愁，大不了一辈子不嫁，也过得个好生活。
　　可惜张时雍死了。一年前，被人害死的。
　　在张时雍死前，她得知了自己的真实身世，前朝遗孤。
　　承朝建国并不久，不过四十多年，历经两任皇帝，开国皇帝萧溯本是前朝将军，谋反躲得天下，建朝为承。
　　可萧溯本是个武将，哪懂得治国理政，称帝后除了追杀前朝余孽，就是纵情歌舞。昏庸无道，奢靡享乐，早早就崩逝了，传位给自己的儿子，果然是鸡生鸡，豆生豆，老鼠的儿子会打洞，儿子也就是现在的萧戟帝，也是个昏庸无道的，整日纵情歌舞，不理朝政，将朝政交给宦官提督，和太后及侄子萧景行一党，形成分庭抗礼的态势。赋税一年比一年繁重，百姓苦不堪言。
　　而她就是前朝最后的遗孤，自从张阁老死的那日她就知道自己躺不平了，自己已经身处漩涡之中，就算自己什么也不做，也会有人来杀她，她必须主动出击。
　　在旁人眼里，她只是张家的养女，一个安安静静、循规蹈矩的闺阁小姐。张时雍死后，张家的门庭冷落了大半，好在还有一门旧日定下的婚事撑着门面。
　　萧景行，小阁老，太后的亲侄子，未来的丈夫。
　　多好的靠山。
　　张昭宁想到这里，嘴角浮起一个几不可察的弧度。
　　谁说菟丝花就不能长刺？
　　马车在东华门外停了下来。按规矩，外命妇入宫觐见须在此处换乘小轿，由太监引路。张昭宁扶着翠儿的手下了马车，立刻便有穿着青色团领衫的小太监迎上来，弯腰打了个千儿。
　　“姑娘可是张阁老府上的？太后娘娘身边的高姑姑吩咐了，姑娘到了便直接去慈宁宫，不必在外头候着。”
　　张昭宁微微颔首，从袖中摸出一角银子递过去：“有劳公公。”
　　小太监接过银子，脸上的笑意真挚了几分，躬着身在前头引路。张昭宁跟在他身后，不动声色地打量着四周。
　　十年没进宫，这紫禁城倒是比从前更加金碧辉煌了。琉璃瓦在春日的阳光下闪着炫目的光，朱红宫墙上新涂了一层漆，红得刺眼。
　　小轿走了一炷香的工夫，在慈宁宫西侧的角门前停了下来。引路的小太监刚要上前通传，忽然浑身一僵，像是被什么东西定住了，整个人的脊背肉眼可见地绷成了一张弓。
　　不止是他。角门附近几个洒扫的宫女、两个守门的侍卫，几乎在同一瞬间做出了同样的反应——低头、噤声、屏息。
　　像是兔子闻到了猛兽的气息。
　　张昭宁顺着他们的目光看过去。
　　角门内侧是一条不长的甬道，甬道尽头是一排厢房，平日里用来安置轮值的太监和侍卫。此刻，甬道中间跪着一个人。
　　那是一个穿着青色官服的中年太监，品级应当不低，腰间的牙牌在日光下泛着冷光。他跪在地上，浑身抖得像筛糠，额头上全是汗，嘴唇翕动着，像是想说什么却又说不出来。
　　他的面前站着一个人。
　　那人穿着绛紫色的曳撒，腰间系着一条白玉带，身量修长，挺拔如松。从张昭宁的角度看过去，只能看见他的侧脸——眉峰如刀裁，鼻梁高挺，下颌线条凌厉得像是用最硬的石头刻出来的。他的皮肤比寻常男子要白上许多，却不是那种病态的苍白，而是一种冷冽如瓷的白，衬得那双漆黑的眼睛越发深不见底。
　　他手里握着一把短刀。刀上沾着血，血珠子正顺着刀刃一滴一滴地往下淌，落在地上的青石板上，溅开一朵一朵暗色的小花。
　　跪在地上的那个太监忽然像是崩溃了一般，猛地抬起头来，声音又尖又哑。
　　“顾长策！你这条疯狗！你以为你是什么东西？你不过是个阉人，是赵公公养的一条狗！你有什么好得意的？”
　　那人——顾长策——闻言，手上的动作停了停。
　　跪地的太监越发疯癫：“你比狗还无情！狗好歹还忠于主人，可你呢？赵公公一手提拔你，你就是这么报答他的？忘恩负义、狼心狗肺——”
　　顾长策笑了。
　　他将那把带血的短刀在指尖转了一圈，然后缓缓蹲下身，与跪地之人平视。张昭宁终于看清了他的正脸——那张脸上带着笑，可那笑是冰冷的，冰冷刺骨的。
　　“是啊，”他的声音低沉温润，语气温柔得像在说情话，“所以顾某这辈子注定断子绝孙——不过没关系，黄泉路上有各位大人陪着，倒也不寂寞。”
　　话音未落，手起刀落。
　　血溅在青石板上，溅在那人的袍角上，也溅在了初春刚冒出头的一株野草上。
　　张昭宁站在角门外，没人知道她连眼睫毛都没颤一下。
