《朝闻》江月几年初

13、第 13 章 玷污

　　寒江浪涛不知倦，一遍遍冲刷着无人问津的荒滩。潮水将两人凌乱的身躯一路推送，最终搁浅在一片铺满细碎石砾的河滩上。

　　朝闻最先醒转，费力掀开沉重的眼皮。眼底先是一片白茫茫的水光，片刻后才缓缓聚焦。

　　入目是荒芜的芦苇滩、阴沉压顶的天幕，以及身下冰冷粗糙的碎石。

　　浑身衣物尽数湿透，沉甸甸贴在肌肤上，寒意入骨，四肢酸软无力。

　　先前为温砚知渡气、在浪中拖拽浮泳，几乎耗尽了她大半体力，此刻浑身酸痛，连抬手都觉费力。

　　她微微侧头，看向身侧不远处的人。

　　温砚知静静侧卧在滩头，黑发铺散在湿沙之上，脸色惨白如纸，唇间残留着未褪的青白。

　　他依旧陷在昏迷之中，胸口起伏微弱细碎，若非有一丝残存的气息，几乎与无声息的滩石无异。

　　风卷水汽，掠过耳畔，又过片刻，身侧的人才终于有了动静。

　　温砚知喉间溢出一声极轻的闷咳，细碎的江水顺着唇角滑落，睫毛剧烈颤抖几番，缓缓睁开了沉重的眼。

　　视野起初一片昏黑涣散，天旋地转，冰冷窒息感残留在四肢百骸，溺水的余痛层层翻涌。他恍惚了许久，才渐渐辨清周遭荒芜滩头的景象。

　　冷风扑面，寒凉刺骨，下一瞬，破碎的记忆骤然回笼，硬生生拽回了他所有神志。

　　翻覆的小舟、肆虐的巨浪、彻底脱力下坠的失重、冰封死寂的江水……

　　还有那绝境之中，唯一破开寒凉的微凉气息，那片隔着滔滔冰水、轻柔覆上他唇瓣的触感，清晰得分毫未减。

　　他清清楚楚记得，温砚知心神巨震，浑身血液仿佛瞬间冻结，又骤然汹涌翻涌，直冲头顶。

　　他猛地转头，朝闻鬓发尽湿，几缕碎发黏在苍白清隽的颊边，褪去了行宫之中的雍容矜贵，添了几分狼狈。

　　四目相对的刹那，温砚知耳根、脖颈瞬间烧得通红，滚烫的羞愧、极致的惶恐、深入骨髓的罪责感，层层叠叠将他彻底裹挟。

　　他是臣子，是奉旨护驾、本该誓死庇佑公主的臣僚。护她周全，是他天职；守她安稳，是他本分。

　　可昨夜他失职落败，身陷绝境，非但未能护她分毫，反倒让她身陷险境，最后竟要堂堂金枝玉叶，俯身对他一介臣子行救命渡气之举。

　　君臣尊卑，天壤云泥。温砚知撑着发麻的沙地，猛地挣扎起身，躯体尚且虚弱酸软，胸口闷痛不止。

　　他却全然不顾，踉跄着俯身跪地，双膝砸在微凉碎石之上，发出沉闷声响。

　　他垂首躬身，脊背绷得笔直，嗓音沙哑破碎，带着极致的愧疚与执拗，字字沉重如铁：“臣，请罪。”

　　朝闻眉梢微挑，眸光淡淡落于他紧绷的身形之上：“大人何罪之有？”

　　“昨夜公主于水下渡气救臣，臣僭越尊卑，污了公主清名。”温砚知头颅垂得更低，耳根滚烫，心绪纷乱焦灼，字字恳切，满是迂矩赤诚。

　　他抬眸时眼底布满红丝，狼狈又执拗，恪守礼法刻入骨髓，“此番失礼，损公主威仪，坏宫廷规矩。臣愿请死罪，以正尊卑，还清白于公主。”

　　可听完他这番郑重其事的请罪，朝闻非但无半分动容，反倒轻轻笑了一声。

　　她静静看着跪地请死、满心罪责的年轻臣子，“温砚知，你凭什么？”温砚知一怔，抬眸茫然望她。

　　“你凭什么觉得，能污得了本宫？”她微微前倾身形，指尖轻滑过温砚知脸侧，却带着与生俱来的皇室矜傲。

　　“本宫的清誉、尊卑、威仪，从来只由本宫自己说了算。何时轮得到你一介臣子，自作多情，妄自揣测，替本宫定罪？”

　　她利落收束话题，不愿在此事上耗费精力，抬眸望向四周荒芜芦苇荡，语气果断：“此地危机未消，不宜久留。先寻归路，余下对错，回京再论。”

