《大明复国遐想》曹杨

7、筹银与疑云

　　清晨的海风带着咸腥味穿过破屋的缝隙，朱由检坐在火堆旁，手里捏着最后几枚碎银。五两——这是他们四个人全部的财产，连半个月的粮食都买不起。
　　“陛下。”陈文远从门外走进来，压低声音，“臣昨晚清点过了，粮食最多还能撑七天。盐已经见底，油也没了。”
　　朱由检没有说话，只是把碎银放在地上，一枚一枚地数了一遍。五两四钱——他当了十七年皇帝，从没想过有一天会为几两银子发愁。
　　“刘家镇有个士绅，姓刘，名世安。”陈文远蹲下身，压低声音，“臣早年做书吏时与他有过往来。此人祖上曾受陛下恩典——崇祯十年，他父亲刘秉忠任户部郎中，因查办贪腐案被诬陷下狱，是陛下亲自过问才保住了性命。”
　　朱由检抬起头，看着陈文远。
　　“刘世安对明朝仍有旧情，但因清廷追查，不敢公开表态。”陈文远继续说，“臣以为，可以以‘合伙贩运海盐’为名，向他借银五十两。”
　　“他会借？”朱由检问。
　　“臣有七成把握。”陈文远说，“但此人精明，不会平白无故借钱。他一定会要求抵押和利息。”
　　朱由检沉默了一会儿，站起身：“走。”
　　刘家镇距离渔村大约三十里，两人走了一个多时辰才到。镇子不大，一条青石板路贯穿南北，两旁是些杂货铺、茶馆和布庄。陈文远带着朱由检拐进一条小巷，在一座青砖宅院前停下。
　　“就是这里。”陈文远低声说，然后上前叩门。
　　门开了，一个穿着灰布长衫的中年人站在门口，四十来岁，面容清瘦，眼神精明。他看了陈文远一眼，又看了看站在后面的朱由检，目光在朱由检的脸上停留了片刻。
　　“陈先生，多年不见。”刘世安拱了拱手，语气客气但不热情。
　　“刘员外，冒昧打扰。”陈文远回礼，“这位是北边来的布商，姓刘，想与员外谈笔生意。”
　　刘世安又看了朱由检一眼，侧身让开：“进来说话。”
　　三人进了正堂，分宾主坐下。丫鬟端上茶来，刘世安端起茶杯，不紧不慢地抿了一口，才开口问：“刘掌柜做的是什么生意？”
　　“海盐。”朱由检按照陈文远教的说辞，压低声音，“北边缺盐，价格翻了三倍。我想从福建进一批货，走海路运到淮扬，一趟能赚这个数。”他伸出五根手指。
　　刘世安的眼睛眯了一下，但没有立刻接话。他放下茶杯，手指在桌面上轻轻敲了两下，像是在盘算什么。
　　“海盐生意利润大，风险也大。”刘世安慢悠悠地说，“沿海有海盗，海上有风浪，到了淮扬还要打点官府。刘掌柜第一次做这行，就不怕折了本？”
　　“所以才来找员外。”朱由检说，“员外是本地人，熟悉门路。我只求员外借一笔启动资金，赚了钱，分员外三成。”
　　刘世安没有回答，而是端起茶杯又喝了一口。他的目光在朱由检身上扫了一圈，最后落在朱由检腰间——那里挂着一枚小小的私印。
　　“刘掌柜这枚印，看着挺别致。”刘世安忽然说。
　　朱由检的心一紧，但脸上没有露出任何表情。他摘下私印，放在桌上：“祖上传下来的商号印信，不值几个钱。”
　　刘世安伸手拿起私印，翻过来，仔细看了看底部的刻痕。他的手指忽然颤抖了一下，眼神变了——从精明变成了震惊，又从震惊变成了了然。
　　“这印上的‘御笔’二字，可是真迹？”刘世安低声问，声音压得很低，低到只有朱由检能听见。
　　正堂里的空气仿佛凝固了。
　　朱由检看着刘世安的眼睛，知道瞒不住了。他沉默了片刻，然后缓缓开口：“祖上传下来的东西，真假我也不清楚。”