　　她身边的小太监已经吓得面如土色，两条腿抖得快要站不住了。翠儿更是死死地捂住了嘴，把一声惊叫硬生生地咽了回去。
　　顾长策转过身来，目光恰好扫过角门这边。
　　隔着半条甬道的距离，隔着春日的阳光和血腥气，他的视线与张昭宁的目光对上了。
　　张昭宁垂下了眼帘。
　　顾长策没有走过来，只是遥遥地看了她一眼，便收回目光，带着人从甬道的另一头走了。
　　直到他的身影完全消失在甬道尽头，跪在张昭宁前面的小太监才像是终于找回了一口气，双膝一软，差点没站住。
　　“张、张姑娘……这边请……”
　　小太监的声音还在发抖。
　　张昭宁跟着他往慈宁宫的方向走，脸上恢复了那副温婉端庄的模样，心里却在飞快地翻腾。
　　顾长策。
　　这个名字她听过。东厂提督，司礼监掌印，皇帝身边第一红人，外号“血阎罗”。据说他十三岁入宫，从一个最低等的洒扫太监做起，十几年间一步步爬到今天这个位置。死在他手里的人，没有一千也有八百，朝中大臣见了他要绕着走，连内阁首辅都得给他三分薄面。
　　外头关于他的传言很多。有人说他杀人如麻、嗜血成性，有人说他笑里藏刀、口蜜腹剑，还有人说他对皇帝忠贞不贰、是一条指哪打哪的好狗。
　　但张昭宁今天亲眼见了才知道，传言远远没有描绘出这个人的十分之一。
　　那种温柔语气和冰冷手段之间的反差，那种笑吟吟杀人的从容，那种把人命当成草芥的淡漠——不是天生如此的人，不可能做得这么自然。
　　以后可得离他远点。
　　她可招不起。
　　慈宁宫的觐见乏善可陈。太后是个六十多岁的老妇人，拉着她的手说了几句“好孩子”“委屈你了”之类的客套话，赏了一对玉镯，便说乏了让她退下了。
　　从头到尾，太后没有提一句张时雍的死，也没有提一句她这个养女的处境。
　　也对。张时雍死了，他手里的权力早就被瓜分干净了，谁还会在意一个死人的养女呢？
　　这门亲事还能不能保住，全看萧景行还愿不愿意认。
　　而萧景行愿不愿意认，看的也不是她张昭宁这个人，而是她背后还有没有可以利用的价值。
　　张昭宁把这些想得明明白白，脸上却一点不显，谢了恩，规规矩矩地退了出来，礼数周全得挑不出半点毛病。
　　与此同时，东缉事厂，后堂。
　　顾长策已经换了身衣裳，先前那件沾了血的绛紫曳撒被人收走了，取而代之的是一件玄色的暗纹直裰，衬得他整个人越发清冷如霜。他歪在太师椅上，手里端着一盏茶，茶是上好的明前龙井，汤色碧绿，香气清幽。
　　他的面前跪着一个身穿青色圆领袍的番子，正一五一十地汇报今日宫中的大小事务。东厂的耳目遍布宫闱内外，谁进了宫、见了谁、说了什么话、待了多久，最迟不超过半个时辰，消息就会送到顾长策的案头。
　　“……巳时三刻，张阁老府上的养女张氏入慈宁宫觐见太后，太后赏赐玉镯一对，留了一盏茶的工夫便散了。”
　　顾长策端着茶盏的手微微一顿，抬起眼来。
　　“张时雍的养女？”
　　“是。据查是十年前张时雍从城外捡回来的孤女，一直养在膝下，虽非亲生，倒是颇受看重。张时雍在世时曾为她定下一门亲事，便是小阁老萧景行。今日她入宫，应是为了商议婚期。”
　　顾长策没有说话，只是慢悠悠地呷了一口茶，目光落在茶盏中浮沉起伏的茶叶上，若有所思。
　　张时雍。
　　他当然记得这个人。前任内阁次辅，清流一派的中坚人物，在朝堂上跟阉党斗了半辈子，最后死在了彻查盐税弊案的任上。外头都说是积劳成疾，可这“积劳”是怎么“积”的，“成疾”又是怎么“成”的，知道内情的人大多已经不在了。
　　张时雍没有亲生子女，府上养了十几个义子义女，据说都是从各地捡回来的孤儿。他不纳妾，不置私产，在如今这个贪腐成风的官场里，简直是个异类。
　　可就是这个异类，死后不到三个月，家里就被抄了个底朝天。要不是萧家还认这门亲事，张家怕是连个遮风挡雨的地方都没有了。
　　如今，那个被他藏了十年的养女忽然被推到了台前。
　　有意思。
　　“张时雍的养女，有意思。这只老狐狸打了一辈子的算盘，死后还留了这么一颗棋子。他到底想干什么？”
　　窗外有风穿堂而过，卷起院子里几片残叶，打着旋儿飞过院墙，飞向不知名的远方。
　　远处隐隐传来一声春雷。
　　惊蛰将至。