《古捕穿民国，草莽大佬陪我寻凶》白门巳

4、开铺遇桩 三日转

　　三日转瞬即逝，临街铺面的收尾事宜尽数办妥。
　　陆莽手下的伙计一早送来崭新木招牌，木料打磨光滑，只留白待沈青珩题名，配套的樟木储香柜一整排靠墙立在后屋，通风干燥，恰好安置她心口那只檀香木盒与各类香材。账房又送来两身素色棉麻长衫、细布围裙，都是时下租界女子开店待客的寻常装束，免去她再因衣着显得格格不入。
　　沈青珩抱着那只祖传木盒走到后屋，将盒身轻轻搁在樟木柜最上层抽屉。拉开盒盖细看，经这几日通风阴干，泡软的草木香材虽失了大半原本气韵，辨毒专用的细粉依旧干燥完好，各色粉末分格盛放，清苦、辛辣、腥甜、冷冽的气息层次分明，是她独一份的依仗。
　　她取过一支细毛刷，细细扫去盒缝残留的河水泥沙，指尖摩挲盒身镂刻的缠枝莲纹，心头微定。景朝刑房勘验时相伴多年的器物，如今成了她在民国立足的根本。
　　“沈姑娘，莽哥派人送招牌笔墨来了。”门外伙计出声提醒。
　　沈青珩收好木盒锁上抽屉，转身走到前屋柜台。桌上摆着松烟墨、狼毫笔，陆莽特地让人寻来的新式砚台，不像景朝厚重端砚，小巧轻便，适配当下市井。她执笔沉吟片刻，没有取太过古雅的名号，避开“司香、勘毒”这类扎眼字眼，落字沉稳利落——清珩香舍。
　　字迹藏着前朝习练卷宗公文的规整笔锋，横平竖直端方有力，与上海滩寻常女子绵软笔迹截然不同。
　　一旁伙计看得愣了愣，只当是她自幼苦练书法，没敢多问，取过木牌拿去外头晾晒风干，只等午后悬挂上门。
　　临近正午，陆莽只身前来，没带一众手下，只揣着一卷租界街巷舆图。进门时目光先扫过柜台整齐摆放的空香罐，再落在墙上崭新木柜，眉眼柔和几分。
　　“铺面还算合心意？”
　　“处处妥当，劳莽哥费心。”沈青珩放下毛笔，下意识收住要拱手的动作，微微欠身。
　　陆莽将舆图摊开铺在柜台，指尖点划华界与租界交错的几条暗巷：“这几条街巷藏着不少私烟馆、地下赌坊，龙四爷的根基大半扎在此处。我虽结清你的债务，放了狠话，可那老狐狸心眼极小，不会就此安分，你开香铺来往人杂，万事多留心眼。”
　　沈青珩顺着他指的方向看去，舆图上标记的巷道密密麻麻，角落还用朱砂圈出几处公馆宅邸，皆是沪上有名的富商洋商住处。
　　“龙四爷若有心报复，会从何处下手？”
　　“无非是暗中往香材里掺毒，或是唆使地痞上门寻衅闹事，更阴毒些，会借买香为由，引你去偏僻之地设局。”陆莽指尖叩了叩柜台，“我每日会留两名兄弟在斜对面茶摊守着，明着喝茶，实则照看铺面，但凡有形迹可疑之人长时间逗留，他们会立刻传信给我。”
　　沈青珩心底暖意漫开。此人看似一身江湖匪气，思虑却周全细密，方方面面替她规避凶险。她想起昨日整理原主遗物时翻出的半截鸦片烟膏残块，气味刺鼻腐臭，不由得开口：“龙四爷靠烟土牟利，市面上流通的烟膏之中，是否常掺杂毒料？”
　　“五花八门。”陆莽面色沉了几分，“为了让烟客上瘾更快、成瘾更深，不少贩子会混入曼陀罗、乌头粉末，寻常人分辨不出，久吸五脏俱损，若是过量，当场暴毙也无人能查出缘由。巡捕收了烟馆好处，向来草草定案，只说是烟瘾发作猝死。”
　　这话恰好戳中沈青珩所长。寻常尸检只能查出鸦片残留，混在其中的微量植物毒粉极易被掩盖，唯有靠细致闻香辨迹才能识破。
　　“日后若有烟馆离奇死人的案子，若是巡捕断不清，莽哥尽管送来寻我。”
　　陆莽抬眼看向她，眼底掠过一丝赞许：“你倒是不忌讳沾烟土相关的凶案，这类案子最是棘手，牵扯势力盘根错节，多少人避之不及。”
　　“凶案无分贵贱，毒物不分场合，只要痕迹尚存，便能辨出真相。”沈青珩语气平静，全然是当年刑房勘验时的笃定，话说到一半，及时收住即将冒头的古风词句，转得自然，“我只凭气味痕迹说话，其余纷争不掺和。”
　　二人闲谈间，门外传来拖沓的脚步声，一个面色蜡黄、眼底泛青的中年男人探头进来，身上裹着一股挥之不去的烟土腐气，目光贼溜溜扫过店内货架。
　　“店家，可有安神助眠的香饼？”男人嗓音沙哑，不停搓着干枯的手掌，“夜里睡不着，总惊悸心慌。”
　　沈青珩鼻尖微微一动，仅凭扑面而来的气息便判断出，此人是重度鸦片成瘾者，身上除了烟膏味，还隐隐裹着一丝极淡的龙涎混毒香，正是烟馆用来勾人上瘾的加料香料。
　　她没有立刻取香，只是淡淡开口：“安神香分两种，一种草木温和，无杂料；一种掺了助兴香材，若是常吸食烟土之人，用后者只会加重心神耗损。先生若是烟瘾缠身，不建议用加料香。”
