《甲子终情》潭忧公子

2、第二回-分道 最后一

　　最后一番扬起的纸钱如一群白蝶在空中跃舞，明朗的阳光透射过道旁的杨柳，映着虎丘山下这一干离别的人众。
　　“阁主，”端木长东说道，“要不要挑些人手，留在岁旦阁听用？”
　　“不必了，”梁聪说道，“你们这一路跟千红阁和浔阳帮打将来，也有折损。何况，回到湖广，你们还得……”
　　“哎，阁主，”方芸忽然上前一步，开口说道，“请容我插一句。”
　　梁聪略略让开一步，冲方芸微一点头。
　　“柯师兄，”方芸对天麓门武师柯鹤鸣——他这番同端木长东等人一同来苏州府相助岁旦阁——说道，“令郎柯之华从四月起就一直待在岁旦阁给我们帮忙，我看他办事很是能干，有心留他在这里多待些日子，柯师兄意下如何？”
　　“之华，”柯鹤鸣朝方芸浅浅一笑，随即对柯之华说道，“方主事给你个历练的机会，赶紧谢过！”
　　“是！多谢方主事！”柯之华朝方芸躬身施礼，却把眼光瞟到了立在三个人身后的蒋杉杉身上。
　　“还有啊，”方芸瞧科，心下早明，“八曲门的蒋大小姐，我看要把他们分开，怕是不合适了。只是此番八曲门没来旁人，诸位师兄，谁能替她作主？”
　　“二十年前，”梁聪开口说道，“端木掌门独自一个战退吉熙教，救下八曲门满门，他同蒋掌门的交情可非同一般。端木掌门，你意……”
　　“不必说，”端木长东淡淡一笑道，“但教蒋大小姐情愿。”
　　蒋杉杉垂着眉眼，一语不发，却上前五步，立在了柯之华身侧。
　　“好！”柯鹤鸣说道，“你们留在岁旦阁，要多留心，多问多学，好好听从长辈的吩咐。”
　　“是——”
　　“诸位，一路平安！”
　　“请阁主留步，我等就此告辞。”

　　一行人别了岁旦阁诸人，行过两个街口，卫九兰扯住了端木长东，示意余人先行。
　　“端木长东，”俟众人去得远了，卫九兰将他拉到街角，看着他正色问道，“昨晚你和梁阁主两个，偷偷摸摸的说了些什么？”
　　端木长东看着卫九兰，微微耸了耸肩，轻声说道：
　　“我觉得……你应该猜到了吧！”
　　卫九兰盯着端木长东，盯了半晌，忽然抬手在他肩窝里捶了一拳，无奈的说道：
　　“你呀——”
　　稍稍顿了一顿，她又接着说道：
　　“那个地方……你真的还打算去一次啊！你真的……存心让我当……”
　　说到这里，卫九兰住了口，底下两个字，她不敢说，生怕一语成谶。
　　“不会的！”端木长东微微笑着看着卫九兰，抬手轻轻抚了抚她的脸颊，“去过一次，路数都熟了，决不会出事的！我们……还要做二十年夫妻呢！”

　　岁旦阁内，林芳幽的灵堂已撤，四处悬挂的白幡素幔也都已取下，只在她生前的住室和林明璐的住室里，还供着她的牌位和香火。
　　送走了端木长东一行人，梁聪召宋鸾和方芸简短议了一回事，让方芸暂兼着岁旦阁总管的职事。
　　离开梁聪的住处，方芸刚刚回到自己的小院门口，一眼便见到了林明璐那挺立的身躯。
　　“明璐，”方芸疾步上前，一把拉住她的手，“站在外边，热啊！怎么不进去坐？”
　　林明璐并不应声，只朝方芸微微点头，跟着她往屋子里走。
　　“怪我昨晚说你啦？”
　　“怎敢！芸姨您是长辈，说我何妨？”
　　“只是因为我是长辈？”方芸将林明璐拉进屋子，示意长随的女弟子给林明璐倒凉水，又给她递过一把蒲扇。
　　“不，芸姨，我昨晚是做得有些过分。”
　　“出了这样的事，大家心里都不好受。事情既已过去，也就不必说了。这么急着来找我，有何事？”
　　“芸姨，”林明璐霍的站起身来，“我想……赶早去杭州府的钱庄和明州府的盐场！”
　　方芸捏着林明璐的手，示意她坐下说话，一边缓缓的说道：
　　“虽说事情确是很急，可是……那天你负了伤……”
　　“我早好了！不然，昨晚如何把端木掌门约出来了断！”

