1、第 1 章 活该，她就 ...
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惊蛰，阴雨绵绵。
潮气侵袭的窗台前，桑竹手托下巴静静望着雨幕，一双黛眉微蹙，精致白皙的脸蛋上愁云密布。
她讨厌下雨。
细雨溅起水花，越过窗栏洒在腕上，她烦躁地捻着手绢擦净，却没有收回手臂。
待又一滴湿濡晕开，再度擦拭，不断重复这个毫无意义的举动。
直到手绢的湿迹黏上指腹，她才收手将手绢扔到一旁，颓丧地趴在桌上。
下雨烦，下雨出门走动更烦。
要装模做样给即将回府的季公子请安更更烦，还要顺带见到那些毫不收敛恶意的姨娘们更更更烦。
下雨天总是如此，没有一件顺心事，连带着她的心情都跟着发霉。
这是桑竹以表姑娘的身份住进季府的第十日。
那位季公子是季家如今实际的掌权人，也是季家唯一的后继之人。
听说是个鳏夫，发妻去世好几年也无再娶的心思，让季府上下忧愁不已。
不过桑竹对此无甚兴趣。
她在季府过得不好，每日都想离开这里，却心知遥遥无期。
三年前，她得知自己并非父母亲生，转眼被带富贵繁盛的京城，成为了桑家走失多年终被寻回的世家小姐。
从李竹变成桑竹，如此经历已是跌宕起伏，谁料不久前又生变故。
她的生父是都察院左佥都御史，因弹劾国舅遭到反噬，自身难保之际，便将她送到了扬州季府暂避风头。
短短几年，她几经辗转，好像哪里都有她的容身之所，又哪里都容不下她。
桑竹叹出一口气，轻轻呢喃：“好烦。”
尾音刚落，门前传来响动。
“小姐，季公子快到了，该出发了。”
“哦——”桑竹拖长调子，不情不愿地起了身。
院中细雨如丝，丫鬟桃露在侧后撑起油纸伞。
桑竹踏出房门，裙摆刚拂过台阶便被水花溅上绣鞋，鞋面晕开几点深痕。
若是平日便罢了，但今日要见季家那位掌权的公子，她寄人篱下，断不可失了礼数。
桑竹垂眼，皱起了眉头。
桃露伺候了桑竹三年，早已悉知她不擅雨天行走。
“小姐，奴婢已是备好更换的鞋袜和棉帕，你且放心走。”
桑竹闷闷地嗯了一声。
季府地势宽广，从她住的小院到前厅要穿三条回廊，过两道月门，走上近一炷香的时间。
待桑竹终于绕过最后一道月门，饶是刻意规避过了，绣鞋和裙摆仍是沾了不少污渍。
厅堂里已隐约有说话声传出。
桑竹迅速在廊下换上干净的绣鞋整理好裙摆，然后走了进去。
厅堂里环佩叮当，暖香扑鼻。
几位姨娘围在季夫人身边有一搭没一搭地说着话，三位未出阁的小姐立在长辈身后，亲昵地挽手叙话。
一屋子满是女人，即便每人声音都很轻柔，但一同说话还是让人觉得一片嘈杂。
听见门前动静，屋内齐刷刷地转过头来。
桑竹上前，姿态温婉地福身一礼：“给夫人请安。”
随后再依次唤过其余几位姨娘。
少女微垂着头，鬓角垂下的一缕青丝沾染雨露，盈盈泛光，颊边未施粉黛，却是一张明艳秾丽的脸庞，很是惹眼。
二姨娘阴阳怪气道：“哟，桑姑娘可算来了，我还当这下雨天，姑娘舍不得出门呢。”
三姨娘：“今日可是三郎回府的日子，咱们这些做长辈的早早就到了，桑姑娘倒是沉得住气。”
季府的姨娘与寻常人家的妾室不同，季老爷风流成性，但纳进门的个个都是正经的侧室。
府里按排行序齿，如今留在府内的便有四位之多。
之所以说是府内，是因为外面不知还有多少，好比即将回府的那位季公子，便是季老爷当年在外留下的种。
大约是报应吧，季老爷一生子息薄浅，仅与季夫人育有一子，其余全是女儿。