　　温砚知僵跪原地，心绪翻涌纷乱，羞愧、茫然、尊崇与错位的罪责感死死纠缠，压得他心口发闷。

　　他依旧无法释怀心底僭越之感，却不敢违逆公主旨意，只能咬牙压下所有执念，缓缓起身，垂首躬身，恭谨应下：“是，公主。”

　　半日跋涉，终于在午时冲破层层荒林芦苇，望见远处官道轮廓，一座简陋乡野驿站静立路旁，孤然伫立，是方圆百里唯一可传信、休整的去处。

　　“公主，前方是临溪驿站，可暂且落脚、递送消息。”温砚知侧身止步，垂首恭声禀报，“臣先去查验四周安危，确保无虞再请公主入内。”

　　他不敢再有半分疏忽，片刻查验完毕，驿站内外平安，并无埋伏爪牙。

　　此地是官家驿点，常有往来驿卒差役，寻常江湖爪牙、贪腐私党不敢公然作乱。

　　温砚知引着朝闻入内休整，又即刻取来驿站纸笔，拟写加急密报。

　　详述昨夜梧郡水患、公主遇劫、荒滩脱险诸事，字字据实，不敢有半分隐瞒遮掩。

　　他将昨夜所有变故、自身失职之处一一列明，不辩辛苦、不叙绝境两难，只如实呈报罪责，静待朝堂裁决。

　　八百里加急的驿信顺着官道火速传往京城，不过半日，便送入殿中。千里京华，龙颜震怒未歇。

　　自听闻朝闻失联的消息，赵朝珩彻夜未眠，殿内烛火长明，暗卫倾巢而出。

　　水陆两路尽数封锁，整座江南地界被层层排查，朝野上下人人噤若寒蝉，无人敢触帝王逆鳞。

　　直至这封加急密报抵至案前，知晓朝闻平安无虞，正在临溪驿站等候接应，紧绷整夜的戾气与慌乱，才稍稍松动，却未减半分消散。

　　赵朝珩指尖抚过纸面，目光落在“护驾不力，致使公主身陷险境、落水受惊”几字上，眼底寒意层层覆叠。

　　他知晓温砚知昨夜身处两难绝境，一边是数万黎民苍生，一边是金枝玉叶，取舍之间皆是死局。

　　他亦知温砚知彻夜防汛、舍命追凶，拼尽所有气力寻人护主，恪尽职守、从未半分推诿。

　　可道理是道理，君心是君心。于江山社稷，温砚知是清正良臣、恪尽职守；于他而言，谁敢让朝闻受惊遇险，便是死罪，无任何情理可恕。

　　“传朕旨意。”赵朝珩声线冷沉，却带着不容置喙的帝王威压，响彻大殿。

　　“速遣御前禁军亲赴临溪驿站，护送长公主即刻归京，沿途重兵护卫，寸步不离，不得有半分差池。”

　　传旨太监躬身领命，正要退下，又听帝王续言：

　　“温砚知护驾失职，疏于周全，致公主遭劫落水、受惊困顿。念其死守河堤、保全万民，又拼死追凶、初心无错，免其死罪。”

　　话至此处，殿内气压再沉三分。“革去江南河道督办一职，罚俸三年，就地停职待查，留任梧郡善后水患，全程复盘弊案，戴罪立功。”

　　旨意快马加急，昼夜兼程奔赴江南，不过一日，御前禁军浩荡抵达临溪驿站。

　　金甲禁军列队肃立，仪仗规整，气场凛然，将简陋的乡野驿站衬得肃穆万分。

　　内侍躬身入内，先向端坐厅中的朝闻行跪拜大礼，恭谨传旨迎她归京，言辞温和，礼数周全。

　　而后，内侍转身，面向阶下肃立的温砚知，朗声宣读帝王责罚旨意。温砚知垂首躬身，“臣，领旨谢恩。”

　　长公主銮驾北上，官道烟尘散尽，偌大临溪驿站重归冷清。温砚知重回闸口驻地，一改往日温和审慎，行事凌厉果决。

　　他以戴罪之身处理事宜，手握复盘弊案的权限，又有帝王暗中授意，无人再敢以官位资历掣肘他。

　　往日对他阳奉阴违的地方官吏，此刻人人自危，噤若寒蝉。

　　一连三日，温砚知昼夜不休，埋首卷宗与勘验之间，废寝忘食。溺水后的体虚余痛反复侵扰，他便冷水拂面，硬撑着清醒，半点不敢松懈。

　　三年来，朝廷逐年拨付的巨额修河银两，大半未曾落于河堤修缮，尽数被江南漕运、河道、地方三司官吏层层瓜分。

　　物料以劣充优，堤土掺沙杂泥，本该固若金汤的主堤，早已是金玉其外，年年修补，年年空心。

　　而此次雨夜溃堤、闸口被破，是人为蓄意毁闸。

　　目的有二：其一，借大水冲毁旧堤残迹，湮灭历年贪腐证据；其二，制造全境水患大乱，逼停他彻查旧案的节奏。