　　男人脸色骤然一变，眼神惊疑不定：“你、你怎么看得出来？我不过进门站了片刻。”
　　陆莽靠在门边，双臂环胸，冷眼打量来人，周身淡淡的压迫感漫开。男人察觉到店内气氛不对，不敢多做逗留，支吾两句，慌忙转身溜出香铺。
　　等人走远，陆莽才低声道：“方才那人，是龙四爷烟馆的小管事，想来探你的底。他今日摸清你辨香的本事，不出两日，龙四爷定会派人再来试探，你多加提防。”
　　沈青珩走到门口，望着那人消失在巷尾的背影，缓缓颔首：“我会小心。若他们想用毒香算计我，反倒会留下气味痕迹，我正好能循着香气查到源头。”
　　午后，伙计将“清珩香舍”的木招牌悬挂上门，黑漆金字，在阳光下格外醒目。沿街不少往来路人好奇驻足张望，租界里开香膏铺的洋人、太太不少，独独这种主打天然草木合香的中式香铺少见。
　　不多时，一个穿着体面绸缎长衫的中年妇人带着丫鬟走进店内，正是绸缎庄周玉茹的母亲周老夫人，手中提着一个布包裹，进门便对着沈青珩深深一福。
　　“沈姑娘，昨日多亏你勘破小女遇害的真相，抓住恶婢，我们周家才能讨回公道。”老夫人眼眶泛红，将布包推到柜台，“一点薄礼，还请姑娘收下，往后但凡周家有需要，我们绝无推辞。”
　　布包里裹着几十枚银元，还有一小盒上等沉香切片，香气纯粹温润，是难得的好物。
　　沈青珩连忙扶起老夫人，不愿收下银元，只取了那盒沉香：“夫人不必多礼，勘案辨毒本是分内之事，银元还请收回，这片沉香我收下即可，合香时能用得上。”
　　一旁陆莽适时开口打圆场：“周家一番心意，银元你便收下，往后采买香材、打理铺面处处要用钱，不必推辞。”
　　沈青珩拗不过二人，只得道谢收下。周老夫人又絮絮叮嘱几句，说若是遇上地痞骚扰，只管往绸缎庄传信，周家在租界经营多年，多少能说上几句话，才带着丫鬟告辞离开。
　　暮色缓缓落下，街边洋灯逐一点亮。陆莽手下送来温热晚饭，放下两屉汤包、一碗清粥，顺带传了消息：龙四爷方才在烟馆大发雷霆，听闻小管事回报沈青珩辨毒嗅觉过人，打算明早亲自上门“买香”，暗藏试探之心。
　　沈青珩坐在柜台边，指尖捻着那片沉香，静静思索对策。龙四爷靠灌鸦片逼死原主，这笔仇她本就记在心底，如今对方主动送上门，正好借机摸清他烟膏里掺杂毒料的底细。
　　“明日龙四爷过来，我不必出面与他冲突，只正常售香即可。他若暗中携带毒粉，我一闻便能分辨，悄悄记下香气来源，日后若他烟馆再出命案，便是实打实的证据。”
　　陆莽坐在一旁木凳上，短刃搁在手边桌面，闻言点头：“稳妥。若是他敢当场发难，对面茶摊的兄弟片刻就能赶到，我也会在巷口茶楼候着，不会让你受半分委屈。”
　　夜色渐深，街上电车稀稀拉拉驶过，铜铃声渐行渐远。陆莽见天色太晚，起身准备回码头，走到门口时停下脚步，回头看向柜台后收拾香罐的沈青珩。
　　“你身上那些不同于旁人的习惯，能藏便尽量藏好。龙四爷心思阴毒，手下眼线遍布租界，一旦察觉你异于常人，定会想方设法挖你的根底，届时麻烦无穷。”
　　沈青珩动作一顿，心底清楚陆莽句句属实。白日接待客人时，她好几次险些脱口而出古时称谓，全靠强行克制才遮掩过去。在这没有刑律庇护、豪强横行的上海滩，她那来自百年之前的来历，一旦暴露，便是灭顶之灾。
　　“我记住了，往后言行定会多加谨慎。”
　　陆莽颔首，推门走入巷中，身影很快融进昏暗人流。
　　店内只剩沈青珩一人，她锁好铺面木门，拉上厚布帘隔绝外界声响，转身走到后屋樟木柜前，取出心口的檀香木盒。借着洋灯微光，她一一清点各类辨毒香粉，将专门分辨鸦片杂毒的一小罐粉末放在柜台内侧，预备明日应对龙四爷。
　　窗外隐约传来远处烟馆隐约的哭嚎与打骂声，混杂着码头苦力的吆喝，乱世喧嚣层层叠叠撞入耳畔。
　　她从前在景朝顺天府，断案自有府衙律法撑腰，凶手伏法自有衙门判决；如今身在民国租界，善恶黑白模糊不清，律法管束不了豪强地痞，想要自保、想要勘破一桩桩藏在脂粉与烟土下的命案，只能依靠手中一盒香粉，与巷口默默护着她的码头莽汉。
　　明日龙四爷登门，便是她立足香铺后第一场暗流交锋。清珩香舍的灯火静静燃在租界交界的街巷，一场围绕烟土、毒香与旧怨的较量，已然悄无声息拉开序幕。

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