　　“好吧，”方芸看着林明璐那斩钉截铁的面容，沉吟片刻，开口说道，“这些事情，确实是宜早不宜迟。你既有这份心，我也不拦阻。只是，你不能一个人去，我们还是得派几个弟子，一路护送你。”
　　“那……”林明璐略一思忖，说道，“那就还是前几天那几个人吧。”
　　“之华、杉杉和谨之？”方芸也思忖一刻，接着说道，“这次路程较远，还得去明州府，多带一个人吧。你看，紫霜如何？”
　　“嗯，行！”

　　当日下午，林明璐一行人收拾了行装，拴束好兵刃暗器；岁旦阁则预先雇下了一条单桅船。第二日一早，梁聪、宋鸾和方芸亲自送他们五人上了船，沿江南河直趋杭州府。
　　行了一日，并未见何异状，傍晚时分，单桅船在吴江县的盛泽镇靠了岸。
　　这盛泽镇在江南河西岸，正当苏州、湖州、杭州、嘉兴四府要冲，以此极为繁华，船埠头泊着大大小小无虑上百条船，岸上的茶坊酒肆也人进人出，热闹非凡。

　　“施公子，”梢子把单桅船下了碇石，系了缆，上前来问施谨之道，“天晚了，请您示下？”
　　这梢子撑了一整日的船，早已瞧科，林明璐显是这一行五个人的头领。但她总沉着一张脸，默默无语，一整日说出口的话大概不超过十个字，因此他不大敢去寻林明璐说话。柯之华为人和气，但他话也不多；倒是施谨之同梢子和舵工聊得不少，所以他才过来问他。
　　“这个事，”施谨之将眼光扫向林明璐，低声说道，“您得去问她。”
　　林明璐此刻正坐在船舷边，双腿耷在舷外，默默的看着西沉的斜阳。
　　“这个……您去问问她，多少是好！”
　　“那你欠我个人情！”施谨之拍了一把梢子的手臂，嘿嘿一笑道。
　　随即他钻出船舱，踅到林明璐身侧，蹲下身子，开口说道：
　　“林主事，吃晚饭，我先去寻座头？”
　　林明璐“嗯”了一声，扭脸看着施谨之说道：
　　“叫上柯大公子，上岸去买了来，吃完接着开船。”
　　这句话说的声音并不大，可梢子，还有柯之华、蒋杉杉和燕紫霜，却都是听到了的。八天前的六月初三，柯之华等一行人护送林明璐回苏州时，曾在山塘街第二只狸猫处的河风客店被千红阁和浔阳帮围攻，蒋杉杉右腹负了伤。虽然不曾伤到内脏，可这几日，她的伤口仍不时隐隐作痛。虽然她并不则声，可柯之华等其余几人却都是看在眼里的。
　　当下听到林明璐吩咐还要连夜赶路，蒋杉杉不禁轻轻的叹了一声。
　　燕紫霜有些看不下去了，她钻出船舱，立在离林明璐三步远处，低声说道：
　　“主事，晚上是不是就……”
　　林明璐一语不发，只扭头瞪了她一眼。
　　燕紫霜下意识的吐了吐舌头，当即住了口，不敢再说。

　　柯之华心疼蒋杉杉，但他知道，再去分说，徒取其辱；何况五人一同行路，头一天便闹将起来，终究不合适。当下他扶蒋杉杉靠在床榻上，又给她端了杯热水，这才和施谨之一道，拿了些钱，袖了短兵，上岸去了。
　　二人挑了一间客人多、店面干净的饭馆，立在柜台，点了二斤水煮羊肉、一尾红烧鲫鱼、两份菜蔬，另回了三斤面打饼。
　　“客人带走？好！请您少坐。”店伙一边说着，一边掇了两条杌子，让柯之华和施谨之坐在门旁边，“小店客人多，烦您久等。”

