《鹤戾九重》柚子绿

5、第 5 章 折枝回

　　折枝回到寝殿的时候，天还没亮透。

　　西苑梅林的晨雾漫过来，薄薄地罩着宫墙下的青石道，她从雾里穿过去，袖中那截红绳贴着掌心，温温的，像一路没凉过。

　　她关上门，从袖中取出那截红绳搁在案上，又拿出自己袖里那段并排放着。两截绳子的断口严丝合缝，拼在一起像一把锁合上了。她低头看了许久，注意到谢荒给的那截绳尾有一个极浅的暗记——弯弯一道弧，收尾微微上挑，像人眯起眼睛笑时的弧度。她不知道这什么意思，但指尖触上去的时候念珠轻轻震了一下。

　　系统浮出一行淡灰色的字：【主线更新：望归桥。桥头石柱上系着第三截红绳。获取后可拼合完整线索。】

　　折枝把两截绳子收好，躺下闭了眼。这一夜她只睡了不到两个时辰，醒来时天已经大亮了。她披衣出门，准备去中殿问殷无咎望归桥的事，走到西苑梅林外的长道上时听见前方有人说话，声音朗朗的，被晨光裹着，听上去暖融融的。

　　“我跟你说过了，北营那帮人就是看着唬人，真上了校场三圈就喘——哎，你往那边去一点，挡我光了。”

　　折枝绕过梅林的拐角，看见道边的石栏上坐着一个人。年轻男人，二十出头的模样，穿着一身半旧不新的轻甲，护心镜擦得锃亮。他翘着腿坐在石栏上，手里转着一只头盔，正偏头跟旁边扫雪的宫人有一搭没一搭地聊天。宫人缩着脖子不敢接话，他也不在意，自己说着说着就笑了——眼睛先弯，然后嘴角才翘起来，整个人像是被阳光从头顶淋了一遍。

　　他看见折枝走过来，低头朝她看了一眼，先是愣了一下，然后笑得更开了。他翻身从石栏上跳下来，落在她面前两步远，动作利落得像猫。头盔被他往腋下一夹，他朝她拱了拱手，大大方方的，没有半点宫里人那种小心翼翼的架势。

　　“你就是折枝姑娘？”他弯着眼上下打量了她一圈，然后点了点头，“殿下说得没错，就好看。比他说得还好看。”

　　折枝看着他。念珠安安静静的，不烫不凉。她开口：“你是谁？”

　　“江述。”他把头盔换到另一只手上，“西营校尉，管三百人。今早殿下让我把换防的册子送到中殿去，我路过这儿看见梅林开了，就坐了一会儿——你看那边那棵，红得都快烧起来了。”

　　他指着不远处一株老梅，确实开得极盛，满树红得像一团火。折枝顺着他指的方向看了一眼，收回目光时发现江述正看着她，嘴角还挂着笑，但那双眼睛亮堂堂的，是那种没有算计的亮。

　　“姑娘这是要去哪？”他问。

　　“中殿。”

　　“正好，”他拍了拍头盔上的雪，“我也去中殿送册子。一起走？”

　　折枝点了点头。江述迈开步子走在她身侧，步子大，但特意放慢了等她。他走路跟宫里所有人都不同——不低头，不弓背，靴子踩在雪地上大大方方的，像是走惯了旷野和校场的人。

　　“姑娘来宫里多久了？”他问。

　　“七天。”

　　“七天。”江述重复了一遍，偏头看了她一眼，“那还挺短的。我在这宫里待了九年，从十七岁跟着殿下到现在。这宫里的路我闭着眼都能走。”

　　他说话的时候语气随意，像是在跟人聊今天天气不错。折枝走在他旁边，听着他说，偶尔应一声。她注意到他说“从十七岁跟着殿下”的时候，语气里没有那种下属对主君的敬畏，更像是提起一个认识了很久的人。

　　“殿下这个人吧，”江述忽然压低了一点声音，偏头朝她笑了一下，“嘴硬。心软的。你要是受了他什么气，别往心里去。他那人就是不会好好说话。”