然而季大公子生来体弱多病，季府多年来名医珍药供着，却还是没能让他撑过而立之年，早早离世了。
于是，便有了府上一众女人在此恭候一个外室之子回府的奇事。
这几人从桑竹踏进季府的第一天起就没给过她好脸色，每回见了她眼神都像在看什么不干净的东西。
桑竹压下心里的不耐，微微欠身：“让夫人和诸位姨娘久等了，雨天路滑走过来费了些功夫，是我的不是。”
角落里，四房和五房凑在一处窃窃私语。
“装什么矜贵呢，咱们谁不是走过来的，就她娇气。”
“可不是，你看她那模样，指不定心里正盘算着要如何攀高枝。”
季夫人终于板着脸轻斥：“行了，都安分些，吵得我头疼，予徽应是快到了，都各自回去坐着，一个个的像什么样子。”
姨娘们讪讪地收了声，理了理鬓发衣襟，扭着腰回了自己的座位。
*
长街空寂，烟雨濛濛。
青石板路面被雨水浸得透亮，马车碾过水洼的声音由远及近。
季忱靠坐在车厢深处，半隐在暗影里，风从帘隙灌来漏进些许微光，将他面庞轮廓勾勒出一道清冷的线条。
随行的侍从勾腰坐在前端，偷偷抬眸打量他的神色。
男人眉骨很深，鼻梁挺直，出挑的容貌时常引人目光停驻，那双眼却沉静如一潭冰封的黑水，浑身满是拒人千里的漠然。
公子从不言明，但连云早已察觉，这份寒意总在下雨天格外强烈。
许是公子与他挚爱的亡妻在雨天有过深刻而特别的回忆，如今每一个下雨的日夜都成了思念溢散的出口。
忽而一声轻蔑的冷嗤。
季忱唇角微扬，骨节分明手指摩挲着腕上一根发旧的编绳，面上浮现出诡异的愉悦。
迷蒙的雨幕仿佛在他眼前编织出她愁闷苦恼的模样。
活该。
她就不该好过。
帘外是被雨打湿的街景，远处一对年轻男女在房檐下踯躅不前。
隔着远距离本是什么也听不见，却另有朦胧的对话声回荡耳畔。
“听话，一会弄湿裙摆你又要哭鼻子了。”
“谁说我哭鼻子，不是有你在吗，弄湿了就赏你替我洗衣裳。”
季忱神色陡然阴沉，按在腕上的手指用力到指尖泛白，手背青筋鼓动，编绳在皮肤上勒出下陷的凹痕。
不能再想下去。
身体像一具坏掉的容器，如今连怨怼的情绪都能将内里刺激得潮水横流。
季忱胸膛起伏，从椅背上直立起身，换了个坐姿，眸中一片幽暗。
马车拐过一道弯，窗外的风忽然大了些，将帘子掀得更高，房檐下的身影很快消失不见。
不多时，马车在季府门前缓缓停下来。
连云此时再看男人的神色，发怵地哆嗦了一下，过了会才小心翼翼开口：“公子，到了。”
季忱动身下了马车，大步流星踏进府邸。
连云撑伞跟在身后，眼看已是快要走入侧方的小径，他只能硬着头皮上前提醒：“公子，夫人和姨娘们听闻您今日归府，早早在前厅候着了。”
季忱脚步不停：“让她们散了吧。”
连云压低声：“公子，京城桑家的千金前段时日已经在府上住下了，此时也在前厅，若是不见，老爷和桑家那边都不好交代，表面还是得走个过场。”
季忱面上不掩厌烦，但还是侧身转向，朝着前厅的方向走了去。
前厅内，安分的宁静并未持续太久，随着等待的时间拉长，邻座的姨娘们忍不住再度窃窃私语。
“怎么这么久，三郎当真是今日回来？”
“刘管事向夫人禀报的消息，岂能有假。”
“那怎么还不来，难不成是在外奔波数日太过疲乏，便回房去歇息了。”
“可我们已是等了许久，他不来我们怎么办？”
桑竹站在角落，趁无人注意她，百无聊赖地打了个哈欠。
她算是听明白了，敢情这些人都是上赶着自己凑来的。
不过的确已经等了许久，也不知那位季公子在摆什么谱，磨磨蹭蹭真让人不喜。