　　柯之华端坐在杌子上，默不作声；施谨之则左顾右盼着进进出出的客人和穿梭不迭的店伙，一边同柯之华说道：
　　“柯师兄，你说，咱们这回去杭州府的钱庄，能挪借到多少银两？”
　　“不好说。”
　　“看你神色，你觉得我们……”
　　“我说说我的想法，不一定对。”
　　“柯师兄就是客气！”
　　“但凡提到钱上面，锦上添花的多，雪中送炭的少。”
　　“说得确有道理呀！但不管怎样，试总归要试一……”
　　施谨之最后那个“试”字还未说出口，忽然把目光移向店堂里边，压低了嗓音说道：
　　“蹭蹬啊，遇见对头了！”
　　柯之华随着施谨之的目光望去，只见隔着自己三二丈远处的一副座头上，坐着五个女人，皆穿着千红阁的服色。其中四个，领沿和袖口都缀着大红色的镶边、额上绑扎着青布抹额；另外一个，衣衫不缀镶边，额上的抹额是白色麻布。
　　那绑扎白麻布抹额的帮众正是袁良芬，前日夜里，她来林芳幽的灵堂搅闹，柯之华和施谨之都隐隐认得。还有一个帮众名唤作杨晴的，柯之华也认得。四月初八那天，在江州府长江边，她跟着刘五妹等人一同追杀千红阁的文柳，端木长东的儿子端木诚、柯之华和蒋杉杉三人联手救下文柳，杨晴被端木诚击伤，却被刘五妹丢弃在江滩。而后，柯之华和蒋杉杉前往苏州府禀事，端木诚则带着文柳和杨晴一路前往湖广。在长江畔的赤壁镇，文柳和杨晴离端木诚而去，不料她二人却在镇子外的豫章会馆废宅被千红阁帮众围攻，文柳被端木诚所救，杨晴则被她们擒获。
　　柯之华虽认得杨晴，但自她被端木诚带走之后发生的一切事体，他都不知晓，而他当然更无法知道，杨晴既已被端木诚带走，为何又会与千红阁的帮众一同出现在这里！
　　但不拘怎的，在他们前往杭州府和明州府替岁旦阁求援的路上遇见千红阁的人，总归不会是好事。

　　“怎么办？”施谨之凑到柯之华耳畔，悄声问道。
　　“不能在这里跟她们干起来，”柯之华仍端身坐着，低声答道，“只能依林主事的吩咐，赶紧把晚饭带回船，吃了连夜动身。”

　　这饭馆的生意着实好得很，柯之华和施谨之等了约有一柱半香的时分，他们点的菜肴仍未备齐，倒是那五个千红阁的帮众已然把酒饭吃完，起身朝店门口走将来。
　　杨晴挤到柜台结帐，袁良芬等其余四人则径直走出了饭馆。
　　路经柯之华和施谨之跟前时，袁良芬略略停了一停，看着他们，冷冷一笑。
　　她这一笑，笑得柯之华和施谨之心头发毛。施谨之当时险些便要站起身来，柯之华把手抬起两寸，打算去摁他的手，却见施谨之还是抑住了自己，没有站起来。
　　看着袁良芬等四人的背影消失在盛泽镇街上熙熙攘攘的人群里，施谨之忽然觉得，如若袁良芬的眸子里没带着那抹凶光，她的笑颜还真挺美。

　　杨晴在柜台是掏碎银子结的帐，正当掌柜拿戥子称量银块之时，她扭过头盯着柯之华，两双眼睛恰好对到了一处。
　　乍一看到这个曾相互厮打过的“故人”，杨晴霎时间禁不住一怔，但紧接着，她便回复了神色，兀自朝柯之华微一点头。
　　柯之华也朝她点了点头，今日他方才端详了一番杨晴的长相。
　　她身段高挑，身形略显单薄；眼睛不算大，眼与嘴之间的中庭仿佛拉得有些长；说不上“漂亮”，但她周身却蕴着一汪清气，这清气，同柯之华曾见过的刘五妹和袁良芬眼中透射出的凶光，迥然不同。

　　当下杨晴飞瞥了一眼饭馆门外，见袁良芬等人皆已瞧不见，便起手在柜台上摆着的盐罐里拈了一小颗盐块，弹到了柯之华的衣襟上。
　　施谨之瞧了瞧盐块，又抬眼看着杨晴，但他也知道，此时当然不能问她什么，于是也只索罢休。

　　“您这桌……”掌柜已然称量好了银块，一边拨弄着算盘珠，一边对杨晴说道，“统共该银一两七钱三分，您刚拿的是一两九钱二分，该找您一钱九分银，准钱三百八十。来，您点点。”
　　杨晴接过掌柜递过来的铜钱，略比了比，又掂了掂，得便再看了柯之华一眼，又微一点头，便迈步走出了饭馆。
　　“好啦——二位小哥，您点的夜饭，给您装在盒里了，看是送哪家客店还是哪条船？”
　　柯之华“嗯”了一声，站起身来，施谨之则开口说道：“多谢了，跟我来吧！”

