38、蝗虫酒馆 “阁、阁下 ...
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下午六时刚过，漆黑的夜色便已吞噬了整片天空。远在副本之外，雾霭星系的港口星，即将迎来长达十六小时的漫漫黑夜。
这颗在星域观测局档案中被标记为体积3级、日照时长仅8小时的星球，坐落于雾霭星系的边陲，与鸢尾星系遥相毗邻。因星球表面的深紫色海面上分布着众多天然的虫洞锚点，它长久承载着烽火帝国交通命脉的职能，“港口星”之名便由此而来。
码头上，一名穿着厚重黑色防风外套的巡港员，正拨开浓郁得近乎粘稠的深紫色雾气，步履沉重地走向港口浮灯。浮灯暖黄色的光晕顽强地驱散着深紫色的雾障，在海面上投下片片破碎的粼光，映照出前方那片沉默而幽深的海。
灯下，换班的同事早已等候多时，身影在氤氲的雾中若隐若现，仿佛一个来自雾中的剪影。那些雾霭像是活物，在他脚边缓缓流淌、翻涌，偶尔有几缕爬上他的裤脚，留下一片冰凉潮湿的触感。
“这该死的天气，可真冷啊。”
先到的巡港员声音沙哑，像是被寒风磨砺过。他从外套里掏出一个半旧的金属酒瓶，仰头灌下一大口，喉结艰难地滚动了一下，随后长长呼出一股翻滚的白气，仿佛要将那刺骨的寒意一同驱散。那白气在紫色的雾中盘旋片刻，才缓缓消散，像是他吐出的最后一丝热气。
“你已经巡视完了？”换班的同事侧过头问道，防风镜片上凝结着细密的水珠。
他拧紧瓶盖，没有立刻回答，而是先警惕地扫视了一圈周围粘稠得化不开的雾气，这才凑近半步，语气里带着不易察觉的试探：“统共就那么点地方。倒是你，听说了吗？那艘船两天后将要到港，停靠在圣彼得镇。”
同事点了点头，声音里也带上了一丝不易察觉的期待，低声回应：“上面的人都在传这件事。”
两人的影子在浮灯的光晕下被拉得很长，交叠在一起，又迅速分开，像是某种无声的默契。
得到肯定后，发问者下意识地望向被迷雾封锁的海面，声音不自觉地压成了气音：“又到了一年度的这个时候了。只是不知道这次，‘那位大人’是否会同行。”
这句话像石沉大海。两名巡港员不再交谈，唯有目光穿透深紫色的浓雾，一同注视着那片寂静幽深的海。
……
蝗虫酒馆又迎来了营业时分。嵌着彩色玻璃的黄铜门扉开开合合，铃铛声响个不停，墙壁上的萤石灯应声亮起，壁炉中的火焰依旧噼啪燃烧。丝毫没有因白日里曾焚化过一位SSS级强者的骸骨而受影响。跃动的火光将往来酒客的身影投在满是划痕的木地板上，拉扯出晃动的暗影。
那些影子忽长忽短，在人群的脚下穿梭交织，像是无数沉默的舞者，在这片被火光点亮的舞台上不知疲倦地跳动着。
今晚的酒馆，依旧人声鼎沸。
在草药师依次看诊完十名幸运儿后，阁觅将分拣好的草药拿到那位深紫色长发、性情温厚的矮人族草药师面前，请她检阅。
她如约归还了那本厚重的《草药学》。那本书的封皮在壁炉的火光下泛着温润的光泽，边角处因反复翻阅而微微卷起，像是承载了无数求知者的指纹。
草药师却没有立即接过。她从竹篮中拣出几株晒干的样本，就着《草药学》里的几个基础概念，随口考校起阁觅来。
阁觅并未读完那本教材，因此只答对了八成，其中一半还是靠着前两日残存的记忆。这结果虽未完全达到草药师的预期，却也勉强算她过关。
矮人女子没再说什么，只像前几夜那样，取出一小包草药，向她布置了一份新的差事，不过比起之前三晚的份量，明显少了许多。
阁觅笑了笑，从容收好草药，顺势又向对方借了两本全新的典籍。
酒客中又添了几张新面孔。
头戴贝雷帽的画家正对着吧台方向，在摊开的画簿上勾勒线条，脚边随意搁着颜料桶和几支粗细不一的画笔。
邻桌几位披灰色斗篷的旅人正低声交谈，讨论着某类珠宝的行情。不远处，一位身材高挑的红发女性独自坐在圆桌旁，手执绒布，轻轻擦拭一枚未经雕琢的原石。
而远离壁炉的角落里，披斗篷的短发少年沉默地坐着，小口品酌阁觅端来的蔬菜汤。
他们都很慷慨地赠予了阁觅“小费”。
画家送的是一块据说可炼制昂贵颜料的赭红色石头；珠宝商给的是一枚穿孔银币，声称能带来好运；那位独饮的女子，则赠予一片保存在水晶薄片中的、散发着璀璨霞光的花瓣。