正胡乱想着，廊下忽而传来一阵脚步声，几位姨娘神色微变顿时噤了声，各自端正坐姿。
桑竹抬眸，目光越过半掩的隔扇窗，瞥见廊檐下一行人正朝这边走来。
为首之人身披墨色鹤氅，身形颀长，步履生风，肩头沾着些许细雨的水珠，冷峻的眉眼从窗前一闪而过，随后绣着金线的缎面黑靴跨过正厅门槛，那张俊美的面庞逆着光进入了她的视线。
桑竹一瞬之间心跳骤停。
早已等候多时的姨娘们按捺不住地上前嘘寒问暖，她却怔在原地，仿佛将周围嘈杂都隔绝在外。
桃露注意到她的异样，低声问道：“小姐，您怎么了？”
桑竹没有反应，直到众星拱月的男人忽而侧头，不经意向角落掠来一眼。
隔着喧闹的众人，遥遥对上目光。
霎时，桑竹看见他瞳孔猛然收缩，下颌绷紧。
她张了张嘴，想说什么，但他旋即移开眼，所有神色恢复如常，仿佛方才巨大的震颤只是一瞬错觉。
桃露顺着她的目光看过去，不禁猜测：“小姐，您之前认识季公子？”
这话看似荒谬，但并非全无可能。
桑竹走失在外十余年，随之前那户人家在小镇上经营一家食馆，应是见过不少走南闯北的客人，的确有可能与同样是近两年才回到季家的季公子产生过交集。
桑竹没有回答，她垂下眼，整个人像是已经游离在外，身体却悄然在衣衫下愈发紧绷。
季忱行至季夫人面前，略一拱手，态度疏离道：“路途耽搁，让母亲久等了。”
季夫人：“不妨事，雨天城外的路不好走，回来就好。”
说罢，关系并不亲密的二人便再无更多寒暄。
此时理应轮到托父辈关系借住在季家的桑竹上前问候。
但桑竹纹丝不动，眼睫微微颤抖着，手指在身前绞乱了裙摆。
在此之前，她在季府众人眼中总是一副平静淡然的模样，面上永远是虚假但找不到破绽的温和之色，此时却这般模样，让人不由感到古怪。
几位姨娘都不由投来目光，连坐在主位上的季夫人都微蹙了下眉。
唯有季忱未曾侧目看她一眼。
他很快道：“眼下还有事务未尽，今日就不陪母亲说话了，恕我先行告退。”
季夫人顿时欲言又止，几位还没能和季忱说上几句话的姨娘也是面露不甘。
桑竹这才终于回过神，连连上前几步：“小女子桑竹，给表哥请安。”
话音落下，四周静了一瞬。
季忱终于侧头看向她，目光从面前这张明艳绝伦的脸庞缓缓扫过，漆黑的眼眸深不见底，在明显怪异的氛围下，不曾流露任何一丝情绪。
而后，他冷淡颔首算是应下，却只对季夫人道：“母亲，那我就告辞了。”
季忱一走，厅堂内紧绷的氛围顿时松散，但随之弥漫开低落的愁色。
如何能不愁。
季家在江南世代执掌两淮盐运，季忱虽并非季家嫡子，但他手腕狠辣，行事果决，接手季家盐运事务不过两年，便雷厉风行地整顿了江南数座盐场，一手肃清了盐运衙门积弊多年的旧习，如今更是得了圣上青眼，连修建南巡行宫的差事都交到了他手上。
这一屋子女人即便心中再怎么不愿，也知晓季家往后注定是要让这位外室之子当家了，她们身在季府，想要日子好过，都得仰仗着他。
但偏偏他性情冷僻，回府两年对谁都不假辞色。
这时，季夫人也长叹了一口气，摆了摆手，道：“今日就到这，都散了吧。”
众人满心失落地起身。
忽然有人注意到：“咦，桑竹哪去了，什么时候不见的？”
长廊下，季忱神情阴冷地踏过转角，迎面一道纤细的身影挡在身前，伸手拉住了他被风拂起的衣袖：“阿忱哥哥……”
作者有话说
第1章 第 1 章
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