　　柯之华和施谨之引着店伙朝船埠头走去，施谨之一边走着，一双眼兀自在船埠头四下里不住的扫视。他知道，在此处遇见千红阁的人，必非好事；而杨晴朝柯之华衣襟上弹出那一小颗盐块，也必有缘故。他想着，说不定能在这船埠头再见到杨晴朝他们明示或暗示些什么。
　　正当施谨之打算失望的踏上岁旦阁单桅船的跳板时，忽然从船埠头北面不远处传来一阵厮闹声，大约是一条船在岸边挪动时，碰撞到了其他的船只，惹起了一场争吵。
　　施谨之刚要循声去瞧，却被柯之华扯住腕子，低声说道：
　　“我看到了，一条桅杆，挂着青灯笼。”
　　施谨之心下了然，便立在岁旦阁单桅船的跳板上，对店伙说道：
　　“食盒、碗碟都送了我们吧，要补你多少钱？”
　　“呃……五百文。”
　　施谨之从便袋里摸出一小块碎银，约有四五钱重，塞给店伙道：“给，只多不少。”随即从他手里夺过食盒，疾步上了甲板，对梢子说道：
　　“开船！”
　　林明璐抹住裙摆，将双腿轻轻一撩，从舷外移上甲板，站起身来，朝船舱走去。
　　柯之华默默朝北瞥了一眼，见那条悬着青灯笼的单桅船正沿河朝南哗啦啦的摆将去。

　　“你们觉着，”听施谨之将适才饭馆里发生的事说了一遍，林明璐开口问道，“她这是什么意思？”
　　“盐……”蒋杉杉说出了这一个字。
　　“怎样？”
　　“咱们此行，”蒋杉杉喝了一口水，接着说道，“一是去杭州府的钱庄借银，二是去明州府的盐场入股银，所以……”
　　“啊！所以，”燕紫霜接着蒋杉杉的话头说道，“千红阁此行，是要拦阻我们去盐场！”
　　“你们？”林明璐瞧着柯之华和施谨之二人，开口问道。
　　“我也觉得是这么回事。”施谨之说道。
　　柯之华默默的点了点头。
　　“那我们怎么办？”
　　“请您示下。”施谨之朝林明璐微微一笑道。
　　“我们……五个人，”林明璐微一低眉，接着说道，“光我一个人说，也不合适，正要听大家的主意。”
　　“那我说？”燕紫霜欺身凑上前，说道。
　　“嗯……”
　　“我想啊，”燕紫霜捻着鬓边垂下来的青丝，“咱们要分作两起。一起人护送林主事去杭州府的钱庄；另一起人径直盯着千红阁的船，一旦她们有什么举动，立刻出手拦阻，不让她们得逞。”
　　林明璐不置可否，接着问道：
　　“哪几个人盯千红阁的船？”
　　燕紫霜扫视了一番诸人，刚要说话，蒋杉杉却抢先开口道：
　　“我算一个。”
　　“那柯师兄……”施谨之嘿嘿一笑道。
　　“林主事？”柯之华看着林明璐，似在征询。
　　林明璐面颊上也下意识的浮现出一丝笑意，虽然口头上并未置可否，但众人一见她的神色，便也都明白了。
　　“主事？”柯之华身躯略略前倾，说了两个字。
　　“说。”
　　“我意……天一亮，我和杉杉便即下船，从岸上……”
　　林明璐眸子里掠过一缕别样的光。
　　“哎呀，柯师兄，”不等柯之华说完，施谨之便打断他道，“你何必说这个话！大伙儿都知道，要盯千红阁的船，当然是坐船便当！行了，你也不要假客气，自然是我们上岸。主事？”
　　林明璐一语不发，但脸颊上再次掠过了一丝笑颜。
　　“林主事，”燕紫霜拿箸子夹了一块红烧鲫鱼的肚皮肉，放进林明璐碗里，“您笑起来，真的挺美！”
　　船行一夜，第二日一早，在离盛泽镇四十余里水路的乌镇靠了岸。
　　林明璐分了一半盘缠给柯之华和蒋杉杉，自领着施谨之和燕紫霜弃舟登岸。
　　“哎，你们……”临上岸前，她忽然止住脚步，开口说道。
　　“主事请吩咐。”施谨之开口说道。
　　“我……”她略略垂下眉眼，“也大不了你们几岁，别叫我‘主事’了。不嫌弃的话……”
　　“叫你‘明璐姐’！”燕紫霜咧嘴一笑道。