在酒馆的另一边，常客们三三两两聚作一堆，正热烈讨论着那艘名为“艾嘉莎号”的巨轮何时能抵达圣彼得镇港湾。
“我听说是三天后到。”一个酒客信誓旦旦地说。
另一个立即反驳：“我怎么听说是两天后的凌晨？”
两人争执不下，他们的同伴只好打圆场：“好了好了，艾嘉莎号总归是要靠岸的。”
这番话引得邻桌那个爱发出尖利笑声的狐族青年抖了抖耳朵，接过话头：“可不，等艾嘉莎号靠岸了，我要采买好些新鲜的瓜果。”
话音刚落，旁边那位缺了三根手指的熊族大婶便笑了起来：“正好，我也要给我儿子买几身合体的新衣裳。”
就连向来独来独往的船厂会计也难得加入了讨论。这位高挑的、淡绿色皮肤的干瘦地精女性慢条斯理地抚平熨帖的西装袖口，微微抬了抬下巴，矜持地说：“虽然我的鞋柜已经够满了，但又有哪位体面的女士，会拒绝再多一双羔羊皮鞋呢？”
整间酒馆都沉浸在欢乐的期待中，似乎所有人都在翘首以盼那艘巨轮的靠岸。阁觅端着酒盘穿梭在喧闹的人群间，熟练地为客人们的空杯续上麦芽酒，同时用便携式收款机收取每杯200银币的酒费。
就在这时，时隔三日未见的猪头人老板回到了蝗虫酒馆。
门外似乎正刮着大风，他在阁觅初见时那身行头外，又罩了件厚实的防风外套。过长的衣摆将他圆滚滚的身形裹得严严实实，活脱脱像个长了脚的冬瓜。
见到阁觅仍安然无恙地在店里忙碌，他明显愣了一下，小眼睛里掠过一丝精明的锐光。他二话不说，先穿过狭窄的楼梯甬道上了楼，约莫半刻钟后才回到大堂，脸上已掩不住紧张与焦躁。
他径直走向阁觅，却耐着性子等她忙完手头的活，这才招了招手，粗声粗气却难掩急切地问：“月光，那三位飓风星旅的客人呢？”
阁觅露出侍应生标准的微笑：“其中两位已经离开了。剩下那位和帝国调查团的客人一起不见了，我也不清楚去向。”
“顺便说一声，其他客人也都陆续离开了，现在楼上空无一人。”
猪头人老板眼中闪过一丝混杂着惊讶与困惑的复杂神色。他上下打量着阁觅，喉咙动了动，那句“那你为什么还在这里”几乎要脱口而出，却又猛地咽了回去。
像是突然想到了某种可怕的可能性，他堆满肥肉的脸瞬间僵住，呆滞了两秒后，小眼睛飞快地扫过眼前完好无损的黑发侍应生，脸色骤然转为前所未有的恭敬。
“噢，噢，原来是这样，原来是这样。”他连连点头，肥厚的下巴跟着直颤，故作轻松地抱怨道，“这些客人可真不让人省心。”
随即转向阁觅，语气谦卑得近乎谄媚：“月光大人，您在鄙店住的这几天，可还舒心？”
“还算愉快。”
“那就好，那就好。鄙人这小店能得您下榻，真是蓬荜生辉。”
猪头人老板用力搓着双手，脸上的谄媚浓得几乎要滴落下来。“能为您效劳实在是鄙人天大的荣幸。往后您有任何需要，随时差遣鄙人便是。鄙人永远是您最忠实的卢卡斯特。”
阁觅并没有被他骤然转变的殷勤态度糊弄过去。
如果她此前的推断无误，蝗虫酒馆副本将在第三晚、也就是猪头人老板归来时，进入更为凶险的阶段。起因可能是他将埋骨之地的入口告诉了鹴和覆冰甲，但更大可能性是——他带回了“某样物品”，促使副本内的剧情被强行推进。
阁觅的视线不着痕迹地扫过猪头人老板那被浓雾濡湿的防风外套，以及鞋面上喷溅的泥点，开口道：“我确实有事情需要你去办。”
“噢？阁下请讲，这是鄙人的荣幸。”
然而黑发客人接下来的要求让他猝不及防——
“把你原本要交给楼上客人的‘那件东西’原封不动地给我。”
猪头人老板脸上的肥肉瞬间僵住，小眼睛慌乱地眨巴着，却强作镇定：“尊贵的客人，鄙人只是外出采购酒馆食材，并没带什么特别的东西回来啊。”
“别装傻。你我都知道彼此的身份，何必说这些冠冕堂皇的话呢？”
黑发侍应生微微前倾，谦和表象尽褪，展露出前所未有的强势。她压低声音，字字敲在对方心尖。“你也不希望和飓风星旅之间的交易，被帝国知道吧？”
“别忘了——我可是‘猎杀者’。”
猪头人老板脸色霎时惨白，如遭重击，整个人被巨大的恐惧笼罩，肥胖的身躯止不住地发抖。
他深吸一口气，仿佛要压住狂跳的心脏，随后像下了某种决心，用一种全新的目光看向阁觅，颤声道：
“阁、阁下请随我来。”
作者有话说
第38章 蝗虫酒馆
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