《照骨行》徐得闲

2、焚判 沈清晏醒来

　　沈清晏醒来时，身下是一张铺着干草的破木榻。

　　屋外雨声未停。废驿年久失修，窗纸被风吹得忽鼓忽瘪。裴照雪坐在火堆另一侧，用一块白布慢慢擦刀。方才救人的黑衣青年程砚蹲在门边烤鞋，见他睁眼，咧嘴一笑。

　　“醒得比我想的快。”
　　“那个姓方的押送官呢？”沈清晏问。
　　“谁？”
　　“押送我的人。”
　　青年笑意淡了些：“带队的跑了。剩下几个只是拿钱办事，捆在桥头，死不了。”

　　沈清晏撑着床沿想坐起来，手臂却用不上力。裴照雪看见了，没有来扶，只把一个药瓶扔到他脚边。
　　“吃一粒。”
　　“什么药？”
　　“暂时死不了的药。”
　　“裴巡药使的药，我不敢乱吃。”
　　火光在她眼底轻轻一跳。
　　“我已经不是巡药使了。”
　　“我也不是天衡令。”沈清晏道，“彼此彼此。”

　　门边的程砚没忍住，噗地笑出声。裴照雪抬眼，他立刻低头继续烤鞋。第一章里那句“忘了也正常”说得轻巧，此刻听见沈清晏仍记得自己当年因何被革职，他握着湿鞋的手却不由得紧了紧。

　　“您连一个被革职的小录事都记得，”程砚低声道，“倒不像传闻里那样无情。”
　　“记得不等于没有判错。”沈清晏说。
　　裴照雪停下擦刀的手，从怀中抽出一张折得整整齐齐的纸。
　　“包括这个？”

　　那是裴照雪的死罪判词。纸张因为保存得太久，边角已经发黄，最下面却仍清楚盖着沈清晏的私印。
　　沈清晏看了一眼：“包括。”

　　裴照雪把判词扔进火里。
　　纸角先卷曲，墨迹一点点被火舌舔去。程砚下意识想伸手，被她一眼钉在原地。

　　“三年前，我在天衡台问了你三遍。”她看着火，“尸体对不上名字，毒发时辰对不上口供，三十七个人里有一个根本找不到尸首。你为什么还签？”

　　沈清晏沉默许久。
　　“我会给你答案。”
　　“我现在不稀罕了。”
　　“那你为何救我？”

　　裴照雪从药箱底层取出一本薄册，扔到他面前。
　　栖水县疫亡簿。
　　上面密密麻麻写满名字，死因一栏几乎都是同样两个字：时疫。

　　裴照雪翻到夹着红线的一页。十七名死者，都是十五至二十二岁的女子。无收尸人，无验尸记录，安葬地点统一写着城外义冢。
　　“她们没死。”
　　沈清晏抬眼。
　　“至少十七个人，没有尸体。”裴照雪说，“有人把活人写死，再从栖水运走。我要知道她们去了哪里。”

　　“你可以去报官。”

　　“我就是官府通缉的毒妇。”她笑了一下，那笑意里没有半分愉快，“沈大人，你比谁都清楚。”
　　她又拿出一枚拇指长的骨签。上面刻着半个模糊的“乔”字，背面是两个小字：丙四。
　　“替我查清它。”
　　沈清晏没有接：“我凭什么答应？”
　　裴照雪看向他藏在袖中的手。
　　“凭你中的毒，最多还能让你活三个月。”
　　她顿了顿。
　　“也凭下毒的人，和把这些姑娘送走的人，是同一批。”

　　沈清晏仍没有接骨签，而是先翻那十七份户籍记录。所有女子死前三个月都领过慈幼院安置粮，死后第二日，家中便收到薄棺银。手续快得像事先写好。更奇怪的是，七份领银凭单上的指印都有同一道缺口。
　　“同一个人代领。”他说，“县衙替不存在的家属收了尸。”

　　程砚从门边凑过来：“家里人为何不闹？”

　　“时疫。”裴照雪说，“只要告诉他们开棺会害死全村，悲痛就会变成服从。有人不服，一个被判聚众生事，一个在押解途中落水。”
　　她把判词从火里夹出已经烧焦的私印一角。沈清晏伸手接住，在桌上按灭余火。

　　“留着。”他说，“重审时，这是原审人的签印。”
　　“你舍不得自己的名声？”
　　“是我的责任。判词可以烧，签过字的事实不能烧。”

　　裴照雪没有讥笑。她等了三年，本以为重逢后最想看的是他痛苦、求饶，真正面对这个病得连坐直都困难的人，却只想知道当年那份判词究竟如何写成。

　　“三年前终卷有重装痕迹。”沈清晏主动开口，“我要求调原卷，内署说卷宗沾染毒物，已经焚毁。那时京中疫乱，天衡台外每日有人聚集，我接受了这个解释。”

　　“你相信？”
　　“我选择相信。”
　　这两个字比辩解更让人愤怒。

　　裴照雪把短刀压在桌上：“因为你需要尽快定罪。”
　　“因为天衡台不能在那时承认，自己连案卷都守不住。”
　　“所以你拿我的命替它守脸面。”
　　“是。”
　　程砚猛然抬头。沈清晏没有避开裴照雪的目光。
　　“我不是明知你无罪仍判你死。但我明知证据有缺，仍允许自己相信缺口不重要。”

　　裴照雪指尖发冷。她在刑台、药庐与逃亡的无数个夜里都等过这句话。真正听见，却没有快意，只有一种迟来的疲惫。
　　“这不是全部答案。”
　　“我知道。”

　　沈清晏这才拿起骨签。骨质并非人骨，边缘有一道整齐断口，像是原本与另一半相合。
　　“丙四可能是第三批第四人，也可能是某座药庐第四位受试者。若是前者，同批至少有四人；若是后者，丙之前还有甲乙。”

　　裴照雪卷起袖口。腕内侧有一道淡白烙痕，与骨签背面的刻印相似，只是后来被她自己用刀划坏。

　　半年前，裴照雪沿着一批来历不明的药材追到西境，却在途中被人擒住，关进一座没有窗户的药庐。她在那里待了十七日，每天都有人隔门问脉、送药，记录她服药后的反应。隔壁关着一个年轻女子，只说自己来自栖水。药庐失火那夜，女子将半枚随身骨牌从排水沟塞给她；裴照雪逃了出去，对方却没能跟上。

　　“她叫什么？”沈清晏问。
　　“不知道。”裴照雪放下袖子，“我听过她咳嗽，听过她被拖走，连名字都没来得及问。”

　　她不是为一个数字回来。她要找的是一个曾与她隔墙而眠、最后只留下半个姓氏的人。

　　沈清晏倒出一粒药，没有立刻服：“这是什么方？”
　　裴照雪搭上他的脉。她的手指只停在腕上片刻便收回，像医者，也像在验一件危险证物。
　　“你中的不是一次致死的毒。三日骨痛，五日耳鸣，七日心悸，按时服药便能像常人。下药者不要你马上死，要你在需要时清醒，在不需要时闭嘴。”
　　“流放后为何灭口？”
　　“因为你离开了他们能按时给药的地方，也因为你或许已经知道，自己为何被定罪。”

　　沈清晏吞下药丸。手指的颤抖很快减轻。

　　裴照雪只留下三粒：“一天一粒。三天后，用查案结果换下一瓶。”
　　“这是胁迫。”
　　“这是交易。”
　　“交易要允许讨价还价。”
　　“那便等你活到天亮，我们再谈条件。”