　　送走了林明璐、施谨之和燕紫霜，柯之华立在船头，搜寻着乌镇的船埠头。
　　搜寻了约有半柱香的时分，蒋杉杉轻轻扯了扯他的衣袖。他循着蒋杉杉所指望去，只见那条挂青灯笼的单桅船缓缓从北往南摆进了乌镇的船埠头，又隔着他们四条船拢了岸。
　　紧接着，千红阁座船上的梢子便系了缆，随又搭上了跳板。而后，只见那船身微微一震，舱门被拉开，两个千红阁的帮众一前一后的钻出船舱，踏上跳板登了岸。
　　柯之华和蒋杉杉瞧得真切，头前的正是袁良芬，另一个他们不认得，杨晴想是待在了舱里。
　　不知怎的，蒋杉杉总觉得，尽管隔着四条船，袁良芬仍仿佛朝他们这边看了一眼。
　　“要不要跟上去？”蒋杉杉轻声问柯之华道。
　　“还是别跟了，”柯之华沉吟片刻，说道，“咱们就两个人，万一出了事，救应不及。我们只盯船，除非她们不坐了。”

　　柯之华倒确也料得不错，二人上岸约有小半个时辰，便回了船。回来时，袁良芬怀里抱着三口环首刀，另一个帮众肩上背着一个小布袋，当是去镇子里采办了些兵刃和什物。
　　千红阁的座船在乌镇的船埠头停了两个时辰，约莫午牌时分，袁良芬一个人钻出了船舱，朝岸上走去。
　　蒋杉杉立刻袖了短刀，也踅上了甲板。
　　“杉杉！”
　　蒋杉杉返过身，一把捏住柯之华的胳膊，斩钉截铁的说道：
　　“只有她一个人，让我一个人跟上去！”
　　柯之华垂下了眉眼，他知道此中情由。约三个半月前，蒋杉杉、秦天锡和千红阁的刘五妹、袁良秋在襄州府季家庄外的小山上混斗了一场，秦天锡为救蒋杉杉，不经意间杀死了袁良秋，以此袁良芬才三番五次要寻秦天锡复仇。蒋杉杉认为此事因她而起，一直想在秦天锡应战袁良芬时替他掠阵。但几个月来，虽然秦天锡曾与袁良芬交手二次，但皆因诸多缘故，蒋杉杉未能在场。今日她和柯之华既自请盯住千红阁，又逢袁良芬独自上岸，蒋杉杉自然有心独自跟将上去。

　　柯之华默默的盯着蒋杉杉，一语不发，却飞快的摘下自己腰间的镖囊，塞进了她的手里，浅浅一笑道：
　　“小心！”
　　蒋杉杉心头蓦的涌上一股暖，她捏了捏柯之华的手，转过身去，踏上跳板，头也不回的走了。

　　蒋杉杉同袁良芬隔着六七丈远，缀着她在这镇上绕行了四五个街口，四下里渐渐僻静。
　　蒋杉杉心头微微一紧，伸出两个指头，夹住了护臂下的短刀刀柄。
　　袁良芬堪堪行到一条巷子口时，忽然停下脚步，转过身，瞧着蒋杉杉。
　　蒋杉杉心头又紧了三分，手指夹着刀柄，将刀刃拔出了两寸。
　　袁良芬面颊上掠过一丝奇诡的笑颜，双眼朝那巷子瞥了一记，虽一语不发，却显是在问蒋杉杉，敢不敢跟着她进这巷子。
　　蒋杉杉狠狠咬了一记下唇，下巴往上一扬，拔步便朝袁良芬走去。
　　袁良芬却又并不走进那巷子，却立在原地不动。蒋杉杉走到离她一丈远处，停下了脚步。

　　“你是哪个门派的？我不蛮认得你。”袁良芬眸子里再次掠过一丝笑，开口问道。
　　“八曲门。”
　　“噢——八曲门掌门的大小姐！”
　　蒋杉杉冷冷的盯着她不说话，算是默认。
　　“跟着我则甚？”
　　“你是不是跟索溪门的秦天锡打过两次？”
　　“与你何干？”
　　“两次，我都没能赶上替他掠阵。”
　　“秦天锡是你的……”
　　“不是。”
　　“那你……”
　　“秦天锡为救我，才杀了你姐。”
　　蒋杉杉这句话一出口，袁良芬脸庞上霎时笼上了一层青气。
　　“你是说，你跟秦天锡一同杀了我姐？”
　　“不是。”
　　“那你什么意思？”
　　“那天我已无力出手。”
　　袁良芬上上下下打量了一番蒋杉杉，冷冷的问道：
　　“敢不敢跟我进去？”
　　“你走前我走前？”
　　袁良芬脸颊上第三次掠过一丝笑。
　　“自然是我走前。”

　　（待续）