　　折枝想起殷无咎扔大氅给她时说的那句“裹上，脏死了”，还有递姜汤时那句“磨蹭”。她弯了一下嘴角。

　　江述看见她嘴角那一点弧度，笑意更深了：“看，我说得对吧。”

　　到了中殿门口，江述把册子交给门口的内侍传进去，没有进去的意思。他转过身来朝折枝一摊手：“我的任务完成了。姑娘要进去的话我在这儿等你一会儿——殿下议事估计还得一两个时辰。”

　　“你可以先走。”折枝说。

　　江述笑了一下，眼角那道浅浅的笑纹动了动：“我不忙。西营那帮小子上午自己练着，不用我盯着。”他退了两步坐到廊下的台阶上，把头盔搁在膝上，“我就在这儿晒晒太阳，姑娘出来叫我一声就行。”

　　折枝看了他一眼。他坐在台阶上，晨光从东边斜过来把他整个人照成暖融融的一团，护心镜的反光在廊柱上投了一个小小的光斑。他感觉到了她的目光，抬头朝她咧嘴一笑，眼弯弯的，没说话。

　　折枝转身进了中殿。

　　殷无咎正在议事，案上摊着地图和册子，对面坐着两个文官，正在低声说着什么。他见折枝进来，抬了抬下巴示意她坐。折枝在侧席坐下来等着，袖中的两截红绳隔着衣料贴着掌心。

　　议事结束后，殷无咎合上册子，朝她招了招手。折枝走过去，他低头看了一眼她袖口露出的那一小截红绳，开口时声线比方才低了些：“昨夜你去了鹤鸣楼？”

　　“去了。”

　　“谢荒给了你一样东西。”

　　“一截红绳。”折枝从袖中取出那截绳子搁在案上，“他说是别人托他保管的。”

　　殷无咎低头看着那截红绳，鸦青色的眸子里看不出情绪。他伸手把那截绳子拿起来看了看绳尾那道弯弯的暗记，然后放回去，手收进了袖中。

　　“望归桥，”他说，“锦水下游三里。桥头石柱上还有一截。你要去找的话，天亮之前去。”

　　“你呢？”

　　殷无咎靠在椅背上，银发散了一肩。他看着她的眼睛，嘴角那点惯常的弧度浮起来又落下去：“本宫不去。有些事得你自己找回来。”

　　折枝把那截红绳收回袖中，转身往外走。

　　廊下台阶上，江述果然还在。他正低头用一根枯枝在雪地上画画，听见脚步声抬起头来，看见她的表情先是愣了一下，然后他扔了枯枝站起来拍了拍手：“走。我送你回去。”

　　“不用。”

　　“没事儿。”他跟上来，“殿下让我这几日多照应你。你别有负担，我就是闲的——西营那帮小子天天练得我嗓子都喊哑了，让我歇歇。”

　　折枝没再推拒。两个人并肩穿过廊道，晨光落在积雪上泛着刺目的白。江述走在靠外侧的位置，替她挡着风口，嘴里随意说着西营练兵的事、昨夜谁又偷喝酒被逮了、校场上新来的一匹马脾气比他还倔。他的声音暖融融的裹在晨光里，像一床晒过太阳的旧棉被。

　　折枝听着，脚步忽然慢了半拍。

　　她低头看了一眼自己的袖口——那两截红绳隔着衣料温温地贴着，像是两盏灯隔着一道墙各自亮着。她抬头看了前方廊道尽头，灰蓝的天际线上浮着一层薄薄的金，日光正在从东面漫过来，把屋檐上的残雪照成一片暖融融的白。

　　“江述。”

　　“嗯？”

　　“望归桥你知道吗？”

　　江述偏头看了她一眼，嘴角那层笑没收，但眼睛里的东西认真了一分：“知道。锦水下游那座老石桥。你要去？”

　　“要去的。”

　　“什么时候？”

　　“现在。”

　　江述没多问，转身就朝另一个方向拐了弯：“走这边，近一些。”他走了两步回头看她一眼，“我陪你走到桥头，不进去。”

　　折枝跟上去。两个人走过锦水巷长街的时候，巷口那棵老槐树上的积雪被晨光晒化了一角，落下来一小块，砸在他们身后几步远的雪地上，噗的一声，像有人在后面轻轻拍了一下手。