　　刘世安盯着他看了很久，手指在私印上摩挲着，像是在抚摸一件极其珍贵的东西。最后，他把私印放回桌上，深吸一口气，语气恢复了平静：“刘掌柜这笔生意，我接了。”
　　“条件呢？”朱由检问。
　　“年息三分，以渔村地契作抵押。”刘世安说，语气不容商量，“三个月为期，到期还本付息，地契归还。若到期不还，地契归我。”
　　朱由检沉默了一会儿，点了点头：“成交。”
　　刘世安站起身，走进内室，过了一会儿拿出一个布包，放在桌上。布包不大，但沉甸甸的——五十两白银。
　　“刘掌柜，银子在这里。”刘世安说，“地契明日送到我府上即可。”
　　朱由检接过布包，掂了掂分量，然后站起身：“多谢员外。”
　　“刘掌柜。”刘世安忽然叫住他，声音很低，“若真有大生意，日后可再谈。”
　　朱由检回头看了他一眼，点了点头，然后转身走出正堂。
　　走出刘家镇时，朱由检回头看了一眼那座青砖宅院。刘世安站在门口，目送他们离开，目光复杂。
　　“陛下……”陈文远压低声音，“他认出您了？”
　　“嗯。”朱由检把布包塞进怀里，“但他没有点破。”
　　“那……”
　　“暂时是安全的。”朱由检打断他，“但这个人，以后是个变数。”
　　两人沿着来时的路往回走。朱由检走在前面，脚步比来时快了一些——怀里揣着五十两银子，心里却沉甸甸的。他当了十七年皇帝，从没想过有一天会为了五十两银子，把自己的地契抵押出去。
　　更让他不安的是，刘世安认出了他。
　　这个人会不会告密？会不会把私印的事说出去？朱由检不知道。但他知道，自己已经没有选择了——没有这笔银子，据点撑不过七天。
　　天色渐渐暗下来，两人回到渔村时，月亮已经升起来了。沈云章站在村口，看到他们回来，快步迎上来：“陛下，银子借到了？”
　　“借到了。”朱由检把布包递给沈云章，“五十两，够撑一阵子。”
　　沈云章接过布包，松了一口气：“太好了，臣正担心粮食的事……”
　　朱由检没有说话，只是往村子里走。走到村口那块礁石旁时，他忽然停下了脚步。
　　礁石旁蹲着一个人。
　　是赵德胜。
　　月光下，赵德胜蹲在礁石后面，手里拿着一根炭笔，正在石头上画着什么。他的动作很轻，很小心，像是在记录什么东西。
　　朱由检没有说话，只是站在暗处，看着赵德胜。
　　赵德胜画了一会儿，站起身，把炭笔塞进袖子里，然后回头看了一眼村子。他的目光在夜色中扫了一圈，没有看到站在暗处的朱由检，然后转身，快步走回屋子。
　　朱由检站在原地，看着赵德胜的背影消失在门后。
　　他在画什么？
　　朱由检走到礁石旁，蹲下身，借着月光看了看石头上的痕迹——是一些线条和符号，像是地形图。渔村的地形图。
　　朱由检的心一沉。
　　赵德胜在记录据点地形。
　　他没有说话，只是站起身，走回屋子。火堆还在燃烧，沈云章和陈文远正在清点银子，赵德胜缩在角落里，低着头，不敢看任何人。
　　朱由检坐在火堆旁，看着跳动的火焰，没有说话。
　　他知道赵德胜在做什么。
　　但他现在还不能揭穿他。
　　银子刚刚借到，据点刚刚稳定，他需要时间——需要时间观察赵德胜到底在跟谁联系，需要时间找到确凿的证据。
　　朱由检闭上眼睛，脑海里浮现出刘世安看私印时的眼神，又浮现出赵德胜蹲在礁石旁画地形图的背影。
　　两件事，像两根刺，扎在他的心里。
　　他睁开眼睛，看着火堆，低声说了一句：“朕不死，大明不亡。”
　　声音很轻，轻到只有他自己能听见。